张居正府上,后院。

  帐幔低垂,烛影晃在纱帘上头,一明一暗。

  顾氏压着嗓子哼了一声,指甲掐在张居正肩膀上,五道月牙印子泛了红。

  张居正额角沁着汗,腰上正使着劲。

  门外忽然传来一阵急促的脚步。

  管家张大用的声音隔着两层门板递进来:“老爷——”

  张居正没停。

  顾氏搂着他脖子,咬着他耳朵:“别理他。”

  “老爷,赵府来人了。”

  张大用的声音又近了一层,“赵管家亲自来的,说有首辅的亲笔信,务必——”

  “知道了。”

  张居正的声音从帐子里闷出来,带着粗喘。

  顾氏一把攥住他的手腕。

  “你敢。”

  张居正低头看她。

  烛光底下,顾氏的脸烧得通红,眼梢挂着水光,又恼又委屈。

  张居正正要起身的动作顿住了。

  这个女人跟了他二十年。

  从他还是湖广一个穷翰林的时候,顾氏就嫁过来了。

  日子从苦到甜,从甜再到苦——他被贬宗人府那段时间,满京城的人躲着张府走,连年节送礼的帖子都少了三成。

  顾氏一个字没说。

  张大用还在外头候着。

  “让赵管家在前厅等着。”

  张居正扭头朝门外说了一句,声音哑得厉害,“沏茶。”

  “老爷,赵管家说——”

  “让他等着!”

  门外没声了。

  顾氏盯着他,眼里那股恼意还没褪。

  张居正低下头,嘴唇贴在她耳边,声音压得极低:“半柱香。”

  顾氏翻了个白眼,扭过头去不看他。

  但攥着他手腕的那只手,没松。

  半柱香之后。

  张居正从床上坐起来,扯过搭在床沿的中衣,胡乱套上。

  汗还没干透,衣裳贴在背上,黏得难受。

  顾氏侧躺在床上,拿被子蒙了半张脸,只露出一双眼睛瞪着他。

  “这位赵阁老也没个眼色。大半夜的送什么信,送信也不挑个时辰。”

  张居正系着衣带,头也不回:“首辅大半夜送信过来,你觉得是什么事?”

  顾氏不说话了。

  张居正穿好外袍,没束冠,只拿一根簪子把头发绾了,推门出去。

  脚步声踩在走廊的青砖上,又急又快。

  前厅里,赵福站在桌案旁边。

  茶搁在手边,没动。

  他穿了一身深色的便袍,脸上看不出赶路的痕迹,气息也稳。

  这人跟了赵宁十几年,什么大场面没见过。

  张居正进来的时候,赵福迎上一步,拱了拱手。

  “张大人。”

  “福伯深夜到访,辛苦了。”

  赵福没寒暄,从怀里取出一封火漆封口的信函,双手递上。

  “我家老爷吩咐,亲手交到大人手上,不能经第三个人的手。”

  张居正接过信,看了一眼封口的火漆——完好无损。

  赵宁的私印,一个篆体的“宁”字。

  他拆开信。

  三句话。

  纸不大,字不多。

  张居正一行一行地看,看得很慢。

  第一句看完,手指微微收紧。

  第二句看完,呼吸变了节奏。

  第三句只有六个字。

  “放手去做,别怕。”

  张居正把信纸翻过来看了看背面。

  空白的。

  就这三句话。

  他把信纸折好,握在手里。

  “请转告云甫兄,张居正——领命。”

  赵福点了下头,没多留,转身就走。

  来得干脆,走得也干脆。

  张大用送人出门,前厅里只剩下张居正一个人。

  他站在那里,攥着那张信纸,站了好一会儿。

  案上的茶凉了。

  蜡烛的火焰被穿堂风吹得歪了一下,又直起来。

  张居正把信纸重新展开,又看了一遍第三句话。

  放手去做,别怕。

  随后把信纸凑到烛火上。

  火舌卷上来,纸张缩成灰烬。

  三句话,一个字也没留下。

  他回了后院。

  顾氏还没睡。

  她靠坐在床头,披着一件薄袄,头发散着,脸上的红潮退了大半。

  一盏灯搁在床头矮几上,她正拨弄灯芯。

  “什么事?”

  张居正关上门,走过去在床沿坐下。

  “官复原职。”

  顾氏拨灯芯的手停了。

  “明天的诏令。复内阁次辅,兼兵部右侍郎衔。”

  张居正的声音平得很平。

  “还有,仍领宗人府左宗正事。”

  顾氏愣了好几息。

  “……真的?”

  “云甫的亲笔信。”

  顾氏的眼圈一下子就红了。

  不是高兴哭的那种红,是憋了太久终于松口气的那种红。

  她这段日子受的委屈比张居正多。

  张居正好歹有个宗人府的差事做,每天忙着翻旧档,日子充实。

  顾氏呢?以前张府的门槛被人踩烂,张居正被贬之后,门前的车马少了七成。

  京城官眷圈子里的那些太太奶奶们,从前挤破脑袋来巴结她,后来连年节的帖子都懒得送。

  有一回她去参加工部侍郎太太的花宴,席间坐在角落里,没一个人主动过来搭话。

  她回家连饭都没吃。

  张居正当时正在宗人府值房里翻藩王宗禄的旧账,不知道。

  顾氏后来自己消化了。

  现在这口气,松了。

  但松了归松了,该说的她还是要说。

  “赵云甫这个人。”

  顾氏用手背擦了一下眼角,带着鼻音,“你替他冲锋陷阵,干这办那的,得罪了半个朝廷。出了事,他一句话把你撸了,连个回护的字都没有。”

  张居正没接话。

  “满京城都说你是被弃了的棋子。我陪你也挨了这阵子的白眼。”顾氏瞪着他,“你都不怨他?”

  张居正看着她,过了一会儿才开口。

  “不怨。”

  顾氏一怔。

  “为何不怨?”

  “赵云甫做事,从来不看一步,他看十步。贬我的时候,他已经想好了什么时候把我收回来。这段日子不是白受的苦,他让我在宗人府把藩王的底子摸透。”

  张居正站起身,走到衣架前,把外袍挂好。

  “现在他让我官复原职,兼掌宗人府。你想想,他图什么。”

  顾氏不傻。

  她在京城官场太太圈子里混了十几年,对权力的嗅觉不比那些六七品的言官差。

  “他要动藩王?”

  张居正没答,算是默认。

  顾氏沉默了半晌。

  “那他当初贬你……”

  “一是顺水推舟,二则是为了今天。”

  屋里静了一刻。

  灯芯又暗了几分,顾氏拿银簪子拨了一下,火苗重新亮起来。

  她裹紧薄袄,靠回床头,盯着那团火光出了一会儿神。

  “赵阁老还算厚道。”

  她嘟囔了一句,声音又轻又低。

  张居正正在解发簪,闻言回过头。

  顾氏已经翻身朝里躺下了,蒙上被子,只剩后脑勺对着他。

  “把灯吹了。明天你还得上衙。”

  ——

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