肇庆府!

  菜市口的血迹洗了三天才洗干净。

  青石板缝里渗进去的,拿刷子也刷不掉,最后是张元勋派了一队兵,用铁铲把那几块石板整个撬了,换上新的。

  但肇庆城里的人都记住了那个位置。

  走过菜市口的时候,脚步会不自觉地绕开那一片,哪怕石板已经换过,哪怕上面什么痕迹都没有。

  高拱要的就是这个效果。

  杀人不是目的,让活着的人害怕才是。

  行刑后第五天,两广各府州县的公文开始准时到达总督衙门。

  以前拖三个月都催不来的税册、仓储簿、兵员册,现在一份不缺,一天不迟。

  陈文远捧着厚厚一摞文书进来的时候,高拱正站在墙上挂着的两广舆图前面,手里端着茶碗,目光在海岸线上缓缓移动。

  “大人,各府的夏税清册到齐了。”

  “放那儿。”

  陈文远把文书摞在案角,犹豫了一下,没走。

  高拱头也不回:“说。”

  “潮州知府陈牧之递了帖子,想来拜见大人。”

  “不见。”

  “他说……有要紧的事,关于盐课的。”

  “盐课的事我已经让胡海清去查了。陈牧之想来拜我的山头,让他死了这条心。”

  高拱搁下茶碗,转过身,指了指舆图上的一个点。

  “陈文远,你过来看。”

  陈文远走过去,顺着高拱的手指看过去——那是广州府南面,珠江入海口的位置。

  “你知道殷正茂在福建市舶司一年能收多少银子?”

  陈文远摇头。

  这个数字他不清楚,朝廷也没公开过。

  “四百二十万两。”

  高拱的声音很平,但陈文远的喉结动了一下。

  四百二十万两。

  两广一年的赋税总额才不到一百八十万两。

  “殷正茂在福建能收四百二十万两,两广的海岸线比福建还长,凭什么我们收不了?”

  高拱没等他回答,自己接了下去。

  “凭的是广东十几年没人管事。沿海的走私生意全被本地豪族和海盗瓜分了,朝廷一文钱都捞不着。刘守仁死了,替他收银子放海盗过境的那帮人也死了,但走私的路还在。路在,人就会往上走。”

  他敲了敲舆图上的珠江口。

  “把路收回来。”

  陈文远愣了一下:“大人的意思是——开市舶?”

  “不急。”

  拱走回案后坐下,翻开一份文书,“开市舶得有朝廷的批文,得有章程,得有人。你先替我办一件事。”

  “大人请讲。”

  “去查,广州、潮州、雷州、廉州四府沿海,现在还有多少走私的商号和船队。查清楚了,造册报我。不要惊动任何人。”

  陈文远领了命出去。

  高拱翻开案上的税册,一页一页地看。

  数字触目惊心——田赋年年欠缴,盐课被中间人截了一大半,矿税更是形同虚设。

  整个两广就是一只被蛀空了的柜子,外面看着还有个壳,里面空得能跑马。

  他拿起笔,在一张空白的奏本上写了几个字:请开广州市舶司疏。

  写了个开头,又搁下笔。

  还不到时候。

  殷正茂的福建市舶司是赵宁一手推动的,从朝堂上打通关节到地方上铺设架构,前后花了两年。

  两个月后,陈文远的册子交了上来。

  厚厚一本,密密麻麻写满了名字、船数、航线、交易的货物种类。

  广州沿海光走私的商号就有七十多家,大的拥船三十余艘,小的也有五六条。

  走私的货物以生丝、瓷器、茶叶为主,换回来的是白银和香料。

  高拱翻看的时候,陈文远站在旁边,把自己查到的情况一条条说了。

  “……最大的一家叫义兴号,掌柜的叫吴敬堂,是番禺本地人。他的船队走的是广州到吕宋的航线,一年至少跑八趟。据属下估算,每趟的利润不下二十万两。”

  “他的后台是谁?”

  “以前是刘守仁。”

  “现在呢?”

  陈文远顿了一下。

  “属下查到,吴敬堂上个月去了一趟福建——见了一个人。”

  “谁?”

  “月港的林家。林道乾的族侄,林嘉会。”

  高拱的手指在册子上停住了。

  林道乾。

  这个名字他不陌生。

  嘉靖末年闹得最凶的海盗之一,后来被俞大猷追得逃去了暹罗,到现在还没回来。

  但他在月港的家族势力还在,盘根错节,连殷正茂都不敢轻易动。

  “吴敬堂找林家,要做什么?”

  “属下判断,他是想找新的保护伞。刘守仁死了,广东这边没人给他撑腰了,他怕大人动手清理走私,所以去找福建的人做靠山。”

  高拱合上册子。

  这是个问题,也是个机会。

  走私商号不傻。

  他们知道总督屠刀已经亮过一回,下一个挨刀的可能就是自己。

  所以他们在找退路——要么投靠外省的势力,要么干脆把船开走,换个地方做生意。

  但如果给他们另一条路呢?

  高拱站起来,又走到舆图前面。

  珠江口。

  广州湾。

  万山群岛。

  “陈文远,你替我给张元勋带个话。”

  “大人请讲。”

  “让他把水师整顿一下。不用多,先练出两千人,能出海巡逻就行。三个月之内办妥。”

  陈文远领命走了。

  高拱一个人对着舆图站了很久。

  赵宁在信里说的那句话反复在他脑子里转——“海贸这条路,走通了,两广每年至少五百万两白银入账。这笔银子,比一条鞭法从田赋里挤出来的多十倍。”

  五百万两。

  有了这笔银子,两广的军饷、河工、赈灾就不用年年朝京里伸手要。

  不用伸手,就不用看人脸色。

  不看人脸色,手上的牌就活了。

  但开海贸,第一步不是开市舶司,是控住海面。

  海面上没有朝廷的兵船,走私船和海盗船就是规矩本身。

  等张元勋的水师能巡洋了,那些走私商号就只剩两条路——要么继续走私被抓,要么进朝廷的市舶体系,交税,合法经营。

  高拱从来不信商人有什么忠诚。

  但他信一件事——商人永远会选成本最低的路。

  他回到案前,提笔给赵宁写信。

  “云甫台鉴:两广吏治已初步厘清,沿海走私商号七十余家,已造册在手。水师正在整训,预计三月可用。市舶司筹备事宜,需京中先行部署——吏部的人选、户部的章程、礼部的海禁条文修订,缺一不可。请示何时动手为宜。”

  写完,吹干墨迹,用火漆封好,递给门外等候的驿卒。

  “六百里加急,送内阁赵阁老亲启。”

  驿卒接过信,翻身上马,消失在总督衙门的甬道尽头。

  高拱把视线收回来,看向案上那本走私商号的册子。

  七十多家。

  加起来上百条船。

  每年在海上来回跑,不知道给大明朝的海岸线上打了多少窟窿。

  但换个角度看——这就是现成的商船队,现成的航线,现成的贸易网络。

  打碎容易,收编才是本事。
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