慈宁宫外的台阶上,三十多个人散了架一样坐着。

  没人说话。

  贺世忠趴在石阶上,额头抵着冰凉的地砖。

  冷汗从脊背一直渗到后腰。

  完了。

  真的完了。

  王瓒靠着柱子,手撑在膝盖上,指节发白。

  “回去吧。”

  他的声音干涩。

  “回去干什么?”

  有人开口,声音在抖,“等着被赶出京城?”

  “不然呢?”

  王瓒抬起头,眼睛通红,“你还想去哪儿?”

  没人回答。

  贺世忠撑着地站起来,腿软得站不稳。

  “先回府。”

  他咬着牙,“先……看看情况再说。”

  一行人踉跄着往外走。

  走到宫门口,一个小厮气喘吁吁地跑过来。

  “贺、贺大人——”

  贺世忠脚步一顿。

  “什么事?”

  小厮脸白得吓人。

  “府里……府里来人了……”

  “什么人?”

  “锦衣卫。”

  贺世忠的脸刷地白了。

  王瓒猛地转过身。

  “锦衣卫去你府上干什么?”

  “不知道……”

  小厮哭出来了,“他们翻箱倒柜,说是奉旨查案……”

  话音未落,又有几个小厮跑过来。

  “王大人!”

  “杨大人!”

  “家里来锦衣卫了!”

  十几个人同时变了脸色。

  贺世忠的喉咙里发出一声干哑的声音。

  “查……查什么案?”

  没人回答他。

  因为所有人都知道答案。

  赵宁要查他们的底了。

  王瓒的手抖得拿不住帕子。

  “走——”

  他转身就要往府里跑。

  “走什么走?”

  贺世忠一把拽住他,“你现在回去,锦衣卫正好把你拿了。”

  “那怎么办?!”

  王瓒的声音变了调,“我府里……我府里有些东西——”

  他说不下去了。

  贺世忠盯着他,忽然笑了。

  笑得比哭还难看。

  “你有,我也有。”

  他扫了一眼周围的人。

  “在座的,谁没有?”

  屋里安静得吓人。

  内阁,西暖阁。

  张居正放下手里的名单,端起茶盏。

  赵宁站在窗前,背着手看外头的春景。

  “都查出来了?”

  “查出来了。”

  张居正翻开一份折子,“贺世忠,隆庆元年收了山西布政司的孝敬,白银三千两。还有田产五十亩,铺子两间。”

  赵宁没说话。

  “王瓒,”张居正继续往下念,“隆庆三年帮江南士绅说情,收了好处费八百两。这两年陆陆续续又收了不少。”

  “杨巍呢?”

  “杨巍干净一些,”张居正顿了顿,“但他儿子在户部当差,替人挪用过粮款。”

  赵宁转过身。

  “其他人?”

  “三十四个人,”张居正合上折子,“除了五个确实干净,剩下二十九个,或多或少都有问题。”

  他顿了一下。

  “有的是贪墨,有的是受贿,还有的是徇私枉法。”

  赵宁走到桌边,拿起那份名单。

  扫了一眼,放下了。

  “拟旨。”

  张居正提起笔。

  “贺世忠,革职查办,抄家,流放三千里。”

  “王瓒,革职查办,流放三千里。”

  “杨巍,削职为民。”

  赵宁一个一个往下念。

  张居正一个一个往下写。

  笔尖在纸上划过,刷刷作响。

  念完最后一个名字,赵宁停住了。

  “那五个干净的呢?”张居正问。

  “既然递了辞呈,就让他们走。”

  赵宁倒了杯茶,“给一份体面的批文,准他们告老还乡。”

  张居正点头。

  “剩下的缺,从名单上补。”

  赵宁端起茶盏,喝了一口。

  “翰林院的编修,六部的主事,还有地方上调上来的。”

  他放下茶盏。

  “记住,要年轻的,要干净的,要听话的。”

  张居正握着笔的手顿了一下。

  “明白。”

  贺府。

  正厅里堆满了箱笼。

  锦衣卫把贺府翻了个底朝天。

  账本、地契、银票,一样一样摆在案上。

  领头的千户站在正中,面无表情。

  “贺大人,这些东西,你怎么解释?”

  贺世忠趴在地上,冷汗直往下淌。

  “这、这是——”

  “这是什么?”

  千户拿起一本账册,翻开,“隆庆元年三月,收白银三千两。你当给事中的时候,俸禄一年才多少?”

  贺世忠张了张嘴,说不出话。

  “还有这个。”

  千户又拿起一份地契,“城外五十亩良田,什么时候买的?”

  “我……”

  “说不出来了?”

  千户把地契往他脸上一甩,“陛下让你们当言官,是让你们监察百官,不是让你们中饱私囊的。”

  贺世忠趴在地上,浑身发抖。

  “大人……大人饶命……”

  “饶命?”

  千户冷笑,“你收钱的时候,怎么不想想今天?”

  他转身,对身后的校尉一挥手。

  “带走。抄家。”

  两个校尉上前,架起贺世忠往外拖。

  “不——”

  贺世忠挣扎起来,“我要见陛下!我要见陛下——”

  千户看都不看他一眼。

  “陛下的旨意就在这儿。你自己看。”

  一份圣旨摊开在案上。

  贺世忠扭头去看,看见开头那几个字,整个人瘫了。

  “贺世忠贪墨受贿,目无法纪……革职查办,抄家……”

  他的声音卡在喉咙里。

  外头忽然传来女人的哭声。

  是他夫人。

  锦衣卫正在往外搬东西。

  箱笼、摆件、字画,一样一样抬出去。

  贺世忠被拖到门口,回头看了一眼。

  院子里一片狼藉。

  他住了十几年的府邸,转眼就空了。

  同一时间,王府。

  王瓒瘫坐在椅子上,脸色灰败。

  锦衣卫翻出来的东西比贺府还多。

  账本摞了一尺高。

  领头的千户扫了一眼,摇了摇头。

  “王大人,你这些年,胆子不小啊。”

  王瓒没说话。

  他盯着那堆账本,嘴唇哆嗦。

  “江南士绅的钱,你也敢收。”

  千户翻开一本,“这笔八百两,是帮谁说情的?”

  王瓒闭上眼。

  “户部的粮款,你儿子也敢动。”

  千户又翻开一本,“挪了五千两,你以为能瞒得住?”

  王瓒的手死死攥着椅子扶手。

  “我……我没想——”

  “没想什么?”

  千户打断他,“没想到会有今天?”

  王瓒睁开眼,眼眶通红。

  “你们早就查过了……”

  千户合上账本,对身后的人一挥手。

  “带走。”

  王瓒被架起来。

  他没挣扎,只是低着头,像一具行尸走肉。

  走到门口,他停住了。

  回头看了一眼。

  院子里,夫人抱着儿子,跪在地上哭。

  王瓒的喉咙里滚动了一下。

  一天之内,二十九份抄家令、革职令同时下发。

  京城炸了。

  六科十三道的官员,一天之内倒了大半。

  有的被抄家,有的被流放,还有的直接削职为民。

  消息传出去,满城哗然。

  茶楼里,酒肆里,街头巷尾,全在讨论这件事。

  “听说了吗?贺世忠被抄家了。”

  “何止贺世忠,王瓒也完了,流放三千里。”

  “这些人平时不是最敢说的吗?怎么一查就查出这么多事儿?”

  “还能怎么着?台面上说得好听,背地里干的都是见不得人的勾当。”

  有人摇头。

  “这次赵阁老是动真格的了。”

  “可不是。你看那些人,昨天还在慈宁宫门口跪着,今天就被锦衣卫抓了。”

  “活该。”

  翰林院里,几个年轻的编修围在一起,压低声音说话。

  “听说咱们要补六科十三道的缺?”

  “对,张阁老亲自拟的名单。”

  “真的假的?”

  “千真万确。我听说了,名单上有咱们院里好几个人。”

  一个编修咽了口唾沫。

  “那……那咱们是不是有机会?”

  另一个编修看了他一眼。

  “机会是有,但你得掂量掂量,自己干不干净。”

  话音落地,几个人都安静了。

  过了一会儿,有人小声说:

  “贺世忠他们……就是前车之鉴啊。”
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