“什么?!”

  贺世忠猛地坐起来,扯动了伤口,疼得倒抽一口凉气。

  “翰林院……已经在拟名单了?”

  小厮点头,声音发颤:“小的打听清楚了,张阁老亲自点的人,有翰林院的编修,还有六部的主事——都是年轻的,赵阁老那边的人。”

  屋里的空气像凝固了。

  王瓒的脸白得吓人。

  “这么快……”

  “他们早就准备好了。”

  贺世忠咬着牙,“从廷杖那天开始,就等着咱们递辞呈。”

  杨巍站起来,椅子翻倒在地:“那咱们现在怎么办?眼睁睁看着他们把咱们的位子分了?”

  “不能。”

  贺世忠撑着榻沿站起来,“去慈宁宫。”

  屋里的人都愣住了。

  “去慈宁宫?”

  “对。”

  贺世忠的眼睛里闪着光,“两宫太后还在。陛下年幼,这种大事,太后不可能不管。”

  王瓒犹豫了一下:“可是——”

  “可是什么?”

  贺世忠打断他,“咱们现在还有别的路吗?辞呈批了,位子要被人抢了,不去太后那儿,难道真的卷铺盖回家种地?”

  屋里没人说话。

  “走。”贺世忠往外走,“都跟我去。”

  很快!

  慈宁宫的门外,跪了一片人。

  三十四个人,挨了板子的,趴在地上;

  没挨板子的,跪得笔直。

  贺世忠趴在最前面,额头抵着地砖。

  “臣等求见太后娘娘!”

  宫门紧闭。

  过了一刻钟,一个太监出来了,是陈太后宫里的人。

  “陈太后娘娘身子不适,不见客。”

  贺世忠的心一沉。

  “那李太后娘娘——”

  “李太后娘娘说了,”太监扫了一眼地上跪着的人,“贺大人一个人进去。其他人,在外头等着。”

  贺世忠抬起头。

  只让他一个人进去?

  他脑子转得飞快。

  李太后这是什么意思?

  是要单独问话,还是……

  “贺兄——”

  王瓒压低声音。

  “等我。”贺世忠被搀扶着抬起来,跟着太监往里走。

  身后,三十多双眼睛盯着他的背影。

  慈宁宫的暖阁里,李太后坐在榻上,手里捏着一串佛珠。

  贺世忠趴跪在地上,不敢抬头。

  “你们这是在闹什么?”

  李太后的声音不高,但压得人喘不过气。

  “回太后娘娘,”贺世忠咬着牙,“臣等不是在闹,是在守祖宗法度。”

  “祖宗法度?”

  李太后把佛珠往桌上一放,“予倒要听听,你们守的是哪条祖宗法度。”

  “陛下年幼,被奸佞蒙蔽,”贺世忠的声音开始发抖,“臣等进谏,却换来了三十四人的廷杖——太后娘娘,这是祖宗留下来的规矩吗?”

  李太后没说话。

  “臣等递辞呈,本是想让陛下醒悟,”贺世忠继续说,“可赵阁老直接批了准辞——太后娘娘,六科十三道空了一半,朝廷还怎么转?”

  “所以你们就跑到予这儿来了?”

  李太后的声音冷下去。

  贺世忠的背脊一僵。

  “臣等……臣等是想请太后娘娘明鉴,”他磕了个头,“陛下年幼,不辨忠奸,赵阁老一手遮天,把持朝政——再这样下去,大明的江山——”

  “够了。”

  李太后打断他。

  “贺世忠,你抬起头来。”

  贺世忠慢慢抬起头。

  李太后的脸上没什么表情,但眼睛里有东西在闪。

  “你们递辞呈,是你们自己的决定,”李太后一字一顿,“陛下批了,也是按规矩办事。现在你跑到予这儿来,是想让予做什么?”

  “臣等想请太后娘娘——”

  贺世忠咽了口唾沫,“留下臣等,罢免赵宁。”

  话音落地,暖阁里的空气像凝固了。

  李太后盯着贺世忠,眼睛眯起来。

  “罢免赵宁?”

  “对。”

  贺世忠豁出去了,“赵宁把持朝政,祸乱朝纲——他让陛下打臣等,又批准臣等辞官,分明是要把朝廷变成他一个人的朝廷——”

  “太后娘娘,”贺世忠的声音越来越高,“陛下年幼,听不得他的花言巧语,可太后娘娘是明白人——赵宁这样下去,大明的江山还能保得住吗?”

  李太后没说话。

  贺世忠以为有戏,继续往下说。

  “臣等知道,太后娘娘也不想看到朝廷乌烟瘴气——只要太后娘娘出面,罢了赵宁,让臣等官复原职,朝廷就能恢复祖宗规矩——”

  “闭嘴。”

  李太后的声音不大,但像一盆冷水泼下来。

  贺世忠的话卡在喉咙里。

  李太后站起来,走到贺世忠面前,居高临下地看着他。

  “你以为予是什么?是你们的靠山?还是你们的工具?”

  贺世忠的脸刷地白了。

  “你们递辞呈,是想逼陛下低头——结果陛下没低头,你们就跑到予这儿来,想让予帮你们逼陛下——”

  李太后的声音越来越冷。

  “贺世忠,你当予是傻子吗?”

  “太后娘娘——”

  “出去。”

  李太后转过身,背对着贺世忠。

  “予不想再看见你。”

  贺世忠跪在地上,张了张嘴,想说什么,但喉咙里发不出声音。

  “还不出去?”

  李太后的声音冷的吓人。

  贺世忠撑着地爬起来,被两个太监拖着往外去。

  慈宁宫门外,三十多个人还跪在地上。

  看见贺世忠出来,所有人的眼睛都亮了。

  “贺兄——”

  王瓒站起来,快步走过去。

  “怎么样?太后娘娘说什么了?”

  贺世忠的脸白得像纸。

  他张了张嘴,但什么都说不出来。

  王瓒的笑容僵住了。

  “贺兄?”

  贺世忠摇了摇头。

  “没……没用。”

  话音落地,门外跪着的人脸色都变了。

  “什么叫没用?”

  “太后娘娘不管?”

  “那咱们怎么办?”

  贺世忠没回答。

  王瓒盯着他的脸,忽然明白了什么。

  “太后娘娘……赶你出来了?”

  贺世忠闭上眼。

  门外跪着的人,一个接一个站起来。

  脸上的期待,一点点变成绝望。

  有人开始发抖。

  有人低下头,捂住脸。

  还有人直接坐在地上,像散了架。

  王瓒盯着贺世忠,嘴唇哆嗦。

  “完了……”

  他的声音很轻,但每个人都听见了。

  “全完了。”

  慈宁宫的门,在他们身后,缓缓关上。
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