管账文官更是悄然将手中的账册往袖后收拢，极有眼色地躬身向侧后方退了半步，连站位都变得规规矩矩。
城外的厮杀声渐渐止息。
四十四名佣兵在荒丘与杂树林边缘巡查了一整圈，确定四下再无残存的妖物潜藏，中年队长这才翻身上马，朝着高耸的女墙抬手做了一个手势。
“开城门！”
年轻城主深吸一口气，沉声传令。
沉重包铁的城门发出一阵艰涩的吱呀声，缓缓向内敞开。
年轻城主按住腰间铁剑，领着守将以及几名小跑的吏员，快步迎出了瓮城。
靴底踏在黏稠腥臭的血泥之中，溅起一片片污渍，此刻却无人顾得上低头清理。
“多谢诸位壮士拔刀相助！周公大恩，鄙城上下没齿难忘！”
年轻城主走到中年队长马前，躬身长揖到底，言辞恳切至极：
“城内早已备下热水与浊酒，还请队长领着弟兄们进城稍歇，容在下感谢诸位！”
中年队长随手将沾满血沫的重刀插回皮鞘，拿衣袖毫不在意地抹去颌下黑血，露出一口白牙，放声笑道：
“城主太客气了。我们弟兄接了主公的委托，特来解困。自当把手头的活计料理得干干净净。
这几头不成气候的荒原杂兽，顺手剁了就是，算不得什么大事。”
他摆了摆蒲扇般的大手，爽利地回绝道：
“入城吃酒就算了。我们平日里多在花城周遭打转，难得跑这么远，眼下筋骨才刚活动开呢。
趁着日头尚高，我们还打算顺道在左右几座荒山转上一圈，摸摸此处的地貌与水汽。
钻进城里干坐着嚼饼子，反倒憋闷得慌。”
言毕，数十名披甲佣兵动作异常利落地翻身上马，拽住换乘坐骑的缰绳，调转马头便要朝前方的丘陵开拔。
年轻城主瞧着官道左右散落的上百具兽尸，尤其是横在路当中那一具小山般的白银兽王，心口猛地一跳，快步追上前去喊道：
“队长留步！这满地的兽尸皮骨，诸位不一并带去么？”
中年队长闻言一勒缰绳，胯下坐骑原地踏步，喷出一口白热之气。
他回身扫了一眼堆叠的庞大兽躯，放声大笑起来：
“哈哈哈哈！城主说笑了！
我们干佣兵的，向来只管提刀杀，不管挖坑埋！
打这儿回花城山高路远，谁耐烦拖着几百具死沉恶臭的腐肉赶路？
满地的死物，就劳烦城主拾掇处置了！”
话音未落，他手臂一扬，长鞭在半空中甩出一记脆响，双腿一催马腹，领着数十骑卷起一阵风尘，朝着远处的荒岗丘陵疾驰而去。
原野上只留下一串远去的急促马蹄声。
黑底“花”字大旗掠过漫天风雪，渐渐化作苍茫雪线上一道模糊的墨点。
城门前铺满碎冰与血泥的空地上，陷入了短暂的死寂。
年轻城主、守将、连同城门甬道里探出脑袋的差役与百姓，全都定定地望着那支绝尘而去的骑队，又望向官道上横陈的上百具巨兽尸骸。
方才在城头上，众人还在为绝处逢生、危机解除而激动战栗。
可此时此刻，看着那头小山般庞大的白银兽王，看着漫山遍野倒毙的青铜巨蜥与铁鬃狼，所有人的脑海中齐齐掀起了一阵惊涛。
“管杀不管埋……全留给咱们？”
不知是谁从干裂的喉咙深处咽了口唾沫，极其恍惚地喃喃了一句：
“花城的佣兵……连白银兽王都不要，全归咱们了？！”
“大财！这是天大的横财啊！！”
管账的老文吏连滚带爬地冲到那头白银巨兽身旁，双手狠狠按在坚硬如铁的灰白兽皮上，胡须剧烈抖动，嗓音因极度亢奋而尖锐发颤：
“城主！这头白银领兽浑身都是宝啊！
单是这层刀枪不入的坚皮，硝制出来能制十几副百炼重甲！那一身森白骨刺能磨成顶级破甲箭！
转手卖给关内商队，能换回几百两雪花银、几大车的精米白面和整船的食盐布匹！
还有青铜巨蜥的骨板、铁鬃狼的硬皮……这漫山遍野全都是能换钱的宝贝！咱们城要发大财了！！”
未等老吏的话音落下，十几个提着尖刀铁钩的老猎户、采药人与屠夫已然飞奔而至。
他们扑在一头头铁鬃狼前利索地割喉放血，抹了一把血水嗅了嗅，眼珠子猛地迸发出精光，扯破喉咙朝城门狂喜大呼：
“好香！这魔兽肉好香啊！！”
“老天爷开眼！这可不是寻常野物，这是富含天地灵气的魔兽肉啊！！”
这一嗓子，如同一滴滚油落进了沸腾的油锅！
魔兽肉！
富含天地灵气的魔兽肉！！
在这苦寒之地，普通百姓一年到头都尝不到半点荤腥，何曾敢奢望这等大补之物？
凡人吃上一碗魔兽灵肉炖汤，滋养气血、强筋健骨，哪怕在这滴水成冰的大雪天里也绝不会冻毙。
军中那些气血亏空、手脚冻烂的士卒吃了，更能淬炼体魄、提升实力！
而此刻，官道两侧横陈着整整几百具魔兽！
收拾出来的精肉堆起来宛如一座小山，足够全城老小痛痛快快饱餐大半个月！
“全军动起来！换班的弟兄全出来抬肉！！”
年轻城主两眼放光，激动得面皮紫红，指着漫山遍野的兽尸高声道：
“今晚全营起大锅，炖灵肉大汤！叫全城男女老少都吃个饱！！”
沉重的包铁城门迅速向两侧大敞！
原本饥寒交迫、面如菜色的百姓，不再只是劫后余生的庆幸，而是为了这泼天的食物与财富，欢呼着、流着泪潮水般涌出城门！
一名枯瘦的老妪扯着孙儿噗通跪倒在泥雪里，对着花城骑兵远去的方向连连磕头，额头沾满冰泥与血污，哭得上气不接下气：
“活菩萨……周公真是活菩萨啊！不仅救了咱们的命，还给咱们送灵肉、送活路啊！”
后方裹着破棉袄的妇人倚在城墙下，紧紧搂着怀里瘦得脱形的幼童，破涕为笑，泪水挂在冻红的脸颊上：
“娃儿，听见没有？是魔兽肉！咱们不用挨饿了，咱们不仅有肉吃，还能吃上大补的灵肉了！”
百十名青壮百姓抹开破棉袄的袖管，嗷嗷叫着蜂拥而上，绳索套颈，粗木扛肩，脚踩着冰泞的冻土，齐声爆发出响亮的号子：
“一二，起！！”
十几个胆大的半大小子破涕为笑，尖叫着爬在白银兽王坚硬的骨刺旁，伸手摸着那一尺来长的狰狞倒钩，兴奋得满脸通红。
整片原本弥漫着绝望死气的旷野，在这一刻，变成了热气升腾、生机勃发的天地。
周围几名平日里行事板正、私下对年轻城主颇多微词的老吏，此刻全都堆着笑围在左右，言语里透着前所未有的热切：
“城主大人，周公能那么大老远地派人来援，肯定是跟大人您有极深的交情吧？！”
“必然的啊！否则人家何至于派这等一等一的高手日夜兼程杀来救命？甚至连价值连城的白银兽尸都连眼都不眨，随手全留给咱们！”
“就是！我之前就觉得，咱们城主大人是人中龙凤，是天上星宿下凡，现在看来，果然如此啊！”
秋风卷过破旧的城门楼，听着耳畔不绝的恭维与赞叹，年轻城主只觉得胸膛里那口憋了许久的闷气一扫而空，整个人飘飘然如踩云端。
他心底其实门儿清。
前几天在高中群里求援时，周云给他的回复极简短，只说会安排佣兵尽速清理官道，压根没提过附赠满地兽材半个字。
人家花城的顶尖佣兵，多半是嫌拖着兽尸耽搁脚程，顺手扔在路边罢了。
可看着身边这一双双充满狂热信服的目光，看着平日里傲慢冷淡的属吏们恭谨哈腰的姿态，他还是清了清嗓子，双手负在身后，踱着方步朝城门洞里迈去。
他的语调压得极平，透着一股浑不在意的从容：
“交情嘛！咳！自然是有一些的！”
年轻城主微微扬起下颌，摆了摆手：
“不过你们也是晓得我的，向来不喜张扬浮夸。过去那些旧交情，平日里才不曾挂在嘴边逢人显摆罢了。”
守将听得两眼放光，按着腰间佩刀连连点头，由衷叹道：
“主公有这层关系却一直秘而不宣，这么长时间全凭自身，果然是能人所不能！”
年轻城主压下几乎咧到耳根的嘴角，挥手喝令道：
“行了，都别在风口里杵着！速速把城里的壮劳力全调集起来，推车挑担，天黑之前把城外战场收拾干净，连根骨头渣子都给我运进城！”
入夜，城主府正堂内灯火通明。
几口粗陶大盆里盛满了刚出锅的兽肉，滚烫的肉香裹挟着浊酒气味在堂内蒸腾。
年轻城主换上一身干爽整洁的青布长袍，靠坐在书案后，取出了那部电量见底的智能手机。
微弱的荧光映亮了他红光满面的脸。
他调出白日里特意登高拍下的几张照片：残阳斜照下空旷畅通的官道、几十辆满载兽尸排队入城的木板车、老皮匠借着火把剥剔白银巨兽皮毛的特写，以及街角百姓端着粗陶碗分食热汤的笑脸。
他挑出九张极具冲击力的原图凑成九宫格，双手托着手机，拇指在屏幕上飞快点按，一口气甩进了早已沉寂的高中班级群：
“千言万语，唯有诚挚感谢周公！感谢花城派来的这队佣兵兄弟！”
“原本隔着茫茫荒原，料想最快也要六天方能望见影子，结果第四天白天就神兵天降般赶到了城下！”
“官道与城垣周遭盘踞的兽群全被弟兄们扫荡一空，领队的黄金队长更是一刀斩了白银兽王！更让人感佩的是，弟兄们连半点战利品都未取，几百具魔兽尸骸全数留给鄙城救急渡难！”
原本沉寂的班级群，在九张照片与这几行字砸进去的瞬间，忽然就活泛起来了。
屏幕上的聊天气泡几乎以肉眼难辨的速度一秒数条向上猛刷。
那几张带着血腥杀伐气息的原图，被散落在各处的同窗们纷纷点开放大，反复端详。
“嗯？我看看怎么个事儿？”
“哦？这是魔兽肉！！卧槽了这么多！”
“好家伙，真让你把大腿给抱上了！”
“玛德，为什么不是我，好心塞！”
……
几个身处穷山恶水之地的同学，言辞间透出掩不住的艳羡与酸楚：
“羡慕得眼泪都快下来了……可惜我这边要远得多，怕是真不行了。”
“云哥太强了！哪一天云哥的势力能扩张到我这边就好了……”
“哎，别说了，孤苦无依的日子，太难了。”
……
与此同时，花城，城主府书房。
青铜长信灯上的烛火微微摇曳，将周云的身影投在厚重的书架与防务舆图上。
周云背脊靠向宽大的椅背，目光掠过泛着荧光的手机屏幕，静静看着群里那几张照片。
图片里的边荒小城泥墙斑驳，破败逼仄。
但那些端着陶碗分食肉汤的削瘦百姓脸上，劫后余生的安稳踏实做不得假。
周云未在沸腾的同窗大群里出言，顺手退回消息列表，点开那位同学的私聊小窗：
“城外如今可彻底安稳了？周遭残存的兽迹摸清了么？”
屏幕顶端几乎在下一瞬就跳出“正在输入”，随即弹来一条秒回：
“彻底安稳了！出城的通路全打通了，巡防哨探正沿着周边加紧探查。真不知该怎么谢你才好，还有那些远道而来的佣兵兄弟们，这份恩情我记一辈子！”
周云看着屏幕上的字句，目光温和，单手托着手机回了一句：
“安稳就好。往后守城巡哨切莫大意，多留神外围动向。”
发完消息，他顺手将手机倒扣在案角，敛起心神。
门外青石回廊里传来沉稳有力的脚步声。
天工府府主铁山魁梧的身影出现在书房门口。
他跨过门槛，立在案前肃然行礼：
“臣参见主公。”
“铁老，卫星城的工程进展如何了？”周云驻足相问。
铁山将手中的图册展平，指着上面密密麻麻的标记回禀：
“启禀主公，截至昨日暮时，咱们花城外围自建的卫星城，已经按规制整整建成了二十四座。水路引流、地下排污与主城防工事皆已通过核验。投奔来的流民已按批次妥善安置，工队正在铺设连接各城的硬化官道与碎石驰道。”
铁山搓了搓满是老茧的宽厚手掌，语带感慨：
“二十四座城，住人是住下了，日常往来的物资与换防兵卒也一日比一日多。”
他稍稍一顿，神色转为凝重：
“可臣也瞧出来了，这城池越往外铺，彼此间的脚程便拉得越长。工队的营造匠人们换防轮值，在路上动辄要走两三日。
离开虹道节点，往外围工地传递文书、调拨紧俏灵材，还得靠寻常驭马驮车，跑得马腿打晃，人也乏得厉害。”
周云静静听着，视线越过公署的长廊女墙，望向远处连绵的城郭。
同学的求援让他看得真切，四天的奔袭固然解了围，可那是四十八名精锐骑士换乘战马、日夜咬牙硬熬出来的极限。
花城正在飞速舒展枝干。
人才、药物、工匠器械，要想真正稳妥地送到每一处需要的地方，不能一直依赖城民们的血肉之躯。
“脚力的事，确实慢不得。”
周云收回视线，看着铁山道：
“外围的守备将士需要机动，往返奔走的医者需要脚力，常年在工地上奔波的匠队同样需要。
教化府那边已经在着手研制良药，这桩事天工府也需多留心，看看在运载器物与车架机括上，是否也能有新的进益。”
铁山肃然躬身长揖：
“臣，遵命。”
城外的厮杀声渐渐止息。
四十四名佣兵在荒丘与杂树林边缘巡查了一整圈，确定四下再无残存的妖物潜藏，中年队长这才翻身上马，朝着高耸的女墙抬手做了一个手势。
“开城门！”
年轻城主深吸一口气，沉声传令。
沉重包铁的城门发出一阵艰涩的吱呀声，缓缓向内敞开。
年轻城主按住腰间铁剑，领着守将以及几名小跑的吏员，快步迎出了瓮城。
靴底踏在黏稠腥臭的血泥之中，溅起一片片污渍，此刻却无人顾得上低头清理。
“多谢诸位壮士拔刀相助！周公大恩，鄙城上下没齿难忘！”
年轻城主走到中年队长马前，躬身长揖到底，言辞恳切至极：
“城内早已备下热水与浊酒，还请队长领着弟兄们进城稍歇，容在下感谢诸位！”
中年队长随手将沾满血沫的重刀插回皮鞘，拿衣袖毫不在意地抹去颌下黑血，露出一口白牙，放声笑道：
“城主太客气了。我们弟兄接了主公的委托，特来解困。自当把手头的活计料理得干干净净。
这几头不成气候的荒原杂兽，顺手剁了就是，算不得什么大事。”
他摆了摆蒲扇般的大手，爽利地回绝道：
“入城吃酒就算了。我们平日里多在花城周遭打转，难得跑这么远，眼下筋骨才刚活动开呢。
趁着日头尚高，我们还打算顺道在左右几座荒山转上一圈，摸摸此处的地貌与水汽。
钻进城里干坐着嚼饼子，反倒憋闷得慌。”
言毕，数十名披甲佣兵动作异常利落地翻身上马，拽住换乘坐骑的缰绳，调转马头便要朝前方的丘陵开拔。
年轻城主瞧着官道左右散落的上百具兽尸，尤其是横在路当中那一具小山般的白银兽王，心口猛地一跳，快步追上前去喊道：
“队长留步！这满地的兽尸皮骨，诸位不一并带去么？”
中年队长闻言一勒缰绳，胯下坐骑原地踏步，喷出一口白热之气。
他回身扫了一眼堆叠的庞大兽躯，放声大笑起来：
“哈哈哈哈！城主说笑了！
我们干佣兵的，向来只管提刀杀，不管挖坑埋！
打这儿回花城山高路远，谁耐烦拖着几百具死沉恶臭的腐肉赶路？
满地的死物，就劳烦城主拾掇处置了！”
话音未落，他手臂一扬，长鞭在半空中甩出一记脆响，双腿一催马腹，领着数十骑卷起一阵风尘，朝着远处的荒岗丘陵疾驰而去。
原野上只留下一串远去的急促马蹄声。
黑底“花”字大旗掠过漫天风雪，渐渐化作苍茫雪线上一道模糊的墨点。
城门前铺满碎冰与血泥的空地上，陷入了短暂的死寂。
年轻城主、守将、连同城门甬道里探出脑袋的差役与百姓，全都定定地望着那支绝尘而去的骑队，又望向官道上横陈的上百具巨兽尸骸。
方才在城头上，众人还在为绝处逢生、危机解除而激动战栗。
可此时此刻，看着那头小山般庞大的白银兽王，看着漫山遍野倒毙的青铜巨蜥与铁鬃狼，所有人的脑海中齐齐掀起了一阵惊涛。
“管杀不管埋……全留给咱们？”
不知是谁从干裂的喉咙深处咽了口唾沫，极其恍惚地喃喃了一句：
“花城的佣兵……连白银兽王都不要，全归咱们了？！”
“大财！这是天大的横财啊！！”
管账的老文吏连滚带爬地冲到那头白银巨兽身旁，双手狠狠按在坚硬如铁的灰白兽皮上，胡须剧烈抖动，嗓音因极度亢奋而尖锐发颤：
“城主！这头白银领兽浑身都是宝啊！
单是这层刀枪不入的坚皮，硝制出来能制十几副百炼重甲！那一身森白骨刺能磨成顶级破甲箭！
转手卖给关内商队，能换回几百两雪花银、几大车的精米白面和整船的食盐布匹！
还有青铜巨蜥的骨板、铁鬃狼的硬皮……这漫山遍野全都是能换钱的宝贝！咱们城要发大财了！！”
未等老吏的话音落下，十几个提着尖刀铁钩的老猎户、采药人与屠夫已然飞奔而至。
他们扑在一头头铁鬃狼前利索地割喉放血，抹了一把血水嗅了嗅，眼珠子猛地迸发出精光，扯破喉咙朝城门狂喜大呼：
“好香！这魔兽肉好香啊！！”
“老天爷开眼！这可不是寻常野物，这是富含天地灵气的魔兽肉啊！！”
这一嗓子，如同一滴滚油落进了沸腾的油锅！
魔兽肉！
富含天地灵气的魔兽肉！！
在这苦寒之地，普通百姓一年到头都尝不到半点荤腥，何曾敢奢望这等大补之物？
凡人吃上一碗魔兽灵肉炖汤，滋养气血、强筋健骨，哪怕在这滴水成冰的大雪天里也绝不会冻毙。
军中那些气血亏空、手脚冻烂的士卒吃了，更能淬炼体魄、提升实力！
而此刻，官道两侧横陈着整整几百具魔兽！
收拾出来的精肉堆起来宛如一座小山，足够全城老小痛痛快快饱餐大半个月！
“全军动起来！换班的弟兄全出来抬肉！！”
年轻城主两眼放光，激动得面皮紫红，指着漫山遍野的兽尸高声道：
“今晚全营起大锅，炖灵肉大汤！叫全城男女老少都吃个饱！！”
沉重的包铁城门迅速向两侧大敞！
原本饥寒交迫、面如菜色的百姓，不再只是劫后余生的庆幸，而是为了这泼天的食物与财富，欢呼着、流着泪潮水般涌出城门！
一名枯瘦的老妪扯着孙儿噗通跪倒在泥雪里，对着花城骑兵远去的方向连连磕头，额头沾满冰泥与血污，哭得上气不接下气：
“活菩萨……周公真是活菩萨啊！不仅救了咱们的命，还给咱们送灵肉、送活路啊！”
后方裹着破棉袄的妇人倚在城墙下，紧紧搂着怀里瘦得脱形的幼童，破涕为笑，泪水挂在冻红的脸颊上：
“娃儿，听见没有？是魔兽肉！咱们不用挨饿了，咱们不仅有肉吃，还能吃上大补的灵肉了！”
百十名青壮百姓抹开破棉袄的袖管，嗷嗷叫着蜂拥而上，绳索套颈，粗木扛肩，脚踩着冰泞的冻土，齐声爆发出响亮的号子：
“一二，起！！”
十几个胆大的半大小子破涕为笑，尖叫着爬在白银兽王坚硬的骨刺旁，伸手摸着那一尺来长的狰狞倒钩，兴奋得满脸通红。
整片原本弥漫着绝望死气的旷野，在这一刻，变成了热气升腾、生机勃发的天地。
周围几名平日里行事板正、私下对年轻城主颇多微词的老吏，此刻全都堆着笑围在左右，言语里透着前所未有的热切：
“城主大人，周公能那么大老远地派人来援，肯定是跟大人您有极深的交情吧？！”
“必然的啊！否则人家何至于派这等一等一的高手日夜兼程杀来救命？甚至连价值连城的白银兽尸都连眼都不眨，随手全留给咱们！”
“就是！我之前就觉得，咱们城主大人是人中龙凤，是天上星宿下凡，现在看来，果然如此啊！”
秋风卷过破旧的城门楼，听着耳畔不绝的恭维与赞叹，年轻城主只觉得胸膛里那口憋了许久的闷气一扫而空，整个人飘飘然如踩云端。
他心底其实门儿清。
前几天在高中群里求援时，周云给他的回复极简短，只说会安排佣兵尽速清理官道，压根没提过附赠满地兽材半个字。
人家花城的顶尖佣兵，多半是嫌拖着兽尸耽搁脚程，顺手扔在路边罢了。
可看着身边这一双双充满狂热信服的目光，看着平日里傲慢冷淡的属吏们恭谨哈腰的姿态，他还是清了清嗓子，双手负在身后，踱着方步朝城门洞里迈去。
他的语调压得极平，透着一股浑不在意的从容：
“交情嘛！咳！自然是有一些的！”
年轻城主微微扬起下颌，摆了摆手：
“不过你们也是晓得我的，向来不喜张扬浮夸。过去那些旧交情，平日里才不曾挂在嘴边逢人显摆罢了。”
守将听得两眼放光，按着腰间佩刀连连点头，由衷叹道：
“主公有这层关系却一直秘而不宣，这么长时间全凭自身，果然是能人所不能！”
年轻城主压下几乎咧到耳根的嘴角，挥手喝令道：
“行了，都别在风口里杵着！速速把城里的壮劳力全调集起来，推车挑担，天黑之前把城外战场收拾干净，连根骨头渣子都给我运进城！”
入夜，城主府正堂内灯火通明。
几口粗陶大盆里盛满了刚出锅的兽肉，滚烫的肉香裹挟着浊酒气味在堂内蒸腾。
年轻城主换上一身干爽整洁的青布长袍，靠坐在书案后，取出了那部电量见底的智能手机。
微弱的荧光映亮了他红光满面的脸。
他调出白日里特意登高拍下的几张照片：残阳斜照下空旷畅通的官道、几十辆满载兽尸排队入城的木板车、老皮匠借着火把剥剔白银巨兽皮毛的特写，以及街角百姓端着粗陶碗分食热汤的笑脸。
他挑出九张极具冲击力的原图凑成九宫格，双手托着手机，拇指在屏幕上飞快点按，一口气甩进了早已沉寂的高中班级群：
“千言万语，唯有诚挚感谢周公！感谢花城派来的这队佣兵兄弟！”
“原本隔着茫茫荒原，料想最快也要六天方能望见影子，结果第四天白天就神兵天降般赶到了城下！”
“官道与城垣周遭盘踞的兽群全被弟兄们扫荡一空，领队的黄金队长更是一刀斩了白银兽王！更让人感佩的是，弟兄们连半点战利品都未取，几百具魔兽尸骸全数留给鄙城救急渡难！”
原本沉寂的班级群，在九张照片与这几行字砸进去的瞬间，忽然就活泛起来了。
屏幕上的聊天气泡几乎以肉眼难辨的速度一秒数条向上猛刷。
那几张带着血腥杀伐气息的原图，被散落在各处的同窗们纷纷点开放大，反复端详。
“嗯？我看看怎么个事儿？”
“哦？这是魔兽肉！！卧槽了这么多！”
“好家伙，真让你把大腿给抱上了！”
“玛德，为什么不是我，好心塞！”
……
几个身处穷山恶水之地的同学，言辞间透出掩不住的艳羡与酸楚：
“羡慕得眼泪都快下来了……可惜我这边要远得多，怕是真不行了。”
“云哥太强了！哪一天云哥的势力能扩张到我这边就好了……”
“哎，别说了，孤苦无依的日子，太难了。”
……
与此同时，花城，城主府书房。
青铜长信灯上的烛火微微摇曳，将周云的身影投在厚重的书架与防务舆图上。
周云背脊靠向宽大的椅背，目光掠过泛着荧光的手机屏幕，静静看着群里那几张照片。
图片里的边荒小城泥墙斑驳，破败逼仄。
但那些端着陶碗分食肉汤的削瘦百姓脸上，劫后余生的安稳踏实做不得假。
周云未在沸腾的同窗大群里出言，顺手退回消息列表，点开那位同学的私聊小窗：
“城外如今可彻底安稳了？周遭残存的兽迹摸清了么？”
屏幕顶端几乎在下一瞬就跳出“正在输入”，随即弹来一条秒回：
“彻底安稳了！出城的通路全打通了，巡防哨探正沿着周边加紧探查。真不知该怎么谢你才好，还有那些远道而来的佣兵兄弟们，这份恩情我记一辈子！”
周云看着屏幕上的字句，目光温和，单手托着手机回了一句：
“安稳就好。往后守城巡哨切莫大意，多留神外围动向。”
发完消息，他顺手将手机倒扣在案角，敛起心神。
门外青石回廊里传来沉稳有力的脚步声。
天工府府主铁山魁梧的身影出现在书房门口。
他跨过门槛，立在案前肃然行礼：
“臣参见主公。”
“铁老，卫星城的工程进展如何了？”周云驻足相问。
铁山将手中的图册展平，指着上面密密麻麻的标记回禀：
“启禀主公，截至昨日暮时，咱们花城外围自建的卫星城，已经按规制整整建成了二十四座。水路引流、地下排污与主城防工事皆已通过核验。投奔来的流民已按批次妥善安置，工队正在铺设连接各城的硬化官道与碎石驰道。”
铁山搓了搓满是老茧的宽厚手掌，语带感慨：
“二十四座城，住人是住下了，日常往来的物资与换防兵卒也一日比一日多。”
他稍稍一顿，神色转为凝重：
“可臣也瞧出来了，这城池越往外铺，彼此间的脚程便拉得越长。工队的营造匠人们换防轮值，在路上动辄要走两三日。
离开虹道节点，往外围工地传递文书、调拨紧俏灵材，还得靠寻常驭马驮车，跑得马腿打晃，人也乏得厉害。”
周云静静听着，视线越过公署的长廊女墙，望向远处连绵的城郭。
同学的求援让他看得真切，四天的奔袭固然解了围，可那是四十八名精锐骑士换乘战马、日夜咬牙硬熬出来的极限。
花城正在飞速舒展枝干。
人才、药物、工匠器械，要想真正稳妥地送到每一处需要的地方，不能一直依赖城民们的血肉之躯。
“脚力的事，确实慢不得。”
周云收回视线，看着铁山道：
“外围的守备将士需要机动，往返奔走的医者需要脚力，常年在工地上奔波的匠队同样需要。
教化府那边已经在着手研制良药，这桩事天工府也需多留心，看看在运载器物与车架机括上，是否也能有新的进益。”
铁山肃然躬身长揖：
“臣，遵命。”
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