早上八点。

  永辉圣域·艾特兰提亚·白盾城。

  一扇平日并不对外开放的厚重城门,正在守卫的注视下缓缓开启。

  门框四周的封印先从最上方开始熄灭。

  一段接着一段,金白色纹路退进墙体,只在石缝中留下一点尚未散尽的微光。

  “咔!”

  两名圣骑士同时转动绞盘。

  藏在城墙内部的金属构件随之咬合,四根足有成年人手臂粗的门闩依次从门扇中抽离。

  铁条刮过锁槽,带出一串沉响,震得横梁上的积灰簌簌落下。

  负责开门的神职人员又核对了一遍调令,这才将手掌按上控制法阵。

  齿轮转动。

  门扇向外挪出第一寸时,门轴发出的摩擦声一路滚上城墙。

  积在门槛边缘的尘土被推成两道细浪。

  一道晨光顺着渐渐扩大的门缝切进来,在地面铺出一条越来越宽的白线。

  站在白线最前方的维克多抬起手,压了压迷梦月织猎装的兜帽。

  泰罗斯把体型收缩到鹰隼大小,双翼贴紧身体,稳稳蹲在他的肩头。

  城门外的风刚刚灌进来,它便抬起脑袋,朝荒野深处嗅了嗅。

  一名铂金位阶圣骑士与维克多并肩而立。

  他没有骑乘圣光之驹,左臂套盾,右手始终搭在剑柄附近,脚步只比维克多落后半个身位。

  这位圣骑士,也是整支队伍里除维克多以外,唯一能在六阶魔物面前撑上片刻的人。

  余下数十名圣职者大多只有黄金与秘银水准。

  他们没有往队伍前方挤,而是按照出城前划定的位置分守两翼。

  圣骑士负责贴近中段,光明游侠散在外侧,几名圣光牧师与专门维持封锁法阵的神职人员则围住一辆小车。

  队伍真正需要护送的东西,就在车里。

  车厢不大。

  外面罩着一层遮断视线的厚布,厚布下方偶尔会透出几道交错的金白光纹。

  那是内层光系结界运转时留下的痕迹。

  车轮碾过门槛,车厢轻轻晃了一下。

  厚布下面传来羽毛摩擦笼壁的沙响。

  里面关着的,正是那只被秘密囚禁在经卷城地下监牢里的五阶魔物·窃念影鸦。

  它身上的伤只完成了最基本的处理。

  几道伤口不再流血,长期受光系结界消磨的暗影能量和精神力却不是一夜就能补回来。

  透过【同壤】建立的联系,维克多仍能感受到那颗心脏跳得又快又乱。

  窃念影鸦显然也不知道,自己为什么刚从一个牢笼里出来,转头又被装进了另一个带轮子的牢笼。

  维克多回头看了一眼小车。

  塞维里安昨日对这次行动的定性,随之又从脑海里冒了出来。

  友好协商。

  嗯。

  几十名全副武装的圣职者,一位铂金圣骑士,肩头还蹲着随时能恢复原形的泰罗斯,再带上一只伤痕累累的亲族当作见面礼。

  确实很友好。

  至少塞维里安说出这四个字的时候,态度十分诚恳。

  昨日,轮值教首办公室内。

  维克多刚从门外那位满眼幽怨的书记官身边经过,便发现塞维里安的状态也没好到哪里去。

  这位官复原职的教首仍穿着一身裁剪齐整的金白祭袍,桌前的晨曦冠饰也摆得端正。

  可眼下两圈乌青已经压到了颧骨上方。

  桌面上的文件分成五摞,最低的一摞也超过了一掌高。

  三枚传讯水晶同时亮着,其中一枚刚刚暗下去,另一枚便又开始闪光。

  要不是书记官脸上的怨气更重,维克多一时还真不好判断这对主从究竟谁更缺觉。

  “请坐。”

  塞维里安先把桌前的文件向旁边推了推,为维克多腾出一块能够放茶杯的地方。

  “听说您已经进入圣遗宝库。”

  “不知挑选到的宝物,是否合乎心意?”

  “相当满意。”

  维克多在桌前坐下。

  四时天候瓶中的词条能量已经进了面板。

  单论结果,这一趟艾特兰提亚来得很值。

  塞维里安点了点头,又问了两句宝库开启时有没有遇见问题。

  寒暄没持续多久。

  他的手伸向右侧文件堆,从下方抽出一份装订好的商道遇袭记录,放到维克多面前。

  兽皮纸压住桌面。

  谈话里的那点温度也随之退了下去。

  “执冠神眷大人。”

  “圣域现在很缺人。”

  塞维里安转过桌上的一张内廷警戒图。

  宗座大圣堂、八座子城与外围商道都标在图上。

  只是原本散布在外圈的高阶圣职者符号,已经被红笔划去了大半。

  新的标记密密麻麻挤在湖心大圣堂、传送庭、封存库、经卷城馆藏区与八道长桥两端。

  旁边还压着三份人员调动名单。

  第一份是紧急召回的红衣主教与随行人员。

  第二份是从各处裁判所、日晷暗面与城防队伍中抽调出来,补进内廷和重要机构的高阶战力。

  第三份最长。

  全是尚未获准的人手申请。

  “现任教首与三名红衣主教突然接受调查,宗座大圣堂必须先保证证据、教务档案与各处封印不出问题。”

  “所有红衣主教都已接到紧急召回令。已经返回圣域的需要参加临时会议,尚在路上的则要重新安排护卫、传讯与沿途接应。”

  塞维里安用指节敲了敲图上几处红色标记。

  “内廷需要警戒,八座子城需要维持秩序。那些与涉事人员有过接触的机构也不能放着不管。”

  “原本负责外围的高阶人员,只能向内收缩。”

  高阶圣职者并没有凭空消失。

  只是每一处封存室前多站一个,商道上便会少一个。

  每一队被派去接应红衣主教的护卫离城,外围能够调动的机动战力便会再薄一层。

  摆在桌上的名单与警戒图,把这层缺口写得一清二楚。

  塞维里安又把那份遇袭记录推近了些。

  “可城外的六阶魔物没有停手。”

  “三条物资线路已经暂停。金穗城的仓储目前还能维持,继续拖下去,商会会先乱,圣域中的人心也会跟着浮动。”

  维克多翻开记录。

  内容和他在日晷暗面总部看过的残骸调查大致相同。

  只袭击运送生活物资的商队。

  战斗不会超过五分钟。

  没有留下活口,也没有留下属于袭击者的羽毛、血迹与鳞片。

  记录最后多了一行新确认的名称。

  六阶暗影与精神系魔物·噬名夜鸦。

  “根据您提供的报告,经卷城地下那只窃念影鸦,同样不属于圣域周边的魔物族群。”

  塞维里安说道:“它被关押以后,噬名夜鸦才开始频繁袭击商道。两者之间存在亲族联系的可能很高。”

  “它会选择目标,会避开铂金护卫,也知道怎样清除痕迹。”

  “这不是一头只凭本能捕食的魔物。”

  若是为了猎食,荒野里并不缺活物。

  若是为了杀戮,它也没有必要始终盯着生活物资,更不会一次次放过拥有铂金护卫的商队。

  对方在施压。

  或者说,正用自己的方式向艾特兰提亚讨要什么。

  只是教会此前并不知道窃念影鸦被藏在哪里,更不知道两者的关系。

  双方连坐下来谈判的前提都没有。

  现在,那座地下监牢已经暴露。

  窃念影鸦也落到了塞维里安手中。

  “所以,宗座大圣堂准备派出一支队伍,带上窃念影鸦,与噬名夜鸦进行一次友好协商。”

  塞维里安说到“友好协商”时,脸上没有半点玩笑。

  维克多却听得眼皮一跳。

  “你们准备让谁去?”

  塞维里安没有说话,只把目光从遇袭记录上挪到了维克多脸上。

  办公室里安静了两息。

  “告辞。”

  维克多起身便走。

  “执冠神眷大人,请稍等。”

  “此行会由一名铂金圣骑士随同。”

  维克多停下脚步,回头看了一眼桌面。

  塞维里安已经从文件堆里抽出另一张名单。

  名单上能调用的铂金位阶只有一个名字。

  余下人员后面,写着维持囚车封锁、两翼警戒、远程传讯、紧急治疗与记录谈判过程等职责。

  他们不是被派去围杀六阶魔物的。

  真打起来,这支队伍也围不住。

  铂金圣骑士只负责在意外发生时挡住第一轮攻击,为其他人撤离争取时间。

  “任务首先是接触。”

  塞维里安说道:“若对方愿意停下袭击,我们便有继续谈判的余地。若它拒绝接触,就直接将窃念影鸦在野外放了就行。”

  维克多没有马上回答。

  孤身活动的六阶魔物确实少见。

  噬名夜鸦身边应该是没有同族的,更没有其他高阶魔物为它提供支援。

  它袭击商队时始终避开铂金护卫,也能从侧面说明它不愿意陷入无法迅速结束的战斗。

  更重要的是,维克多并非两眼一抹黑。

  那根由亲族关系延伸向城外的因果线,也比商队残骸上留下的痕迹清晰得多。

  只要对方仍在附近,他就能比寻常追踪人员更早锁定方向。

  能谈,便近距离见识见识六阶魔物。

  对别人而言,这是一场带着囚车去荒野里寻找六阶灾害的盲目行动。

  对维克多而言,风险还在能够计算的范围内。

  他重新坐回椅子上。

  塞维里安脸上终于多出一点笑意。

  “实在多谢,您在圣·佩德罗的徒弟,我会找人多加照拂的,便是转到圣域的学校来,也是一句话的事。”

  囚车又碾过一块碎石。

  车轴的轻响将维克多从昨日的回忆中拉了回来。

  此时,队伍已经全部通过城门。

  城门上的绞盘再次转动。

  厚重门扇拖着长音缓缓合拢,晨光在门缝中被压成一道细线,最后彻底消失。

  门闩重新落锁。

  封印逐层亮起。

  城内的喧响被门扇收进身后,荒野中只剩车轮与脚步声。
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