布道结束后,便轮到了各级代表献礼。

  三层巡礼广场上,一座白色祭台从地面缓缓升起。

  第一位走上祭台的,是一名农民。

  他穿着洗得有些发白的粗布衣服,双手捧着一束刚刚晒干的麦穗。

  麦穗并不算饱满。

  其中还有几粒因为雨水而留下的黑斑。

  可他捧得很稳。

  农民弯下腰,将麦穗放在祭台正中。

  女神化身垂落一道柔和光芒。

  麦穗被短暂照亮。

  一片金色麦田随即出现在女神的左掌之上。

  麦浪随着不存在的风缓缓起伏。

  一眼望不到尽头。

  它象征粮食。

  也象征所有人最简单的愿望。

  明年能够吃饱。

  第二位走上祭台的,是一名工匠。

  他没有穿礼服。

  身上穿着平时在忙活时的工装,裤脚上还有些许黑色机油。

  双手捧着一柄使用多年的铁锤。

  锤柄已经被磨得发亮,锤头边缘还有反复敲击留下的缺口。

  铁锤落在祭台上。

  光芒亮起。

  女神掌中的麦田一侧,多出了一座燃烧的炉火。

  工匠们在炉火旁挥动锤子。

  火星不断溅起。

  桥梁、农具、车轮和一块块用于修复城墙的金属构件,从光影中慢慢成形。

  它象征生产。

  也象征人们用双手,把破碎的东西重新修好。

  商会代表献上的是一架天平。

  天平左右没有摆放砝码。

  两端保持着平衡。

  光辉落下。

  一条条商路从女神掌中向外延伸。

  驮着货物的马车驶过平原。

  船只沿着河流前行。

  粮食、药品、布匹和矿石,在不同城镇之间流动。

  它象征交易与流通。

  不是每一片土地都能产出全部东西。

  总要有人把多出来的货物,送到真正需要它们的地方。

  骑士团献上了一柄没有出鞘的长剑。

  剑鞘表面没有宝石。

  只有反复保养后留下的油光。

  长剑被放上祭台时,六层列阵的圣骑士同时抬手按住胸口。

  晨曦落下。

  女神掌中出现了一座高大的城墙。

  士兵在城墙上守望。

  城门内,是麦田、炉火和缓慢行驶的商队。

  未出鞘的长剑象征守护。

  武器存在的意义,不只是杀死敌人。

  也是为了让身后的人不必拿起武器。

  最后走上祭台的,是河谷行省的贵族代表。

  他双手托着一枚家族印章。

  印章被放下时,一面面不同颜色的家族旗帜出现在女神掌中。

  那些旗帜分布在城镇、道路和边境各处。

  它们象征世俗秩序。

  也代表贵族需要承担的责任。

  征收税金、维护道路、组织军队。

  在灾难到来时打开仓库。

  印章可以带来权力。

  同样也应当压在责任之上。

  麦田、炉火、商路、城墙与家族旗帜,最终在女神掌中连成一片完整的河谷行省。

  女神右手的晨星提灯微微倾斜。

  一道光落在这片缩小的土地上。

  台地下方,再次响起整齐的祷告声。

  等到献礼流程全部结束,时间已经快到上午十一点。

  四层台地的宾客倒还好。

  这里坐着的,大多都是高阶职业者。

  别说少吃一顿早餐。

  真有需要,连续饿上几天也能保持基本状态。

  而第三层的普通信众就不一样了。

  他们凌晨三点前便已经入场。

  又在冰冷的石砖上跪了数个小时。

  到现在滴水未进。

  很多人早已饿得前胸贴后背。

  一些年纪较小的孩子,祷告时声音都弱了不少。

  好在教会没有打算让所有人靠信仰填饱肚子。

  布道与献礼结束后,第三层巡礼广场各区域的通道同时打开。

  一辆辆餐车被圣职者和修士们推了出来。

  广场边缘早已架好的大锅也掀开锅盖。

  白色热气一下涌向半空。

  面包、热汤和炖肉的香味迅速散开,将广场上残留的焚香气息都盖了过去。

  “光明宴开始。”

  负责维持秩序的圣骑士抬手示意。

  普通信众按照划分好的区域依次领取食物。

  每个人都有一块刚出炉不久的面包、一碗热汤和一份炖肉。

  最先拿到面包的,是一名脸色有些发白的孩子。

  他明显已经饿坏了。

  双手接过面包时,眼睛一直盯着还冒着热气的表皮。

  可他没有立刻咬下去。

  孩子转过身,把面包掰成两半。

  大的一半塞给了身后跪了一夜的母亲。

  自己抱着小的那半块,才低头用力咬了一口。

  第三层很快响起勺子碰撞木碗的声音。

  热汤入口后,许多苍白的脸上终于恢复了血色。

  第四层也开始供应午餐。

  不过这里没有大锅和热汤。

  长桌一张张铺开,组成了一场自助冷餐会。

  切好的冷肉、熏鱼、奶酪、果蔬和糕点,按照类别摆得整整齐齐。

  维克多站在观礼台边缘,闻着从第三层飘上来的炖肉香味。

  忽然觉得下面那碗热汤,看上去反而更香一点。

  “肉!”

  罗斯急不可耐的声音已经在精神链接里响了起来。

  “维克多!”

  “烈焰之主需要大量祭品!”

  “那条烤腿!旁边的肉肠!还有那盘带着蜂蜜的肉!”

  罗斯越说越快。

  要不是泰还控制着身体,估计早已经扑到冷餐桌上风卷残云了。

  维克多看了一眼正在走向餐桌的宾客。

  人越来越多。

  动作再慢一点,罗斯看中的那条烤腿恐怕就没了。

  “行行行,别催。”

  维克多向前一步。

  【燃旌霸王步·衔枚】

  他的身影无声消失。

  几名刚刚走到长桌前的贵族只觉得身边吹过一阵轻风。

  再回头时,维克多已经端着一只大号餐盘退了出来。

  烤肉、肉肠、熏鱼、蜂蜜火腿。

  盘子一边还放了几种来自木精灵林地的果子。

  罗斯张嘴便叼走半条烤腿。

  咀嚼声格外清楚。

  泰则慢慢吃掉了盘子边缘的果实。

  午餐开始后,第四层原本庄严的氛围很快发生了变化。

  仪式阶段暂时结束。

  社交阶段正式开始。

  各教区主教、职业公会会长、大型组织代表和贵族,端着餐盘与酒杯,在不同长桌间来回走动。

  有人谈各地今年的收成。

  有人交换魔物潮与邪教活动的情报。

  也有人趁着所有大人物都在场,努力为自己的领地争取一条新商路。

  整个第四层台地的社交属性,瞬间拉满。

  卡斯特兰伯爵也没有例外。

  这位北境领主带着阿尔德里克和塞拉斯,站在奥古斯都公爵身前的队伍里。

  想要和维兰提亚真正的掌控者说上两句话,并不容易。

  前面排着各地贵族、商会会长和教区负责人。

  卡斯特兰伯爵足足等了一会儿,才终于走到公爵面前。

  双方没有聊太久。

  “北境今年承受的压力已经缓解许多。”

  卡斯特兰伯爵只简单汇报了一句。

  奥古斯都公爵点点头,询问了几处边境防线。

  前后不过几句话。

  身后的队伍还在等。

  卡斯特兰伯爵便主动带着两个儿子让开位置。

  维克多这边也没清闲到哪里去。

  他原本觉得自己不怎么擅长社交。

  可从黑石镇一路走到现在,打过交道的人实在不少。

  地方教区的主教。

  冒险者协会的会长。

  拍卖行和商会的负责人。

  有些人曾和维克多见过面。

  哪怕只在某次任务结算时说过几句话,这会儿也能端着酒杯上来叙旧。

  还有更多人,维克多完全不认识。

  对方却知道他的名字。

  “维克多阁下,有机会一定要来我们教区看看。”

  “这是我的名帖。”

  “阁下若是前往行省东部,可以直接到当地冒险者协会找我。”

  “我们商会一直希望与一位铂金冒险者建立长期合作。”

  也有人没有提出任何要求,只是上来打声招呼,混个脸熟。

  维克多身边很快围得水泄不通。

  手里的餐盘都差点没地方放。

  维克多一边应付交谈,一边把收到的名帖塞进储物空间。

  交谈声从第四层各处传来。

  就在整个冷餐会最热闹的时候,一道号角声突然从高处响起。

  “呜嗡——!”

  声音厚重。

  苍莽。

  长音中带着明显的空腔震鸣,像是某种沉睡了无数年的巨兽,在云海深处缓缓吐出第一口气。

  它与异端裁判所的军号全然不同。

  没有整齐的节拍。

  也没有军阵的锋利感。

  号声穿过七层台地。

  餐盘、交谈和来回走动的脚步,同时停了下来。
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