“啪!”

  最后一声皮鞭落下。

  回音沿着第三层巡礼广场荡开,撞上四周的白石长廊,又一点点消失在悬崖外的云海里。

  此后,再没有下一声。

  持续了数个小时的鞭声,忽然停了。

  整座圣·佩德罗城,也跟着陷入了比此前更加彻底的寂静。

  上万人的呼吸还在。

  悬崖上的风也没有停。

  可当那道稳定了数个小时的声音突然消失后,就连衣摆被风吹动的细响,都显得格外清楚。

  没有人出声。

  也没有人提前睁眼寻找光明。

  所有人都知道。

  无光的守望,快要结束了。

  维克多依旧靠坐在椅背上。

  周围一片安静。

  数息之后。

  维克多看见了光。

  不是来自法术。

  也不是来自炼金灯。

  远处云海与地平线相接的位置,出现了一条淡金光线。

  它最开始只有短短一截。

  随后向着两侧缓慢拉长。

  沉睡了一整夜的天空,像是被那道金线从中间切开了一道口子。

  第一缕拂晓晨曦越过地平线。

  覆盖圣城的黑暗终于开始退去。

  云海边缘被勾出一层浅金色轮廓。

  第四层观礼台上的人影,也从完全相同的黑暗中一点点显露出来。

  卡斯特兰伯爵依旧坐得笔直。

  奥林灰绿色长袍上的叶片纹路重新出现。

  奥蕾莉亚垂下手,胸前那枚四环法师徽章接住晨光,反射出一小片银白。

  维克多抬头看向圣城最高处。

  七层枢机主教座堂临近悬崖的露台上,一道身影从逐渐变亮的晨光中显现出来。

  河谷大教区的枢机主教。

  他身披一件纹路繁复的辉光法袍。

  法袍上的金线没有主动发亮,只是在晨曦照过来时,一层接一层地显出光明教会的圣纹。

  他双手握着一根主教牧杖。

  晨光最先照亮的,是圣白木制成的杖身。

  洁白木纹从下方一路延伸向上。

  杖身顶端,托着一轮镂空的金色太阳。

  太阳中央镶嵌着一颗日耀石。

  此刻,那枚日耀石还没有完全亮起,表面只映着天边那条越来越长的金线。

  几条白金色绶带从日轮下方垂落。

  悬崖上的长风吹过,绶带在枢机主教身后缓缓展开。

  一行行细小的祷文接住晨光。

  金色字迹顺着布带依次亮起。

  枢机主教没有开口。

  他只是向前走了一步。

  鞋底落在露台边缘的白石上。

  随后,双手将牧杖高高举起。

  天边的晨曦也在这一刻彻底越过地平线。

  一道金光掠过云海。

  它没有直接落在枢机主教身上,而是先照向座堂东侧的一座白色尖塔。

  尖塔顶端的水晶构件微微偏转。

  晨光折向第二座高塔。

  光线在数座尖塔之间连续改变方向。

  每经过一次折射,金色光芒便明亮一分。

  最后,数道晨光从不同方向同时汇聚,精准落在牧杖顶端的日耀石上。

  刺目的金光从宝石中心绽放。

  镂空日轮的每一道纹路都被点燃。

  白金绶带在风中扬起,像是一道道向外铺开的光带。

  日轮内部,原本只能看见模糊轮廓的火种也重新燃烧起来。

  那是取自晨曦圣坛的长明火种。

  火焰只有拳头大小。

  却在亮起的一刻,将整座枢机主教座堂的圣纹全部唤醒。

  “嗡!”

  低沉的魔力震动从第七层传开。

  座堂主殿最先绽放出金白色光芒。

  拱廊、高塔、石桥和礼拜殿上的纹路逐一亮起。

  晨曦沿着纯白色花岗岩向外铺展,越过横悬在云海上的桥梁,又从一座座尖塔顶端倾泻而下。

  原本像是从悬崖中生长出来的枢机主教座堂,此刻真的化作了一轮悬在圣城最高处的太阳。

  光芒没有停在第七层。

  它顺着台地间的法阵,继续向下流淌。

  第六层亮了。

  一座座堡垒般的建筑被金光点燃。

  外墙上的晨曦纹路连成一片,照亮了早已列阵等待的圣职者。

  军号最先响起。

  “呜……!”

  厚重的号声穿过建筑群,沿着悬崖向下压来。

  整齐的重甲脚步随之踏响。

  圣骑士同时向前迈步。

  金色晨光在铠甲表面流动,让一排排重甲亮得有些刺眼。

  他们抬起盾牌,以剑柄敲击盾面。

  “铛!”

  数百面盾牌同时发出沉响。

  光明游侠站在高处。

  长弓被一张张拉开。

  上百支光箭被整齐地射向天空。

  猎魔人拔出腰间的武器。

  短剑、弩机和刻满异端印记的猎杀兵刃在晨光下露出锋芒。

  圣光牧师举起法杖。

  苦行僧则背负沉重的十字架,赤裸的上身还留着无光守望时抽出的血痕。

  军号、脚步、盾击与铠甲碰撞声,组成了整场大典最沉重的第一声部。

  却是听不出多少庆典的喜悦。

  只有庄严和肃穆。

  还有一股压得人不敢轻视的杀伐气息。

  这不是在歌颂光明有多么温和。

  而是在告诉所有人。

  光明有人守护。

  维克多望着第六层那片整齐的金甲。

  他忽然想起了加雷斯。

  刚离开维兰提亚时,那位年轻领颂修士穿着一身崭新的铠甲,坐姿端正得挑不出一点问题。

  握住缰绳的手指明明已经用力到发白,掌心全是汗,嘴里却在认真向维克多介绍这里。

  枢机主教座堂直属异端裁判所。

  年轻神职人员所能获得的最高起点之一。

  加雷斯说起这句话时,声音压低了不少。

  眼睛却很亮。

  和眼前第六层金甲上的晨光一样亮。

  维克多的目光在那片队伍中停留了片刻。

  晨曦继续向下铺开。

  第五层亮了起来。

  这里没有六层台地那样沉重的军号。

  最先进入视野的,是一张张年轻面孔。

  圣光修道院的操练场、教学楼和祷告厅全数亮起。

  年轻圣职者们在领颂修士带领下,组成一个又一个方阵。

  他们穿着还没有留下太多伤痕的铠甲和教袍。

  新领取的武器被举过肩头。

  有人的面孔因为兴奋而涨得通红。

  有人喊得太过用力,颂词刚到一半,嗓音便开始轻微发颤。

  可没有人停下。

  “吾等追随晨曦!”

  “吾等以此身承载圣焰,以刀剑劈开长夜!”

  声音没有第六层那么低沉。

  也没有那种在无数次生死中磨出来的肃杀。

  却足够清亮,也足够热烈。

  里面满是还没有被现实磨平的理想。

  维克多甚至看见了几张熟悉的脸。

  前些天在训练场上和他交过手的五名秘银位阶圣职者,就站在最靠前的一支队伍里。

  持盾圣骑士将盾牌举得很稳。

  那名曾经预判维克多走位的光明游侠,喊颂词时脖子上的青筋都鼓了起来。

  他们还没有真正进入第六层。

  可当上方的军号传下来时,每个人的目光都在不由自主地向那里靠近。

  那是他们为自己选择的未来。

  第六层的战斗颂词沉重落下。

  第五层的年轻声音则迎着它向上。

  一老一新,一沉一亮。

  两种声音在圣城上空交汇。

  就在这时,维克多前方传来了一道干净的童声。

  第四层观礼台前,上百名十岁上下的孩子整齐站立。

  他们穿着白金相间的歌颂袍。

  双手交叠在胸前。

  晨光落在一张张还带着稚气的脸上。

  第一排的孩子唱出主旋律。

  后方的声部随之进入。

  歌声并不比第六层的军号更加响亮。

  也压不过第五层数千名年轻圣职者的颂词。

  可它出现以后,所有声音都像是主动让开了位置。

  干净的童声穿过军号与铠甲碰撞的间隙。

  第三层也响起了歌声。

  那里聚集的孩童更多。

  不同区域的歌颂班按照排练时的顺序依次开口。

  高声部从第三层中央升起。

  低声部沿着广场边缘铺开。

  数个声部隔着一层台地彼此呼应。

  军号还在持续。

  六层的盾牌再次被敲响。

  五层的年轻圣职者高声喝应。

  三四层的童声,则稳稳托住了整场仪式的主旋律。

  所有声音终于合在了一起。

  遍布七层台地的法阵彻底闭合。

  一道道金色光纹从枢机主教手中的牧杖延伸出来,沿着七层向下铺展。

  光纹越过悬崖,穿过广场,又顺着道路与升降轨道流向圣城最下方。

  云海开始翻涌。

  覆盖天空的厚重云层,像是被一双无形的手从中间推开。

  先是七层的尖塔完全露出。

  接着是横跨云海的白石拱桥。

  大片云雾从第六层堡垒间退散,露出列阵的圣骑士与裁判所战团。

  第五层的学院、图书馆和圣疗院也脱离云层。

  晨曦继续倾泻而下。

  整座七层台地,第一次毫无遮挡地出现在所有人眼前。

  纯白色花岗岩悬崖接住阳光。

  从最高处一路亮到城门。

  圣·佩德罗城像是从长夜中缓缓睁开了眼睛。

  第三层巡礼广场上,上万名信众同时抬起头。

  光芒落在他们的脸上。

  有人流下眼泪。

  有人把手掌按在胸口。

  更多的人只是仰望着最高处那轮被枢机主教托在牧杖上的金色太阳。

  无光的守望结束了。

  晨曦已经到来。

  【引光大典·晨曦破晓】

  光明教会,罗萨里奥王国河谷大教区的年终庆典。

  正式开始。
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