景和十六年,七月二十八,西安。

  十五日,说长不长,说短不短。

  长到商人账房,把西安卫每一庄皆走了一遍。

  短到乡绅尚未想出一法,能挡账房。

  商人账房,量一尺,报一尺,量一亩,报一亩。

  量出寄名,告官。

  量出诡寄,告官。

  量出多占之田,告官。

  魏逆生接状,只批二字:收田。

  收田则授田:授军户余丁,授老卒之子,授流民。

  一日一日,乡绅之田,一块一块,从册上划出

  商人之盐引,一引一引,从官库领回。

  官府何如?

  官府两边都护。

  商人告乡绅,官府派兵护商人

  乡绅告商人,官府派兵护乡绅。

  兵一转身,两边又打,打完,商人接量,乡绅接告。

  可,量出的田真,告出的状亦真。

  所以,商人越打越有,魏逆生越打越有.....

  惟乡绅,越打越少。

  ……

  褚家后堂。

  一屋子人,坐着,谁也不说话。

  乔员外憋了半天,憋出一句:“咱们……还告么?”

  “告什么?”赵员外苦笑

  “等一会又是各打三十大板,疼的还是我们自己!”

  “那就这么着,一块一块,叫人量了去?”

  “不这么着,还能怎么着?”卫员外缩着脖子

  “商人量一亩,得一份盐引,咱们少一亩,少一份租。”

  “何况.....”

  “何况,商贾可以走。”褚员外开口,声音很慢,“咱们走不了。”

  一屋子人,都静了。

  “咱们的祠堂在这儿,祖坟在这儿,族里的老老少少,都在这儿。”褚员外缓缓道

  “商人输了,换个地方做生意,咱们输了,就什么都没了。”

  “那依褚兄的意思……”

  褚员外没有立刻答。

  他站起身,走到窗前,看了看院子里那棵老槐。

  “我这一辈子,跟官府打过交道。”他缓缓道

  “我从来没跟一个……不讲规矩的人打过。”

  “魏逆生不讲规矩?”

  “不。”褚员外摇头,“反倒是太讲规矩。”

  “那……”乔员外低声道,“咱们去求他?”

  “求?”赵员外瞪眼,“咱们去求他,脸往哪儿搁?”

  “脸?”卫员外急道:“脸能当田种么?”

  赵员外一噎。

  褚员外这时却转过身来。

  “行了!他赢了。”

  “我们去请罪。”

  “咱们低这个头,不是为了自己,是为了族里那几百口人。”

  “这个头,低吧。”

  乡绅之心,百世不通,乡绅之势,两月可屈。

  ……

  午后,钦差行辕。

  褚员外领赵、卫、乔三家,立于阶下。

  不递公呈,不带田契,惟带各家名帖。

  门房入报,半晌而出,领之入。

  魏逆生坐于堂上,一袭绯袍,玉带束腰,清与艳相映。

  “诸位既来了,便坐吧。”

  闻言,褚员外不敢坐,即撩袍而跪

  赵、卫、乔三家,亦随而跪。

  “草民褚某,领三家,向大人请罪。”

  见此,魏逆生端茶,呷一口,缓缓道:“请何罪?”

  “请我等不该联合乡绅,不该私结乡约,不该阻挠商屯,不该……”

  “该与大人作对。”

  “就这些?”

  “尚有……”褚员外一顿:“自首令逾期之罪。”

  “逾期。”魏逆生置茶盏。

  “按令,逾期者,田尽数入官,追三年子粒,官革职,绅罚银。”

  “尔等今日来,是来领罚?”

  “是。”褚员外伏地。

  “草民等,认罚。”

  魏逆生视跪于堂下四人。

  “褚员外,尔今年几何?”

  “草民……四十有二。”

  “四十二岁,跪于本官面前,不易。”

  “草民不敢。”

  “本官问尔一句,尔须实言。”魏逆生道。

  “尔等今日来,是自愿的,还是为商人所逼?”

  褚员外沉默一息。

  “皆有。”他抬头,“可说到底,是草民自己想通了。”

  “想通何事?”

  “想通此田,非草民之田。”

  魏逆生瞧着,笑了笑。

  “褚员外,尔此言,比贺老三说得好听。”

  “本官知你们不是想通了,无非撑不住罢了。”

  褚员外低头:“大人明鉴。”

  “本官不揭你们的底。”魏逆生缓缓道

  “你们联合之时,言不交册、不供役、不与其丈田之胥吏

  今商人账房,都替尔等交,替尔等供,替尔等丈。”

  “尔等要脸,商人要钱,脸不能当田种,钱却能。”

  堂下四人,皆无言。

  “可惜,本官爱民,所以今日,与尔等一个机会。”魏逆生起身

  “三日内,将各家田册,亲手送至行辕

  一亩一亩,写清:孰为祖业,孰为寄名,孰为诡寄,孰为侵吞。”

  “写清,本官依自首令旧例,退七留三,免罪,免追赃。”

  “写不清....”魏逆生

  “本官替尔等写,届时好不好?”

  褚员外伏地,额贴青砖:“草民……谢大人。”

  “勿谢本官。”魏逆生冷笑,“谢自己,尚知低头。”

  说罢,魏子起身,行至堂前。

  绯袍曳地,玉带于日光中,泛一点冷光。

  “事到如今,本官再与你们讲一个道理。”魏逆生停在四人身前,垂眸缓道

  “天下之田,有主。”

  “主不在乡绅,亦不在商人,主在种田之人。”

  “尔等若早明此理,何至于有今日。”

  “尔等今日既来了,本官便仍认尔等为乡绅。”

  魏逆生语尚未尽,褚员外当即抬眸抢话道:“大人有需钱粮,我等自为大人所想办法,我等必,必......”

  话至此,褚员外猛地磕头声落

  “事事尽心,不敢再劳大人伤神。”

  ......

  堂上乡绅离,崔福捧三家名帖,低声道

  “大人,三日后,此各家田册……”

  “田册?”魏逆生转身,视堂外日头。

  “三日后,将收上来之田册,交与陈绍。”

  “告诉陈绍:他要的‘抚九清一’,本官给他了!!”

  ……

  外头,四人退出时,日头已偏西。

  褚员外行最后,回望一眼。

  堂上那绯袍玉带少年,犹立在那里,如一柄插在堂上之剑。

  赵员外低声道:“褚兄,咱们……真就这么交了?”

  “交。”褚员外道。

  “那我等之田……”

  “田没了,族还在。”

  “族在,便还有再起之日。”

  “可这魏逆生……”

  “魏逆生?”褚员外摇首,回望,低声叹道

  “几百年,总有一个这样子的人物

  可这样子的人物,不会代代都有……”

  ......

  田者,一时之产,族者,百世之根。

  光武度田,豪族群起而终不可尽。

  堂上少年,百年一现之剑,插而不拔,寒光一时

  及其拔去,堂仍是堂,族仍是族。

  人如剑,族如堂......

  剑可易,堂不易。

  时代如此,时代如此,时代如此!!!

  非人力可逆,唯一能成者,在田垄里,在稻穗上,在一双双皴裂的手里。

  在孙七、王六、李老栓这些名字里.......

  他们进不了史书,可写在田上,落在土里。

  史书记剑,不记堂。

  百姓记田,不记官。

  剑有锋,堂有基,田有根。

  锋会钝,基会塌,根不会烂。

  魏逆生知道吗?

  他知道。

  千百年后,剑锈了,堂塌了,族也散了。

  可那片田还在。

  它从土里长出来,一年一季,一季一回。

  千百年后,在百姓呼声中......

  总有人能喊出那一句,总有人能打破一切!!
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