景和十六年,三月初五,无朝。

  按大周制,天子日御垂拱,受百官常参

  御前殿,朔望则行大朝会,军国大事,皆决于朝。

  今上圣躬违和,久不视朝,太子监国,摄行大政。

  可监国非天子,无事,不举朝议。

  何也?朝会者,天威所系。

  非有大事而频烦百官,则礼繁而政弛,反伤国体。

  故自监国以来,非军国大政,不御前殿,唯命内阁如例议政,拟票进呈,候圣裁。

  是以三月初五这日,百官无班,殿庭无仪。

  .....

  可惜,今日阁议,人,凑不齐。

  沈端病中静养,朝廷体面话,是“还望阁老善加调摄”。

  工部之位,亦空,新任工部阁臣,人尚未到任。

  于是此偌大内阁值房,剩三把椅子。

  礼部秦宴,户部寇元,兵部宋岳。

  三人分坐,各怀其心。

  ......

  “二位阁老。”

  寇元一身紫袍率先开口,面色和善,先向左右各拱手,方慢条斯理道:

  “老夫今日,有一桩难处,欲请二位拿个主意。”

  “寇阁老请讲。”秦宴道。

  “工部。”寇元叹道:“工部尚书出缺,眼看半年了。”

  “河道疏浚,误了春汛,京师营造,停了工

  连宫中报上数处修缮,皆压着未办。

  工部群龙无首,非法子。

  老夫在户部,工部之事找上门来,银子从户部拨

  工夫从工部出,可工部连当家人都无,此银子拨去,谁管?”

  “故老夫今日厚着脸皮,与二位商议商议……

  就是,此,啧!工部尚书之缺,总得有人,先支应起来。”

  话虽恳切,可惜秦宴与宋岳皆听得出......

  寇元此语,是冲其他自己去。

  户部、工部,一管钱,一管工。

  银与工,本是一家。

  寇元掌户部多年,今工部空着,他若将此缺亦取过来

  户工两部之钱与工,便皆捏于其一人之手。

  寇元,贪此位。

  “寇阁老劳苦。”秦宴不接话,只顺着说

  “工部之事,的确不可久拖。

  可阁臣之选,事涉重大,总须请陛下圣裁、殿下定夺。

  今日阁中,怕只能先议一章程。”

  “是,是。秦阁老言得是。”寇元点头,面上笑更和善

  “章程,先议章程。”

  寇元将“章程”二字,咬得极轻。

  章程如何议,还不是人如何议。

  只要今日此阁中,无人明言一“不”字,工部此缺,他寇元,便有七分把握。

  “老夫说句公道话。”宋岳忽然开口了。

  他今日一直没怎么言语,只端着茶盏,一下一下地吹。

  这时放下茶盏,淡淡道:“工部之事,寇阁老既提,老夫附议!

  确该有人支应。

  至若谁来支应,老夫不懂钱粮,亦不懂营造,只听朝廷的。”

  这话,明着是附议,暗着是:我不反对你寇元,可你也别指望我替你说话。

  寇元如何听不出?

  于是眼一转,正待再言,秦宴却将话截了去。

  “工部之事,且先放一放。”秦宴道

  “老夫此处,尚有一更要紧之事,报与二位知。

  礼部使团,去岁十月出使党项。

  正使魏守正,过武威,入兴庆,至今,音讯全无。已,五个月矣。”

  秦宴声低:“老夫昨日又查边关之报:使团入兴庆府后,再未出城。

  党项那边,亦再无只字片语。

  老夫在礼部多年,出使之事,办过无数。”秦宴微顿,一字一句

  “使节至人国都,五个月无音讯……”

  “二位阁老,”秦宴抬眼,望寇元与宋岳

  “老夫今日,来讨一主意,此使臣,朝廷救或不救?”

  “这总要有个主意不是?”

  寇元未言,端茶盏,眼观鼻,鼻观心。

  救使臣,礼部之事,秦宴之事,犯不着先开口。

  他心思,尚在工部那空缺上打转。

  “秦阁老既言及使臣……”宋岳这时缓放下茶盏,空盏搁在案上,“当”的一声

  “老夫正巧,亦有一桩事,欲借此机会,说与二位听。

  东宁侯周铨,上月二十八,点一千精骑,出边墙,名曰‘巡边’

  次日,与党项游骑接战,斩首四百级,报捷进京。

  满朝皆喝彩。

  天生将种,国之干城。老夫在兵部,亦闻之。”

  “可老夫今日,欲问二位一句.....”宋岳抬眸

  “此一战,是功,或是罪?”

  “宋阁老何出此言?”秦宴一怔。

  “秦阁老容老夫细说。”宋岳道:“二月二十五,大朝之上,监国殿下明发令谕:党项聚兵,朝议未定,恐启边衅。

  各镇谨守关隘,不得擅出一兵一卒。

  违令者,军法从事。

  此令,六百里加急,经兵部行文,传至宁夏。

  东宁侯周铨,亲自签收。”

  “令上所写,‘不得擅出一兵一卒’。”宋岳目光,于二人面上一扫

  “可是,他周铨,三日后,点一千精骑,亲自率领,出边墙。”

  “带千余精骑。”宋岳咬字复述一遍

  “二位阁老,此叫巡边吗?

  巡边,有巡边之章程:少则数十骑,多则数百骑,沿边墙而行,查烽燧,观敌情,遇敌则报,不得轻战。

  一千精骑,此一支能打大仗之兵马。

  他周铨自点兵那一刻起,便非去巡边者.....乃去找仗打。”

  “呵,结果还真让他找到了。”宋岳冷笑一声

  “斩首四百级。好威风。

  可是,二位阁老,你们可曾想过......

  朝廷何以下‘勿动’之令?

  无非,以使团,尚在党项手中!”

  “朝廷之意,在不给党项口实,保使臣安全,候朝议定策。

  他周铨此一战,四百首级,等于将‘大周先动刀兵’五字,亲手塞入党项口中!

  国虽大,好战必亡。

  周铨此仗,是打赢了!!

  可是,若天下总兵,皆学彼这般,见敌就打,见功就抢

  大周之边,尚守得住吗?朝廷之令,尚有人听吗?”

  “更别说……”宋岳徐转向秦宴,“党项手中,尚扣我使臣。”

  “周铨斩那四百级,是其功。可若党项一怒之下,那四百级,便是使臣催命之符。

  秦阁老,你说,此一战,是功,或罪?”
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