十二月二十三,城西僻巷,李家老铺。

  老铺的门板已经卸下,可门前积雪未扫,只有几道深深浅浅的车辙印子。

  李叔父的商队一回来,他便亲自去拦了领头的问话

  又跟着那些押货的伙计在院子里转了小半个时辰。

  待到张载进门时,他连那身沾满黄沙的袍子都没换,便把人让进了后院的账房。

  “子厚,坐。”李叔父反手掩上门,亲自斟了碗热茶推过去

  “你这趟托的事,老叔上心了。

  商队前日回来的,那边的信儿,我给你带回来了。”

  张载接过茶,没喝,只搁在膝头:“叔父请讲。”

  “不过……”李叔父却不急着说,先摆了摆手,嗓门压得很低

  “老叔有丑话在前:此等消息,非官府邸报,非驿路文书,乃市井风闻!!

  市井风闻,东鳞西爪,自脚夫、茶客、质库之口拼凑而成,虚实参半,莫可尽信。”

  “子厚聪明人,自能权之。”

  “叔父但说无妨。”

  “先说那清田御史。”李叔父把声音压得低

  “郑秉直,是这名儿吧?”

  “我的人头一个月见着他,啧,那架势,啧,真廉吏。

  天天下屯,日涉田亩,袴管尽卷,躬持量杖。

  吃饭也不讲究,蹲在田埂上,跟那帮老卒一个锅舀食。

  老卒们都说,朝廷这回可算派来个实心办差的,不摆谱,不糊弄。”

  “其后如何?”张载问。

  “后来?”李叔父咂了咂嘴,“后来就不好说了。”

  “先是有人说,郑御史这些日子不咋下屯了

  又有人说,他下屯也是轿子来轿子去,到了地方,茶都没凉,人已经回城了。

  在屯里待不到一炷香。”

  “那他在哪儿?”

  “宴席上。”李叔父道:“有人瞧见他,在屯田同知金大人府上吃酒。

  再后来,又有人说,韩参将府上的管家亲自登门请了他好几回。

  至于,吃没吃,没人瞧见。”

  ......

  张载指腹沿碗口,似审其温,又似审其事:“韩参将何如?”

  “韩镇韩参将。将门韩家,在宁夏是数得上号的人家。”

  “不过这话,老叔也说不太准。

  有的说请郑御史的是韩家,也有的说,韩家不过作陪,真正请客的另有其人。

  两下里说法不一,但有一条准,郑秉直的酒,没少吃。”

  “那商人呢?”张载问,“我听说,郑御史如今喜交商人?”

  “这条倒是实打实的。”李叔父点头,“商队的人亲眼见着,郑御史如今三天两头往边市跑。

  头先还躲躲闪闪,进巷子先绕三圈,后来大约吃顺了嘴

  索性大摇大摆,直接进了一家大商号的后门。”

  “哪家商号?”

  “说不上来。”李叔父摇头,“‘石记’或‘广记’,反正皆边市旧号,根基非浅。

  最可异者,其所乘肩舆,入时轻,出时重,车轴轧轧,如载千石。”

  “送了东西?”

  “送没送,没人亲眼见。”李叔父道:“可那轿子,是实打实沉了。

  郑秉直一个清田御史,哪来那么沉的家当?总不能是量地的尺子。”

  张载沉默了片刻:“那闹事的老卒呢?”

  “这个就更说不清了。”李叔父笑道

  “有人说是外乡人,有人讲是韩家的人,可韩家放话出来,说压根不认得。

  老叔还听说,有人讲那些人,是被人用银子雇来的,一夜五两

  可雇他们的人是谁,又是各说各话。”

  “还有一桩,老叔也不知当不当讲。”

  “但讲话无妨。”

  “嗯,商队里有个赶脚的,说他前些日子,路过张家集西头

  半夜三更,见着一顶小轿,从石记当铺的后门出来,往韩家的庄子去了。

  赶脚的说,那当铺后头坐着的人,可不像是当铺的朝奉。”

  张载抬起头:“石记当铺?”

  “石记当铺,就在宁夏镇城西街。”李叔父道:“铺面不大,可做的是大买卖。

  当的东西,金银细软、房契地契都收。

  后头是谁的股,没人说得清。”

  他说到这儿,摆了摆手:“子厚,老叔知道的,就这些了。”

  “真真假假,你自己掂量,老叔只能说一句。”

  “什么?”

  “老叔在边市走了三十年......”李叔父的声音,沉下去

  “一个官,头一个月,又勤又清

  后头,又宴又礼,还专挑商人、将门凑。

  那不是他变了是有东西,把他喂熟了。”

  “而这,喂熟的狗啊.......”李叔父端起茶碗,呷了一口

  “是要咬人的嘞!!”

  ......

  李叔父离开后,张载独坐。

  李叔父的话没有错,郑秉直就这如剥竹笋。

  第一层是清官,第二层是宴席,第三层,便是那宴席上谈成的田亩价钱。

  这不是一个御史变懒了,是有人用温水,把他从田里请到了席上。

  而那席上,坐着的,大约便是沈端欲寻,魏逆生欲见,寇元不知的人。

  “《韩非子》云:千丈之堤,以蝼蚁之穴溃。”张载低声

  “这,蝼蚁之穴.....当真难查!!”
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