七月初二,卯正。

  沈端车驾,悄至冯府。

  入府不过一刻,登车而去。

  是日,冯衍病笃。

  消息传出,朝野震荡。

  太子更是于初二,初五,初七,三顾冯府慰其病情。

  储君三探,满朝侧目。

  太医院院判,卯时入,酉时出。

  冯府门前,青呢轿、朱轮车、骏马雕鞍,从巷口排至街心,日日不绝。

  位居三朝者,朝不保夕。

  冯公之言,从今往后,由谁来说,便是谁说了。

  ......

  七月初八,文渊阁,再度阁议。

  四窗洞开,暑气如蒸。

  沈端居东首,紫袍玉带,神色如常。

  宋岳、寇元、方祁分坐两厢,中书舍人执笔侍立。

  沈端率先开口:“诸公,今日之议,当断立决。”

  “宁夏换将,老夫前且言‘缓’,是虑周铨人地两生,恐其压不住边镇将门。”

  他顿了顿,“可老夫这几日,思及一事。

  彭鼎新败,边镇群龙无首,一日无帅,边镇便悬一日。

  帅印空悬一日,党项的骑兵,便多一日的机会。

  老夫身为首辅,岂可因一‘虑’字,误了边镇数万将士,万万生民?”

  闻言,方祁执盏的手,微顿,神色又是茫然。

  显然,我们的沈首相又没有跟他通话。

  “沈相……前日阁议......”

  “前日是前日。”沈端面色不变

  “初二那日,老夫亲赴冯府,见了冯公。

  冯公病笃,人事不分,可有一句话,他说得清清楚楚‘边事,不可缓。’”

  阁内一静。

  “冯公四十年谋国,临去犹念边事。”

  沈端声音低沉,带着几分苍凉

  “老夫与他同殿为臣三十年,他临终这一句嘱托,老夫若还听不进

  这个首辅,老夫便不配做了。”

  “故老夫之意:宁夏换将,即刻定夺。

  周铨,佩征西将军印,便宜行事

  兵部咨文,即日发出。

  此事,老夫亲自递票。”

  寇元的脸色,在那一瞬间,变了。

  呆望着沈端,几乎以为自己听错了。

  前些日阁议,这个人还咬死了“缓”字,用“军心”作盾,用“天变”作刀,把宋岳驳得体无完肤

  今日,不过隔了一趟冯府,他便亲手把周铨送上了征西将军的位子。

  “沈相。”寇元终于开口,声音沉得发紧

  “老夫有一事不明。”

  “寇阁老请讲。”

  “前日阁议,沈相言:帅印可缓,援兵当先。”寇元一字一句

  “为何今日,沈相却又说:边事不可缓。

  三日之间,三易其说。

  敢问沈相,冯府一行,究竟带回了什么?

  唯独冯公遗命,还是……别的什么?”

  “寇阁老这话,意有所指。”沈端淡淡道。

  “老夫不敢。”寇元道

  “老夫只是觉得蹊跷。”

  “蹊跷?”沈端冷笑,“呵,你是首辅还是我是首辅?!”

  “首相过言了!我亦是心惑。

  如今冯公病笃,神思昏瞀,满朝皆知,太子三度临府,冯公连储君都认不得。

  他何来的‘遗命’?

  沈相这一句‘边事不可缓’,是替冯公说的,还是替……旁人说的?”

  “寇阁老若不信,可亲赴冯府一验。”

  沈端的声音平得没有一丝波澜

  “冯公榻前,老夫不作半字虚言。

  至于冯公到底说了没有.....

  寇阁老若能在冯公榻前问出一句明白话,老夫即刻收回此言。”

  寇元噎住了。

  冯公连人都认不得了,满朝皆知。

  他拿什么去验?

  这七个字,明摆着是沈端从冯府带回来的。

  可冯衍已经不分人事,这七个字是真是假,全凭沈端一张嘴。

  他沈端把死人搬出来当令箭,偏生这令箭,谁也拆不穿。

  “沈相既已定策。”宋岳适时开口,声音沉稳

  “兵部即日行文。

  征西将军银印,请旨佩授;周铨,即日赴任。”

  “宋尚书倒是接得快。”方祁终于缓过神来,低声道

  “前日还在争帅印,今日便……沈相,此事,是否再议一议?”

  “不议了。”沈端道,“圣意已定,老夫已定,兵部已接。

  诸公若还有议,不妨对着党项的骑兵去议。

  中书舍人,拟票。”

  中书舍人应声,执笔写道:

  【钦命:宁夏镇总兵彭鼎,革职拿问。

  以大同参将周铨,佩征西将军印,便宜行事,即日赴任。

  宁夏镇军田清厘事宜,依圣谕‘老卒得养,新卒得田’八字为纲,册存两衙,月终会核。

  兵部咨文,随旨附发。】

  墨迹未干,方祁盯着那行字,啧啧啧作声。

  寇元则垂目,一言不发。

  好一个雷厉风行,好一个说变就变。

  .....

  阁议散时,已是午后。

  宋岳第一个走,脚步轻快。

  他这趟阁议,什么都没争,什么都得了。

  方祁跟着沈端,落后两步,低声道:

  “首相,你这是……”

  “老夫自有道理。”沈端头也不回

  “回头再说。”

  寇元立在文渊阁廊下,望着那两行人影一前一后地远去,久久没有动。

  齐昭不知何时走到他身后,低声道

  “阁老,这风向……变得也太快了。”

  “ 不然呢?”寇元冷笑一声

  “沈端入冯府一趟,冯公的病便传得满朝皆知

  冯公的病传开,他沈端便改了风向!

  这中间若没有交易,老夫跟他姓。”

  “可拿不出证据。”

  “证据?”寇元望着远处的宫墙,无奈一叹

  “证据就在冯府。

  冯公榻前那盏灯,是谁掌着的,谁便知道答案。”

  齐昭立在廊下,沉默了片刻

  “阁老说的掌灯者……莫不是魏逆生?”

  寇元冷哼一声:“不然呢?”

  廊下风过,蝉声聒噪。

  齐昭看了看左右,压低声音

  “阁老,此地不是说话处。

  先回户部值衙,其余事,待夜回府再谈。”

  寇元点了点头,两人一前一后,离了文渊阁。
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