谢远舟嚼着苹果,道:“皇上召我入宫,问了两件事。一件是建州赈灾,一件是大牢越狱。”

  “你怎么答的?”

  “赈灾的事,照实说。粮食发下去了,粥厂没断过,入冬前又免了三县赋税,百姓不至于饿死。”

  “开春又推广了红薯玉米,若今年收成好,明年就能缓过来。”

  他顿了顿,把苹果核扔到一旁的竹篓里。

  声音放低了些:“至于越狱的事,我说我不知情。巫宏达搜了半个月,人没找到,我也没办法。”

  “皇上没多问,只是让我继续盯着赈灾的事。”

  乔晚棠看着他:“皇上信了?”

  谢远舟摇了摇头:“不好说。皇上这个人,你看不出他在想什么。”

  乔晚棠没接话,只是点了点头。

  的确,皇上早已不是当初的睿王。

  谢远舟继续道:“逸王上折子了。”

  “哦?”

  “前日递的。皇上看完,还特意给我瞧了瞧。我默了一份,你看看。”

  他从袖中取出一封折子,递给她。

  乔晚棠展开一看,措辞极其谦恭。

  大意是说,乔雪梅虽曾在他当差,但早已因故被逐走,此后与王府再无往来。

  她与谢远舶,暗中行事,他一概不知。

  逸王自认失察,恳请皇上责罚。

  通篇下来,把逸王府摘得干干净净,所有罪过都推给乔雪梅自作主张。

  乔晚棠看完,笑了笑,把折子递还给他。

  “写得不错。”她评价道,“字字恳切,句句无辜。皇上就算想罚,也不好罚得太重。毕竟他主动请罪了,姿态摆得够低。”

  谢远舟点头:“皇上下旨罚了半年俸禄,让他闭门思过一个月。”

  乔晚棠挑眉:“就这?”

  “就这。”谢远舟靠进椅背里,声音里带着一丝疲惫,“皇上不想在这件事上深究,更怕影响朝局。”

  乔晚棠沉默了一瞬。

  她明白皇上的意思。

  逸王是皇上的哥哥,谢远舟是侯爷,两边都是朝廷的脸面。

  乔雪梅这个案子,说大不大,说小不小。

  往大了查,是逸王指使、谢远舶行凶、乔雪梅作恶,牵扯侯府和王府,满朝文武看笑话。

  往小了办,就是乔雪梅一人所为,畏罪潜逃,案子悬着,两边都过得去。

  皇上选了后者。

  “远舟,”乔晚棠忽然开口,“你说,逸王知不知道乔雪梅和谢远舶在哪儿?”

  谢远舟转头看她。

  乔晚棠笑了笑:“看样子,他不知道。”

  谢远舟盯着她看了两息,忽然也笑了。

  “你知道?”他问。

  乔晚棠没有正面回答,只是抬起眼,看着天边渐沉的夕阳。

  轻声道:“知不知道的不重要。”

  她收回目光,落在谢远舟脸上:“重要的是,建州的百姓不会再饿肚子了。咱们也完成了皇上交代的任务,不是么?”

  谢远舟看着她,沉默了一会儿。

  他知道媳妇儿话里有话。

  乔雪梅和谢远舶的失踪,好像媳妇儿早就知道会这样。

  可那又怎样呢?

  棠儿说的很对。

  建州的百姓不会再饿肚子了。

  这才是最重要的。

  “你说得对。”他站起身,伸手将她从藤椅上扶起来,“走吧,回屋吃饭。我饿了。”

  乔晚棠借着他的力站起来,肚子沉甸甸地坠着。

  她一手扶着腰,一手搭在他臂上,慢慢往屋里走。

  两人穿过游廊,走进内院。

  小食堂已经备好了饭菜,热气腾腾地摆了一桌。

  梅兰在旁布菜。

  乔晚棠坐下,拿起筷子,忽然觉得胃口比往日好了些。

  也许是因为谢远舟回来了。

  也许是因为,那些扰人的事,终于一件一件地落定了。

  窗外,天色暗下来,廊下的灯笼一盏盏亮起。

  屋里灯火温暖,饭菜飘香。

  乔晚棠夹了一筷子菜放进谢远舟碗里,又给自己盛了碗汤。

  小两口相视一笑。

  似乎一切困阻,都不是困阻了!

  ***

  又过了半个月,乔晚棠决定回京城待产了。

  建州的事基本理顺了。

  红薯苗栽完了,玉米也播了种。

  剩下的就是浇水、施肥、除草,等着秋天收成。

  华明轩留下来继续照看田地。

  谢晓菊原本也想留下帮忙,可三嫂的肚子一天比一天大,身边不能没人。

  乔晚棠坐在廊下,看着正在收拾行李的谢晓菊,叹了口气。

  “晓菊,我看你在这边挺高兴的,如果你跟我回京......”

  这些日子,她甚至私心想让晓菊和华明轩的事定下来。

  两个人明明有情,却碍于两个家族的问题,只能把这份轻易深深地埋在心底。

  这里是建州,不是京城。

  如果晓菊留在建州,是不是就能和华明轩在一块儿了呢?

  谢晓菊手上的动作顿了一下,回头看她,“三嫂,你不希望我回去?还是担心我舍不得离开?”

  乔晚棠眉心微皱,“你觉得呢?”

  “三嫂,我是谢家的人!”谢晓菊语气坚定,“这件事什么时候都不会变。”

  “三哥太忙不能陪你回去,我若是再不跟着,那怎么行?”

  “再说了,我来建州不是为了别人!而是为了你和三哥,是为了建州的百姓!”

  乔晚棠见晓菊态度坚决,知道劝不住,于是点点头。

  出发那日,天气晴朗。

  三辆马车停在侯府门口,后面跟着十几匹骡马,驮着行李和路上用的东西。

  谢远舟安排了一队精兵,都是跟了他多年的老人,个个稳重可靠,由副将赵平带队。

  梅兰扶着乔晚棠从内院出来。

  谢远舟就跟在旁边,一手托着她的胳膊,眉头拧得紧紧的。

  他声音带着一丝不易察觉的焦躁,“你这样大着肚子回去,我真是不放心。”

  “要不你再等我一些日子,我同你一块儿回?”

  乔晚棠侧头看他,笑了笑:“我实在想小瑜儿和小满。快一年没见了,也不知道长高了没有。”

  提到两个孩子,谢远舟沉默了一瞬。

  他也想啊。

  上次回京,他连家里都没来得及回去住上一晚。

  去年离京时,两个孩子抱着乔晚棠的腿不让走。

  小满哭得鼻涕泡都冒出来了。

  小瑜儿没哭,但眼睛红红的。

  拉着弟弟的手,小声说:“阿弟别哭,娘亲要去做正事,很快就回来。”

  一晃快一年了。
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