众人回头一看,周氏正急匆匆走来。

  老太太穿着一身酱色褙子,头发梳得一丝不苟,满面红光。

  “阿奶!”小满第一个冲过去,一头扎进周氏怀里,“阿奶,姑姑方才凶我!”

  周氏搂着小满,心疼地摸了摸他的脑袋。

  抬头瞪了谢晓竹一眼:“你凶他做什么?孩子还小,调皮些才聪明。”

  “你三哥小时候比他还皮呢,如今不也当了侯爷?”

  谢晓竹扶着额头,觉得太阳穴跳得更厉害了。

  “娘,您不能这么惯着他。他今日把赵先生的墨汁换成酱油,明日就能把房顶掀了。”

  周氏不以为然地摆了摆手:“掀就掀嘛,回头让人修就是了。小满还小,你跟他较什么真儿。”

  她低头捏了捏小满的鼻子,“咱们小满将来是要当大将军的,读那些酸文章做什么。”

  经历过大儿子的事,周氏对读书科举一事,心底里就有种抵触。

  小满一听阿奶撑腰,立刻挺直了腰杆,响亮地应了一声:“对!我以后要当大将军!”

  谢晓竹看着他狐假虎威的模样,气得说不出话来。

  她回头看了一眼小瑜儿,小瑜儿正好也抬头看她。

  姑侄两个交换了一个“你懂我”的眼神。

  小瑜儿无声地叹了口气。

  又在心里记上了一笔:小满,骄傲自大,不可取!

  这时,小乐不知又从哪儿蹿出来。

  手里举着一根沾了泥的棍子,追着团宝和圆宝满院子跑,嘴里喊着“看我大刀”。

  团宝和圆宝尖叫着四散奔逃。

  一个钻进了花丛,一个绕到了假山后头。

  小乐追得太猛,一头撞在了刚从月洞门进来的谢远明身上。

  谢远明被撞得,往后踉跄了两步。

  低头看着胸前那个沾满泥巴的小脑袋,又看了看满院子鸡飞狗跳的景象。

  最后对上四妹铁青的脸,愣在了原地。

  “这……这是怎么了?”谢远明艰难地开口。

  谢晓竹看见他,像是看见了救星,快步走过去。

  压着嗓子说:“二哥你来得正好。赵先生方才跑了,这已经是第三个了。”

  “娘又护着小满,我管不了,你管管你儿子,小乐今日摔了八回,还追着团宝圆宝满院子跑——”

  她话没说完,小乐已经从谢远明怀里钻出来,举着棍子追团宝去了。

  一边追一边喊:“表弟!表弟你快上树!我佯攻!”

  谢远明张着嘴,半天合不上。

  最后默默转头看向谢晓竹,语气真诚:“晓竹,辛苦你了。”

  谢晓竹皮笑肉不笑地扯了扯嘴角:“不辛苦。命苦!”

  谢远明,“......”

  四妹的嘴皮子,还是这么厉害!

  院子里,小满已经从周氏怀里钻出来,重新爬上了树。

  坐在树杈上木棍指着底下的团宝圆宝和小乐,威风凛凛地喊:“众将听令!随本将军冲锋——”

  谢晓竹看着这一幕。

  认命地叹了口气。

  哎!

  行吧,她再去找第四个教书先生!

  ***

  建州的冬夜来得早。

  天黑之后气温骤降,花厅里生了一盆炭火,暖融融地照着。

  乔晚棠靠在榻上,手里拿着一封信。

  信纸已经被她翻来覆去看了好几遍,边角都起了毛。

  这是晓竹从京城寄来的。

  厚厚一沓,写了整整三页纸。

  她逐字逐句地看完,先是笑得前仰后合,笑着笑着眼眶又红了。

  最后把信纸搁在膝上,长长地叹了口气。

  谢远舟从外头进来,掸了掸肩上的寒气,走到炭盆边烤了烤手。

  见媳妇儿又哭又笑的模样,便走过来坐在她身边。

  伸手把那封信拿过去看了一遍。

  谢远舟看完信,嘴角抽了抽。

  把信纸放回媳妇儿膝上,语气轻松:“晓竹自从嫁了人有了孩子,性子沉稳多了。管几个孩子,根本不在话下。”

  乔晚棠抬眼看他,哭笑不得地摇了摇头:“你倒说得轻巧。晓竹是嫁了人有了孩子不假。”

  “可你想想,她自家那两个小的才四岁,正是最难带的时候。再加上小满、小乐,几个孩子凑在一块儿,那是什么光景?”

  “咱们自己养过孩子,难道不知道带孩子有多辛苦?我心疼晓竹。”

  她说着又低头看了一眼信上的内容。

  想象着谢晓竹,追在几个猴崽子后头满院子跑的样子。

  忍不住笑了一声。

  可笑着笑着,眼眶又红了。

  “怎么了?”谢远舟见她这样,伸手揽住她的肩膀,声音放软了几分。

  乔晚棠靠在他肩上,沉默了一会儿才开口:“我就是想他们了。”

  谢远舟没有说话,只是轻轻拍了拍她的肩。

  其实,他何尝不想念两个孩子,不想念娘和其他人呢?

  乔晚棠的手指无意识地摩挲着信纸的边角,声音低低的:“小满那个皮猴子,也不知道有没有长高,他吃饭又挑食。”

  “还有小瑜儿,她最省心,可越是省心的孩子,我越觉得亏欠她,总觉得她太懂事了,懂事得让人心疼。”

  她说着,抬手比了个高度:“小瑜儿如今怕是也长了不少。她性子稳,可到底还是个小姑娘。”

  谢远舟握着她的手,听着她絮絮叨叨地说着孩子的事,心头也泛起一阵说不清的滋味。

  他沉默了片刻,开口道:“小满虽然皮,可也机灵,心里有数,不会真惹出什么大祸来。”

  乔晚棠闻言笑了一声:“你倒是了解他。”

  “我儿子嘛。”谢远舟的语气里带着几分不自觉的骄傲,“他像我,小时候我在谢家村也是满山遍野地跑,下河摸鱼上树掏鸟窝,我爹拿着棍子追我,我跑得比兔子还快。”

  乔晚棠偏头看他,目光里带着几分好奇:“你小时候也那么调皮?”

  真是看不出来。

  自从她嫁给谢远舟,就觉得他是个闷葫芦。

  只是后来,嘴皮子倒是利索了不少。

  谢远舟笑了笑,“比小满还皮。”

  他目光落在炭盆里跳动的火苗上,像是想起了很久远的事。

  “有一回我把邻居家的鸡窝掏了,偷了三个鸡蛋,结果被我爹发现了,罚我在院子里跪了一炷香。大哥……那时候还替我求情来着。”

  提到爹和大哥,他语气顿了顿,很快便转了话头。

  “不说这些了。你若是想他们,过两日我让人送些建州的特产回去,再写封信让晓竹把孩子们的近况细细说一遍。”

  乔晚棠笑了笑,“嗯,好!”

  于此同时。

  乔雪梅见到了从京城赶来的一个人!
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