三个选项已经分出了高下,他没有急着做决定,还有一样东西没试。

  他让影子从帷幕後浮起来。

  影子在训练室地板上凝了形,那团黑比上周又凝实了一分。

  「戴面具。」

  念头递过去。

  影子把手伸进了帷幕那一面,古铜色赫尔墨斯面具被它拎了过来。

  金翼双蛇覆到了影子那张没有五官的脸上,贴合得严丝合缝。

  面具一上去,影子的轮廓立刻收紧了一圈。

  李察闭上眼,通过那缕灵的桥接去感受面具加成,重新拿起了日冕法的大纲。

  第二轮测试开始。

  四重呼吸框架搭起来,心跳做基底。

  呼气阶段,以太往外推……

  肋骨和脊柱交界的那几个拐角上,阻塞还在。

  阻塞不光还在,这一次它变大了。

  李察推了一口气过去,以太流撞到拐角上直接弹了回来,弹得他胸腔里一阵闷。

  他又推了一次,弹回来的力道更大了,带着一股说不清的燥热。

  他的嘴角抽了一下。

  面具的加成和日冕法在打架。

  赫尔墨斯管的是跨越、穿行、流动,以太在他体内被面具引导成了一种往两端走的趋势。

  日冕法要求以太均匀向外辐射,像太阳。

  太阳是往四面八方发光的,赫尔墨斯是要在两点之间跑的。

  一个要散成球,一个要拧成线,方向冲突了。

  李察把日冕法停下来。

  刚才那一口弹回来的燥热,还挂在锁骨下没完全散乾净,他用疗愈拂了好久才把那截过热给理顺。

  「排斥。」他在日冕法大纲的空白处写了这个词,笔尖压得很重。

  面具加成下,太阳传统的适配评级从「可用」直接降到了「排斥」。

  他换了深度阅读,以太往日之座回流。

  面具加成跟着一起涌进来了,这一次没有冲突。

  赫尔墨斯的以太流本就擅长从 a点跑到 b点,现在让它从四肢末梢跑到日之座,等於跑了一趟快行道,跑得又快又顺。

  以太密度在日之座里,蹿得比不戴面具的时候快了将近三成。

  两倍……两倍半……三倍……三倍达到的速度肉眼可见地提前了。

  「阅读」状态也更清晰了。

  面具的传讯属性和深度阅读产生了共振。

  信息传递、语言解码,这两样东西骨子里就是同一件事。

  赫尔墨斯是语言和文字之神,典籍传统整天在和文字打交道。

  两条路径非但没有冲突,反而互相搭了把手。

  可依然缺那股主动性,穿着一双更合脚的鞋了,鞋子自己不会走路。

  最後轮到凝镜法,李察把呼吸重新拉到变潮节律上。

  屏息压下,以太波动从正常水平开始降。

  八成、七成、六成、五成……到了那条线上的时候,面具加成推了他一把。

  那一推来得极自然。

  赫尔墨斯管疆界、管穿越,「映」这个动作的本质就是让外部的东西穿过自己这层静水。

  面具把穿过的效率拉高了。

  静水形成的速度快了一大截,而且静水面比不戴面具时宽了将近一倍。

  更多的东西涌了进来。

  训练室四面墙壁里的封印铭文,一根一根地映到了他的感知里。

  他「照」到了铭文的走向、转点、接合处的微小瑕疵。

  鸡皮疙瘩从手臂蔓延到了後背。

  上一轮身体在说「对了~」,这一轮身体在说「就是这个!」

  李察把眼睛睁开,低头看着那张薄薄的凝镜法大纲。

  ………………

  他又敲了一下,伊莎贝拉的声音飘出来。

  「进。」

  「东西做好了。」小姨把柜子里把订做的匣子放到桌面。

  「比预计的快了两天,那个链金术士刚好这两天有一单取消了,空出来一个下午就给赶出来了。」

  李察走到桌前,用灵感往匣子内壁推了一下,什麽都探不进去。

  他又从外面推了一下,和推在一堵软墙上差不多。

  「工艺怎麽样?」伊莎贝拉端起桌角那杯已经凉透的柚子茶抿了一口。

  「很好。」李察把匣盖翻开又合上了一遍。

  合上的时候匣盖边缘和匣身之间严丝合缝,连一根头发丝的缝隙都没留。

  合缝那一瞬间他听到了一声极轻的「噗」,是匣内空气被挤压排出的声音。

  匣子上面有一枚缩写花押。

  李察认出来了,和克拉拉上次给的薰香包装标记是同一个。

  「克拉拉学姐表叔的手艺?」

  伊莎贝拉把茶杯放下。

  「他排期排满了,这种简单加工件交给作坊里学徒做了。「

  「学徒的活就能做成这样?」

  「他那个作坊选人很严格,学徒也不是什麽草包。」

  伊莎贝拉说着,从抽屉里摸出一张摺叠好的收据推了过来。

  「工费一镑四先令,材料费没收。

  他说霜枝是你自己带的,他们只出了胶合用的精盐和一点点银粉。」

  李察把收据和匣子一并收进了帆布包里。

  「替我谢谢学姐,也谢谢她表叔的学徒。」

  「你自己谢去,克拉拉下次写信回来的时候你夹一封回去就行了。」

  伊莎贝拉说完,回到正题。

  「呼吸法测完了?」

  「测完了。」

  李察把笔记本翻到写了数据的那几页。

  伊莎贝拉把三张纸翻来覆去看了两遍。

  「太阳排斥了,有多严重?」

  「以太推送到肋骨拐角弹回来,缓了两天才顺下来。」

  伊莎贝拉点了点头。

  「典籍呢?」

  「适配性不错,主动性不太够。」

  「主动性?」

  伊莎贝拉皱起眉。

  她批注过无数遍的这份大纲,被外甥用一个「缺乏主动性」给了定论。

  「镜面。」她把最後那份抽到了面前,只看了一眼那个「完全贴合」。

  「你决定了?」

  「差不多。」

  「差不多?」伊莎贝拉的眉毛擡了起来:

  「是就是,不是就不是!我一直和你说,我们做学术最忌讳模棱两可……」

  李察笑了笑:「对啊,就差您点个头。」

  伊莎贝拉的一肚子教育话被堵了回去,整个人靠到了椅背上。

  过了一会儿,她才懒洋洋的开口:「你知道我最想让你选哪条吧。」

  「知道。」

  伊莎贝拉接着劝说。

  「太阳传统有几百年积淀,从入门到大精通每一个坑都有前人标注。」

  「我走的典籍传统没太阳那麽齐全,可至少索菲亚、克拉拉她们走在你前面。

  我走在她们前面,路上哪块砖松了我们心里有数。」

  她的目光终於转回到了外甥脸上。

  「镜面传统帝国境内十来个人,散得满世界都是,你去哪找同行?」

  李察坐在椅子上,手搁在膝盖上。

  他知道小姨在替他操心,操的全是实在的心。

  「小姨,我从布里斯顿走到帝都,一路上有赫顿先生、有您、有外祖父、有玛丽夫人她们。」

  「但刚出发那几步是我自己迈的。」

  他说得很慢。

  「最开始那几本书我破译的特别艰难,我也是在黑屋子里摸的墙,摸了挺久。」

  伊莎贝拉的手指停在红笔帽上。

  「你那时候赫顿前辈就在旁边。」

  「他在旁边,但他没法替我破译。」李察看着她。

  「三楼书架上二十六本书,一本一本是我自己啃下来的。

  对照表是他给的,牙是我自己长的。」

  伊莎贝拉盯着他看了好几秒,低叹一声。

  从抽屉最下层翻出一遝早就准备好的羊皮纸。

  「从入门到小精通,完整的修行次第。」

  伊莎贝拉把小册子推到了桌面中间。

  「我的渠道只有这麽多了。」

  「等你真走到了小精通那一步,你的渠道和人脉……应该够你自己去找後面的东西了。」

  她把红笔帽拧上,拧得很慢。

  「你偏偏选了一条我趟不了的路。」

  李察伸手把那本小册子接了过来。

  翻开第一页,字迹既不是小姨的圆润行书,也不是莫蒂默教授那种乱成鸡爬的潦草体。

  每个字母压得极扁,横画特别长,可能是有人趴在桌上一笔一画抄出来的。

  「这份手抄本是我从系里资料室调出来的。」伊莎贝拉解释着。

  「原件在帝都大学图书馆第三层封闭架上,抄写人没有署名,年代大约在一百年前。」

  她又从抽屉里摸出一只小纸包,打开来里面是颗太妃糖。

  「拿去。」她把纸包推到了李察手边。

  「最後两颗,分你一个。」

  李察把太妃糖接了。

  伊莎贝拉的目光落到了窗台那盆快枯的薄荷上。

  「你走的路我帮不上忙,帮得上的部分任何时候你来找我,我都在这间办公室里。」

  「谢谢小姨。」

  「滚蛋。」

  回到宿舍,李察先不急着看完整呼吸法。

  他打开了做好的霜枝匣子。

  巴掌大小,匣壁削得极薄,内衬一层连盐封都不需要的天然静域。

  李察把噤声变体拓本、呼吸法等几份最敏感的资料,还有那几件新送来的未监定物品试着放了进去。

  匣盖合上,灵感贴上完全摸不到里面到底是什麽。

  他又把德墨忒尔委托监定的记名穗拿了出来。

  圣?铜镇纸和青铜天平并排放在桌面上。

  他让圣?先「看」了一遍记名穗,长喙朝向麦穗偏了过去,那些微缩面孔在灵视下一个接一个地亮。

  然後天平开始称,表层结论先出来了。

  麦穗在登记方圆内的死者,不是凶物。

  那些面孔全是近期死亡的人留下的以太印痕,被麦穗自动吸附了上来。

  登记行为本身是被动的,麦穗没主动去「索取」什麽,只是在记录。

  李察把表层报告抄到了笔记本上。

  那为什麽要登记?

  他调出了脑子里所有和谷神神系相关的知识。

  丰收女神管种、管收、管养,最古老的职能却从来不是给予丰收。

  黑土河流域的粮仓里,最下层粮总要掺一把刚死之人的骨灰。

  在神秘侧语境中,这是农业祭祀的标准流程。

  希腊人的版本更加直白:珀耳塞福涅在冥界的那半年,谷物不生长。

  谷神的女儿每年给冥王做半年新娘,用自己的存在交换来年庄稼。

  那半年是地面上的冬天,也是地底下的盘帐期。

  死者归土,土生五谷,谷养生人。

  冥界在数今年「归土」了多少人。

  数完了,把数目乘以系数,换算成明年产出。

  死者越多,产出越高。

  帷幕变薄後,德墨忒尔那块田的本能醒了。

  田在登记今年「归土的献祭」,登记完,才好消化。

  战争进行了四个月,整个旧大陆的死亡人数在每一天刷着新纪录。

  这些死亡印痕从前线到後方,顺着帷幕变薄後的渗透通道扩散到了每一寸土壤里。

  李察把报告写好,用灵界信使发了出去。

  德墨忒尔的回信隔了一天到。

  信很短,只有一句话。

  「如果全大陆的田都这样,那明年收成会好得吓人。」

  信尾还添了半句:

  「我田里的安魂莺粟,今年籽比往年多。

  风往东南吹的时候,籽会自己往那边滚。」
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