考核結束的次日。

  結果就公布了。

  副教授們改這些試卷的速度很快,掃兩眼基本就行了。

  整個特殊班的學生,都擠在了公示欄的前面。

  李察此時走了過來,當其他學生看見他的時候,自動往兩邊避讓,眼神里都帶著些敬畏。

  次次「留堂」的李察,已經是堪比蒙塔古一樣的學霸人物。

  李察朝公示欄看去。

  公示欄上面貼著一張紅色的榜單,最上面寫著一行字。

  「研修通過名單。」

  一共二十個人,按名次排列。

  第一名。

  壓力山大·蒙塔古。

  第二名。

  李察·威廉士。

  李察的視線,在自己的名字和蒙塔古的名字上停頓了一會兒。

  他的身後陸陸續續傳來祝賀的聲音。

  「威廉士,恭喜。」

  「恭喜你,李察。」

  李察轉過身,朝同學們微微欠身致意。

  然後,他又往下看了看名單。

  第三名、第四名、第五名。

  一直看到第六名的時候,李察愣了一下。

  凱薩琳·布萊克伍德。

  這時,凱薩琳也從人群的另一頭擠了進來。

  按照考核成績,她是應該排在第六名前面的。

  但是現實是,他只是第六。

  李察視線往下掃了掃,心中的疑惑被解答了。

  公告欄的底下有一行不起眼的小字。

  「評定標準:考核成績+綜合素質評估。」

  所謂的綜合素質評估,就是發展潛力。

  而發展潛力這話就值得細讀了。

  你迴路的穩定度、家族能調用的資源、戰爭時的可用性……

  很多。

  包括內務員那位代表手裡的小本子。

  這些都是潛力。

  李察也意識到,這潛力並不是說你眼下做的如何。

  它是綜合各個方面,評估你未來能爬到哪一個位置。

  蒙塔古的背後,站著一位太陽傳統達人。

  他將來的署名、宣誓、以及那些一檔一檔往上爬需要的資源,他家裡人都已經給他備齊了。

  哪怕他眼下和李察打一個平手,但在評定的人眼裡,他未來能碰到的天花板就是要比李察高的。

  背後站著的不一樣。

  李察背後雖是阿什福德家,但那只是一座在走下坡路的燈台。

  至於凱薩琳就更不必多說了。

  北地的時代獵手。

  聽著不錯,但她家中的長輩死的死、散的散、早已無人托舉這個女孩。

  雖然麥克菲伊教授為她撐開了一條窄小的縫隙。

  但這也不足以和其他人媲美。

  如此比較之下,她就從原本第三的位置,掉到了第六。

  李察腦子裡想起了赫頓先生當年說過的一句話。

  「你的身後沒有那樣一棵樹。」

  發展潛力,看的就是你背後的那棵樹有多粗。

  李察視線繼續向下移動。

  第十八名。

  伊迪絲·卡特。

  李察視線在身後掃了一圈,在角落的位置看到了伊迪絲。

  這個女孩正抱著那本她從不離身的書,眼帶期盼的看著榜單。

  別人看都是從上往下,她則是從下往上。

  很快,當她看見自己位於第十八的名字之後,不僅沒有氣餒,反而是鬆了口氣。

  她的底子不算厚,考核成績上大概在十五名左右。

  這還算可以,但如果加上發展潛力的話……

  一個碾坊扛麻袋的女孩,又能有誰站在她背後?

  綜合下來,她本應該掉出排行榜。

  但結果是她留下了。

  在場唯有李察清楚是怎麼一回事。

  克羅夫特在小課上完的時候,會偶爾把他和伊迪絲留下繼續開小灶。

  那時候他曾經親口說過一件事。

  每年學院裡都會有一兩個薦額出身的學生。

  這些學生只要表現的不錯,副教授們大概率會願意替薦額生說上一句話。

  很明顯,伊迪絲就是了。

  李察收回思緒,又把榜單上的二十個名字掃了一遍。

  沒有菲利普斯?

  他又仔細看了一遍。

  還是沒有。

  李察微微皺眉。

  這傢伙,真落榜了。

  李察走了出去,繞到一處樓後的老梧桐樹下。

  某位公子哥正坐在石階上,手裡還拿著那本《變形記》,津津有味的看著。

  聽見腳步聲,菲利普斯抬起頭朝李察笑了下:

  「你來了。」

  李察:「你落榜了。」

  菲利普斯:「我知道,今天一大早我就去看了榜單,從頭到尾都看了一遍,沒我的名字。」

  李察語氣沉了沉:「那你以後怎麼辦,有別的辦法嗎?」

  菲利普斯坦誠的說:「當然,我會去皇家學院。

  我爸早就給我安排好了,那邊貴族子弟比帝都大學還要多,排場比這裡只高不低呢。」

  李察:「那學問呢?」

  菲利普斯聳了聳肩:「那當然差一截。

  不過也就只差那麼一截吧,我這種人去那邊正好合適。

  反正我也只想混個講師,然後讀我自己想讀的書,舒舒服服的過一輩子。」

  這話一出,李察也沒辦法再說什麼了。

  菲利普斯語氣有些生氣:「不過有一點讓我很不爽,奧利弗那傢伙也在那裡。」

  李察記得這個人。

  怪不得暑期研修的時候沒看到他。

  李察揶揄道:「那你這次要和他做同窗了,記得好好相處。」

  菲利普斯沒好氣的白了李察一眼:

  「早知道這樣,我那幾份東西做什麼也得認真做完。」

  …………

  伊莉莎白來了李察的宿舍。

  她手裡還有一個食盒:「既然考完了,就別再看書了。

  今天放鬆一下,也算是給你的大腦放天假。」

  李察點了點頭,放下了書。

  伊莎貝拉打開食盒,裡面是幾道比校內食堂精緻許多的菜食。

  顯然是她專門去校外餐廳訂購的。

  她沿著床邊坐下,給自己倒了半杯柚子茶。

  伊莎貝拉有些欲言又止,半天后才憋了出來:

  「其實,考第二名也挺好的。」

  她大概是想安慰李察,怕李察沒拿到第一而傷心。

  李察則是忍不住笑了,他只覺得小姨有時候有些可愛:

  「小姨,我知道我為什麼是第二。」

  伊莎貝拉起了興趣:「說說看。」

  李察:「考核那一欄,我大概和蒙太古差的不多,基本就是平手。

  我之所以輸給了他,只是因為綜合素質評估而已。

  裡面說的發展潛力,我不如他。

  凱薩琳也是因為這個。」

  他又補充:「當然,伊迪絲也是,否則她們都能更高一些。

  發展潛力評估的並不是個人,而是身後的樹有多高,多粗。」

  伊莎貝拉叉了一塊燒豬肘,吃完後開口說道:

  「你看的挺明白,不過也不必為了這一欄感到不痛快,我們可以用別的法子補上。」

  李察眼睛一亮:「什麼法子?」

  伊莎貝拉介紹起了她專門為自己這個外甥定製好的發展規劃:

  「進了古典學系預科班,你別按部就班的熬。

  能快就快,越快越快,儘早把那幾門預科啃完,最好能做到提前一年畢業。」

  李察問:「提前畢業之後呢?」

  「預科畢業不需要考試,可以直升本科。」

  伊莎貝拉繼續說:「等你到了本科,我手裡那點研究資料,能往你這邊勻的,我都會勻給你。」

  李察有些動容:「小姨……」

  伊莎貝拉一擺手:「不用急著道謝。

  我手裡那點東西勻給你不算犯規,但也就只有那麼點而已。

  剩下的,還是需要你自己掙。

  本科這幾年,你先把底子打好,不要急著往上跳。

  如果你能在讀研前摸到『自身從業者』這一檔,那是最好的。」

  「如果摸不到呢?」李察問。

  「摸不到寧可延畢,也別硬著頭皮往上走。」

  「為什麼?」

  伊莉莎白:「因為你一旦成了研究生,你就算是半獨立了。

  學院那邊,會開始給你派外勤的活兒。

  平時這種活倒還好,要不了你的命。」

  她頓了頓,繼續說:「但眼下不是平時了,你明白吧。

  戰爭時期,一切都會物盡其用。

  你的底子如果還沒打紮實,就被人派出去的話……」

  他說到這裡,沒再往下說。

  但李察已經聽明白了。

  底子不紮實,出去就很可能會死。

  伊莎貝拉換了個話題:「索菲亞和克拉拉你還記得吧。

  再過些日子,她們估摸著也要被派出去了。」

  李察:「獨立外勤?」

  伊莎貝拉點了點頭,目光投在了食盒上。

  食盒上面,有一個用馬克筆畫的大胖貓圖案。

  這是索菲亞以前送給她的禮物。

  「她們倆也不過才剛跨過從業者門檻兩年。」

  伊莎貝拉的聲音有些沉:「按照往年的規矩,她們至少還要再在我手底下呆兩年,才能出去獨立外勤。

  今年,一切都不一樣了。」

  李察安慰道:「小姨,你也別太擔心,兩位學姐都是從業者,不一定會有事的。」

  「從業者?」

  伊莎貝拉眉頭微挑:「你舅舅十七歲就是從業者了。」

  舅舅。

  這個詞母親曾經和李察提過,但從來沒有細講過。

  所以,李察對這個人還是很陌生的。

  伊莎貝拉摸了摸食盒上的胖貓,問道:

  「你母親以前和你說過你舅舅的事情嗎?」

  李察:「只說過他走的是獵手路子,其餘沒說。」

  伊莎貝拉:「你舅舅是我們這一脈年紀最大的。

  比我大了接近十歲。

  他十三歲的時候,就被父親抓著訓練,所以四年後就邁過了從業者門檻。

  只可惜,一直到三十歲之前,他都卡在小精通前。」

  李察:「後來呢?」

  伊莎貝拉:「後來他自己做了個決定,去了新大陸。」

  新大陸。

  李察對這個詞熟悉又陌生。

  報紙頭版頭條,經常會出現新大陸的字眼。

  但都是關於遠征軍一次一次的開往新大陸,又一次一次失聯的消息。

  李察試探著問:「那舅舅他現在?」

  伊莎貝拉:「還活著,前段日子還發來回信了。」

  李察鬆了口氣。

  伊莎貝拉繼續說:「獵手卡在小精通這個門檻前面的很多。

  大多數人卡一輩子都認了,無非就是安安穩穩的做個從業者。

  但你舅舅他沒認。

  他之所以去新大陸,就是想要尋找一個突破小精通的契機。」

  「當初是外祖父同意他去的?」李察問。

  「怎麼可能同意。」

  伊莎貝拉搖了搖頭:「父親攔他了,但是根本攔不住。

  大哥這個人……」

  她說到這停了下,臉上的表情看不出是笑還是什麼。

  「大哥和他的兒子文森特一樣。平時看起來嘻嘻哈哈,沒心沒肺。

  但一旦他認準的事情,誰也拉不回來。

  不過在他臨走之前,曾和父親說了一句話。」

  李察:「什麼?」

  伊莎貝拉模仿起了大哥的腔調:

  「與其在舊大陸卡一輩子,不如去新大陸賭一回。

  賭贏了,阿什福德家這一輩還多個能撐場面的。

  賭輸了,就當我替家裡去那邊探路吧。」

  說完後,她就沉默了下來。

  兩人相顧無言,慢慢把食盒的飯菜吃完了。

  吃完後,李察正準備去清洗碗碟,伊莎貝拉忽然想起什麼:

  「還有件事,趁著今天有空,我和你交代清楚。」

  李察停下動作,看著她。

  伊莎貝拉:「如果真打起來了,你可以往分駐辦那邊遞交一份申請。」

  李察:「申請什麼?」

  伊莎貝拉:「你父母在布里斯頓,會有專人給他們安排避難所。

  走阿什福德家的關係,他們會得到最優先保護。」

  她嘆了口氣:「其實最穩妥的辦法,最好還是把一家人都接回帝都來住。

  阿什福德家在帝都有很多的宅子,宅子底下都有正兒八經的封印陳列,比布里斯頓安全多了。」

  李察想起了父親羅傑斯的擰巴性格,搖了搖頭:

  「父親是不會答應的,他這輩子最看重的就是自食其力。

  還有他那份工程師的活計。

  如果讓他天天在阿什福德家的宅邸里吃白食,什麼也不做。」

  李察無奈的笑了:「那會比殺了他還要難受。

  去年西塞羅杯,他只是在帝都待了半個月,都天天看著表提醒我早點回去。

  管家給他夾道菜,他都渾身不自在。

  他就喜歡待在布里斯頓,永遠守著圖紙過日子。」

  伊莎貝拉對這番話沒有意外:

  「姐夫確實是這種性子,大概姐姐就喜歡他這一點吧。」

  她想了想:「那就先按照避難所的流程來安排吧。

  真到了萬不得已的那一步,再由分駐辦的專人去接他們。

  在危險面前,姐夫也得先按下自己的性子,一切以保命為主。」
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