这股失控的情绪与应名,顺着本就在变薄的帷幕灌了下来。

  正是这股力量,把幕後的应答首送进了不应坑。

  也正是这股力量,在给坑底里面的东西添柴加薪。

  「上面的暴动,和下面的袭击……」

  「不是巧合。」赫顿先生接上了他的话,老先生显然也想到了同一处。

  「是同一场仪式的两半。」

  「分驻办不会公开介入劳资纠纷。」温特沃斯把双刀握紧:「地表的事,自有警员和军队去管。」

  「事已至此,我们要把以太这一半管好。」

  奥德中校朝坑核方向看了过去。

  应答首已经走到了距离坑核中心点不远的地方。

  「还是得拦住他,别让他走到那个点上。」

  洞窟里头所有人同时动了起来。

  奥德中校的钢铁义肢上头白色气流升腾,烈风传统的力量被他凝在指尖。

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  温特沃斯的附魔双刀已经出鞘。

  麦克尼尔夫人从皮箱里头取出了那些灵宿之器。

  赫顿先生站到了铭文台前,准备解析应答首口中的咒文。

  就在所有人都朝应答首扑过去的那个刹那,应答首停下了脚步。

  他转过脸,看向众人,问了一个问题。

  「你们到底应,还是不应?」

  这个问题一出口,在每个人胸腔的最底层响了一下,从耳膜外面追上来。

  里和外,反了。

  李察脚底下那块被赫顿先生亲手复刻完毕的银板,发出了轰鸣声。

  刚刚被合拢的封印,被人在另一面用指节叩了一下门。

  「叩」完後,那一面问:你们听见了吗?

  而在场每一个具备灵感的人,在那一瞬间都做了同一件事。

  他们的神经先於意志,把「听见了」往喉头送了半寸。

  半寸,是麦克尼尔夫人那粒粗盐救下来的距离。

  不应坑没有被打破,但被「问了一句」。

  可这一问就够了。

  封印是双向的,问门外的人愿不愿意回应,本身就是一道倒着读的咒。

  紧接着,整个核心区翻了面。

  头顶那一百五十英尺厚的岩层不见了,代替岩层的是一片星海。

  但夜空再深,星与星之间总有「远近」。

  这一片星海里没有远近,每颗星都贴在视网膜上,又同时悬在无限远处。

  它们一动不动,冷得让人想要立刻闭眼。

  那是从某口深得无法测量的井底,反过来倒映上去的星空。

  人站在井底往上看,看见的就是这种东西。

  「所有人,先不要动。」

  老先生的声音从洞窟某个方向传过来。

  李察听见了。

  可那个声音说的话,在到达他耳膜後就变了。

  「我是不是,一辈子都过不去那道门槛了。」

  这一句是沿着以太层直接传出来的,那是老先生此刻心里最不愿意被任何人听见的一句话。

  在这一片翻过来的核心区里,每一句被压在心底的话都成了真正在被说出来的话。

  李察猛地把视线挪到旁边。

  老比格的脸朝着他这边。

  他的嘴唇没有动。

  可话语从他的胸腔里渗出来,被那一片星海的冷光照得清清楚楚。

  「师姐,我这辈子是不是从头到尾,都没有让老师高兴过一次。」

  李察没办法不听见。

  他想捂耳朵,但他知道捂耳朵没用,这根本不是声音。

  外圈那边,温特沃斯握着双刀站在原地。

  督察组长这个人,李察跟他打过几次交道。

  李察知道他冷,知道他快,也能看到他的双刀什麽时候出鞘什麽时候归位。

  但李察从来不知道温特沃斯心里也压着这样一句话。

  「老凯,那一爪子我要是能替你挡下来的话……」

  温特沃斯本人连呼吸节奏都没乱。

  可这一句,已经在每个有灵感的人脑子里走过一遍了。

  接着是莫德女士、斯彭斯先生、一组长、二组长……

  那个刚军校毕业的小马,他心里那一句最简单:

  「……我不想死,我不想死,我不想死!「

  李察开始自我催眠。

  他不知道自己的是哪一句。

  他不敢去想。

  舌根底下那一粒新换上去的粗盐被牙齿咬碎。

  碎盐颗粒硌过他舌肉的瞬间,他从那句话里拔了出来。

  差一点他就把这句话从胸腔送到喉头,从喉头送到嘴唇。

  李察的後背一层接一层冒冷汗。

  这才是真正的「回应」。

  在帷幕後的眼睛下,把心里最软的那一句话承认出来。

  应答首要的就是这个。

  每多一个人承认一句,坑底那个名字就被多刻深一笔。

  但危机还没解除。

  影子在他脚底活了,和钉子巷那回摆出了一样的姿势。

  双臂从两侧抬起,朝自己的颈部慢慢合拢。

  李察的气管一寸一寸地被锁紧,窒息感是真的,肺开始缺氧,眼前发黑。

  李察咬住了舌头底下那粒盐。

  那一点咸涩的硌痛,把他从窒息感里头拽了回来。

  他想起了惠特康姆那一夜,自己创新性地反转过【呼吸·疗愈】的方向,把以太修补介质推到了脚下的影子上。

  影子本身就是以太层面的东西,疗愈对影子的作用比对肉身还强。

  李察四重呼吸到第三周期呼气阶段,把日之座里头的以太推向脚下。

  那道勒着他脖子的影子,被疗愈暖流稳稳地托住,重新贴回了地面。

  他的气管松开了,空气重新灌进肺里头。

  李察大口喘着气,扶着光锁边缘站稳。

  应答首还在朝着坑核中心点一步一步走过去。

  更糟的是,那一声「应,还是不应」,让整座核心层里头开始出现一些「被叫出名字」的东西。

  那些东西从星海下头的阴影里头,从石板缝隙里头,从每一处看不见的角落里头钻出来。

  它们有的是被掐断脖子的飞鸟,有的是没有脸的孩子,有的只是一团会蠕动的黑影。

  从最下级到下级邪物不等,每一个单独拎出来都不算强。

  可它们数量惊人。

  整座核心区,在短短几个呼吸间成了一片群魔乱舞的景象。

  这些被应名唤出来的东西,没有一个是实体。

  猎手们的银铅弹、附魔斧、附魔刀,打在它们身上只能勉强散开一小块,转眼又重新聚拢。

  「都是虚的!」一组那位眉骨带疤的女组长开了一枪。

  那只无脸的孩子被打散,可立刻又聚了回来:「多附额外以太才能打散!」

  「以太不够用了!」有人绝望的喊道。

  李察站在最里圈,看着这一片混乱。

  应答组是诱饵,诱猎手出手。

  翻面是干扰,把每个人短暂困在自己的战场里头。

  群魔乱舞是消耗,逼着猎手们把宝贵的以太一点一点耗光。

  而应答首本人会在大家都自顾不暇的时候,走到坑核中心点完成那最後一声「答应」。

  作为灵媒,麦克尼尔夫人是第一个从翻面里头挣脱出来的人。

  她把皮箱打开,七位灵在她身前一字排开。

  翻面把所有人都翻到了帷幕下,但也加强了神秘侧的力量。

  她抬起手,七位灵分七路而出。

  那只宿在獠牙挂坠里头的狼灵第一个冲了出去。

  它张开嘴吐出一道道金丝,把朝最里圈逼近的那些虚影拦在了外头。

  宿在木梳里头的织网妇人坐着,手里头牵着无数根看不见的线。

  那些线缠住了应答首的脚踝、手腕、脖颈,把他的行动一寸一寸地锁了出来。

  应答首每往坑核方向走一步,那些线就被拉紧一分。

  宿在骨手镯里头的那位老女人依旧不动,不说话,闭着眼睛。

  她是全场锚点,把整座翻了面的核心区和物质界那一头死死拴在一起。

  有她在,众人就不至於彻底迷失。

  麦克尼尔夫人自己,则把月长石坠子举在身前,朝着被织网妇人缠住的应答首走去。

  「能谈谈吗?」灵媒开口。

  她想用月长石谈判,拖时间。

  哪怕只拖出半分钟,给猎手们一个喘息机会也好。

  应答首停下了脚步。

  「能。」他说。

  灵媒心里一动。

  「你想要什麽?坑底那东西许了你什麽?我们或许可以谈。」

  「可以。」应答首答道。

  「你停下来。」麦克尼尔夫人盯着他:「我们送你出去,回你原来的日子里头去。」

  「好。」应答首答。

  「你现在就停手。」

  「好。」

  「你告诉我,是谁指使你的。」

  「好。」

  麦克尼尔夫人的脸色变了。

  应答首答应了她的每一个问题,每一个都答应了。

  可他口中那截真名的吟诵,没有断。

  他答应着所有事情,同时做着完全相反的事情。

  他答应得让人发毛。

  「没用。」灵媒把月长石坠子收了回来:「他不是能讲道理的人了。」

  「他只会答应,问什麽都答应。」

  谈判失败了。

  赫顿先生这时候也从那段审判他的铭文里头挣了出来。

  老先生扶着铭文台,把那段活过来的铭文用一句通用判词压了回去。

  随後他抬起头,盯住了应答首口中那截正在运转的真名。

  「我来拆他的咒文。」赫顿先生的声音还有些虚,可他站直了身子。

  学者方向的本职,在这一刻派上了用场。

  赫顿先生开始解析应答首正在吟诵的那套应答术式。

  他不去碰那截真名本身,他拆的是真名外头那一层运转结构。

  老先生一段一段地念出判词。

  每念出一段,应答首口中那截吟诵的节奏就被扯停一拍。

  而那些被应名唤出来的虚影,每当一只对应的判词被念出来,那只虚影就被放逐回了它原本来的地方。

  「……以你本不该被唤出之名,归你本该安息之处。」

  赫顿先生念完一句,半临深里头的一只无脸孩子无声地散了,没有再聚回来。

  「奏效了!」一组长喊道。

  可赫顿先生的脸色越来越白。

  应答首唤出来的虚影太多了。

  老先生念判词的速度,赶不上虚影被唤出来的速度。

  而且每念一段判词,都是在透支他本就所剩不多的以太储量。

  外圈的莫德女士和斯彭斯先生,在最里圈那两道石环边上,已经开始动手。

  应答首一进行翻转,整座九重石环里头那五道已经被激活的环,都受到了影响。

  第五环的光圈,在他刚才落定的时候闪了一下。

  莫德在补那一闪。

  第五环的光圈,重新稳了下来。

  斯彭斯先生那一边,他的手法和莫德不一样。

  他在第六环的沟槽外侧,凿一道新的辅助沟。

  「补不及。」

  「它一进来就会把环冲乱,我得再加一道分流。」

  「你来得及吗?」莫德问。

  斯彭斯的声音很短;「你盯着第五环,剩下交给我。」

  莫德嗯了一声,回到第五环边上。

  「督察。」

  赫顿先生在念判词的间隙喊了一声:「你能不能突进,正面打断他的吟诵?」

  温特沃斯已经从「老凯」那个幻象里头挣了出来。

  督察组长把附魔双刀握紧,四重呼吸切换成燃血之道的爆发节律。

  温特沃斯没说话,整个人朝着应答首冲了过去。

  可就在他即将冲到应答首面前的那一刹那。

  应答首抬起了一只手。

  他没有看温特沃斯,他甚至没有转头。

  那只手,朝着温特沃斯的方向轻轻地压了一下。

  一片死寂。

  在那个极小的范围里头,所有的术式、呼吸法节律,全部紊乱了。

  温特沃斯的以太爆发被生生打断。

  回路一旦在爆发途中被打断,就会空转,反过来吞噬使用者自己。

  温特沃斯整个人僵在距离应答首三步远的地方,脸色涨得通红。

  李察站在最里圈,把一切看在眼底。

  奥德中校在另一头,只是用烈风做着精准的点杀,把那些逼近最里圈的虚影一只一只地点掉。

  他似乎还在等待着什麽,在为更关键的时刻蓄势。

  可温特沃斯,眼看就要在这一下里遭受重创了。
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