李察的手在距离内袋扣子半寸的位置上停住。

  下井的真正法门,是把自己变成一颗「被动通过」的石头。

  任何「主动」,都是把口子让出去。

  铁笼终於到了底,奥德中校的声音从外面传过来。

  「灰眼睛,第一个出来。」

  中校没有进行任何叫他本名的尝试。

  李察整个人僵了半秒,他用灵视扫了一下中校。

  中校没有任何异样。

  他确认了这是真的奥德中校,才迈出了第一步。

  走出铁笼後,整个铁笼里头其他人几乎是同步地长出了一口气。

  每个人嘴里的盐都快融化乾净了。

  李察吸了一口气,通道里头的空气比铁笼里头要稳定得多。

  九道石环就在前面,不应坑就在他们脚下。

  但在这一刻,他对自己脚底下那个深得不能再深的东西,已经没有刚才那麽害怕了。

  它再厉害,也只是想找一个入口。

  只要他不给,它就进不来。

  通道一端朝着竖井入口,另一端通向更深处。

  奥德中校和第一组已经在通道中央的位置。

  「这边。」中校抬起手。

  通道朝深处延伸大约一百码,尽头是一道双扇厚铁门。

  赫顿先生从队伍里走出来。

  老先生从外套内袋里取出一柄小铭刻刀。

  他用刀尖在铭文盘一处不显眼的小凹槽里,轻轻一挑。

  铭文盘的中心处「哢」地一声轻响,整道双扇铁门朝两边打开。

  铁门後头的空间,有着九重石环,从中心点向外铺开九道同心圆形的石质沟槽。

  九道沟槽合起来,构成一座以太层面的「井盖」。

  不应坑就在他们脚下,被填土水泥浇灌过三十英尺,再被这九道石环锁住。

  奥德中校开始调度位置。

  「各自就位。」

  李察走到赫顿先生的旁边,几道光圈刚好把他笼罩在里头。

  赫顿先生已经把两只小箱子打开。

  第一只箱子里头是各种规格的铭刻刀和錾子。

  第二只箱子里头是若干个用油纸包好的灰白蜡块、几个银粉小袋、一只装着圣水的银壶。

  老先生抬起头看了李察一眼。

  「相机。」

  李察从单肩包里头取出学姐送的那台柯尔顿120。

  「按一组复刻一组的步骤拍。」

  「好。」

  李察把相机举起来,对准了第一圈那一道沟槽。

  奥德中校在外圈的位置已经站稳。

  他从外套内袋里取出一只小型怀表,按了一下怀表侧面的按钮。

  「开始。」

  老先生和两个隐秘者负责重新铭刻和修补,麦克尼尔夫人则负责激活。

  灵媒从自己的皮箱里取出一只小银壶,把银壶倾斜。

  一小股圣水从银壶口流出,沿着第一道沟槽里头那段刚被赫顿先生复刻过的铭文流过。

  圣水流过的位置,原本被复刻和填蜡的铭文开始一节一节亮起来。

  整道第一环的铭文,逐节亮起,最後连成了一道闭合光圈。

  「第一环激活。」麦克尼尔夫人把银壶收回皮箱。

  「一环到位。」奥德中校按了一下自己怀表上的按钮:

  「按既定流程,开始第二环。」

  第二环、第三环、第四环,每一环的复刻和激活,都需要至少二十分钟。

  到了第四环的时候,李察换了好几卷胶卷。

  整个洞窟里头的气氛,从一开始的紧绷状态,慢慢沉到了一种有节奏的工作氛围。

  巡逻队那六个人分散在外圈,每一个都警惕地盯着自己负责的区域。

  温特沃斯则盯着洞窟边缘,那一处通向更深处的暗道入口。

  赫顿先生在最里圈复刻铭文的速度非常稳定。

  整个流程进行到第四环中段,李察感觉到脚下地面传来极其轻微的振动。

  有什麽东西,从九层石环底下深得不能再深的位置往上面渗。

  灵感开始预警。

  「……老学者,这是怎麽回事。」他压低声音。

  赫顿先生正在复刻第四环的第七组铭文。

  老先生没有抬头。

  「正常情况,松环让封印整体运转能力下降,深处的『呼唤』会顺缝隙渗上来。」

  「你只要待在最里圈,别去理会。」

  「……是。」

  李察把相机重新举起来。

  赫顿先生已经做完了第四环最後一组铭文的复刻。

  「激活。」他站了起来,伸手按了按自己的腰。

  老先生今天连续蹲起了几十次,身体已经有点撑不住了。

  就在整道第四环的光圈开始闭合……

  中校在外圈忽然举起了右手。

  「各组,准备战斗。」

  第一组那三个人,立刻把自己手里的家伙调整成战斗状态。

  组长本人提着一把改装枪,左手摁在枪管下方护木上。

  小马抱着一柄银匕首和燧发枪,整个人明显比刚才要紧绷得多。

  李察用隐匿灵视扫向暗道入口的方向。

  入口处的以太浓度在飞速上升。

  他能够清晰看到,一团团灰白以太雾从暗道口里头滚出来。

  雾里头藏着东西。

  那些东西没有实体,它们被某种意志推动着,在雾里头自我组合。

  第一只雾影从暗道口冲出来,没有发出任何声音。

  它的速度不快,但移动方向毫不犹豫,直奔小马。

  「小马,蹲下!」第二组长立刻喝了一声。

  小马蹲下了。

  那只雾影冲到小马的位置上方,被第二组长一枪打中。

  子弹是银铅弹,穿过那只雾影的时候,释放出一阵极小的银色光晕。

  光晕一闪而过,整只雾影在小马男孩头顶上方散开。

  「乾净了。」第二组长把步枪重新装弹。

  小马还蹲在原地。

  「起来,注意身後。」

  小马从地上爬起来,他的脸色因为刚才那一瞬间而变得很白。

  第二只、第三只、第四只雾影从入口里头滚出来,它们各自挑选自己的目标。

  第一组那边来了三只。

  组长本人侧身一闪,举起猎枪扣了下扳机。

  「砰!」

  弹丸在空气中划出一道极短的弧线,命中第一只雾影。

  那只雾影被弹丸打中之後,整团雾「噝」地一声散开。

  第二只立刻补上来。

  组长顺势把枪托狠狠砸下来。

  枪托上嵌着一颗暗银宝石,银光把第二只雾影从空气中切开。

  第三只那边,被第一组那位双手提着银匕首的男队员处理掉。

  那位男队员把右手的银匕首朝空气中一甩。

  银匕首被一根看不见的线拉着,自己飞出去,命中第三只雾影的核心。

  雾影被刀刃命中之後,整团雾散得最乾净。

  银匕首落地,男队员把它捡起来,重新拿在手里。

  李察用灵视看那把银匕首。

  那把银匕首的握柄里头嵌着一缕极细的银丝,银丝里头藏着术式。

  整套动作非常流畅,已经形成了一套完整应对程序。

  这一批从业者级的猎手小队,是经过十几年外勤打磨出来的。

  外圈的战斗持续了大约一分多钟。

  这一分多钟里,从暗道口涌出来的雾影大概有十几只。

  巡逻队那六个人,每一个人都各自处理掉了至少一只。

  温特沃斯也出手了,他从外套底下抽出双刀,朝着第七只雾影冲过去。

  他的速度快得几乎让李察的视线跟不上。

  刀柄上的铭文亮起,空气中被划出发烫的赤红轨迹。

  雾影被命中的瞬间,整团雾从中心炸开。

  紧接着第二柄刀子接连命中第八只。

  温特沃斯把两柄刀子在身侧一收,整个人停了下来。

  他的呼吸有些粗,肩膀微微起伏,短暂的以太爆发结束了。

  外圈一阵交火之後,从暗道口涌出来的雾影数量明显减少。

  「……还要再来一波?」小马在外圈低声问他的组长。

  「说不好。」第二组长把步枪重新举起来:「跟着我,盯紧入口。」

  「是。」

  外圈,又有几只雾影从暗道口滚出来。

  这一次,最後那一只的方向不太对。

  它没有像前面那些同伴一样,挑距离它最近的目标。

  它绕了一个弯,从巡逻队的两组之间穿了过去。

  小马刚才蹲下又站起来的过程里,呼吸节奏暂时乱了一下。

  那点节奏的紊乱,对於这一只雾影而言是个明显的信号。

  雾影朝小马冲过去。

  「小马!」第二组长发现得稍晚一拍。

  小马听到组长的喊声,下意识抬起燧发枪。

  可是整团雾已经要扑到男孩的脸前。

  李察朝麦克尼尔夫人看了一眼,灵媒就站在距离小马约十英尺的位置。

  但麦克尼尔夫人没有动,她只是摇了摇头。

  另一边,奥德中校抬起了自己的铁手。

  灵视下,钢铁义肢关节处嵌着的铆钉在此刻亮了起来。

  义肢从肩膀往下,到指尖那一段,整体被极薄的白色气流缠绕。

  那是被压缩到极致的空气弹。

  奥德中校的食指轻轻一曲,整团压缩空气被弹了出来。

  它在空气中拐了个极小的弯,绕过外圈那几个巡逻队员的身体,直奔小马面前那只雾影。

  气流命中雾影核心。

  「噗!」

  整团雾被一记看不见的拳头从空中击碎。

  小马整个人朝後趔趄了一步,被第二组长一把扶住。

  「呼……」他喘了一口气,脸色还是很白。

  「起来了。」第二组长拍了拍他的背:「稳住,别乱动。」

  「嗯。」小马用力点头。

  奥德中校的右手放下来,整条钢铁义肢上头的白色气流慢慢散去。

  「清场,确认入口。」

  第一组和第二组分别朝暗道入口靠近。

  赫顿先生在他身边轻声解释:

  「那是预选烈风传统後的加持。」

  「烈风?」

  「一支侵略性很强的小传统。」

  「传承来源於高地凯尔特祭祀,本质是藉助风压发动攻击。」

  「风本身没有重量,但被压缩到极致的空气可以承担足够的杀伤力。」

  「烈风传统的猎手不需要任何实体武器,整个人本身就是武器。」

  「中校钢铁义肢里头嵌的银铆钉,就是他自己的署名奇物。」

  「好了。」赫顿先生轻轻按了一下李察的肩膀:

  「他出手了,说明这一波暴动到此为止。」

  「窗口期常规暴动,处理掉就行。」

  老先生把视线挪回最里圈:

  「按计划,接下来该松第五环了。」

  李察把视线从奥德中校那边挪回来。

  外圈那边的几个巡逻队员,已经在确认暗道入口的状态。

  第一组那位提着银匕首的男队员从暗道口往里看了一眼,朝中校那边比了一个手势。

  「暂时没有新的涌出。」

  「收拾一下,准备第五环。」奥德中校说。

  整个洞窟里头的气氛重新放松下来。

  温特沃斯把附魔双刀收回刀鞘。

  「消耗了一截,没有太大影响,今天剩下工作量还撑得住。」

  「嗯。」奥德中校应了一声。

  第二组长从挎包里取出一只小银壶,递到小马嘴边。

  「喝两口,压一压。」

  小马接过银壶抿了一口,整个人脸色慢慢恢复了一些。

  「没事吧?」二组长问。

  「没事。」小马点头:「就那一瞬间……」

  「每个人第一次都那样。」二组长把银壶接回去:「以後多练。」

  「是。」

  赫顿先生在李察身旁低声说着:

  「今年这一波算正常。」

  「去年那一回出来了六只下级邪物和一个中位邪物,当时牺牲了一位成员,小马今年才会来补缺。」

  「别愣着,接下来该第五环了。」

  「是。」

  李察把相机重新举起来。

  奥德中校在外圈站定,没完全放松。

  他朝洞窟边缘扫视了过去。
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