李察六点准时睁开了眼睛，铜床弹簧在他翻身的时候发出一声闷响。
他穿好外套，把围巾在脖子上绕了两圈。
韦伯利装在腰侧枪套里，外套盖住，看不出形状。
楼下没人。
他没去打扰还在梦里的人，把门後面那只木闩轻轻拨开，从主门走了出去。
外面比屋里冷得多，村里几户人家烟囱已经开始吐烟。
李察沿着村东那道石墙往外走。
走出村界大约半里地，地势开始向西南方向倾斜。
荒野上长着灰白的芦苇和被霜冻得弯了腰的灌木丛，零零落落散布着几处羊群留下的粪堆。
他在一处可以远眺河谷的高坡上停下。
这个位置，距离磨坊大约还有一里多。
地图上的方框就在远处那条河谷底部，他从这个角度能看到磨坊残破的屋顶轮廓。
就停在这里，他没走太近。
赫顿先生昨晚交代里有一条：封印里关着的那位，对人的微循环很敏感，几千年下来没接触过几次活人，每次接触都会让她很兴奋。
他先用灵视大致扫了一圈。
整片河谷的以太场极不均匀。
最深几处洼地，全部排在河谷中央那栋废弃石建筑周围。
这是封印还在工作的证据。
如果封印彻底失效，以太场会四下扩散，向村庄方向蔓延。
往回走的路上，他遇到了一个老人。
老人从坡下羊圈方向上来，他手里拄着根擦得很亮的橡木牧杖，杖头雕成了一只蜷起来的羊角。
身後跟着六七只山羊，沿着坡道往上挪。
李察把路让到一侧。
牧羊人走到与他并排的位置上停了下来，开口说了句什麽。
是盖尔语，李察听不懂。
他用阿尔比恩语回了一句：“您好。”
老人抬起空着的右手，先摸了摸自己胸口，又对着李察胸口画了道斜线。
做完後，牧羊人转身继续往坡上走，山羊们跟着他散开。
李察摸了摸下巴。
这个动作，他在伊莎贝拉留下的那份补充资料里见过。
附录里有一节叫《古凯尔特乡间民俗小考》，其中有一类被标注为“认亲式”。
这一类手势不向陌生人使用，只在两个本地人之间传递“这片土地我们都站在上面”的含义。
罗马人来了後，祭司被驱散，这种礼节就从神职阶层下沉到牧人和铁匠。
李察重新往村里走。
他想到昨晚旅舍的对话里，资深者们当着老板的面谈论了不少事情，麦克尼尔夫人甚至当场发布了任务安排。
当时他以为旅舍里的老板一家也是神秘侧的人。
现在看来，这个范围还能再扩大一些。
惠特康姆这一带的本地人，从骨子里就知道怎麽和这片土地打交道。
新石器时代的祭司在这里立过石阵，前罗马时代的德鲁伊在这里点过仲夏火，盖尔人在这里讲了一千多年的故事。
每一代人都知晓这片土地的一些规矩，规矩里就包括对神秘侧从业者的配合。
走回旅舍门口的时候，村东那座小教堂的锺敲了七下。
旅舍大厅里已经热闹起来。
吧台後面老板娘正在用一只大铁锅煎培根。
爱德蒙坐在窗边那一桌，西奥多缩在他对面，头发翘了一撮没压下去。
“早。”爱德蒙抬头看他：“你出去了？”
“去东头看了看。”李察解开围巾。
“看到什麽没？”西奥多端起自己的茶。
“一群羊和一个放羊的老人。”李察坐下来。
西奥多笑了一声：“那难怪你回来这麽晚，年纪大的人话匣子一打开，能从他爷爷讲到自己孙子。”
“他没和我聊。”
“一句话都没说？”
“说了一句，我没听懂，还对着我胸口划了道斜线。”
玛姬这时候才下来，整个人裹在一件比身体大一号的羊毛斗篷里，看着比昨晚还怕冷。
“盖尔人的老规矩，他在跟你打招呼。”
老板娘端着培根从厨房里走出来，搁在新入者这一桌正中央。
“四位小先生先吃。”
她口音很重，但帝国官话讲得字句分明：“今天一天有得受。”
早餐桌上的话题，很快从培根上的肥油转移到了正经事。
麦克尼尔夫人擦了擦嘴，把餐巾叠好搁在盘子边上。
“今天起到加固仪式正式启动，大约需要三四天时间。”
她伸出一根手指。
“我和赫顿先生这几天集中在村里。”
“具体内容包括仪式总图的绘制、仪式用具的预备、当地媒介的采集，石板、盐、燧石、特定植物这一类东西。
还要和行政长官协调，村里到时候要做一次小规模搬迁。”
“搬迁？”西奥多有些疑惑。
“仪式开启那一晚，磨坊河谷三里以内不能有普通人。”
麦克尼尔夫人解释：“惠特康姆这边有几户人家在河谷外圈，到时候得请他们去村里住一晚。”
“好说话吗？”爱德蒙问。
“这边的人。”赫顿先生在旁边接了话：“都很好说话。”
“至於你们。”麦克尼尔夫人的目光落到新入者这一组：
“这两天里，先跟着菲尔德上尉和莎拉女士。”
“我们要做什麽？”玛姬问。
“在磨坊周边方圆十里巡查。”这次回答的是菲尔德上尉。
他放下叉子，把刀横搁在盘沿上。
“仪式开始前，磨坊外围的薄弱点要清掉一批。”
“薄弱点？”西奥多的笔已经掏出来了。
“稍後讲。”菲尔德上尉抬手压了一下：“先听完。”
“清扫薄弱点是其一。”麦克尼尔夫人继续说：
“其二，是带你们第一次进帷幕後的近岸层。”
这一句话扔下来，新入者一桌的四个人都有些微微紧张。
“你们四个，我猜进过的只有玛姬。”麦克尼尔夫人看了红发女孩一眼。
玛姬把杯子放下：“小时候去过几次，能在里面看到我太奶，每次都会被她老人家摸两下，我妈管这叫祖宗保佑。”
“爱德蒙呢？”
“神学院教过。”爱德蒙有些不确定：“但教的是教会版本的‘近岸’，叫‘灵性窗口’，性质上有些差别。”
“具体差什麽？”西奥多顺势问。
“我们是从十字架後面看进去。”爱德蒙的措辞很克制：“他们是直接打开门走出去。”
西奥多想了想，没继续追问。
“李察呢？”麦克尼尔夫人转过来。
“没进过。”李察很坦然。
“好。”麦克尼尔夫人交叠双手：“那就借这两天，把这一课补上。”
她又看了赫顿先生一眼，把话头让出去。
“你们四个学过的关於帷幕後世界的内容。”
老先生扫了一眼四个年轻人：“多半都很浅。”
“今天我讲深一点的。”
“你们知道一个叫荣格的心理学家吗？”
“听说过。”爱德蒙回答得最快：“神学院的哲学课提到过他，但讲得不深。”
老先生点点头：
“他在这二十年里，和另一位心理学家整理出来了一套理论。”
“他认为，全人类在意识深处是相连的。”
“人类的意识深层里，堆着所有人类反复经历过的情感。”
“恐惧、憎恨、爱、嫉妒、暴力……他把这个叫做‘集体潜意识’。”
赫顿先生说到这里，看了一下四人反应。
爱德蒙似乎若有所悟，玛姬表情没什麽变化，西奥多在飞快记笔记，李察安静地听着。
“我用荣格的理论，是因为它站在学术的前沿。”
老先生继续讲述：
“但在荣格提出这个理论前，前人们同样对於帷幕後的现象有自己的总结。”
“人们见到一团灰雾从沼泽里飘出来，会按照自己听过的传说把它认出来。”
“盖尔人会说‘那是迷魂灯’，撒克逊人会说‘那是夜行客’，凯尔特人会说‘那是引坠火’。”
“名字不一样，本质是同一种东西。
以太会被这些故事影响，真的生产出相关产物，这就是邪物和帷幕後各类物产的本质。”
他把茶杯转了半圈。
“你们听过的邪物，食屍鬼、吸血种、无头骑士、水鬼、报丧女妖、黑犬……都是这片土地上几十代人用恐惧和讲述合力捏出来的。”
“它们是人类自己的幻想产物。”
桌子周围安静了几秒。
“所以我们听过的所有‘怪谈’，都是真的。”西奥多有些回不过神来。
“也不能这麽说。”赫顿先生说：“看你站在哪一边。”
“站在物质世界这一边，它们是虚构的。”
“站在帷幕那一边，它们也需要被反复讲述出来才能存在。”
李察这时候问出一个问题。
“先生，这些邪物在帷幕後的生态又是怎麽样的呢？和我们这几天的任务有关吗？”
赫顿先生点点头，对这个问题表示满意。
“近岸层的下级和最下级邪物，它们只有最浅的本能。”
“本能就是啃食残余以太，偶尔会在帷幕薄弱处实体化。”
“一只两只，构不成什麽威胁。”老人说：“真正的麻烦在‘聚拢’。”
“聚拢？”玛姬追问。
赫顿先生把双手在桌面上交叠。
“一只沼泽屍，会把零零散散漂浮的迷魂灯朝它身边吸过来。”
“迷魂灯多到一定数量，会引来更高一阶的捕食者。”
“捕食者吃掉一批迷魂灯，自己留下来，又会吸引下一阶。”
“一条食物链就立起来了，而且随着以太累计，这些邪物还会越来越多、越来越强。”
“所以猎手要进近岸层，定期‘间苗’。”菲尔德上尉这时候插了一句。
“我们不会让邪物聚到一定数量。”莎拉补充：“几千年下来的规矩。”
“工业化以来，年轻一代离开土地，传统在断层。”
“老猎手退休了，新猎手没有补上。”
“而帷幕本身也在变薄，近几年各地分驻办的工作量翻了一番。”
他穿好外套，把围巾在脖子上绕了两圈。
韦伯利装在腰侧枪套里，外套盖住，看不出形状。
楼下没人。
他没去打扰还在梦里的人，把门後面那只木闩轻轻拨开，从主门走了出去。
外面比屋里冷得多，村里几户人家烟囱已经开始吐烟。
李察沿着村东那道石墙往外走。
走出村界大约半里地，地势开始向西南方向倾斜。
荒野上长着灰白的芦苇和被霜冻得弯了腰的灌木丛，零零落落散布着几处羊群留下的粪堆。
他在一处可以远眺河谷的高坡上停下。
这个位置，距离磨坊大约还有一里多。
地图上的方框就在远处那条河谷底部，他从这个角度能看到磨坊残破的屋顶轮廓。
就停在这里，他没走太近。
赫顿先生昨晚交代里有一条：封印里关着的那位，对人的微循环很敏感，几千年下来没接触过几次活人，每次接触都会让她很兴奋。
他先用灵视大致扫了一圈。
整片河谷的以太场极不均匀。
最深几处洼地，全部排在河谷中央那栋废弃石建筑周围。
这是封印还在工作的证据。
如果封印彻底失效，以太场会四下扩散，向村庄方向蔓延。
往回走的路上，他遇到了一个老人。
老人从坡下羊圈方向上来，他手里拄着根擦得很亮的橡木牧杖，杖头雕成了一只蜷起来的羊角。
身後跟着六七只山羊，沿着坡道往上挪。
李察把路让到一侧。
牧羊人走到与他并排的位置上停了下来，开口说了句什麽。
是盖尔语，李察听不懂。
他用阿尔比恩语回了一句：“您好。”
老人抬起空着的右手，先摸了摸自己胸口，又对着李察胸口画了道斜线。
做完後，牧羊人转身继续往坡上走，山羊们跟着他散开。
李察摸了摸下巴。
这个动作，他在伊莎贝拉留下的那份补充资料里见过。
附录里有一节叫《古凯尔特乡间民俗小考》，其中有一类被标注为“认亲式”。
这一类手势不向陌生人使用，只在两个本地人之间传递“这片土地我们都站在上面”的含义。
罗马人来了後，祭司被驱散，这种礼节就从神职阶层下沉到牧人和铁匠。
李察重新往村里走。
他想到昨晚旅舍的对话里，资深者们当着老板的面谈论了不少事情，麦克尼尔夫人甚至当场发布了任务安排。
当时他以为旅舍里的老板一家也是神秘侧的人。
现在看来，这个范围还能再扩大一些。
惠特康姆这一带的本地人，从骨子里就知道怎麽和这片土地打交道。
新石器时代的祭司在这里立过石阵，前罗马时代的德鲁伊在这里点过仲夏火，盖尔人在这里讲了一千多年的故事。
每一代人都知晓这片土地的一些规矩，规矩里就包括对神秘侧从业者的配合。
走回旅舍门口的时候，村东那座小教堂的锺敲了七下。
旅舍大厅里已经热闹起来。
吧台後面老板娘正在用一只大铁锅煎培根。
爱德蒙坐在窗边那一桌，西奥多缩在他对面，头发翘了一撮没压下去。
“早。”爱德蒙抬头看他：“你出去了？”
“去东头看了看。”李察解开围巾。
“看到什麽没？”西奥多端起自己的茶。
“一群羊和一个放羊的老人。”李察坐下来。
西奥多笑了一声：“那难怪你回来这麽晚，年纪大的人话匣子一打开，能从他爷爷讲到自己孙子。”
“他没和我聊。”
“一句话都没说？”
“说了一句，我没听懂，还对着我胸口划了道斜线。”
玛姬这时候才下来，整个人裹在一件比身体大一号的羊毛斗篷里，看着比昨晚还怕冷。
“盖尔人的老规矩，他在跟你打招呼。”
老板娘端着培根从厨房里走出来，搁在新入者这一桌正中央。
“四位小先生先吃。”
她口音很重，但帝国官话讲得字句分明：“今天一天有得受。”
早餐桌上的话题，很快从培根上的肥油转移到了正经事。
麦克尼尔夫人擦了擦嘴，把餐巾叠好搁在盘子边上。
“今天起到加固仪式正式启动，大约需要三四天时间。”
她伸出一根手指。
“我和赫顿先生这几天集中在村里。”
“具体内容包括仪式总图的绘制、仪式用具的预备、当地媒介的采集，石板、盐、燧石、特定植物这一类东西。
还要和行政长官协调，村里到时候要做一次小规模搬迁。”
“搬迁？”西奥多有些疑惑。
“仪式开启那一晚，磨坊河谷三里以内不能有普通人。”
麦克尼尔夫人解释：“惠特康姆这边有几户人家在河谷外圈，到时候得请他们去村里住一晚。”
“好说话吗？”爱德蒙问。
“这边的人。”赫顿先生在旁边接了话：“都很好说话。”
“至於你们。”麦克尼尔夫人的目光落到新入者这一组：
“这两天里，先跟着菲尔德上尉和莎拉女士。”
“我们要做什麽？”玛姬问。
“在磨坊周边方圆十里巡查。”这次回答的是菲尔德上尉。
他放下叉子，把刀横搁在盘沿上。
“仪式开始前，磨坊外围的薄弱点要清掉一批。”
“薄弱点？”西奥多的笔已经掏出来了。
“稍後讲。”菲尔德上尉抬手压了一下：“先听完。”
“清扫薄弱点是其一。”麦克尼尔夫人继续说：
“其二，是带你们第一次进帷幕後的近岸层。”
这一句话扔下来，新入者一桌的四个人都有些微微紧张。
“你们四个，我猜进过的只有玛姬。”麦克尼尔夫人看了红发女孩一眼。
玛姬把杯子放下：“小时候去过几次，能在里面看到我太奶，每次都会被她老人家摸两下，我妈管这叫祖宗保佑。”
“爱德蒙呢？”
“神学院教过。”爱德蒙有些不确定：“但教的是教会版本的‘近岸’，叫‘灵性窗口’，性质上有些差别。”
“具体差什麽？”西奥多顺势问。
“我们是从十字架後面看进去。”爱德蒙的措辞很克制：“他们是直接打开门走出去。”
西奥多想了想，没继续追问。
“李察呢？”麦克尼尔夫人转过来。
“没进过。”李察很坦然。
“好。”麦克尼尔夫人交叠双手：“那就借这两天，把这一课补上。”
她又看了赫顿先生一眼，把话头让出去。
“你们四个学过的关於帷幕後世界的内容。”
老先生扫了一眼四个年轻人：“多半都很浅。”
“今天我讲深一点的。”
“你们知道一个叫荣格的心理学家吗？”
“听说过。”爱德蒙回答得最快：“神学院的哲学课提到过他，但讲得不深。”
老先生点点头：
“他在这二十年里，和另一位心理学家整理出来了一套理论。”
“他认为，全人类在意识深处是相连的。”
“人类的意识深层里，堆着所有人类反复经历过的情感。”
“恐惧、憎恨、爱、嫉妒、暴力……他把这个叫做‘集体潜意识’。”
赫顿先生说到这里，看了一下四人反应。
爱德蒙似乎若有所悟，玛姬表情没什麽变化，西奥多在飞快记笔记，李察安静地听着。
“我用荣格的理论，是因为它站在学术的前沿。”
老先生继续讲述：
“但在荣格提出这个理论前，前人们同样对於帷幕後的现象有自己的总结。”
“人们见到一团灰雾从沼泽里飘出来，会按照自己听过的传说把它认出来。”
“盖尔人会说‘那是迷魂灯’，撒克逊人会说‘那是夜行客’，凯尔特人会说‘那是引坠火’。”
“名字不一样，本质是同一种东西。
以太会被这些故事影响，真的生产出相关产物，这就是邪物和帷幕後各类物产的本质。”
他把茶杯转了半圈。
“你们听过的邪物，食屍鬼、吸血种、无头骑士、水鬼、报丧女妖、黑犬……都是这片土地上几十代人用恐惧和讲述合力捏出来的。”
“它们是人类自己的幻想产物。”
桌子周围安静了几秒。
“所以我们听过的所有‘怪谈’，都是真的。”西奥多有些回不过神来。
“也不能这麽说。”赫顿先生说：“看你站在哪一边。”
“站在物质世界这一边，它们是虚构的。”
“站在帷幕那一边，它们也需要被反复讲述出来才能存在。”
李察这时候问出一个问题。
“先生，这些邪物在帷幕後的生态又是怎麽样的呢？和我们这几天的任务有关吗？”
赫顿先生点点头，对这个问题表示满意。
“近岸层的下级和最下级邪物，它们只有最浅的本能。”
“本能就是啃食残余以太，偶尔会在帷幕薄弱处实体化。”
“一只两只，构不成什麽威胁。”老人说：“真正的麻烦在‘聚拢’。”
“聚拢？”玛姬追问。
赫顿先生把双手在桌面上交叠。
“一只沼泽屍，会把零零散散漂浮的迷魂灯朝它身边吸过来。”
“迷魂灯多到一定数量，会引来更高一阶的捕食者。”
“捕食者吃掉一批迷魂灯，自己留下来，又会吸引下一阶。”
“一条食物链就立起来了，而且随着以太累计，这些邪物还会越来越多、越来越强。”
“所以猎手要进近岸层，定期‘间苗’。”菲尔德上尉这时候插了一句。
“我们不会让邪物聚到一定数量。”莎拉补充：“几千年下来的规矩。”
“工业化以来，年轻一代离开土地，传统在断层。”
“老猎手退休了，新猎手没有补上。”
“而帷幕本身也在变薄，近几年各地分驻办的工作量翻了一番。”
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