辰韩使团抵达邯郸城外的消息传遍宫城之后,赵括没有立刻召见。

  远邦亡国而来的使者,风尘千里,一路风霜,礼数上先要安顿。天子传下旨意,命鸿胪寺腾出城外专门安置域外使者的馆驿,供给衣食柴炭,安排医官调理伤病,一应所需不得短缺。同时传谕,次日大朝,允许使团随班入朝,于殿下陈情。

  鸿胪寺的官吏立刻忙碌起来。

  最要紧的一件事,是调出译官。

  辰韩言语和天汉口音相去甚远,寻常官吏一字不识,更谈不上交谈。宫中专门养着寥寥数名译人,有的学过辽东各部言语,有的通晓海东诸国土话,便是为了应付这种十年未必一遇的场合。一名须发半白的译官接到诏命,连夜赶到馆驿,勉强能互通大意。

  一夜匆匆而过。

  第二日,天色微明,钟声从邯郸宫城的高台之上一层层荡开。

  文武百官依品级列队,顺着长长的丹陛,步入太极大殿。殿内巨柱林立,彩绘的梁木高耸,御座设在高台之上。赵括身着玄色朝服,冠冕垂旒,往日教子时候的闲散温和一扫而空,只剩下帝王那种不动声色的威严。

  百官朝拜已毕,分列两侧。

  鸿胪寺卿出列奏报:辰韩亡国使团已候在殿外,请陛下宣入。

  一声传呼,几名衣衫破旧、面目憔悴的域外之人缓步踏进大殿。

  为首的是辰韩王族的一名公子,身后跟着两三名旧臣,还有几名护卫。他们一路长途跋涉,衣袍上还沾着路途的尘土,身上没有任何仪仗,只有一卷用油布层层包裹、小心捧在手里的帛书。

  殿上安静下来。

  辰韩公子向着高高的御座跪拜,开口便是一串叽喳起伏的异域言语。

  声音急促,带着压抑许久的悲愤,手不停地比划,一会儿指向东方,一会儿双手摊开,做出城池崩塌、士卒战死的姿态。殿上的公卿大臣没人听得懂,只能看见使者神色激动,眼眶通红,说到痛处,伏在地上连连叩首。

  所有人的目光都转向站在使团身侧的译官。

  那译官上前半步,凝神细听,等辰韩公子一大段话说完,他才转过身,面向大殿,一字一句,把那番陈述翻译成天汉官话。

  “域外辰韩遗臣,叩拜天汉天子。

  我国居于海东半岛东南,世代恭顺,年年有土产方物贡于上国,从来不敢生异心。不料,叛臣田氏自齐地逃亡倭岛,数年间势力暴涨,勾结倭岛大小部落,又与半岛南部的马韩缔下盟约。两国联军南北夹击,我辰韩举国苦战,大小数十战,将士死伤如山。

  贼军号称数十万之众,战船布满海峡,兵锋所向,城郭尽数化为焦土。我国君臣拼死抵挡,终究力竭,国都陷落,宗庙被毁,王族臣民四散奔逃。

  如今田嵩占有我辰韩全部沿海良港,海峡航道全由他一人把持。马韩举国与他结为唇齿,辽海南岸、倭岛各处部落纷纷归附。

  贼寇野心不止于海东一隅。他们广造大船,教习各部水战之法,假以时日,一旦舰队成型,自东海扬帆向西,我天汉东部数千里海岸,自辽南直至齐地,处处皆可登陆。

  亡国之祸,今日落在辰韩,他日便会落到天汉郡县。

  遗臣不远千里西行,只求把海东迫在眉睫的大祸奏明天子。”

  译官的声音缓缓落下。

  大殿里一片嗡嗡的低语声。

  不少大臣脸上带着怀疑。几十万?

  海东那些岛国、部落,向来人口稀疏,哪里凑得出几十万大军?

  可转念一想——他们是亡国逃出来的人,惊魂未定,惊惧之下夸大敌势,本是人之常情。谁也不好当场厉声驳斥一个破国之臣。

  这时,辰韩公子又抬起头,双手高高举起那卷用油布裹得严实的帛卷。他叽里咕噜说了几句,译官马上补充:

  “使者带来本国旧有的舆图,还有逃出来的时候,根据各处传来的消息补绘的贼军盘踞之地,愿呈献天子,指明祸乱的方位。”

  内侍走下丹陛,接过油布包裹,一层层解开,把那卷帛图捧上御案。

  这地图当然比不上天汉官府精心测绘的版本,线条粗糙,比例粗略,山川港湾只画个大概轮廓。但是辰韩人清清楚楚标出了九州岛、马韩的疆域,还有原辰韩境内一处处标注着记号的港口,尤其在辰韩浦一带,重重叠叠画了许多小船的标记。

  赵括微微俯身,垂眸细看帛图。

  他手指轻点帛书上那一片横亘在齐地东方的茫茫海域。

  田氏,那个当年从齐地叛乱、渡海逃走的宗族。

  当初地方奏报,不过两万余人出逃。

  如今,一张来自海东亡国者的地图,赫然画出一个横跨海峡的庞大势力。

  赵括没有立刻开口,也没有露出惊惶或者震怒。他抬起眼,看向阶下的使团,又扫视阶下窃窃议论的群臣。

  “远邦破国,流离来告,可悯。”

  帝王的声音不高,清晰传遍大殿。

  “先将使团安置馆驿,供给周全。海东之事,非同小可,诸卿可各抒所见。”

  他没有当场表态要不要出兵,要不要远征。

  但殿里所有人都能看得出来:

  天子已经看见了那张地图上,那个正在东海慢慢长大的阴影。

  千里之外的齐地临淄城里,赵霆还在等待来自邯郸的消息。

  他布下的棋子,已经走到了帝王的御案之前。只是少年藩王尚且不知道,他那位父皇,能不能看透这陈情背后,藏着齐地多少难言的算计。

  朝堂上的争论,才刚刚开始。
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