回城的路上，陈平骑在马上，一直在想一件事。
时间线不对。
主簿和百户都说，黑沙盗是县令失踪之後才冒出来的。
前後脚的事。
但矿洞里的情况不是这样。
老铁匠说，他是两个多月前被抓上山的。
两个多月。
而县令失踪才七天。
也就是说，黑沙盗至少在两个月前就已经占下了这处铁矿。
前两个月他们在做什麽？
抓铁匠，挖矿，炼铁，建营寨，拉拢人手。一直在闷声经营，没有动静。
直到一切就绪，人马养足，才开始往外伸手，截商路，抢货物。
那主簿和百户说的「前後脚出现」，根本不是事实。
黑沙盗早就在了。
只是前两个月没有截商路，没有闹出动静，所以外面的人不知道。
但百户不可能不知道。
他手下的兵有逃兵跑了，跑去了哪里，他心里清楚。
他说黑沙盗是「新冒出来的」，是在撒谎。
主簿也一样。
三封急报里把话全往黑沙盗身上引，时间线故意说成「前後脚」，就是为了把人的注意力引到匪患上面，不让人往更深处查。
他们在掩护什麽？
或者说，在掩护谁？还有那座矿洞。
巷道挖得又深又宽，木头支撑结构完善，排水沟渠规整有序。炼铁坊是用耐火石块一块一块砌出来的。
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这些不是黑沙盗两个月能建出来的。
瘦高个自己也说了，他们进去的时候矿洞就已经是现在这个样子，巷道、支撑、排水，全都是现成的。
有人在这里开采了很多年。
黑沙盗只是接手了而已。
那在他们之前，这座矿是谁的？
陈平想到了今天早上那个笑容满面的乡绅。
雷万钧。
巴厘县世代经商，家里在城南有「田产」。
城南。
铁矿也在城南丘陵。陈平眯了眯眼。
一条线，隐隐约约地浮了出来。
队伍拉得很长。
府军押着二三十个黑沙盗残部走在中间，百户骑着马走在队伍侧面。
他的目光一直往那些被绑着的盗匪身上瞟，指尖攥着缰绳，微微发颤。
陈平策马靠了过去。
两人并肩而行，和前後的人拉开了一段距离。
百户强挤出一个笑：「大人神勇，一人灭了整个黑沙盗，卑职佩服得五体投地……」
「那座矿。」
陈平打断了他，语气很淡。
「巷道挖了几十年，支撑完善，排水齐全，黑沙盗才来两个月。」
百户的笑僵在了脸上。陈平没看他，目光平视前方。
「你说黑沙盗是前後脚冒出来的，可老铁匠两个月前就被人抓上了山。」
百户的喉结滚动了一下。
「那座矿以前是谁的，你比我清楚。」
秋风吹过，百户的後背已经湿透了。
陈平转头看了他一眼。
「本官给你一个自救的机会。」
他的声音不大，但每个字都像是钉子。
「回去之後，把你知道的事情，一件不漏地说清楚。」
他顿了顿。
「如果我从别人嘴里先听到了，那你的机会就没了。」
陈平深深看了他一眼。「今早驿站里横着的那十五具屍体，其中有一个，我也曾给过他机会。」
他转回头，语气淡得像在说今天天气不错。
「可惜，他没有珍惜。」
百户的身体晃了一下，差点从马上栽下去。
陈平一夹马腹，策马往前走了。
留下百户一个人骑在马上，浑身的汗被秋风一吹，凉透了。
赵虎从後面策马凑了上来，和陈平并肩而行。
他压低声音，带着几分讨好的笑：「大人还是太仁慈了，依属下的脾气，直接把这油滑的百户也给绑了，严刑拷打一番，不怕他不吐实情。」
陈平摇了摇头。
「我们此行的名头是办案，这巴厘县目前还需要名义上的统领来看管，至於回去後他的去留，总督府衙门自有法度去衡量。」
他目光平视前方，声音不高不低。
「不过，希望他能清楚，自己身上这身皮是谁给的。」身後十几步远的地方，百户骑在马上，身躯猛地一震。
他低下头，攥着缰绳的手指关节发白。
队伍进了城门，沿着主街往县衙方向走。
几十个五花大绑的盗匪被府军押着，低着头，一个个灰头土脸。
街上的百姓先是愣了一下，然後呼啦一下围了过来。
「这是怎麽回事？抓了这麽多人？」
「你看那些人身上的衣裳，是黑沙盗的人！」
「黑沙盗？！那伙截商路的？」
消息像炸了锅一样，在主街上迅速传开。
铺子里的掌柜跑出来看，巷子里的妇人探出头来张望，连路边的小孩都被大人拽着挤到了前排。
人越聚越多。
有个卖布的中年商贩挤到前面，盯着那些盗匪看了半天，忽然认出了其中一个，冲上去就是一脚。「狗日的！老子那三车布就是被你们抢的！」
旁边一个妇人拽着孩子，红着眼眶喊道：「我家当家的跟着商队走了两个月没回来！是不是你们抓的！人呢！人在哪！」
赵虎上前拦住了那些情绪激动的百姓，喝道：「都让开！犯人要押去县衙！」
但百姓们不肯散，跟着队伍往前走，七嘴八舌地骂着。
有人朝盗匪吐口水，有人扔了一颗烂菜头。
然後，目光渐渐落到了走在队伍最前面的那个年轻人身上。
身材高大，面容沉静，腰间挂着一块白色的腰牌。
「那位大人……就是昨天刚到的苍梧钦差？」
「是他带人平了那伙祸害人的山贼。」
街上一下子安静了几息。
然後不知道谁带的头，啪啪啪地鼓起掌来。
陈平没有回头，骑着马继续往前走。县衙门口，衙役们早早就看见了街上的动静。
一队府军押着二十几个面容凶悍的盗匪，沿着主街过来了。
几个衙役伸长了脖子，忍不住去盯着那些盗匪看，交头接耳。
主簿孙长明站在门外。
他没有看那些盗匪。
他的目光死死盯着队伍最前方那个骑在马上的年轻人。
额头上的冷汗一层接一层地渗出来，他不停地用袖子去擦，擦了又冒，冒了又擦。
陈平一行人在县衙门口停下。
他翻身下马。
赵虎立刻上前，吩咐人将那些盗匪押入县衙，又吩咐人将马匹牵走。
很快，盗匪押进了衙门，马匹被牵走，门口重新安静下来。
孙长明弯着腰，刚要开口说话，陈平已经从他身边走了过去，径直进了衙门。内堂。
陈平走到上首，坐下。
百户一言不发，低着头站在一侧，像一根木桩子。
孙长明跟着进来，站在堂中，搓着手，眼珠子转个不停。
赵虎和十几个府军分散在厅内各个角落，手按兵器，目光沉沉。
孙长明擡眼瞧了瞧陈平的面色，清了清嗓子，刚清了清嗓子喊出一句：「带犯人入堂……」
陈平淡淡开口。
「审案的事，先放一放。」
孙长明的嘴巴张在那里，声音卡在了喉咙里。
陈平看着他。
「孙主簿，山上的那处铁矿，是谁的？」
孙长明的脸一下子白了。陈平身躯前倾，手肘撑在桌面上，目光平静，但压迫感铺天盖地。
他擡手指了指低头站在一侧的百户。
「本官已经在路上，给了他一个立功赎罪的机会。」
手指收回，指向孙长明。
「现在，这机会，也同样给你一份。」
他顿了顿。
「但仅有这一次。」
陈平将腰间那块白色的监察腰牌摘下来，轻轻放在桌上。
纯白色的腰牌在烛光下泛着冷光。
他盯着孙长明的眼睛，手指指了指主簿。
「仔细斟酌语言，不可有半点遗漏。」
他的语气没有加重，反而更淡了。「若回答不能让我满意，我不介意让这巴厘县的主簿，换一换。」
厅内的府军和赵虎都将目光投向两人，手中兵器攥紧。
孙长明的膝盖一软，扑通跪在了地上。
浑身颤抖得像筛糠一样，嘴唇哆嗦了半天。
旁边的百户闭了闭眼，膝盖也弯了下去，跟着跪了。
孙长明看了陈平一眼，身躯低下，声音发颤。
「那处铁矿……是雷家的。」
陈平眼帘微擡：「可曾登记在册？」
孙长明点了点头：「登记过的，朝廷的矿册上有记录，但雷家报上去的年产量，从来都只有实际数目的三成，剩下的七成，全被雷家私自扣下，这些年积攒下来，偷逃的铁税和中饱私囊的银钱，少说也有几万两之巨。」
他擡起头，看了陈平一眼，又赶紧低下去。
「杜县令到任之後，是个眼睛里揉不得沙子的主儿，他翻阅历年帐目，发现巴厘县上缴的铁税跟周边县城相比实在少得蹊跷，便起了疑心，开始暗中调查。」
陈平靠回椅背。「然後呢？」
孙长明的声音越来越低。
「杜县令查帐的事……是下官悄悄通报给雷老爷的。」
他把头埋得更深了。
「杜县令每天翻了什麽卷宗、见了什麽人、说了什麽私房话，下官……下官当天就会抄录一份，派人送到雷家的案头。」
厅内安静了几息。
赵虎和那些府军的目光全落在主簿身上，手中兵器攥得更紧了。
陈平面色不变。
「继续。」
孙长明咬了咬牙，索性全招了：「雷老爷起初想用银子封杜县令的嘴，下官去试探过几次，可那位杜大人油盐不进，软硬不吃，後来杜县令执意要去核查铁矿实际开采情况，雷老爷便动了狠心思。」
他的声音开始发抖。
「雷老爷找了几个江湖散人，把铁矿的消息故意泄露出去，引来了那伙逃兵，他们占了矿，杜县令就没法亲自去查了。」陈平点了点头。
「黑沙盗占矿後，县令想调动驻军强攻，百户受了贿赂按兵不动，所以县令打算自己去雇佣江湖武夫上山强行收回铁矿。」
孙长明浑身一颤，知道瞒不住了。
「这计划……也是下官泄露给雷老爷的。雷老爷说，决不能让他上山，否则一旦看到那矿洞开采几十年的规模，回来一对帐，雷家就彻底完了。」
「所以杀了他。」
陈平的语气很平淡，像是在说一件和自己无关的事。
孙长明趴在地上，额头贴着青砖。
「县令出城那天，说是去巡查南边的驿站，但出城之後，走的不是去驿站的路，是……是雷老爷安排的人，把他引到了另一个方向。」
他的声音几乎听不见了。
「衙役是雷家供奉杀的，那些撕裂伤……不是猛兽，是雷家供奉养的妖魔。」
陈平周身气息猛地一震。
豢养妖魔？这雷家还真是不知死活。
私采铁矿偷逃税银也就罢了，饲养妖魔，这是诛九族的大罪。
厅内的赵虎和一众府军也惊骇莫名。
一个边陲小县的乡绅，胆子竟然肥到了这种地步？
赵虎脸色铁青，五指死死攥住刀柄，只等陈平一声令下。
陈平转头看向赵虎。
「你带人先去将雷府看住了，围上，不许任何人进出，等我问完过来。」
赵虎抱拳：「是！」
他一挥手，带着十几个府军转身就往外走，脚步声急促而沉重，很快消失在衙门外。
陈平收回目光，转头看向百户。
「到你了。」
百户如丧家之犬般跪在地上，声音乾涩：「大人，卑职虽然贪财，但确实没胆子参与谋害朝廷命官！雷家塞给过我银子，让我别管铁矿的闲事，我就……拿着钱买了酒肉，县令求援让我出兵护送，我推脱兵力不足，他想雇人上山，我也冷眼旁观没帮忙。」他颓然低下头。
「後来县令出城那天，我知道他被人引错了方向，但我没敢吱声阻拦。」
他痛苦地闭上眼。
「我真的不知道雷家胆大包天要杀县令啊，我以为……以为他们只是想吓唬吓唬他，让他知难而退罢了。」
陈平看着他。
「义庄里那些衙役屍体上的咬痕，你既然去验过，自然看出了端倪。」
百户的身体缩了一下。
「看出来了……是妖魔作祟的痕迹。但刘大力那厮告诉我，妖魔已经被他暗中斩了，让我多一事不如少一事，不要四处声张。我……我就为了图个安稳，隐瞒没报。」
他擡起头，声音带着哭腔。
「钦差大人，卑职真的不知道雷万钧包藏祸心到了这等地步！我只是收了银两糊涂度日，卑职知错了！」
陈平看了他几息，收回目光。
两人的交代基本吻合。主簿是雷家的耳目，全程参与。百户是被收买的旁观者，罪在不作为。
罪行轻重不同，但性质一样。
都是帮凶。
陈平看着主簿，语气冷了下来。
「你全程充当耳目，参与陷害县令，遮掩凶案事实，妄图替雷家脱罪，更不可饶恕的是，雷家饲养妖魔这等死罪，你既然心知肚明，竟还敢帮其隐瞒？」
他擡了擡下巴。
「带下去，一并押回天燕城。」
厅内那些衙役看了眼地上的主簿，再看了看上首的陈平，连忙上前将孙长明架了起来，往外拖。
孙长明被拖着走，脚尖在青砖上划出刺耳的声响，嘴里念叨着：「完了完了……全完了……」
陈平望向一旁的百户。
「你虽未直接操刀，但你身佩大魏军衔，身为一县百户，理应庇护一方、协同县令镇守，可你贪图享乐，收受贿赂，眼睁睁看着雷家这颗毒瘤生根发芽，隐瞒妖魔作祟的真相，同样罪无可恕。」
百户趴在地上磕头如捣蒜，青砖上印出一片血污：「钦差大人饶命！卑职罪该万死，求大人网开一面！」陈平看着他，沉默了几息。
「不过。」
百户的磕头动作停住了，大气不敢出。
「你的罪，和孙长明不同，他是主谋帮凶，你是失职渎职。」
陈平站起身，拿起桌上的监察腰牌，重新系回腰间。
「现在，给你最後一次将功赎罪的机会。」
百户猛地擡起头，眼中闪过一丝希望。
「滚回营里，点齐你所有能动的兵马，去城外雷家庄园与赵虎汇合，将雷府围得水泄不通。」
他看着百户。
「雷家饲养妖魔，杀害朝廷命官，私吞铁矿税银，今日查抄雷府，你若是办得好，我可以在呈报总督府的文书上，给你记上一笔戴罪立功。」
他顿了顿，语气冷了几分。
「若是办不好，或者走漏了风声，让雷家跑了哪怕一个人。」他没有说完。
但百户已经听懂了。
「卑职明白！卑职万死不辞，这就去办！」
他从地上爬起来，顾不上擦额头的汗，连滚带爬地冲出了大堂，一路跑向城南大营，边跑边喊集合。
陈平站在堂中，听着百户的脚步声越来越远。
他转身，朝门外走去。
陈平问了最後一个问题。
「杜文昌的屍体，埋在哪？」
孙长明的声音从外面传来，已经带了哭腔：「雷家庄园……後院……花园里那棵桂花树下面。」
雷万钧。
这座边陲小县的土皇帝，是时候走到头了。
时间线不对。
主簿和百户都说，黑沙盗是县令失踪之後才冒出来的。
前後脚的事。
但矿洞里的情况不是这样。
老铁匠说，他是两个多月前被抓上山的。
两个多月。
而县令失踪才七天。
也就是说，黑沙盗至少在两个月前就已经占下了这处铁矿。
前两个月他们在做什麽？
抓铁匠，挖矿，炼铁，建营寨，拉拢人手。一直在闷声经营，没有动静。
直到一切就绪，人马养足，才开始往外伸手，截商路，抢货物。
那主簿和百户说的「前後脚出现」，根本不是事实。
黑沙盗早就在了。
只是前两个月没有截商路，没有闹出动静，所以外面的人不知道。
但百户不可能不知道。
他手下的兵有逃兵跑了，跑去了哪里，他心里清楚。
他说黑沙盗是「新冒出来的」，是在撒谎。
主簿也一样。
三封急报里把话全往黑沙盗身上引，时间线故意说成「前後脚」，就是为了把人的注意力引到匪患上面，不让人往更深处查。
他们在掩护什麽？
或者说，在掩护谁？还有那座矿洞。
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瘦高个自己也说了，他们进去的时候矿洞就已经是现在这个样子，巷道、支撑、排水，全都是现成的。
有人在这里开采了很多年。
黑沙盗只是接手了而已。
那在他们之前，这座矿是谁的？
陈平想到了今天早上那个笑容满面的乡绅。
雷万钧。
巴厘县世代经商，家里在城南有「田产」。
城南。
铁矿也在城南丘陵。陈平眯了眯眼。
一条线，隐隐约约地浮了出来。
队伍拉得很长。
府军押着二三十个黑沙盗残部走在中间，百户骑着马走在队伍侧面。
他的目光一直往那些被绑着的盗匪身上瞟，指尖攥着缰绳，微微发颤。
陈平策马靠了过去。
两人并肩而行，和前後的人拉开了一段距离。
百户强挤出一个笑：「大人神勇，一人灭了整个黑沙盗，卑职佩服得五体投地……」
「那座矿。」
陈平打断了他，语气很淡。
「巷道挖了几十年，支撑完善，排水齐全，黑沙盗才来两个月。」
百户的笑僵在了脸上。陈平没看他，目光平视前方。
「你说黑沙盗是前後脚冒出来的，可老铁匠两个月前就被人抓上了山。」
百户的喉结滚动了一下。
「那座矿以前是谁的，你比我清楚。」
秋风吹过，百户的後背已经湿透了。
陈平转头看了他一眼。
「本官给你一个自救的机会。」
他的声音不大，但每个字都像是钉子。
「回去之後，把你知道的事情，一件不漏地说清楚。」
他顿了顿。
「如果我从别人嘴里先听到了，那你的机会就没了。」
陈平深深看了他一眼。「今早驿站里横着的那十五具屍体，其中有一个，我也曾给过他机会。」
他转回头，语气淡得像在说今天天气不错。
「可惜，他没有珍惜。」
百户的身体晃了一下，差点从马上栽下去。
陈平一夹马腹，策马往前走了。
留下百户一个人骑在马上，浑身的汗被秋风一吹，凉透了。
赵虎从後面策马凑了上来，和陈平并肩而行。
他压低声音，带着几分讨好的笑：「大人还是太仁慈了，依属下的脾气，直接把这油滑的百户也给绑了，严刑拷打一番，不怕他不吐实情。」
陈平摇了摇头。
「我们此行的名头是办案，这巴厘县目前还需要名义上的统领来看管，至於回去後他的去留，总督府衙门自有法度去衡量。」
他目光平视前方，声音不高不低。
「不过，希望他能清楚，自己身上这身皮是谁给的。」身後十几步远的地方，百户骑在马上，身躯猛地一震。
他低下头，攥着缰绳的手指关节发白。
队伍进了城门，沿着主街往县衙方向走。
几十个五花大绑的盗匪被府军押着，低着头，一个个灰头土脸。
街上的百姓先是愣了一下，然後呼啦一下围了过来。
「这是怎麽回事？抓了这麽多人？」
「你看那些人身上的衣裳，是黑沙盗的人！」
「黑沙盗？！那伙截商路的？」
消息像炸了锅一样，在主街上迅速传开。
铺子里的掌柜跑出来看，巷子里的妇人探出头来张望，连路边的小孩都被大人拽着挤到了前排。
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旁边一个妇人拽着孩子，红着眼眶喊道：「我家当家的跟着商队走了两个月没回来！是不是你们抓的！人呢！人在哪！」
赵虎上前拦住了那些情绪激动的百姓，喝道：「都让开！犯人要押去县衙！」
但百姓们不肯散，跟着队伍往前走，七嘴八舌地骂着。
有人朝盗匪吐口水，有人扔了一颗烂菜头。
然後，目光渐渐落到了走在队伍最前面的那个年轻人身上。
身材高大，面容沉静，腰间挂着一块白色的腰牌。
「那位大人……就是昨天刚到的苍梧钦差？」
「是他带人平了那伙祸害人的山贼。」
街上一下子安静了几息。
然後不知道谁带的头，啪啪啪地鼓起掌来。
陈平没有回头，骑着马继续往前走。县衙门口，衙役们早早就看见了街上的动静。
一队府军押着二十几个面容凶悍的盗匪，沿着主街过来了。
几个衙役伸长了脖子，忍不住去盯着那些盗匪看，交头接耳。
主簿孙长明站在门外。
他没有看那些盗匪。
他的目光死死盯着队伍最前方那个骑在马上的年轻人。
额头上的冷汗一层接一层地渗出来，他不停地用袖子去擦，擦了又冒，冒了又擦。
陈平一行人在县衙门口停下。
他翻身下马。
赵虎立刻上前，吩咐人将那些盗匪押入县衙，又吩咐人将马匹牵走。
很快，盗匪押进了衙门，马匹被牵走，门口重新安静下来。
孙长明弯着腰，刚要开口说话，陈平已经从他身边走了过去，径直进了衙门。内堂。
陈平走到上首，坐下。
百户一言不发，低着头站在一侧，像一根木桩子。
孙长明跟着进来，站在堂中，搓着手，眼珠子转个不停。
赵虎和十几个府军分散在厅内各个角落，手按兵器，目光沉沉。
孙长明擡眼瞧了瞧陈平的面色，清了清嗓子，刚清了清嗓子喊出一句：「带犯人入堂……」
陈平淡淡开口。
「审案的事，先放一放。」
孙长明的嘴巴张在那里，声音卡在了喉咙里。
陈平看着他。
「孙主簿，山上的那处铁矿，是谁的？」
孙长明的脸一下子白了。陈平身躯前倾，手肘撑在桌面上，目光平静，但压迫感铺天盖地。
他擡手指了指低头站在一侧的百户。
「本官已经在路上，给了他一个立功赎罪的机会。」
手指收回，指向孙长明。
「现在，这机会，也同样给你一份。」
他顿了顿。
「但仅有这一次。」
陈平将腰间那块白色的监察腰牌摘下来，轻轻放在桌上。
纯白色的腰牌在烛光下泛着冷光。
他盯着孙长明的眼睛，手指指了指主簿。
「仔细斟酌语言，不可有半点遗漏。」
他的语气没有加重，反而更淡了。「若回答不能让我满意，我不介意让这巴厘县的主簿，换一换。」
厅内的府军和赵虎都将目光投向两人，手中兵器攥紧。
孙长明的膝盖一软，扑通跪在了地上。
浑身颤抖得像筛糠一样，嘴唇哆嗦了半天。
旁边的百户闭了闭眼，膝盖也弯了下去，跟着跪了。
孙长明看了陈平一眼，身躯低下，声音发颤。
「那处铁矿……是雷家的。」
陈平眼帘微擡：「可曾登记在册？」
孙长明点了点头：「登记过的，朝廷的矿册上有记录，但雷家报上去的年产量，从来都只有实际数目的三成，剩下的七成，全被雷家私自扣下，这些年积攒下来，偷逃的铁税和中饱私囊的银钱，少说也有几万两之巨。」
他擡起头，看了陈平一眼，又赶紧低下去。
「杜县令到任之後，是个眼睛里揉不得沙子的主儿，他翻阅历年帐目，发现巴厘县上缴的铁税跟周边县城相比实在少得蹊跷，便起了疑心，开始暗中调查。」
陈平靠回椅背。「然後呢？」
孙长明的声音越来越低。
「杜县令查帐的事……是下官悄悄通报给雷老爷的。」
他把头埋得更深了。
「杜县令每天翻了什麽卷宗、见了什麽人、说了什麽私房话，下官……下官当天就会抄录一份，派人送到雷家的案头。」
厅内安静了几息。
赵虎和那些府军的目光全落在主簿身上，手中兵器攥得更紧了。
陈平面色不变。
「继续。」
孙长明咬了咬牙，索性全招了：「雷老爷起初想用银子封杜县令的嘴，下官去试探过几次，可那位杜大人油盐不进，软硬不吃，後来杜县令执意要去核查铁矿实际开采情况，雷老爷便动了狠心思。」
他的声音开始发抖。
「雷老爷找了几个江湖散人，把铁矿的消息故意泄露出去，引来了那伙逃兵，他们占了矿，杜县令就没法亲自去查了。」陈平点了点头。
「黑沙盗占矿後，县令想调动驻军强攻，百户受了贿赂按兵不动，所以县令打算自己去雇佣江湖武夫上山强行收回铁矿。」
孙长明浑身一颤，知道瞒不住了。
「这计划……也是下官泄露给雷老爷的。雷老爷说，决不能让他上山，否则一旦看到那矿洞开采几十年的规模，回来一对帐，雷家就彻底完了。」
「所以杀了他。」
陈平的语气很平淡，像是在说一件和自己无关的事。
孙长明趴在地上，额头贴着青砖。
「县令出城那天，说是去巡查南边的驿站，但出城之後，走的不是去驿站的路，是……是雷老爷安排的人，把他引到了另一个方向。」
他的声音几乎听不见了。
「衙役是雷家供奉杀的，那些撕裂伤……不是猛兽，是雷家供奉养的妖魔。」
陈平周身气息猛地一震。
豢养妖魔？这雷家还真是不知死活。
私采铁矿偷逃税银也就罢了，饲养妖魔，这是诛九族的大罪。
厅内的赵虎和一众府军也惊骇莫名。
一个边陲小县的乡绅，胆子竟然肥到了这种地步？
赵虎脸色铁青，五指死死攥住刀柄，只等陈平一声令下。
陈平转头看向赵虎。
「你带人先去将雷府看住了，围上，不许任何人进出，等我问完过来。」
赵虎抱拳：「是！」
他一挥手，带着十几个府军转身就往外走，脚步声急促而沉重，很快消失在衙门外。
陈平收回目光，转头看向百户。
「到你了。」
百户如丧家之犬般跪在地上，声音乾涩：「大人，卑职虽然贪财，但确实没胆子参与谋害朝廷命官！雷家塞给过我银子，让我别管铁矿的闲事，我就……拿着钱买了酒肉，县令求援让我出兵护送，我推脱兵力不足，他想雇人上山，我也冷眼旁观没帮忙。」他颓然低下头。
「後来县令出城那天，我知道他被人引错了方向，但我没敢吱声阻拦。」
他痛苦地闭上眼。
「我真的不知道雷家胆大包天要杀县令啊，我以为……以为他们只是想吓唬吓唬他，让他知难而退罢了。」
陈平看着他。
「义庄里那些衙役屍体上的咬痕，你既然去验过，自然看出了端倪。」
百户的身体缩了一下。
「看出来了……是妖魔作祟的痕迹。但刘大力那厮告诉我，妖魔已经被他暗中斩了，让我多一事不如少一事，不要四处声张。我……我就为了图个安稳，隐瞒没报。」
他擡起头，声音带着哭腔。
「钦差大人，卑职真的不知道雷万钧包藏祸心到了这等地步！我只是收了银两糊涂度日，卑职知错了！」
陈平看了他几息，收回目光。
两人的交代基本吻合。主簿是雷家的耳目，全程参与。百户是被收买的旁观者，罪在不作为。
罪行轻重不同，但性质一样。
都是帮凶。
陈平看着主簿，语气冷了下来。
「你全程充当耳目，参与陷害县令，遮掩凶案事实，妄图替雷家脱罪，更不可饶恕的是，雷家饲养妖魔这等死罪，你既然心知肚明，竟还敢帮其隐瞒？」
他擡了擡下巴。
「带下去，一并押回天燕城。」
厅内那些衙役看了眼地上的主簿，再看了看上首的陈平，连忙上前将孙长明架了起来，往外拖。
孙长明被拖着走，脚尖在青砖上划出刺耳的声响，嘴里念叨着：「完了完了……全完了……」
陈平望向一旁的百户。
「你虽未直接操刀，但你身佩大魏军衔，身为一县百户，理应庇护一方、协同县令镇守，可你贪图享乐，收受贿赂，眼睁睁看着雷家这颗毒瘤生根发芽，隐瞒妖魔作祟的真相，同样罪无可恕。」
百户趴在地上磕头如捣蒜，青砖上印出一片血污：「钦差大人饶命！卑职罪该万死，求大人网开一面！」陈平看着他，沉默了几息。
「不过。」
百户的磕头动作停住了，大气不敢出。
「你的罪，和孙长明不同，他是主谋帮凶，你是失职渎职。」
陈平站起身，拿起桌上的监察腰牌，重新系回腰间。
「现在，给你最後一次将功赎罪的机会。」
百户猛地擡起头，眼中闪过一丝希望。
「滚回营里，点齐你所有能动的兵马，去城外雷家庄园与赵虎汇合，将雷府围得水泄不通。」
他看着百户。
「雷家饲养妖魔，杀害朝廷命官，私吞铁矿税银，今日查抄雷府，你若是办得好，我可以在呈报总督府的文书上，给你记上一笔戴罪立功。」
他顿了顿，语气冷了几分。
「若是办不好，或者走漏了风声，让雷家跑了哪怕一个人。」他没有说完。
但百户已经听懂了。
「卑职明白！卑职万死不辞，这就去办！」
他从地上爬起来，顾不上擦额头的汗，连滚带爬地冲出了大堂，一路跑向城南大营，边跑边喊集合。
陈平站在堂中，听着百户的脚步声越来越远。
他转身，朝门外走去。
陈平问了最後一个问题。
「杜文昌的屍体，埋在哪？」
孙长明的声音从外面传来，已经带了哭腔：「雷家庄园……後院……花园里那棵桂花树下面。」
雷万钧。
这座边陲小县的土皇帝，是时候走到头了。
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