两人哆哆嗦嗦地爬起来,在前面领路。

  先是营寨。

  几十间木屋和石棚,一间间看过去。

  住处、伙房、兵器库、仓库。

  仓库最大,里面堆着截获的货物。

  粮食、布匹、药材、茶叶,一摞一摞码得整整齐齐。

  角落里还有几十口木箱,打开一看,全是铁锭,成色很好。

  陈平扫了一眼仓库里的东西,没有细看,继续往前走。

  瘦高个在旁边陪着小心,一件一件地介绍。

  「这些粮食是上个月截的,那些布匹是半个月前的……铁锭是矿里炼出来的,我们大哥说留着以後打兵器用……」

  陈平没理他,走到兵器库门口看了一眼。里面的刀枪排列整齐,大部分都是新的。

  铁器成色统一,规格一致,不是东拚西凑的杂货,像是同一个炉子出来的。

  他收回目光。

  「矿洞在哪?」

  矮壮汉子赶忙往山坳後方指了指:「在那边,翻过那道坡就到了。」

  陈平从腰间取下那支响箭,朝天射出。

  嘶。

  一声尖锐的啸叫划破天际,响箭拖着一道白烟直冲云霄,在丘陵上空炸开。

  方圆五里都能听到。

  赵虎该带人进来了。

  陈平收回手,朝山坳後方走去。

  矿洞入口在一面山壁上,洞口用木头搭了框架,上面挂着两盏油灯,已经灭了。陈平低头跨了进去。

  巷道很深,两侧有木头支撑,头顶也加了横梁。

  地面铺着碎石,排水的沟渠沿着巷壁延伸进去,做工规整,不是临时挖出来的。

  越往深处走,阴暗的巷道便越发宽阔,像树枝般分出了好几条幽深的岔路。

  一股铁锈味混着汗臭味迎面扑来。

  沿着一条岔路往右走了几十步,一股热浪扑面而来。

  前方,豁然开朗。

  是一间用耐火石块垒砌成的小型地下炼铁坊。

  炉子还烧着,炭火通红,几个赤着上身的汉子正在打铁。

  锤声叮叮当当,汗水从他们身上淌下来,在地面上汇成一滩一滩的水渍。

  看到陈平进来,锤声停了。

  几个铁匠呆呆地看着他,眼神里全是麻木和疲惫。为首一个老铁匠头发花白,双手全是烫伤的疤痕,嘴唇乾裂,看样子已经很久没好好吃过一顿饭了。

  陈平扫视了一圈,沉声问道:「你们是哪里人?」

  老铁匠声音嘶哑:「回官爷,小人原本是巴厘县城西开铁匠铺子的本分人家,大概两月前,一帮蒙面的贼人半夜踹碎了门板闯进来,把我和铺子里的三个徒弟,像捆猪一样全绑到了这山上。」

  他颤抖着举起手指,指了指旁边那几个同样满脸麻木的年轻铁匠。

  「那几个後生,听说是从南边过路的商队里直接抓来的,因为在商行里干过打铁的营生,就被这帮畜生留了活口,一起发配到这里日夜打铁。」

  陈平大体清点了一圈。

  这处地下炼铁坊里统共七个铁匠。白班夜班两班倒,用命熬着让那几口炼铁炉子的火种日夜不灭。

  难怪黑沙盗的铁器成色那麽统一。

  不是从外面买的,是自己炼的。

  挖矿的挖矿,炼铁的炼铁,打造兵器的打造兵器。

  这伙黑沙盗虽然是匪寇,但经营矿洞的路子倒是有模有样,像是要在这里紮根的架势。

  老铁匠看着陈平腰间的白色腰牌,浑浊的老眼里忽然涌上一层水光。「官爷……您……您可是朝廷派来,救咱们这些苦命人脱离苦海的?」

  陈平没有立刻作答,只是微微点头安抚了一句,便转身继续向矿洞的最深处走去。

  走到最深处,一个开阔的矿坑出现在眼前。

  几十个人散在矿坑各处,蓬头垢面,衣衫褴褛,手里拿着镐子和铁锤。

  听到脚步声,有人擡起头,看到陈平身後跟着的两个当家的,吓得缩了回去。

  但也有眼尖的人,一眼便捕捉到了陈平的制服和腰牌。

  黯淡无光的眼眸深处,仿佛瞬间被点燃了一簇火苗。

  「官爷?是天燕城来的官爷?!」

  一声凄厉的惊呼,瞬间在死寂的矿坑里炸开了锅。

  几十个人丢了工具,连滚带爬地涌过来,有的喊救命,有的跪在地上磕头,有的哭出了声。

  陈平擡了擡手。

  「都安静,一个一个说。」声音不大,但矿坑里瞬间安静了下来。

  这时矿洞入口传来脚步声和甲片碰撞的响动。

  赵虎带着一队府军赶到了。

  他一路从山外跑进来,沿途看到了营寨里的屍体和血迹,眼角抽了抽。

  一个人,乾的这些。

  他深吸了一口气,压下心中的震骇,进了矿洞立刻上前维持秩序。

  陈平自己一个一个问过去。

  大多是过往商队的夥计和护卫,被黑沙盗截了货之後关进矿洞挖矿。

  少的关了十几天,多的已经关了两个多月。

  问到一个黑瘦汉子的时候,那人跪在地上,声音沙哑。

  「小人是白家商队的,押了一批粮食从天燕城出来,在官道上被这夥人截了,货全抢了,人全关进来挖矿。」

  陈平愣了愣。「哪个白家?」

  黑瘦汉子擡起头,小心翼翼地看了陈平一眼:「天燕城,白家,白崇山白老爷名下的商队。」

  陈平心中瞬间明了。

  原来白崇山说的商路不太平,就是这。

  他伸手拦住了正欲起身的黑瘦汉子。

  「你先等一下。」

  黑瘦汉子站住,有些紧张地看着他。

  「你们白家被截的那批货,库房里哪些是你们的,你现在还能认得出来吗?」

  黑瘦汉子赶忙转身,跑到仓库的粮堆前,一袋一袋指过去。

  「大人您看!这一片堆着的,还有靠墙角最里头那几袋,上面缝着白字红边标记的,全是咱们白家的秋粮。一共三十二袋,当初商队从城里出发的时候,是我亲自拿着帐本点的数,一袋没少,全搁这儿了。」

  陈平点了点头,拍了拍他的肩头。

  「你先别急着走,从现在起,这批货你负责看管,寸步不离地跟着我。」黑瘦汉子愣了一下,随即连连点头:「是!大人说了算!」

  其余那些商队的人各自认领了自己的货物,千恩万谢地磕完头,跟着赵虎安排的人三三两两地下了山。

  炼铁坊里的七个铁匠也被带了出来。

  老铁匠走出矿洞口见到阳光的时候,站了好一会儿,浑浊的老眼里泪水止不住地往下淌。

  他带着三个徒弟跪下磕了三个响头,这才跌跌撞撞地跟着人群下了山。

  仓库里还剩下不少东西。

  几十口铁锭,一些来路不明的杂货,还有黑沙盗自己打造的兵器甲胄。

  陈平扫了一眼,转身冲着赵虎吩咐道:「剩下的这些来路不明的东西,还有那批铁器,全部贴上封条,暂时充公入库。」

  陈平转过身,看向跪在地上的瘦高个和矮壮汉子。

  瘦高个和矮壮汉子死死低垂着头颅,双手伏地,姿态摆得极其卑微恭顺。

  但陈平看到了他们眼底那丝怨毒和恨意。

  藏得很深。他们嘴上求饶,心里恨得咬牙切齿。

  自家大哥被绞成了碎肉,百来号弟兄死的死散的散,这麽久的心血一朝尽毁,这口气他们咽不下去。

  陈平本想废了两人修为,放他们一条活路。

  毕竟他们确实没杀人,那些商队的人也都活着。

  但当他捕捉到那抹阴毒的恨意时,这个略显仁慈的念头瞬间烟消云散。

  斩草不除根,春风吹又生。

  今天放了,明天就会纠集残部卷土重来。

  陈平摇了摇头。

  既然选择了落草为寇、干这等刀头舔血的无本买卖。

  那就别怪今天清算的屠刀,毫不留情地落在自己的脖颈上。

  之所以留着那些商队的人,也不过是因为需要有人挖矿。

  若是不需要了,那些人坟头的草怕是都长出来了。他一挥手。

  两条罡气巨蟒闪电般窜出。

  几声骨骼碎裂的声响。

  两人连尖叫都没发出,身体一软,倒在地上,彻底没了气息。

  旁边的黑瘦汉子打了个寒颤,赶紧低下头,大气都不敢出。

  陈平收回罡气,转身往营寨深处走。

  大当家马屠夫的住处在营寨最里面,一间单独的石屋,比其他木棚大了一圈,门口还挂着一块兽皮当帘子。

  推门进去。

  屋里陈设简单,一张木板床,一张桌子,一把椅子。

  桌上摆着半壶酒和一只啃了一半的烧鸡,还有一把保养得很好的长刀。

  陈平扫了一圈,目光落在床底下。

  一个铁箱,用粗铁链锁着。他伸手一拽,铁链断了。

  打开箱子。

  里面码着十几本武学册子,有的用牛皮包着,有的用油纸裹着,保存得很仔细。

  陈平一本一本翻过去。

  军中刀法,军中枪术,行军阵法,斥候身法。

  都是府军里流传的东西,不算稀奇,但每一本都有实战中总结出来的批注,写得很细。

  以陈平如今的眼力,翻一遍就能看懂七八成。

  算不上多高深,但胜在实用,拓展了一些他在军阵和兵器运用上的经验。

  十几本翻完,最後一本压在箱底。

  和其他的不一样。

  泛黄的书册,纸页发脆,装帧古朴,用一块黑布仔细包着,黑布上还沾着几滴乾涸的血迹。

  陈平拆开黑布,翻开封面。没有书名。

  第一页只写了一行字。

  「罡气入体,循经走脉,九转归元,一炼而成。」

  陈平的手指顿住了。

  他往後翻。

  通篇讲的是如何打磨罡气。

  从罡气初成时的粗糙浑浊,到如何一遍一遍地提纯、凝实、压缩,再到如何用精纯的罡气反哺肉身,洗链筋骨。

  每一步都写得极为详尽,甚至标注了罡气在经脉中流转时容易出错的几个节点,以及纠正的方法。

  这是一门元罡级别的内功。

  专门用来打磨罡气本身的内功。

  对应的正是秦涯说的前三炼。

  陈平越看越慢,眼中的光芒越来越亮。这本内功的手法极为精妙,核心理念是将罡气在体内压缩到极致,再释放,再压缩,反覆循环。

  每一次压缩都会挤出罡气中的杂质,每一次释放都会冲刷经脉,提升韧性。

  一压一放之间,罡气质量和经脉韧性同步提升。

  和他当初凝练罡元时九层压缩的手法,竟然有异曲同工之妙。

  难怪马屠夫把这本书压在箱底,用黑布包着,当命根子一样藏着。

  他看得懂这东西的价值。

  可惜他是化劲,连罡气都没有。

  就像一个穷人守着一座金山,看得见摸得着,就是花不了。

  陈平合上书册,收入怀中。

  书册没有名字,但第一页那句「九转归元,一炼而成」已经说明了一切。

  《归元诀》。

  他将书册收入怀中。走出石屋,阳光刺得他眯了眯眼。

  赵虎在外面等着,见他出来,迎上来。

  「大人,营寨里的东西都清点了,盔甲兵器单独放着,等百户来取,那些充公的铁锭和杂货也归拢好了。」

  陈平点了点头。

  「让百户的人来搬盔甲兵器,其余的先放着。」

  他看了一眼远处那些被府军看押着的黑沙盗残部,二三十个从山林里抓回来的。

  「这些人,绑了,押回县城。」

  赵虎抱拳领命。

  陈平站在营寨门口,手指摩挲着怀中那本没有书名的册子。

  元罡级内功。

  打磨罡气的捷径。

  这一趟,值了。
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