西伦站起来,目光扫过对面。

  四组的两个人已经站到了场中央,一个身材粗壮,另一个是欧文。

  粗壮的那个显然比欧文弱一截。

  西伦看了两秒,开口了:「欧文,我选他。

  欧文脸色一变,什麽意思,难道在西伦眼里,自己反而是软柿子不成?

  场上安静了一瞬。

  按规矩,低组号挑战高组号时可以指定对手,这没毛病。

  但问题是,那个粗壮的家伙明显更好打—西伦放着软柿子不捏,偏偏挑了欧文。

  欧文的太阳穴跳了一下。

  他咬了咬後槽牙,从对面走到场中央,站定。

  「你有些嚣张了。」

  他觉得西伦故意挑实力更强的自己,显然是笃定能赢,根本不把他放在眼里了。

  西伦一怔。

  他想的是,反正都是雷恩导师教出来的,趁着对练的机会切磋一下,摸摸欧文的底。

  这人怎麽上来就呛?

  「开始。「修瑟斯的声音不带任何感情。

  欧文率先动了。

  双手并指成爪,气力沿着掌骨向外凝练。

  暗金色光泽从他的指根蔓延到指尖,掌形标准,发力路径清晰。

  西伦一眼看出来——入门了。

  还练得像模像样。

  速度比自己慢不了多少。

  欧文屈膝压低重心,蓄势待发。

  下一刻,他正要上前,忽然定住了。

  视线死死钉在西伦的右手上。

  「你爪子上怎麽有血?」

  西伦低头看了一眼。

  指甲缝里确实有几道暗红色的痕迹,隐约还黏着一丝细碎的纤维状物质。

  是清晨练功时没洗乾净的。

  「没什麽。」西伦摇了摇头,「继续吧!」

  欧文咽了口口水。

  他的视线从西伦的指甲缝移到掌心,又从掌心移到指节。

  那些暗红色的东西已经乾涸了,嵌在粗糙的皮肤纹路里,像是渗进去的一样「该不会————」

  欧文的声音有点发颤:「是人血?」

  西伦皱了皱眉,正要解释。

  「还有肉!」

  欧文的声调陡然拔高。

  「那是人肉!」

  他脑海中已经自动补全了一幅画面一一西伦五指收拢,一爪捏碎某人的胸腔,皮肉从指缝间挤出来,事後洗手的时候指甲缝里还留着残渣。

  西伦张了张嘴。

  「那是一」

  话没说完,欧文已经下意识後退了两步,慌慌张张,面色恍惚。

  左脚踩在右脚脚尖上。

  噗!

  整个人直挺挺地摔在地上。

  训练室里一片死寂。

  「西伦胜。」

  修瑟斯的声音平平淡淡的,显然并不意外。

  他多看了一眼西伦的手。

  经验丰富的老手很快辨认出来,那些残留物的颜色偏暗,纤维质地粗糙。

  不是人血,是异种的。

  法伦赢了另一个人。

  修瑟斯综合两组的对练成绩,重新排定组别。

  「西伦、法伦,升三组。」

  法伦攥紧了拳头,眼睛里全是兴奋。

  对他来说,这是实打实的跨越。

  他的底子薄,气力在所有学员里排倒数,能从九组一路爬到三组,每一步都是硬拼出来的。

  西伦倒是无所谓。

  他在意的从来不是排名。

  接下来的日子,三组就成了他的位置。

  前两组的四个人,基本都修炼了一年以上,即将冲击受洗。

  论气力厚度和持久力,西伦硬碰硬还真比不过。

  除非发挥全部实力,但似乎并没有这个必要。

  且不说另外的解释成本,组号再升两个也没奖励。

  加上法伦的实力确实差了一截,两人便在三组稳定下来。

  日子平静得有些过分。

  白天出船,灰水河上虽有小风小浪,但都算不上什麽风险。

  网撒下去,捞起来的多是些小鱼小虾,偶尔能碰上一两条像样的。

  船上的水手倒也热情。

  马克是个话多的老手,一边教西伦看风向和天气,一边絮絮叨叨说些港口的轶闻趣事。

  什麽某条街的寡妇开了间新酒馆,什麽东码头的搬运工偷了半箱朗姆酒被吊在桅杆上晒了一下午。

  要说这段时间有什麽大事,大概就是那条鱼。

  一条足有两米多长的肥鱼,卖了三十磅。

  西伦分了十五磅。

  手头终於又宽裕了些,他盘算着这笔钱该怎麽花一续费的五英镑已经交了,暗爪功的洗链材料法伦在帮忙代购,枪弹的消耗也还在可控范围内。

  剩下的,存着应急。

  半个月就这麽过去了。

  二楼,雷恩导师的教室。

  西伦对这里再熟悉不过,上午三楼的爪功课程结束,下午他就来这里加练。

  屋子角落,木桩前。

  掌风一下接一下地拍在桩面上,节奏均匀,不急不躁。

  练到第三十七遍的时候,西伦忽然停了。

  气力沿着掌骨涌出的一瞬间,他捕捉到了一种微妙的变化。

  仿佛抓住了某种稀罕的灵光,福至心灵,非常微妙。

  爪功的气力周天,似乎也更有力气起来。

  不是力量变大了,是路径变顺了。

  掌根到指尖,腕骨到掌骨,整条发力链路畅通无阻。

  气力凝练起来的时候,掌面浮现出那层熟悉的暗金色光泽,比以往任何一次都沉稳、厚实。

  热流从丹田涌出,灌满双臂。

  西伦又练了几遍,反覆确认,自己的爪功造诣,更为深厚了。

  视网膜深处,淡红色的数据流闪烁跳动。

  【技艺:多罗克暗爪功(熟练)】

  【进度:0/50】

  他默默收回双手,面色如常。

  教室里没人注意到角落的动静。

  练功的练功,聊天的聊天,各忙各的。

  只有他心里知道,方才发生了什麽。

  灵光充沛的时候不能浪费。

  他盘腿坐下,双手搭在膝上,开始运转铁壁呼吸法。

  从专家到大师,需要一千点经验。

  不是练一千次。

  是一千次聚精会神、全身心投入的完整周天循环。

  吞吐气力,炼化己用。每一次都必须做到极致,敷衍了事的不算数。

  至少还要两个多月。

  西伦闭上眼,呼吸声渐渐平稳下来。

  快到傍晚的时候,他睁开眼,准备收功回去歇息。

  教室的门被推开了。

  雷恩走进来。

  正在角落练呼吸法的卡纳维抬起头,问了一句。

  「导师,怎麽了?」

  雷恩没有直接回答。

  他环视了一圈屋子里的人,等所有人都停下来看着他。

  「从圣奥尔本斯那边,流窜过来一股马贼。」

  雷恩的语气很平。

  「在丛林一带劫掠流民,新义结社打算带队清理,已经有两位二阶非凡者压阵。」

  他顿了顿。

  「有没有要参与的?会根据表现发放奖励,一般不低於五磅。一阶非凡者,至少二十磅。」

  教室里安静了两秒。

  奖励不低!

  在座的很多人都过惯了苦日子,几磅钱足够一家人吃上好一阵子。

  而且有三位二阶非凡者坐镇,听起来也不算太危险。

  几只手陆续举了起来。

  罗伯特起身,声音不大,但所有人都听得清楚。

  「导师,我会跟随家族骑士一起出行。」

  话音落下,几道目光同时射过去。

  家族骑士随行。

  这排场,在座的谁比得了?

  雷恩微微点头。

  「还有人去麽?」

  欧文站了出来。

  「老师,让我去吧。」

  雷恩看着他,眉头拧了起来。

  「欧文,你的脾气————总是控制不住,而且....

  」

  「老师!」

  欧文打断了他。

  「请为我报名,我有把握。」

  雷恩沉默了几秒,叹了口气。

  「好吧。」

  角落里,费斯特凑过来,低声问西伦。

  「你去不去?」

  西伦摇了摇头。

  「不去。」

  费斯特愣了愣。

  「那我也不去了。」

  三天後,傍晚。

  西伦照常来到二楼教室,盘腿坐下,运转呼吸法,吐纳气力。

  练到第三个周天的时候,他睁开眼扫了一圈。

  几个熟面孔都不在。

  罗伯特不在,欧文不在,还有好几个平时常见的人也没了踪影。

  都去剿马贼了。

  人渐渐散去,屋子寂静无声,似乎就剩他一个人冷冷清清。

  脚步声从身後传来。

  雷恩走到他跟前,低头看着这个日复一日蹲在角落磨功夫的学生:「最近练功情况如何?」

  西伦微微点头:「尚可。」

  雷恩在西伦旁边坐了下来。

  木椅发出一声闷响。

  教室里空荡荡的,窗外的风雪把光线压得很暗,只剩壁灯昏黄的火苗在晃。

  雷恩沉吟了片刻,开口道:「爪功也练了数周了。」

  他侧过头看着西伦。

  「进度如何?可曾入门?」

  西伦想了想:「已有练形层次。」

  雷恩的动作顿住了。

  「练形?」

  他重复了一遍这两个字,语气里多了一层东西。

  练形,就是已有熟练层次的造诣。

  他转过身,认认真真地打量着西伦。

  这个年轻人盘腿坐在角落,练功服上还带着木桩磨出的粉末,面色平静,像是在说一件微不足道的事。

  雷恩愣了好几秒。

  「你在爪功上,倒是颇有天赋。」

  他斟酌着措辞,声音放低了一些。

  「先前的警用搏击术,你的天赋只能算中等偏上。」

  说到这里,雷恩停顿了一下。

  「可是这多罗克暗爪功————你的进步速度,当真神速。」

  他的手指在膝盖上敲了两下。

  「或许你天生契合於此。」

  西伦微微点头,他确实契合。

  掌心骨缝深处,腐化之爪的力量正安安静静地蛰伏着,像一头沉睡的兽。

  每次运转爪功,那股力量就会微微躁动,与气力走向形成一种天然的共振。

  别人要花许久才能摸到门槛的东西,他生来就刻在骨头里。

  雷恩没有追问,话锋一转。

  「不过,毕竟你还未受洗。」

  他的语气变得严肃起来:「主要目的还是呼吸法的进度。」

  手指停下了敲击。

  「要进行受洗,最少也要是专家级呼吸法层次,否则对於魔药的炼化效率极低。」

  他看着西伦。

  「你现在呼吸法什麽层次?」

  「几周之前,已经迈入专家级。」

  西伦的声音很平。

  雷恩下意识地点了点头。

  「若是还有距离,需得......什麽?」

  点完头,他忽然反应过来。

  抬头。

  愣住。

  教室里安静了很久。

  壁灯的火苗跳了两下,在墙壁上投下摇晃的影子。

  雷恩的手搭在膝盖上,保持着点头的姿势,整个人像是被什麽东西钉在了原地。

  专家级!

  几周之前。

  也就是说,这小子现在已经在专家级的基础上继续往前推了。

  他盯着西伦看了许久,才慢慢收回目光。

  「看来————」

  雷恩的声音有些感慨:「我当真是没有看错你。」

  他顿了顿。

  「不仅天赋异禀,而且勤恳用功。」

  教室外面传来风灌进走廊的鸣咽声,压过了壁炉里柴火的噼啪响。

  雷恩的眉头动了动,像是在盘算什麽。

  「我想你或许是比罗伯特更合适参与初级骑士搏击赛的人选。」

  这句话的分量不轻。

  罗伯特身後站着家族骑士,资源充裕,四战四胜,是俱乐部最拿得出手的招牌。

  雷恩说出这种话,意味着他对西伦的评价已经到了某个程度。

  西伦没有表态。

  雷恩看了他一眼,语气沉了下来。

  「不过我想你应当知晓,作为从苦力爬上来的人一」

  他没把话说完,但意思很清楚。

  机会十分渺茫。

  没有背景,没有家族,没有资源管道。

  搏击赛的名额、骑士的青睐、魔药的供应,这些东西从来不是光靠拳头就能挣到的。

  除非西伦的表现,真的明显压过了罗伯特。

  西伦心里跟明镜似的。

  他点了点头,没有多余的反应。

  雷恩似乎满意他的态度。

  没有自怨自艾,也没有盲目乐观。

  风雪在窗外越刮越大,玻璃上凝出一层薄薄的霜花。

  雷恩挪了挪位置,靠着墙壁坐得更舒服了些。

  他抱起双臂,像是想到了什麽。

  「你已经工作了一段时间了。」

  他的视线落在前方空荡荡的训练场上。

  「你觉得,非凡者是什麽样的存在?」

  这个问题来得突然。

  西伦皱了皱眉。

  他没有急着回答,而是低头想了一会儿。

  灰水河上的巨,洞穴里的苏贝尔熊,修锁的长刀,马克说起水下异种时脸上的凝重——这些画面一帧一帧地从记忆里翻过去。

  「就像————」

  他斟酌着用词。

  「戴上镣铐的人皮怪兽。」

  雷恩没有打断他。

  西伦继续说。

  「拥有非人的力量,遵循社会制度,有失控风险,但力量对社会有贡献。」

  他的声音不快不慢。

  「综合起来,让非凡者拥有很高的地位,很强的敛财能力,只要变强,就能获得权力。」

  他停了一拍。

  「尽管变强本身就是无比艰难的事。」

  「也非常危险!」

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