“开门了!”

  “榜出来了!”

  前排十几个裹着破冬衣的随从疯了一样往前扑。

  后头的人根本看不见前面,只管闭着眼睛拿肩膀往前死命顶。

  “退!往后退!”

  前方的小旗官厉声暴喝。

  最前面那个叫得最响的恶汉,正要借着后头的冲劲往前拱,胸口结结实实挨了一闷棍。

  那力道直接把他连皮带骨打岔了气。

  “啊!”

  恶汉张大嘴巴,连酸水都吐不出,整个人仰面朝后砸去。

  身子一带,当场绊翻四五个人。

  后面的拥挤势头终是断了。

  小旗官手在刀柄紧了紧,眼珠子瞪得溜圆,怒喝道:“再敢上前一步,当场枷号,革去尔等主家功名!”

  听到这一声话,众人终于是止住了往前的步伐。

  兵丁们趁势持矛往前了两步。

  就在此时。

  两名穿着皂衣的书吏,,一前一后走出了大门。

  前头那人怀里还横抱着一卷黄麻纸。

  人刚跨出门。

  贡院内院深处,一道唱名声突然传出。

  “捷报!京畿乡试……”

  站在最前面的几个国子监末等监生,双眼熬得血红,半个身子探出人群,耳朵竖起。

  “听清没?念的哪个县?”

  “没听到!风声太大了!”

  其中一人急得直跺脚,双手攥紧前襟。

  外头的人急得要死,两个书吏却不急不忙。

  后头的书吏手里提着个冒着白热气的木桶,桶里装满黏稠的白面浆糊。

  他走到那堵丈高的照壁前,拿起一把软刷,搅合了两下浆糊。

  一刷子拍在墙根低处。

  “怎么从底下贴!”

  人群里有人失控大喊。

  一名懂得科场规矩的老童生回头怒斥:“你这不懂礼数的人住嘴!这是倒填法!防的就是你们这帮没规矩的泼才聚众生乱。从最后一名往上填,等填到解元,少说也得半个时辰!”

  书吏手脚麻利,很快贴好了一名学子的籍贯和成绩。

  “宛平县……第七十名……”

  “李宝善!”

  三个字刚成型。

  距离照壁最近的一侧。

  刚才还出言训斥别人的老童生,浑身顿住了。

  名额本就缩减,第七十名就是最后一席。

  这就意味着落榜了!

  老童生花白的头发恰在此时于风中凌乱,嘴唇哆嗦着喉间嗬嗬有声。

  “没了?……没了?!没了!!”

  他手抓着自己的乱发,登时更加凌乱,扑通一声跪倒在地。

  他全然顾不得体面,对着墙落了下去。

  砰!

  再抬起头,鲜血顺着额头往下淌,混着眼泪糊了半张脸。

  “列祖列宗在上!”他仰天悲呼,声音凄厉,叫人不由得心痛上几分,“我李守敬考了四十年!四十年啊!不肖子孙,无颜见先人!”

  他抓挠着地上的泥冰,十指鲜血淋漓。

  但此时周围无任何一人嗤笑。

  无数寒门士子看着他,眼底满是兔死狐悲的战栗。

  但书吏可不管上这些,他手中的笔正继续往上写着。

  墨汁带着松香,在空气里散开。

  当填到第六十八名,写下孙长明三字时。

  就在那磕破头的老童生右侧不足三尺的地方。

  一个穿着满是破洞单衣、草鞋底都磨穿了的穷酸士子,他先是嘟囔了一句,而后忽然大呼起来!

  “中了……中了!我中了!”

  他眉眼间所有的纹路都舒展开来,眼神透着置之死地而后生般的喜悦,指着那墙壁上的名字,嘴角咧开。

  “哈哈哈哈!”

  “老爷我中了!”

  三声癫狂的笑冲破了周围的压抑。

  他张大双臂,正要向天再吼。

  可突然,他双眼往上一翻,周遭的人只见到一圈眼白。

  那口狂喜的气息没续上来,身子就直挺挺地向后倒去。

  “长明!当家的!”

  后头一个穿着补丁棉袄的妇人,领着个面黄肌瘦的半大小子连滚带爬冲出来。

  妇人满脸惊恐,一把扑在穷士子身上,手指狠狠掐住他的人中,又哭又笑。

  “醒醒!当家你醒醒啊!咱家熬出头了!”

  落榜的泣血与中榜的癫狂,在这不足方寸的墙根下,惨烈交织。

  就在这时,右侧人群后方突然来了一阵喧哗。

  “少爷高中第五十九名!发钱!管家,发钱!”

  一个穿着绸缎棉袍的中年富商,满脸涨红。

  他一脚踹在旁边正愣神的管家屁股上。

  “还愣着干什么!少爷跨了这龙门,就是正经举人老爷了!快散财!”

  管家一个激灵,手忙脚乱地解开腰间那个沉甸甸的大布袋。

  抓起一把黄澄澄的制钱,使出全身力气往人群外头撒去。

  “同喜同喜!我家少爷高中!”

  哗啦啦的铜钱落地声,瞬间引得外围一群妇人、闲汉、乞丐疯抢,甚至几个小贩也丢了挑子扑在地上摸铜板。

  街面上极尽悲欢。

  远处,停靠在暗巷口的七八顶青呢小轿,此刻全部掀开了厚重的棉轿帘。

  一个个穿着体面绸缎衣裳的权贵家奴,手里攥着沉甸甸的整锭银子。

  这都是各府主子许下的巨额赏金,就等名字一出,立刻拔腿飞奔回去报喜。

  可随着名次一路上推,他们的脸色越来越难看。

  “怎么还没出?”一名家奴咬着牙,双腿抖个不停。

  长街对面那处赌档口。

  负责主事的大档头,手里紧紧握着一把铁算盘。

  他的目光越过无数人头,咬住书吏手里的那支提斗笔。

  “四十五、三十六、二十一……”

  算盘珠子在档头指尖发颤。

  他的额头冒出一层细密的白毛汗,顺着脸颊直往下流,连去擦一把的功夫都不敢耽搁。

  书吏每在纸上落一笔,赌桌上的几百两、上千两白银就要易主。

  那是直接割在档头心头上的刀子。

  人群最拥挤的前方。

  来旺双脚早就踮得酸麻,脚指头连知觉都没了。

  他不管不顾,抱住身前一个壮汉的腰,借着力道拼命往高处窜。

  惹得前面那壮汉一脸鄙夷加畏惧。

  卧槽啊!我没有龙阳之好!

  但来旺可不管这些,他瞪着那双熬得通红的眼睛,在已经填满大半个照壁的新鲜墨迹里,一行一行地扒拉。

  没有。

  第七十名没有。

  第五十五名,没有。

  第三十名,没有。

  一直看到刚刚落笔的第十五名,依旧找不到徐子衿的名字。

  “不可能……公子说了没问题。”来旺牙齿咬得咯咯响。

  心底刚冒出一点喜悦,瞬间就被焦虑压了下去。

  来旺吞了口唾沫。

  书吏手底下的动作极快。

  毛笔蘸满浓墨,名次直接逼近前十。

  “武清县……第十名,周正!”

  “第九名,陈伯庸!”

  第八、第七、第六!

  一连串名字写完。

  人群中爆发出几声欢呼。

  但这几个位置里,没有那些传闻中最受考官青睐的大族子弟,更没有徐子衿。

  来旺猛地倒吸了一口透骨的凉风。

  寒意直接顺着气管扎进肺里。他抓着壮汉的衣角。

  难不成……公子之前在客栈里念叨的第二。

  是真的?那大不敬的文章,主考官不敢点第一,直接强压了第二?

  照壁前,书吏的笔锋划到右侧最后一段空白。

  这是第五名与第四名。

  端砚里的墨汁快见底了。

  书吏随手捏起墨锭,在砚台里又碾磨了两下,这才提笔。

  所有人的视线在这一刻被收拢成一线。

  第四名。

  书吏默念,笔走龙蛇。

  大兴县。

  籍贯写出。下面三个大字跟着落下。

  “古崔莫!”
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