许福推门而入，手里端着个炭盆。
他把炭盆搁在徐子衿脚踏旁。
徐子衿正正心写字，笔锋未停，墨迹落在纸面上，字字透着狠辣。
许福搓了搓手，看了眼徐子衿，开口说道：
“徐公子，明日就是放榜的正日子。这炭火老奴给您备足了，茶房那边也温着上好的明前龙井。”
他站直身子，语气带上了几分教导：“这历朝历代的科考规矩，老奴见得多。”
“这科举放榜，讲究个安坐高堂。”
“哪家有望高中的老爷，不是在自个儿府里的暖阁坐得端端正正？听着街面上由远及近的马蹄声，等着差役敲锣打鼓，拿大红帖子报进门来。这叫体统，叫官架子。”
“万万没有自己去贡院高墙底下吹冷风听榜的理，凭白掉了身价。”
徐子衿顿住手，搁下毛笔。
他直接把桌案上的文稿合拢，推到一旁，完全没接许福的话茬。
他转身走到红木衣架前，取下那件上好的江南棉袍，利落地披在肩上，手指翻飞系紧领扣。
许福愣住：“相公这是……”
“耐不住，我还是出府一趟吧。请转告给许郡主。”
徐子衿语气平缓，丢下这句话，便出门去了。
候在门外廊下的来旺正打瞌睡，被开门声惊醒，赶忙揉了揉眼：
“公子，这就出门？”
“走，去南城。”徐子衿大步走向伯府大门。
留着许福在屋里看着炭盆，重重叹了口气。
出门就见南城长街上全是人头，比白日还要喧杂。
灯笼一盏挨着一盏，照得石板路油光水滑。
来旺缩着脖子跟在徐子衿身后，两人逆着人流走得极其艰难。
街角一处空地上，支着个破旧的汤饼摊。
摊主是个妇人，正用一把长柄大勺在翻滚的汤锅里搅和。
热气混着葱花猪油的香味，被夜风一吹，直接扑在过路人的脸上。
徐子衿停下脚步，看了一眼锅里泛起的白沫。
“摊主！来两碗热汤饼。”
他伸手入袖，摸出十几枚铜钱，一枚一枚地排在桌板上。
来旺急了：“公子！您明儿个就是要当大老爷的人了，怎么能在这种街边下九流的摊子上吃食？万一吃坏了肚子，明儿还怎么应酬？”
徐子衿没理他，直接扯过一张长凳坐下。
这里离贡院还有半条街，人流最密。
旁边隔着两丈远，就是那处极大的赌档。
那记账的孩子正站在条凳上，扯着嗓子大喊赔率：
“……许府客院徐子衿，一赔三！一赔三！”
来旺听见这话，顿时怒了起来，狠狠往地上啐了一口：
“这帮有眼无珠的泼才！我家公子学问天下第一，怎么才赔三！这帮人瞎了眼，等着明儿个把底裤都赔穿！”
“不对不对！分明我家公子是稳稳当当！”
徐子衿面无表情。
他当然知道外头的声势。
旧学的势力反扑得多猛，这赔率就有多玄。
摊主麻利地捞起两大碗汤饼，端上桌，汤水在碗沿直晃荡。
徐子衿捧着碗，滚烫温度传到手心，驱散了衣服里灌进的寒气。
徐子衿放下碗，咽下嘴里的汤饼。
“说不定，第二倒是真的。”徐子衿看着碗底的面汤，微微摇头，面露思索之意。
来旺正呼噜呼噜吸溜面条，听到这话，猛咳了几声，涨红着脸抬头。
他是打心底地认为徐子衿必定拿下第一，便急忙劝解道：“公子别说丧气话！您那文章定是连国子监的老爷们都挑不出错，第一名还能跑了不成？”
徐子衿看了来旺一眼，没再多言，继续低头吃饼。
……
夜色一点点被耗干。
当头顶那声绵长的更鼓敲响时，已经到了四更天。
贡院前街上的地上，结出了一层薄冰。
那排用来拦着人群的栅栏，表面全挂上了一层白花花的寒霜，摸上去极其扎手。
而栅栏后头，站着两排维持秩序的兵丁。
“换班！”
一名小旗官大喝。
兵丁们搓着手，跺着脚，交接手里的长矛，哈出的气在火把光亮下变成一团团白雾。
栅栏外，那堵高高的墙根底下，蹲满了穿着破袄子、裹着旧棉絮的百姓。
老的花子，穷酸的小贩。
所有人都把双手缩在袖管里，下巴抵着膝盖。
他们缩在阴影里，贼溜溜的目光早把街角候着的那几顶青呢小轿摸了个透。
谁家轿夫穿得体面，谁家轿顶的料子簇新。
他们心里都有本账，就暗自猜着待会儿放榜时，哪位阔绰主顾能最先狂喜着往街上撒下漫天的喜钱！
大乾穷人，最富时恐怕也不过如此……
冻了一夜，没一个人肯走。
长街另一侧的油灯阴影里。
站着几个穿着半旧不新襕衫的士子。
他们自持身份，不肯去墙根跟那些苦力百姓挤，就站在冷风口。
一名高个子士人连打了三个喷嚏，鼻涕流到了嘴唇上。
他哆嗦着用袖子抹了一把，声音发抖。
“赵兄，天冷啊！这榜……这榜怎么也得辰时才贴。咱……咱们还是回家等报吧？这冷风吹得实在邪乎。”
旁边的矮个子士人脸色发青，牙齿咯咯作响：“是极是极，子曰君子不立危墙之下。咱们回去等，回去生个炭盆，慢慢等！回家等报，体统要紧。”
高个子立刻附和：“对，咱们走。”
两人嘴里念叨着要走，可脚却硬是钉在地上，谁也没挪动半步。
两人的眼神不住地往那扇朱漆大门上瞟。
一刻不看清榜单上的字，回去也是煎熬，谁也舍不得真走。
突然，不远处传出“吧嗒”一声闷响。
一个满头白发的老童生双腿彻底冻得僵硬，支撑不住身子，整个人栽倒在地。
“哎！老丈！”
旁边的几名年轻士人赶忙伸手，七手八脚地去拽他的胳膊，把老童生架起来。
老童生浑身瘫软，双腿根本使不上力，半挂在别人身上，却拼命用干枯的手指着前方。
“别管我……别管我！”老童生声音哑得不行，“看着门！死看着那扇门！第一名……看第一名！”
也恰在此时。
铛……
铜锣声从街角的更房传来。
四更过半。
这一声响，瞬间打破了街上的状态。
原本低声交谈的人群、互相搀扶的士子、蹲在墙根的百姓，所有交谈在这一个瞬间全部停止。
前排的人往前靠，后排的人往前挤。
兵丁们紧张地握紧了长矛，警惕地看着人群。
紧接着。
寂静的黑夜中，隔着那道高高的贡院院墙……
呲啦！
声音干净利落。
众人一听，便知是裁纸刀划开了牛皮纸封皮。
满街的喧闹与细碎的脚步声，在这一刻完全停止。
所有人屏住呼吸，注视着那扇紧闭的朱漆大门。
他把炭盆搁在徐子衿脚踏旁。
徐子衿正正心写字，笔锋未停，墨迹落在纸面上，字字透着狠辣。
许福搓了搓手，看了眼徐子衿，开口说道：
“徐公子，明日就是放榜的正日子。这炭火老奴给您备足了，茶房那边也温着上好的明前龙井。”
他站直身子，语气带上了几分教导：“这历朝历代的科考规矩，老奴见得多。”
“这科举放榜，讲究个安坐高堂。”
“哪家有望高中的老爷，不是在自个儿府里的暖阁坐得端端正正？听着街面上由远及近的马蹄声，等着差役敲锣打鼓，拿大红帖子报进门来。这叫体统，叫官架子。”
“万万没有自己去贡院高墙底下吹冷风听榜的理，凭白掉了身价。”
徐子衿顿住手，搁下毛笔。
他直接把桌案上的文稿合拢，推到一旁，完全没接许福的话茬。
他转身走到红木衣架前，取下那件上好的江南棉袍，利落地披在肩上，手指翻飞系紧领扣。
许福愣住：“相公这是……”
“耐不住，我还是出府一趟吧。请转告给许郡主。”
徐子衿语气平缓，丢下这句话，便出门去了。
候在门外廊下的来旺正打瞌睡，被开门声惊醒，赶忙揉了揉眼：
“公子，这就出门？”
“走，去南城。”徐子衿大步走向伯府大门。
留着许福在屋里看着炭盆，重重叹了口气。
出门就见南城长街上全是人头，比白日还要喧杂。
灯笼一盏挨着一盏，照得石板路油光水滑。
来旺缩着脖子跟在徐子衿身后，两人逆着人流走得极其艰难。
街角一处空地上，支着个破旧的汤饼摊。
摊主是个妇人，正用一把长柄大勺在翻滚的汤锅里搅和。
热气混着葱花猪油的香味，被夜风一吹，直接扑在过路人的脸上。
徐子衿停下脚步，看了一眼锅里泛起的白沫。
“摊主！来两碗热汤饼。”
他伸手入袖，摸出十几枚铜钱，一枚一枚地排在桌板上。
来旺急了：“公子！您明儿个就是要当大老爷的人了，怎么能在这种街边下九流的摊子上吃食？万一吃坏了肚子，明儿还怎么应酬？”
徐子衿没理他，直接扯过一张长凳坐下。
这里离贡院还有半条街，人流最密。
旁边隔着两丈远，就是那处极大的赌档。
那记账的孩子正站在条凳上，扯着嗓子大喊赔率：
“……许府客院徐子衿，一赔三！一赔三！”
来旺听见这话，顿时怒了起来，狠狠往地上啐了一口：
“这帮有眼无珠的泼才！我家公子学问天下第一，怎么才赔三！这帮人瞎了眼，等着明儿个把底裤都赔穿！”
“不对不对！分明我家公子是稳稳当当！”
徐子衿面无表情。
他当然知道外头的声势。
旧学的势力反扑得多猛，这赔率就有多玄。
摊主麻利地捞起两大碗汤饼，端上桌，汤水在碗沿直晃荡。
徐子衿捧着碗，滚烫温度传到手心，驱散了衣服里灌进的寒气。
徐子衿放下碗，咽下嘴里的汤饼。
“说不定，第二倒是真的。”徐子衿看着碗底的面汤，微微摇头，面露思索之意。
来旺正呼噜呼噜吸溜面条，听到这话，猛咳了几声，涨红着脸抬头。
他是打心底地认为徐子衿必定拿下第一，便急忙劝解道：“公子别说丧气话！您那文章定是连国子监的老爷们都挑不出错，第一名还能跑了不成？”
徐子衿看了来旺一眼，没再多言，继续低头吃饼。
……
夜色一点点被耗干。
当头顶那声绵长的更鼓敲响时，已经到了四更天。
贡院前街上的地上，结出了一层薄冰。
那排用来拦着人群的栅栏，表面全挂上了一层白花花的寒霜，摸上去极其扎手。
而栅栏后头，站着两排维持秩序的兵丁。
“换班！”
一名小旗官大喝。
兵丁们搓着手，跺着脚，交接手里的长矛，哈出的气在火把光亮下变成一团团白雾。
栅栏外，那堵高高的墙根底下，蹲满了穿着破袄子、裹着旧棉絮的百姓。
老的花子，穷酸的小贩。
所有人都把双手缩在袖管里，下巴抵着膝盖。
他们缩在阴影里，贼溜溜的目光早把街角候着的那几顶青呢小轿摸了个透。
谁家轿夫穿得体面，谁家轿顶的料子簇新。
他们心里都有本账，就暗自猜着待会儿放榜时，哪位阔绰主顾能最先狂喜着往街上撒下漫天的喜钱！
大乾穷人，最富时恐怕也不过如此……
冻了一夜，没一个人肯走。
长街另一侧的油灯阴影里。
站着几个穿着半旧不新襕衫的士子。
他们自持身份，不肯去墙根跟那些苦力百姓挤，就站在冷风口。
一名高个子士人连打了三个喷嚏，鼻涕流到了嘴唇上。
他哆嗦着用袖子抹了一把，声音发抖。
“赵兄，天冷啊！这榜……这榜怎么也得辰时才贴。咱……咱们还是回家等报吧？这冷风吹得实在邪乎。”
旁边的矮个子士人脸色发青，牙齿咯咯作响：“是极是极，子曰君子不立危墙之下。咱们回去等，回去生个炭盆，慢慢等！回家等报，体统要紧。”
高个子立刻附和：“对，咱们走。”
两人嘴里念叨着要走，可脚却硬是钉在地上，谁也没挪动半步。
两人的眼神不住地往那扇朱漆大门上瞟。
一刻不看清榜单上的字，回去也是煎熬，谁也舍不得真走。
突然，不远处传出“吧嗒”一声闷响。
一个满头白发的老童生双腿彻底冻得僵硬，支撑不住身子，整个人栽倒在地。
“哎！老丈！”
旁边的几名年轻士人赶忙伸手，七手八脚地去拽他的胳膊，把老童生架起来。
老童生浑身瘫软，双腿根本使不上力，半挂在别人身上，却拼命用干枯的手指着前方。
“别管我……别管我！”老童生声音哑得不行，“看着门！死看着那扇门！第一名……看第一名！”
也恰在此时。
铛……
铜锣声从街角的更房传来。
四更过半。
这一声响，瞬间打破了街上的状态。
原本低声交谈的人群、互相搀扶的士子、蹲在墙根的百姓，所有交谈在这一个瞬间全部停止。
前排的人往前靠，后排的人往前挤。
兵丁们紧张地握紧了长矛，警惕地看着人群。
紧接着。
寂静的黑夜中，隔着那道高高的贡院院墙……
呲啦！
声音干净利落。
众人一听，便知是裁纸刀划开了牛皮纸封皮。
满街的喧闹与细碎的脚步声，在这一刻完全停止。
所有人屏住呼吸，注视着那扇紧闭的朱漆大门。
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