“哈哈哈哈哈！”
奉天殿内，老皇帝的狂笑声久久不息。
满朝文武跪伏成一片，没人敢动，没人敢抬头。
忽然间，笑声停了。
老皇帝坐在龙椅上，上身缓缓前倾。
冕冠上的十二旒珠轻轻晃动，他那深沉的目光穿透玉珠的间隙，落在两个人身上。
礼部尚书刘庸和兵部侍郎张朗。
大殿陷入死寂。
几道低促的讨论声在角落里响起，又迅速被憋住。
“刘尚书。”老皇帝开口，“张侍郎。”
这话一出，吓得跪在前面的刘庸身子猛地一缩。
“方才你们二人进言，说要遣使出关，议和退兵。”老皇帝的手指在龙椅扶手上慢慢敲击，“朕适才想了想，倒是个稳妥法子。”
群臣心头大骇，无人敢接茬。
老皇帝停下敲击，冷眼俯瞰：
“那十万两白银岁币，还有三万匹上等丝帛。户部如今拿不出，朕可以从内帑里凑。”
“只是这钱物凑齐了，装了车，该怎么送去关外？”
刘庸浑身抖得筛糠一般，冷汗顺着下巴滴落。
“刘庸，你来教教朕。”老皇帝字字诛心，“是直接把银子熔成金水，还是请高僧做场法事，把这些钱帛烧给那五万胡人的亡魂，当做赙仪？”
“臣！死罪！”刘庸破了音，直起身，却又重重磕头。
“陛下恕罪！臣愚钝！臣该死！”
张朗跟着拼命磕头。
血迹在金砖上逐渐晕开。
老皇帝面上无悲无喜。
他没有多说半个字，只抬起右手，在半空中随意挥了一下。
站在御案旁的李公公眼帘微垂，拂尘向外一扬。
“大汉将军上殿。”李公公嗓音尖锐。
沉重的脚步声自殿外踏入。
四名身披重甲、腰悬佩刀的大汉将军面无表情地大步走入奉天殿。
四人径直走到刘庸与张朗身后。
两名将军探出手，一把扯掉刘庸头上的乌纱帽。
另外两名将军扣住张朗的双肩，将他从地上强行拽起。
“陛下！老臣知罪！求陛下开恩！”刘庸嚎啕大叫。
大汉将军动作干脆利落。
双手一扒，绯色的尚书官服被强行撕扯脱下，扔在地上。
张朗连叫喊的力气都没了，双腿软成一摊泥，任由兵卒扒去朝服。
拖拽声响起。
两名朝廷大员只着白色中衣，被大汉将军一左一右架着双臂，径直拖出奉天殿大门。
整个过程不到十息。
殿内再次恢复安静。
跪在后方的刑部尚书孙诚，汗水早已湿透了衣物。
他闭着眼睛，大气都不敢出。
今日过后，这座朝堂上，再无人敢提“退让”半字。
老皇帝重新坐直身躯。
“镇北关胜了。”老皇帝俯瞰群臣，语调转冷。
“那许战两百骑烧了胡人的营盘。但同时北境的城防全毁了，镇北关与西路府的将士，死伤十之七八。”
群臣竖起耳朵，等待天子的下文。
“朕记得，刚才朝会上议定了百官捐资充饷。”老皇帝目光扫过群臣。
“这笔银子，诸位臣工，今日是否还要拖延？”
先借大捷除掉主和派，再借战损逼迫百官出血。
内外之势，皆在帝王算计之中。
文官队列最前方，内阁首辅徐阶。
他整理了一番袍服，跨出队列，走到大殿正中。
“启奏陛下。”徐阶双手举起象牙笏板，朗声道，“镇北关大捷，乃大乾百年未有之奇功。北境将士浴血奋战，护卫宗庙。这百官捐资充饷，本就是臣等分内之事。”
徐阶顿了顿，声音抬高：“臣恳请陛下下旨，将此番捐资之钱粮，尽数拨归兵部与户部，定名为‘犒军饷’。”
“专款专用，犒赏北境三军，抚恤阵亡将士。三日之内，内阁定将名录呈交御览，绝不使前线将士流血又流泪！”
三言两语，便将那笔用来南迁的巨款，写在了犒军的账册上。
老皇帝看着徐阶，眼中闪过一丝莫名的光亮。
“首辅老成持重，准奏。”老皇帝点头。
但徐阶没有退回队列。
他保持着举笏板的姿势，神色变得极度肃穆。
“陛下圣明。”徐阶继续启奏，“许家儿女，此番替大乾死守国门，挽狂澜于既倒，立下不世之功。”
徐阶环视众臣子，郑重道。
“正所谓有功必赏，方能服众。臣恳请陛下，降下重赏，以彰天恩！”
大殿内的气氛顿时变了。
封赏许家。
许有德身为户部尚书，已是位极人臣。
若再重赏他的儿女，许家便要在朝堂上彻底做大。
兵部尚书咬了咬牙。
他知道自己不能再躲。
兵部的职权若被许家彻底越过，他这个尚书也就当到头了。
他硬着头皮站起身，走到徐阶身旁，跪伏于地。
“臣有奏！”兵部尚书高呼。
老皇帝冷眼看着他：“讲。”
“陛下，许战确实勇武。”兵部尚书言辞斟酌，“然，大乾军律森严。”
“许战此人，未奉军令，擅自领兵冲阵。虽有奇功，却不合祖制，恐怕有百姓会议论啊！”
兵部尚书抬起头：“若重赏，臣恐军中将领心生不平。依臣之见，可赏赐金银田产，加封虚衔，以示皇恩浩荡。”
妄图用“祖制”二字，压死许战的封赏。
老皇帝静静听完。
他拿起御案上的一方羊脂玉镇纸。
砰！
镇纸擦着兵部尚书的官帽飞过，碎成两截。
碎玉四溅。
兵部尚书吓得趴在地上，浑身僵直。
“祖制？”老皇帝站起身，声音中透着极度的愠怒，“兵部拿着祖制，给朕守住镇北关了吗！拿着祖制，打退了胡人五万铁骑吗！”
整个大殿回荡着天子的咆哮。
“五万大军压境，你们这群兵部的大员，缩在京城里连个响动都不敢发！”
老皇帝指着兵部尚书：“现在许家那个受过重伤的儿子，带着两百人，把胡人的连营烧成了灰！把大乾的江山从悬崖边拉了回来！”
老皇帝大步走下丹陛，站在金阶边缘。
“此等挽救社稷于水火的奇功，你还敢跟朕提陈腐祖制！大乾的军心，就是被你们这群颟顸无能的庸才给烂透的！”
兵部尚书把头埋在两臂之间，连声请罪。
老皇帝不理会他，转头看向李公公。
“拟旨！”老皇帝沉声喝令。
群臣齐齐伏低身子。
“诚意伯次子许战。”
老皇帝的声音洪亮：“胆烈无双，两百轻骑夜破五万敌营。斩敌将，毁重器，解北境之危。”
“特授，正三品昭勇将军！”
“赐，穿麒麟服！”
群臣心中大震。
正三品实权武将，更是赐下麒麟服，这已是天大的恩宠。
然而，老皇帝的话还未说完。
“并赐，世袭罔替，靖北侯！”
轰！
百官脑中如同惊雷炸响。
侯爵！还是世袭罔替！
大乾朝已有六十年未曾封过异姓侯，更别提世袭罔替的铁帽子王。
一个出身平庸的人物，竟凭着一战，直接跨过文武百官，一步登天！
大殿内死寂无声，无人敢出列反驳。
老皇帝站在台阶上，继续宣读：“钦差许清欢，镇御死地，铁血封城。”
“推行奇法，济世活人。”
“保全镇北关四万军民。”
“特破例，赐一品诰命！”
“遇朝政军国大事，可专折密奏，直达御前！”
一品诰命，加专折密奏之权。
这是直接赋予了许清欢干预朝政、绕过内阁与六部上达天听的恐怖特权。
许家兄妹，一门双杰，权倾朝野！
群臣跪在地上，心中翻江倒海，却只能将所有的震惊咽下肚去。
老皇帝看着下方的百官，满腔怒火渐渐平息。
他转身走回龙椅，缓缓坐下。
“首辅。”老皇帝语气转为平缓。
“臣在。”徐阶应声。
“这旨意，你亲自去拟。”老皇帝看着徐阶，眼中深邃如渊：“再加一道口谕。北境初定，城防百废待兴。”
“许战身上带着旧疾，不宜久留边关苦寒之地。”
老皇帝手指摩挲着龙椅扶手。
“令他将关外防务交接妥当，即刻启程回京。朕要在京城，亲自为他摆酒受封，让他好好休养。”
徐阶心中一凛。
“老臣遵旨。”徐阶拱手。
“都退下吧。”老皇帝挥了挥手，满脸疲态。
大殿内，文武百官齐刷刷地拜倒在地。
“陛下圣明！皇恩浩荡！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼万岁的声音在奉天殿内久久不停。
这场波谲云诡的朝会，在一片山呼海啸中落下帷幕。
老皇帝站起身，李公公赶紧上前，搀扶着他的手肘。
君臣退出大殿。
顺着汉白玉长廊，老皇帝行至奉天殿旁的偏殿。
他停下脚步，看着廊檐外的天空。
北风呼啸。
老皇帝的目光转向了遥远的南方。
“算算时辰。”老皇帝低声自语，语气中带着一丝难测的意味，“许有德那个老匹夫，此刻，应当已经踏入江南地界了。”
“许家啊许家……”
狂风卷过宫墙，吹落几片枯黄的落叶。
奉天殿内，老皇帝的狂笑声久久不息。
满朝文武跪伏成一片，没人敢动，没人敢抬头。
忽然间，笑声停了。
老皇帝坐在龙椅上，上身缓缓前倾。
冕冠上的十二旒珠轻轻晃动，他那深沉的目光穿透玉珠的间隙，落在两个人身上。
礼部尚书刘庸和兵部侍郎张朗。
大殿陷入死寂。
几道低促的讨论声在角落里响起，又迅速被憋住。
“刘尚书。”老皇帝开口，“张侍郎。”
这话一出，吓得跪在前面的刘庸身子猛地一缩。
“方才你们二人进言，说要遣使出关，议和退兵。”老皇帝的手指在龙椅扶手上慢慢敲击，“朕适才想了想，倒是个稳妥法子。”
群臣心头大骇，无人敢接茬。
老皇帝停下敲击，冷眼俯瞰：
“那十万两白银岁币，还有三万匹上等丝帛。户部如今拿不出，朕可以从内帑里凑。”
“只是这钱物凑齐了，装了车，该怎么送去关外？”
刘庸浑身抖得筛糠一般，冷汗顺着下巴滴落。
“刘庸，你来教教朕。”老皇帝字字诛心，“是直接把银子熔成金水，还是请高僧做场法事，把这些钱帛烧给那五万胡人的亡魂，当做赙仪？”
“臣！死罪！”刘庸破了音，直起身，却又重重磕头。
“陛下恕罪！臣愚钝！臣该死！”
张朗跟着拼命磕头。
血迹在金砖上逐渐晕开。
老皇帝面上无悲无喜。
他没有多说半个字，只抬起右手，在半空中随意挥了一下。
站在御案旁的李公公眼帘微垂，拂尘向外一扬。
“大汉将军上殿。”李公公嗓音尖锐。
沉重的脚步声自殿外踏入。
四名身披重甲、腰悬佩刀的大汉将军面无表情地大步走入奉天殿。
四人径直走到刘庸与张朗身后。
两名将军探出手，一把扯掉刘庸头上的乌纱帽。
另外两名将军扣住张朗的双肩，将他从地上强行拽起。
“陛下！老臣知罪！求陛下开恩！”刘庸嚎啕大叫。
大汉将军动作干脆利落。
双手一扒，绯色的尚书官服被强行撕扯脱下，扔在地上。
张朗连叫喊的力气都没了，双腿软成一摊泥，任由兵卒扒去朝服。
拖拽声响起。
两名朝廷大员只着白色中衣，被大汉将军一左一右架着双臂，径直拖出奉天殿大门。
整个过程不到十息。
殿内再次恢复安静。
跪在后方的刑部尚书孙诚，汗水早已湿透了衣物。
他闭着眼睛，大气都不敢出。
今日过后，这座朝堂上，再无人敢提“退让”半字。
老皇帝重新坐直身躯。
“镇北关胜了。”老皇帝俯瞰群臣，语调转冷。
“那许战两百骑烧了胡人的营盘。但同时北境的城防全毁了，镇北关与西路府的将士，死伤十之七八。”
群臣竖起耳朵，等待天子的下文。
“朕记得，刚才朝会上议定了百官捐资充饷。”老皇帝目光扫过群臣。
“这笔银子，诸位臣工，今日是否还要拖延？”
先借大捷除掉主和派，再借战损逼迫百官出血。
内外之势，皆在帝王算计之中。
文官队列最前方，内阁首辅徐阶。
他整理了一番袍服，跨出队列，走到大殿正中。
“启奏陛下。”徐阶双手举起象牙笏板，朗声道，“镇北关大捷，乃大乾百年未有之奇功。北境将士浴血奋战，护卫宗庙。这百官捐资充饷，本就是臣等分内之事。”
徐阶顿了顿，声音抬高：“臣恳请陛下下旨，将此番捐资之钱粮，尽数拨归兵部与户部，定名为‘犒军饷’。”
“专款专用，犒赏北境三军，抚恤阵亡将士。三日之内，内阁定将名录呈交御览，绝不使前线将士流血又流泪！”
三言两语，便将那笔用来南迁的巨款，写在了犒军的账册上。
老皇帝看着徐阶，眼中闪过一丝莫名的光亮。
“首辅老成持重，准奏。”老皇帝点头。
但徐阶没有退回队列。
他保持着举笏板的姿势，神色变得极度肃穆。
“陛下圣明。”徐阶继续启奏，“许家儿女，此番替大乾死守国门，挽狂澜于既倒，立下不世之功。”
徐阶环视众臣子，郑重道。
“正所谓有功必赏，方能服众。臣恳请陛下，降下重赏，以彰天恩！”
大殿内的气氛顿时变了。
封赏许家。
许有德身为户部尚书，已是位极人臣。
若再重赏他的儿女，许家便要在朝堂上彻底做大。
兵部尚书咬了咬牙。
他知道自己不能再躲。
兵部的职权若被许家彻底越过，他这个尚书也就当到头了。
他硬着头皮站起身，走到徐阶身旁，跪伏于地。
“臣有奏！”兵部尚书高呼。
老皇帝冷眼看着他：“讲。”
“陛下，许战确实勇武。”兵部尚书言辞斟酌，“然，大乾军律森严。”
“许战此人，未奉军令，擅自领兵冲阵。虽有奇功，却不合祖制，恐怕有百姓会议论啊！”
兵部尚书抬起头：“若重赏，臣恐军中将领心生不平。依臣之见，可赏赐金银田产，加封虚衔，以示皇恩浩荡。”
妄图用“祖制”二字，压死许战的封赏。
老皇帝静静听完。
他拿起御案上的一方羊脂玉镇纸。
砰！
镇纸擦着兵部尚书的官帽飞过，碎成两截。
碎玉四溅。
兵部尚书吓得趴在地上，浑身僵直。
“祖制？”老皇帝站起身，声音中透着极度的愠怒，“兵部拿着祖制，给朕守住镇北关了吗！拿着祖制，打退了胡人五万铁骑吗！”
整个大殿回荡着天子的咆哮。
“五万大军压境，你们这群兵部的大员，缩在京城里连个响动都不敢发！”
老皇帝指着兵部尚书：“现在许家那个受过重伤的儿子，带着两百人，把胡人的连营烧成了灰！把大乾的江山从悬崖边拉了回来！”
老皇帝大步走下丹陛，站在金阶边缘。
“此等挽救社稷于水火的奇功，你还敢跟朕提陈腐祖制！大乾的军心，就是被你们这群颟顸无能的庸才给烂透的！”
兵部尚书把头埋在两臂之间，连声请罪。
老皇帝不理会他，转头看向李公公。
“拟旨！”老皇帝沉声喝令。
群臣齐齐伏低身子。
“诚意伯次子许战。”
老皇帝的声音洪亮：“胆烈无双，两百轻骑夜破五万敌营。斩敌将，毁重器，解北境之危。”
“特授，正三品昭勇将军！”
“赐，穿麒麟服！”
群臣心中大震。
正三品实权武将，更是赐下麒麟服，这已是天大的恩宠。
然而，老皇帝的话还未说完。
“并赐，世袭罔替，靖北侯！”
轰！
百官脑中如同惊雷炸响。
侯爵！还是世袭罔替！
大乾朝已有六十年未曾封过异姓侯，更别提世袭罔替的铁帽子王。
一个出身平庸的人物，竟凭着一战，直接跨过文武百官，一步登天！
大殿内死寂无声，无人敢出列反驳。
老皇帝站在台阶上，继续宣读：“钦差许清欢，镇御死地，铁血封城。”
“推行奇法，济世活人。”
“保全镇北关四万军民。”
“特破例，赐一品诰命！”
“遇朝政军国大事，可专折密奏，直达御前！”
一品诰命，加专折密奏之权。
这是直接赋予了许清欢干预朝政、绕过内阁与六部上达天听的恐怖特权。
许家兄妹，一门双杰，权倾朝野！
群臣跪在地上，心中翻江倒海，却只能将所有的震惊咽下肚去。
老皇帝看着下方的百官，满腔怒火渐渐平息。
他转身走回龙椅，缓缓坐下。
“首辅。”老皇帝语气转为平缓。
“臣在。”徐阶应声。
“这旨意，你亲自去拟。”老皇帝看着徐阶，眼中深邃如渊：“再加一道口谕。北境初定，城防百废待兴。”
“许战身上带着旧疾，不宜久留边关苦寒之地。”
老皇帝手指摩挲着龙椅扶手。
“令他将关外防务交接妥当，即刻启程回京。朕要在京城，亲自为他摆酒受封，让他好好休养。”
徐阶心中一凛。
“老臣遵旨。”徐阶拱手。
“都退下吧。”老皇帝挥了挥手，满脸疲态。
大殿内，文武百官齐刷刷地拜倒在地。
“陛下圣明！皇恩浩荡！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼万岁的声音在奉天殿内久久不停。
这场波谲云诡的朝会，在一片山呼海啸中落下帷幕。
老皇帝站起身，李公公赶紧上前，搀扶着他的手肘。
君臣退出大殿。
顺着汉白玉长廊，老皇帝行至奉天殿旁的偏殿。
他停下脚步，看着廊檐外的天空。
北风呼啸。
老皇帝的目光转向了遥远的南方。
“算算时辰。”老皇帝低声自语，语气中带着一丝难测的意味，“许有德那个老匹夫，此刻，应当已经踏入江南地界了。”
“许家啊许家……”
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