山脊外传来几道熟悉的精神波动。

  砺岳抬手回应,几名岩羽族随即绕过石梁,落在台地边缘。

  走在后面的是个灰发老者,背上捆着一只旧皮囊。看见石桩旁那些被封住力量的眷属,他的脚步明显顿了一下。

  砺岳迎上去,朝沈天介绍。

  “族里管矿的老人,东坡最深的几条道,都是他带人开的。”

  老者低头行礼,目光却忍不住往长车上看。

  敞开的匣子里,青纹料还嵌在灰砂中。

  他看了几眼,伸手摸向腰间,摸了个空,又把手放下。

  沈天将匣盖合上。

  “带上认路的人,去矿里。”

  巡守者留在台地看守俘虏和重车,砺岳交代好联络暗号。

  沈天取走收矿队的传讯黑晶,再次核查封住俘虏力量的禁制,才带着两人离开。

  越过两道山脊,老者忽然向左指去。

  “那边有条沟,从后面绕,可以避开正门。”

  砺岳顺着他指的方向望去。

  沟口藏在一片乱石后。他们撤走时,最后一批族人就是沿着那里离开的。

  如今再回来,老者下意识想到的,仍是躲开守门的人。

  “走前面。”

  沈天已经看见山下的炉烟。

  岩羽族的旧地依山而建,住处凿在朝阳的一面,炉房与矿道则位于东坡。

  几辆空车堵住了出入的宽路,车后堆着成排矿筐。

  更高处,一杆弯角形的铁旗插在石台上。

  砺岳看见铁旗,脸色沉了下来。

  “那是族里议事的地方。”

  沈天的精神力沿山坡展开。

  炉房里有人,仓房后也有人。两名看守藏在矿道外的石棚下,手边放着黑晶,注意力却大半落在炉房方向。

  最强的一道气息在石台上。

  九阶。

  没有察觉神境气息,沈天仍将感知探入住处与矿道,确认近处无人藏身,才向宽路落去。

  老者被他留在山口的界壁后。

  “等一会儿。”

  砺岳落在身旁,肩后的岩羽缓缓张开。

  石台上,一个披黑甲的眷属猛地站起。

  “砺岳?”

  他抬头看向后方山脊,没有看见收矿队,脸色微变,随即抓起身旁的金属牌。

  “这里已经归城里征用!你还敢带人回来?”

  那块牌子被他高高举起。

  “你们的矿,还有这些炉子,都记在册上。识相就退开!等收矿的大人回来,有你们好看!”

  “他回不来了。”

  砺岳向前迈了一步。

  黑甲眷属看着他,嘴角抽动,忽然向石棚那边甩出一道意念。

  “报信!”

  两名看守同时抓向黑晶。

  手指还没合拢,黑晶已从石棚中飞出,落进沈天掌中。

  仓房后,另一名眷属转身扑向炉房侧面的粗大石柱,手里的重锤亮起黑光。

  老者在山口失声喊道:“下面连着火道!”

  锤头落下,却停在离石柱不到半尺的地方。

  一道赤光抵住重锤,连同持锤者一起压向地面。

  炉房外壁随之覆上一层界壁,通往矿道的石梁也被稳稳托住。

  沈天抬起另一只手。

  散在矿场各处的眷属接连腾空,体内力量被压住,落向石台前的空地。

  有人想借矿筐遮挡身形,刚转过身,便与矿筐一起被分开。筐里的矿石安稳落地,人却被按在了同伴身侧。

  宽路上的驮兽惊得蹬了两下蹄子,很快又安静下来。

  石台上的头目已经松开金属牌,反手抓住长刀,向后方山壁掠去。

  灰白石球迎面压下!

  他的刀还没能举过头顶,双膝便砸在地上,岩面从膝下裂出几道细纹。

  砺岳伸手扣住他的后颈,将人提了起来。

  头目挣扎着抬头,法则刚聚起一线,便被沈天隔空封住。

  他张开的嘴僵住了。

  炉火还在烧,矿筐连一个都没翻,守在这里的人已经全被按在石台下面。

  砺岳攥住头目,把他拖离那面铁旗。

  “这地方,你坐得够久了。”

  沈天落在炉房外,重新检查矿道深处与房舍,确认没有漏下的看守,又让俘虏逐一指出封锁的位置。

  砺岳亲自核对,拆掉仓门和住处外残留的禁制。

  最后,他拔下石台上的铁旗,扔在俘虏面前。

  山口的界壁散去。

  灰发老者走下宽路,在炉房门口停住。

  门槛还是他离开时的那块石头,侧面被矿车撞掉了一个角。

  可他跨过去时,脚抬得很高,像是怕碰到什么。

  炉边的长案被推到了墙角,旧工具混在一堆断链和炉渣里。

  老者弯腰翻找,终于从最底下抽出一柄短锤。

  锤柄上缠着发黑的皮绳,一端磨得光滑。

  他握住锤柄,拇指在旧凹痕上蹭了蹭,抖开衣角,把上面的灰一点点擦掉。

  砺岳站在门口,没有催他。

  老者擦到最后,忽然用锤头轻敲了一下案角。

  笃。

  听见这声轻响,他才慢慢直起腰。

  “炉子还能用。”

  他说完,抬头看向沈天。

  “阁下,先看哪段矿?”

  “东坡。”

  沈天朝外走去,“看还没挖完的地方。”

  砺岳将矿场收回的消息传给留守族人,安排巡守分批护送。

  等先行赶来的一队巡守接手俘虏看守,他才跟着进入矿道。

  老者走在最前面。

  这一回,每到岔口,他都不用停下辨认。

  几处看似废弃的窄道被他径直越过,一直走到两道斜交的岩层前,才举起短锤。

  “这里。”

  锤尖沿石缝刮下薄薄一层灰壳。

  深青色的纹理露了出来,顺着岩层向内延伸,在更深处汇成一条窄带。

  沈天取出先前收下的矿样,贴近断面。

  相同的细纹。

  一缕力量送入岩层,青纹依次泛起微光,越过老者清出的缺口,继续伸向未开凿的石壁。

  沈天收住力量,循着纹理又探了两处。

  矿还在。

  被运走的那批,只是已经凿出来的一部分。

  “底下也有一段。”

  老者指向脚下,“要从另一条道进去。

  上面这一层先别乱动,压着两条旧支道,得照着顺序开。”

  沈天点头,没有直接将岩层掀开。

  他能把这面石壁轻易打碎,取矿却还需要这些熟悉矿道的人。

  细脉混在岩层里,怎么分、怎么炼,都得有人做。

  “先把安全的矿道清出来。”

  他对砺岳道,“取一批不同位置的料,我带回去试。能用的,再谈下一批。”

  砺岳立即应下。

  这一次,老者也听明白了。

  矿留着,人回来,炉子还能再烧。

  他将短锤别回腰间,蹲下去,在那片青纹旁重新刻了一道浅痕。

  等三人从矿道出来,山坡上已经响起了脚步声。

  第一批族人赶到了。

  他们背着行囊,在宽路尽头挤成一团。

  有人朝自家住处望去,却没有立即走过去,直到看见砺岳站在炉房外,才有人试探着迈出一步。

  “进来吧。”

  砺岳把横在路边的空车推开。

  一个妇人先跑上坡,推开半掩的石门。

  过了一会儿,她从里面抱出一条旧毯,站在门口朝后面挥手。

  跟在长辈身后的孩子这才挣开手,沿石阶跑了上去。

  更多人越过矿筐,沿着熟悉的道路散开。

  砺岳站在被推开的空车旁,许久才转身。

  “天阁下。”

  他朝沈天深深低下头,肩后的岩羽也随之收拢。

  沈天抬手托住他,指了指炉房。

  “先安顿人。矿里的活,等他们歇过来再做。”

  炉房那边,老者已经叫来两个熟识的族人,清理堵在火道口的废渣。原本偏斜的炉火渐渐稳住,光映上重新归位的长案。

  天色暗下来时,山坡上的几处住屋接连亮起灯火。

  沈天在炉房外展开运输图,将旧族地的位置重新圈出。

  矿道有存料,炉房尚完好,辨矿和炼料的人也回来了。

  至于通向黑色石城的那条路,还需要继续处理。

  他取出收矿队的传讯黑晶,叫来一名由台地巡守押送过来的押送者,在监视下松开用于接讯的一线禁锢,让他照常等候外库联络。

  入夜不久,黑晶亮了。

  押送者看清闪动的标记,脸上的鳞片微微绷紧。

  “是外库。”

  沈天示意他接通,将收到的意念原样传出。

  一股催促的精神波动随即显现。

  “报数的人呢?”

  “这一批青纹料,什么时候到?”

  押送者不敢回答,抬头望向沈天。

  身后,炉火正旺。

  沈天的指尖越过旧族地,落在运输图尽头的黑色石城上。
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