皮囊里装着一卷兽皮。

  领头者将它展开半幅,露出几条深浅不一的线,随后抬起头,一道略显生涩的精神波动传了过来。

  “你要去哪里?”

  “先看看附近有哪些地方能去。”

  沈天看向兽皮。

  “这是你们走过的路?”

  “对。没走过的,我不会画上去。”

  领头者将兽皮转了个方向,指向其中一处弯折。

  “我们在这里。后面那道石谷,重车过不去,要绕山坡。”

  沈天看了一眼。

  岔路与两侧山势,都能和刚才经过的地方对应。

  他正要继续问,车队后方忽然传来一阵叫喊。

  陷在坡下的货车歪了一下。

  六足兽向前挣动,缰绳绷得笔直,车轮却越陷越深。

  垫在轮下的木板折断,站在旁边的矮个异族连忙跳开。

  领头者脸色一变,转身挥动短杖。

  “停下!”

  这句话是喊出来的,沈天听不懂,但看得出他的意思。

  车上的灰白石料已经向一侧滑动,再拉下去,整车都要翻。

  沈天抬起右手。

  沉重货车停住倾斜,连同车上的石料一起缓缓浮起。

  原本还在用力的六足兽向前一蹿,身上的缰绳随之松开。

  几个围着货车的异族抬着头,手里仍举着用来垫轮子的石块。

  沈天手掌平移。

  货车越过泥坑,落在坡上的硬地,两侧车轮同时着地,只发出一声轻响。

  领头者握着短杖,半晌才转回身。

  挡在前面的护卫已经把长矛放低了。

  “多谢。”

  他的精神波动比方才平稳了些,将兽皮向前递来。

  “这份图送给你。”

  沈天没有立刻接。

  “你们自己还用不用?”

  “这些路走了很多次,我记得。”

  说话间,一名头生短角的异族从车底钻出,举着一块崩裂的轴套,冲他比画了几下。

  领头者看见那东西,嘴角动了动。

  沈天也看了过去。

  轴套表面全是旧磨痕,里面还垫过薄金属片,早已不堪重负。

  方才拉车时受力偏斜,终于裂开。

  “有备用的?”

  “最后一个,前面刚换掉。”

  领头者将兽皮卷起。

  “只能先卸货,找些东西撑着,慢慢拖到城里。”

  沈天走到车旁,接过那块轴套,又看了看暴露出来的车轴。

  货架上放着成捆的金属锭。

  “那些能用吗?”

  “那是货。”

  领头者顺着他的目光看去,随即反应过来。

  “你会修?”

  “这不难。”

  领头者立即让人搬来一块金属。

  沈天握在手中,精神光焰沿着指缝升起。

  金属表面的杂质剥落,剩下的部分在火中收缩,按照车轴的尺寸重新成形。

  旁边的短角异族蹲下身,瞪大了眼睛。

  沈天散去火焰,将新制的轴套递过去。

  对方接住,先用手指摸了一遍内壁,随后钻到车底,将它套上车轴。

  严丝合缝。

  车轮装回,几人合力推了一下。

  满载石料的货车向前滚动,原本刺耳的摩擦声消失了。

  短角异族从车下探出头,连着说了好几句话。

  领头者听完,望向沈天手中剩下的小块金属。

  “你少用了这么多?”

  “原来的杂质太多,受力也不均匀。”

  沈天把余料放回货架。

  “这份地图,再加上你给我讲讲沿途的情况,算修车的报酬。”

  “可以。”

  领头者答应得很快,将整卷兽皮交给他。

  “我叫葛洛,这些车归我带。”

  “沈天。”

  沈天接过地图,朝山梁上的周启招了招手。

  等周启下来,他将兽皮铺在一块平整石面上,让葛洛从他们所在的位置开始介绍。

  图上的线条并不复杂。

  几处取水地、能避风的石棚,以及必须绕开的兽群巢穴,都有各自的记号。

  道路连接着分散的聚落,最后汇向一座画得格外大的城。

  “黑石城。”

  葛洛点着那个标记,将名字的含义一并传来。

  “我们这趟就去那里。”

  “谁的城?”

  “城主的。进城交费,摆摊另算,哪一族都能去。你若带东西去卖,先找好买家,别急着给城门边的人。”

  “为什么?”

  “他们收得便宜。”

  葛洛指了指自己车上的灰白石料。

  “送到工坊,能多换一些东西。不过他们会挑,差的不要。”

  沈天顺手拿起一块碎料。

  灰白外壳下面,细小晶粒连在一起,能够容纳一定的能量流过。

  品质谈不上多好,杂质却相对容易分开。

  “这东西送到工坊做什么?”

  “铺设能量纹路,修炉子。具体怎么用,他们不让我们进去看。”

  葛洛看向刚刚修好的货车。

  “我们把矿和粗炼的金属送进去,再换成工具、兵器,还有路上要用的药。”

  “你们不会自己做?”

  “能做粗的。好的做不了。”

  葛洛抬起短杖,露出杖头嵌着的一圈金属。

  “这个裂了,只能找城里的工坊换。价钱由他们开,有时还要等。”

  他顿了顿,又看了沈天一眼。

  “你刚才修的那个,若拿到城里去做,我们得多运几车货。”

  沈天低头,拨了拨石料中的晶粒。

  刚才那只轴套,用的不过是最简单的铸兵手法,连法则都不需要动用。

  第一工厂里,许多工程傀儡就能完成这样的加工。

  至于兵器,工厂早已能够生产。

  若葛洛说的价钱属实,这里倒有一笔生意可以做。

  但眼前只是一支商队,黑石城里的成品究竟是什么水平,还得亲眼看看。

  沈天放下碎料。

  “城里卖更远处的地图吗?”

  “有,比我这份大。价钱也高。”

  葛洛将地图边缘压平。

  “我只走这些地方,外面没去过。你要问谁管着更远的路,得找那些跑长途的。”

  沈天点头,让周启将地图上的标记逐一记下。

  葛洛介绍到几个聚落时,报出的都是陌生名字。

  周启没有擅自将它们写成人族地图上的地名,而是对照已经走过的山口与石桥,先把这段道路接了起来。

  地图上原本孤零零的一条探索路线,终于连上了外面的聚落。

  “带回去给陆长风。”

  沈天将兽皮交给周启。

  “商队走过的路也要再确认,尤其那些兽群的位置。先派小队勘查,不急着把运输队放出来。”

  “明白。您呢?”

  “我去黑石城。”

  葛洛在旁边听见地名,立刻指向车队。

  “我们带路。车已经能走了。”

  沈天应下,让他先将队伍赶到前方石桥旁等候。

  随后,他带着周启沿来路返回,将人送到远征军仍在使用的一处驻点。

  驻守士兵接过地图,安排周启随下一趟回城车辆同行。

  沈天确认消息能够送回,便再次动身。

  等他回到石桥边,车队正在重新捆扎货物。

  葛洛给他腾出一块空位,还特意在旁边铺了张兽皮。

  “坐这里,前面的路好走一些。”

  沈天踏上货车。

  六足兽迈动长腿,车轮沿着硬实路面滚动。

  随着道路逐渐开阔,沿途开始出现其他队伍,有背着兽皮包裹的行商,也有驱赶空车向外走的异族。

  葛洛不时抬起短杖,与其中几人打招呼。

  沈天将这些人的衣着、货物和武器一一看过。

  行了一段路,前方山势向两侧退开。

  大片黑色建筑出现在谷地尽头。

  高墙横跨两道山坡,城门前,满载货物的车辆排成长列。

  空车从另一侧驶出,车上有人扛着新换来的武器,也有人小心护着封好的木箱。

  葛洛拍了拍车辕。

  “到了,黑石城。”

  沈天抬起头。

  城门内传来连续的锻打声,几根粗大烟柱越过城墙,升向暗青色的天空。

  他看向葛洛。

  “进城之后,先带我去收你们货的那家工坊。”
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