第一城,指挥塔。

  沈天从训练区回来,站到了展开的地图前。

  陆长风将几条外出路线调亮。

  以城池为中心,矿场、猎场和临时驻点向外铺开,走得最远的一条线绕过山脉,在一片灰色区域前停住。

  “目前稳定使用的路线,都在这里。”

  “再往外呢?”

  “去过,但没有长期驻守。队伍带不走的资源,只能先标在图上。”

  陆长风点开几处记录。

  异兽数量、矿石样本、可供车辆通过的山口,各自附着简短的影像。

  再远一些,记录便少了,有的地方只拍下山脊背后的轮廓,连地面都没有看清。

  沈天沿着那条最远的路线看了片刻。

  “其他族群的活动,有发现吗?”

  “有一处,还没确认。”

  陆长风将灰色区域放大。

  “前一批探路队回来,带回了一段道路的影像。当时队里的补给已经不多,他们记下位置后便撤了,没有继续追。”

  画面在沈天面前展开。

  两道山坡之间,一条宽阔土路向远处延伸。

  路上压着深浅不一的车辙,有些已经被风沙填平,另一些却很清晰。

  靠近山壁的位置,几块大石被挪到一旁,露出下面颜色较深的泥土。

  镜头向前移动。

  一处被雨水冲开的沟壑,上面铺着石板。

  石板断过,中间又补上了几根粗木,两端用金属钉固定。

  沈天抬手,将画面停在这里。

  “这条路有人在用,也有人在修。”

  “我们也是这个判断。”

  陆长风说道。

  “只是影像里没拍到人,暂时不清楚属于哪一族。”

  沈天看向整幅地图。

  第一城附近的资源已经够用一段时间,工厂和训练也都在推进。

  可出了这片被标亮的地方,人族对外面的了解依旧太少。

  再往外有哪些族群,谁占据着通路,哪里能换取资源,都没有确切消息。

  靠探路队一点点走,当然也能把地图铺开。

  但若能找到一支长期往来的队伍,许多地方便不用从头摸索。

  “把发现这条路的人叫来。”

  沈天说道。

  “我去看看。”

  陆长风立刻发出讯息,随后看向站在一旁的所罗门。

  “城防这边,我重新安排。”

  “你继续统筹。”

  沈天转头看向所罗门。

  “天衡他们恢复了,让他们轮换到城里来,先熟悉这里的地形。工厂那边按原计划推进,设备别停。”

  “我来安排。”

  所罗门点头。

  “遇到外出队伍处理不了的情况,先让他们撤回,十阶战力再接手。”

  陆长风应下,将城外几个驻点重新圈出。

  过去,远征军的强者大多要守在关键位置。

  如今多出几名能够参战的十阶,终于可以腾出手照看更远的地方。

  门外响起脚步声。

  一名穿着灰色作战服的军官走进来,向两人敬礼。

  “议员长,陆指挥。”

  陆长风指向地图。

  “那条路是你带队发现的?”

  “是。我叫周启,负责那次向外探路。”

  “路上还有没有别的发现?”

  沈天问。

  “沿途有几处能避风的地方,里面留下过火堆。我们找到一些切碎的兽骨,还有半截断掉的车轴。”

  周启从随身储物装备里取出一段金属,放在桌上。

  断口磨损得很厉害,另一端却保留着整齐的凹槽,槽里塞满了黑色油泥。

  沈天拿起来掂了掂。

  金属里混着细碎晶粒,炼制得并不均匀,但凹槽与轴端显然经过有意加工。

  “在哪捡的?”

  “路边一处石棚里。旁边还有拆下来的木板,应该在那里修过车。”

  “带我去。”

  周启看了一眼自己的作战服。

  “我去取补给。”

  “去吧,城门见。”

  沈天放下断轴,又看了一眼道路的方向。

  这次出去,先把外面的情况摸清楚。

  能谈,就从地图和消息谈起。

  ……

  城外的草海向后退去。

  周启立在沈天撑起的护持范围内,指着前方一处山口。

  “从那里穿过去。上次我们沿山脚走,绕了很远。”

  沈天略微抬高身形,越过山脊。

  远征军清理过的路线逐渐落在身后,地面上再看不到驻点的灯光。

  两人穿过几片低垂的雾带,前方的山势终于与影像中的轮廓重合。

  “就是下面。”

  沈天落在土路边。

  风卷着细沙,从两道坡地之间穿过。

  那座用粗木补过的石桥还在,桥头却多了一道新压出的深痕,一直延伸到另一侧。

  周启蹲下,拨开车辙边缘的浮土。

  “我们走的时候还没有这个。”

  沈天已经看向路旁。

  一道细长的拖痕擦过石面,留着些许灰白粉末。

  他伸手抹了一点,指间浮起淡淡的能量波动。

  附近没有这种石头。

  有人带着货物经过,车上的东西碰到了路边。

  “往哪边走?”

  周启问。

  沈天指向车辙延伸的方向。

  “先跟这一条。”

  他没有沿道路高空飞行,而是带着周启贴近山坡前进。

  经过一处转弯时,几头伏在乱石中的异兽抬起头,还未扑出,便被一股压下的气息惊得钻回石缝。

  周启握着武器的手慢慢松开。

  上次经过这里,他们花了不少力气才绕过兽群。

  此刻再走,连脚步都没被拖住。

  前方出现了一座低矮的石棚。

  周启抬手指去。

  “断轴就是在那里找到的。”

  棚内的灰烬已被风吹散,墙边却新堆了几根劈开的木料。

  沈天绕到石棚后方,看见一只刚换下来的车轮,轮缘开裂,裂口里卡着与路旁一样的灰白碎石。

  他低头看了一眼地面的痕迹,继续向前。

  山路在前方分成两条。

  一条穿过狭窄石谷,另一条绕向更平缓的坡地。

  较新的车辙全压在坡地上,辙痕比先前更深。

  沈天沿着坡地望去,精神力越过前方的山梁。

  片刻后,他停下脚步。

  “找到了。”

  周启顺着他的目光看去,只能看见山梁上一排稀疏的黑树。

  沈天带着他登上高处。

  山梁后方,一支车队正在缓慢前进。

  十几辆宽大的货车排成长列,车轮半陷在松软的土里。

  拖车的兽类生着六条腿,背部披着厚甲,脖颈上拴着成束的缰绳。

  车上装着不同的货物。

  灰白石料堆在敞开的木架中,后面几辆车蒙着兽皮,皮角被风掀起,露出捆扎整齐的金属锭。

  道路中央,一辆重车卡在坡下。

  几道身影围着车轮忙碌,有人垫石,有人卸下最上层的货物。

  站在前面的高大身影挥动短杖,驱使拉车的六足兽向前发力。

  周启看清了那些人的模样。

  他们身上裹着粗布和皮甲,露出的皮肤呈灰褐色,耳廓贴着颅骨向后延伸。

  另有几个体型更矮的,头顶长着短角,正从货车上往下搬东西。

  “至少两种族群。”

  周启压低声音。

  沈天点了点头。

  车队前后都有持械的护卫,但大部分人都围在货物旁边。

  不同车上的包裹还挂着不同形状的木牌,领头者正拿着其中一块,与卸货的人争论。

  看这情形,多半是一支运货的商队。

  沈天没有急着下去,先看了一遍车队两侧。

  山坡上还站着两名放哨的护卫,注意力都在附近的林地里。

  更远处没有成队埋伏的身影,也没发现深渊气息。

  他收回感知。

  “你留在这里。”

  周启点头,退到树后。

  沈天从山梁上走下,落在道路前方。

  放哨的护卫最先发现了他,立刻发出一声尖锐呼喊。

  车队中的动作停了下来。

  几名护卫抓起长矛,挡在货车前。

  那个拿着短杖的高大身影转过身,看见沈天独自站在路上,抬手制止了还在叫喊的同伴。

  沈天停在他们的武器范围之外,摊开空着的右手。

  一缕精神波动送向前方,将自己的意思传了过去。

  “我想买一份附近的地图。”

  对面的领头者怔了一下,目光从沈天脸上移到他的空手,又看了看身后的货车。

  随后,他缓缓放下短杖,从腰间解下了一只扁平的皮囊。
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