咔嚓!

  轻描淡写的一声。

  太极殿里却人人都听见了。

  老皇帝的眼珠子还凸着,瞪着自己的儿子。

  可气息,随着这声响,断了。

  煞极松了手。

  裹着衮服的身子,顺着龙椅软下去,冕旒磕在扶手的龙角上,玉珠子哗啦啦崩了一地,滚下九级丹陛,一颗一颗,蹦到勋贵们脚边。

  有个老郡王低头看了一眼。

  玉珠上沾着血。

  他两眼一翻,直挺挺晕了过去。

  紧接着,殿门被撞开了。

  风雪卷着火光灌进来。

  韩烈按刀走在最前头,身后是禁军,长枪如林,从殿门一直排到丹墀底下,把满殿的人围成了一圈。

  足足五千人。

  殿里装不下,剩下的就堵在丹陛外头的广场上,火把连成一片,把落下来的雪都照成了红的。

  他们早已在外头候命。

  从酒过三巡的时候,就在了。

  韩烈走到丹墀前,单膝跪地,抱拳。

  “禁军统领韩烈,护驾来迟!”

  护的哪个驾,他没说。

  陈涌扶着案几站起来,慢慢掸了掸衣襟上的酒渍。

  他脸色还有些白,袖子里那颗机括里藏的药丸,催吐用的,滋味不好受。

  “韩统领。”

  “末将在。”

  “传孤的令,九门落锁,宫门落锁,各府邸不得走一个人。”

  “诺!”

  韩烈起身,挥手,几骑快马冲出宫门,马蹄声踏着积雪一路往外滚,紧跟着就是京城九座城门的铁闸,一座接一座,轰隆隆砸了下来。

  满城的爆竹还在响。

  百姓们在守岁,家家户户点着灯,没人知道宫里,已经换了天。

  第一个站出来的,是礼部尚书。

  七十多岁的老臣,须发全白,他从翻倒的案几后面爬起来,颤巍巍指着陈涌。

  “弑……弑君!”

  “你这是弑父弑君!老臣……老臣就是死,也要……”

  韩烈的刀已经出鞘了。

  刀光一闪。

  一颗白头滚出去老远,身子还站着,手指头还指着,过了一息才扑通倒下去。

  殿里又死寂了一回。

  第二个站出来的是御史台的左都御史,四十来岁,脖子梗得笔直,一句话没说完,被两杆长枪钉在了柱子上。

  第三个是个宗室,陈涌的堂叔,跪着磕头求饶,说自己什么都没看见。

  陈涌看了他一眼。

  “堂叔眼神不好,孤幼时便知道,留在世上,也是折磨。”

  韩烈上前,刀尖一挑。

  惨叫声响彻大殿,后面就再没人出声了。

  勋贵们一个挨一个跪下去,额头贴着金砖,金砖上全是血,有人跪在血泊里,冷得发抖,也不敢挪膝盖。

  陈涌这才转身。

  他一步一步走上丹陛。

  九级。

  每一级都是血,是他父皇的,是那十二个影卫的。

  他穿的那双白缎靴子踩上去,靴底就红一层,踩到第九级,已经全红了。

  煞极站在龙椅旁边。

  看见陈涌上来,咧嘴笑了,笑得很憨。

  “哥哥,没事了。”

  “嗯。”

  陈涌拍了拍他的胳膊。

  湿的,黏的,还是热的。

  陈涌的手在那上头停了一瞬,才收回来。

  然后他转过身,看了一眼龙椅里的尸首,伸手,把老皇帝的身子往旁边推了推。

  陈涌坐了下来。

  龙椅很宽,很硬,扶手上那对龙角硌在掌心里,冰的。

  可他心里,是热的。

  他坐在那里,往下看。

  满殿跪着黑压压的人头,一直跪到殿门外的风雪里。

  这一夜,宫里死了一百四十三个人。

  天亮的时候,告示贴满了九门。

  先帝除夕夜宴,遭北狄刺客潜入太极殿行刺,不幸驾崩。

  太子陈涌携神将拼死平叛,诛刺客十二人,受毒伤,幸天佑不死。

  礼部尚书、左都御史某某等人勾结刺客,已伏诛。

  告示底下盖着太子金印。

  字是韩烈找人写的,端端正正。

  百姓们挤在城门口看,有人认字,念给旁边的人听,念到“北狄刺客”四个字,旁边一个卖炭的老汉嘀咕了一句:“北狄的刺客,怎么跑到太极殿里去了?”

  旁边人赶紧捂了他的嘴。

  城门口站着禁军,刀都出了鞘。

  ……

  大年初一,正旦。

  按旧例,这天该是天子御太极殿受朝贺,百官献寿,四夷来使。

  今年太极殿也开了。

  只是龙椅上换了人。

  先帝的梓宫停在偏殿,还没来得及大殓,殿里的血拿热水冲了三遍,金砖缝里还是红的。

  礼部临时拼凑出一套仪注,柩前即位,本该先成服举哀,再择日登极,钦天监的监正跪着说吉日在三月,被韩烈一脚踹翻了。

  “陛下说今日吉,今日便吉!”

  于是便是今日。

  鸣鞭三响。

  陈涌穿着赶制出来的衮冕,衮服上的针脚粗糙,内府的绣娘熬了一宿,手指头都扎烂了。

  冕旒是新的,十二道玉珠帘子在他眼前晃。

  他看殿下的人,看得很清楚。

  殿下的人看他,一片模糊。

  他忽然明白了父皇为什么爱戴这东西。

  赞礼官唱:“跪——!”

  百官三跪九叩。

  “宣制——!”

  翰林学士捧着诏书,嗓子发紧,念了三遍才念顺。

  改元,永昌。

  大赦天下。

  追谥先帝,尊号某某,陈涌没听清,也懒得听。

  再往下念,殿里的人都竖起了耳朵。

  “……神将煞极,护驾平叛,功盖社稷,特封护国一字并肩王,位在亲王之上,见君不拜,剑履上殿,赐黄金万两,锦缎千匹,东城府邸一座,宫女五十人……”

  满殿哗然。

  一字并肩王?!

  那是能跟天子并肩站着的意思?!

  一字王本就罕见,再添上“并肩”二字,从太祖开国到如今,没有过。

  百官们偷偷抬眼往丹陛上瞄。

  那个傻大个就站在龙椅侧后,换了一身紫金蟒袍,内府连夜改的,还是小了,胳膊肘那里绷得紧紧的,领口勒着脖子,他又在伸手扯。

  翰林学士念完了。

  殿里静着,等谢恩。

  煞极没动。

  陈涌侧过头,低声说:“弟弟,谢恩。”

  煞极眨了眨眼。

  “谢……谢恩。”

  他学得一板一眼。

  然后他挠了挠头,扭过脸看陈涌,声音一点都没压。

  “哥哥,金子我不要。”

  殿下几百号人,有人没憋住,咳了一声。

  “那些姐姐,我也不要,她们看见我就哭。”

  他想了想,又补了一句。

  “我要桂花糕。”

  “每天都要,哥哥跟我一块吃。”

  殿里没人敢笑了。

  满朝文武跪在底下,听着这位护国一字并肩王,当着天下人的面,跟新登基的天子讨一盘桂花糕。

  陈涌看着他。

  冕旒挡着,没人看得清天子的脸。

  过了好一会儿,他笑了一声。

  “准!”

  “传旨御膳房,并肩王的桂花糕,每日一笼,要热的,不许断!”

  煞极笑开了。

  他那张脸,干干净净的,一点心事都没有。

  当天夜里,陈涌没睡。

  他坐在龙椅上,大殿里的灯一盏一盏熄了,只剩下御座两边两盏。

  他摸着扶手的某个地方。

  昨夜,父皇的手就搭在这里,龙角硌着掌心,越攥越紧。

  然后那只大手伸了过来。

  咔嚓!

  陈涌的手指在扶手上停住了。

  那只手能为他捏碎父皇的脖子。

  就能捏碎他的。

  用不过一息。

  今天他喊哥哥,那明天呢?

  哪天这傻子开了智,想明白地窖里那些哭声是怎么来的,想明白他那天为什么偏偏要在殿上吐血……

  或者,哪天别人也给他一块桂花糕。

  别人也在他面前吐一口血。

  说一句,救我。

  陈涌闭上眼。

  在大皇子府外,在落雁谷,在太极殿,哪一回不是他教的。

  他教得会,别人也教得会。

  还有那卷黑羊皮。

  受雷火而降,其身即煞。

  得之,延寿齐天。

  血池已经快满了。

  现在,就只差一样东西。

  陈涌睁开眼,他看着殿外黑漆漆的天。

  “韩烈。”

  阴影里,有人应了一声。

  “去把秘阁里那卷东西,再拿来给朕。”

  ……

  登基后第七天。

  雪一直没停。

  宫墙上积了一尺厚,太监们天不亮就起来扫,扫完了,夜里又落满。

  御膳房的灶火烧得旺,蒸笼一揭,白气扑了老厨子一脸。

  是桂花糕。

  煞极就蹲在门口等。

  他每晚都来,比报时的更鼓还准。

  老厨子拿油纸包了,递给他,手还有点抖。

  宫里人都知道这位爷是怎么在太极殿上踩死人的,可他来了七回,回回都乖乖蹲着,回回都说一句“谢谢”。

  煞极接过来,烫手。

  他想了想,把那身紫金蟒袍的衣襟扯开,把油纸包塞进怀里,贴着胸口,又拿袍子一层一层裹严实了,两只手捂在外头。

  哥哥这几天忙。

  忙得都没空跟他一块吃。

  今晚他得送过去。

  凉了就不好吃了。

  他推开御膳房的门,一头扎进风雪里。

  雪没过脚踝,咯吱咯吱响。

  他走得很快,又怕走太快颠坏了糕,就弓着身子,护着怀里那一团热乎气。

  前头,御书房的窗户亮着。

  灯火通明。
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