三天前，钦察草原东缘，风雪盖住大半血迹。
商团伙计穿行于尸堆之间，还能用的铁甲送上板车，断刀与枪头装进麻袋，等回到文域城再送进炉子。
死马也要清点，皮能卖钱，油能制蜡，骨头可以熬胶，商人走到哪里，算盘便跟到哪里。
沈二踩过血泥，弯腰扯住一匹死马的缰绳，他掰开马嘴，看了两眼牙口。
“好马，可惜了。”
他松开缰绳，招来沈家管事。
“没伤腿的拖回营里，试着救一救。救不活就剥皮。铁器按斤入册，少一斤，从搬货人的工钱里扣。”
管事拿炭笔记下，踩着雪往后跑，不远处，王鹤拨动铜算盘。
“两箱后膛枪弹打空，轻炮药包用了十三个。新招来的趟子手连标尺都没调，抬枪便放。”
王鹤用拇指压住算盘珠。
“这一仗赢了，账面赔进去四千多两。照这个花法，草场还没见到，咱们先把本钱烧完了。”
沈二从车架上扯下一块破布，擦掉手上的血泥。
“银子花了还能赚。”
“先把战死护卫的抚恤压二十天。契书写的是核验身份后发钱，咱们照契书办事。”
王鹤抬头看他。
“那批人多半是退役边军。尸体还在地上，你便扣他们的抚恤？”
“我只说晚些发。”
沈二把破布丢进雪里。
“货款、炮租、马料都要现银。死人又不会来堵门，活人还得靠商号吃饭。他们闹两天，发一半，也就散了。”
王鹤合上算盘，用下巴点向后方。
十几名老兵围在伤员旁边，有人磨刀，有人拆开枪机擦洗，几个战死护卫的尸首盖着旧毡布，佩刀全摆在身边。
“你去跟他们说。”
王鹤把算盘塞进袖内。
“他们若认你的契书，我便认这笔账。他们若认刺刀，你自己接着。”
沈二哼了一声。
“穷当兵的也就剩几把旧枪。”
“金条摆上桌，护院要多少有多少。”
一根木拐落在冻土上，李掌柜从货车后走来，他的左腿绑着夹板，棉袍下摆沾满泥水。
“金子能买人站岗，买不到人堵缺口。”
李掌柜停在两人面前。
“罗刹骑兵冲到五十步，新招来的人全往车底钻。定边卫那批老卒拿刺刀顶了半刻，商团旗才保住。”
他用木拐点了点尸首所在的位置。
“你要压抚恤，今晚先把自己的帐篷换个地方。老夫怕明早过去收尸，还要替你缝脑袋。”
沈二整理狐裘领口。
“李掌柜，拿钱办事，天经地义。”
“五十两不肯拼命，那就给一百两。草原上缺粮的人多，缺银子的人更多。”
李掌柜看了他半晌。
“你迟早会碰上一批不收钱的人。”
“那就等碰上再谈。”
沈二跨过死马，准备回车阵。
西边传来马蹄声，一名斥候越过低坡，朝营地赶来，他在五十步外下马，牵住坐骑跑到三人跟前。
“西边三十里，发现大队人马！”
沈二停住脚。
“哪一部的旗？”
“没见旗号。”
斥候喘了几口。
“穿白帐衣服的人最多。牛车拉了十几里，队伍里全是老人、女人和孩子。青壮也有，多数在推车。”
“多少人？”
“望不到尾。少说十万。”
沈二手里的破布团停住了。
十万人。
十万张嘴，每天都要吃粮，每个人欠下一笔粮钱，再签一张雇工契，送进关内便能换银子。
太原煤窑缺人，北方铁路缺人，江南几家织场也在收长工。
沈二转向王鹤。
“朝廷修路缺人，矿场也缺人。先给这些白帐人发粮，粮钱、路费、过关费全部记账。”
“等他们按了雇工契，青壮送煤窑，妇人进织场。年纪小的留在草场放羊。”
他伸出两根手指。
“每人只赚二两，十万人也是多少？”
王鹤没有拨算盘。
他从账本里抽出炭笔，在空白页写下两个数字。
运粮成本，路上折损。
写到第三行，他停了笔。
“十万人太多。招讨司查下来，谁也盖不住。”
“谁说是卖人？”
沈二蹲下身，用手指点了点账本。
“欠债做工，有契书，有手印。商号还给他们发过救命粮。进了关，咱们也是救济流民的善人。”
王鹤看着那行数字，半天没有合上账本。
太原几家煤场给牙行的抽成很高。
只要人能送到，别说炮弹和马料，这趟西行亏掉的银子都能翻倍拿回来。
他把炭笔收入袖内。
“先拿住领头人。”
“队伍一乱，十万人踩死多少，谁都算不准。”
李掌柜横过木拐，挡在两人之间。
“十万部众往东走，护路的青壮去了哪里？”
“他们能穿过罗刹人控制的草原，还能保住这么多牛车，领队的人不会是散兵。”
老人看向斥候。
“前队有多少骑手？”
“十几骑。全披着白色皮袍，兵器裹在鞍侧。”
“控马如何？”
斥候想了想。
“路滑，马失过几回前蹄。人没摔。”
李掌柜转向沈二。
“先派人问口令。”
“问完再谈粮食和契书。”
沈二推开木拐。
“等他们走出山口，十万人铺开，咱们拿什么拦？”
“送到手边的银子还要先问姓名，沈家没这个规矩。”
他招来护卫头领。
“前面有座断头谷？”
“有。两侧山壁夹着旧商道，谷口只能过三辆车。”
“十二门轻炮全部拖过去。”
那是几家商团合股从文域城租来的炮，每门炮都有军器局编号，发射多少弹药，回城后都要核销。
沈二抬手指向东南方的谷口。
“炮位架在半山。等前队进去，封住出口。”
李掌柜拔出腰刀，刀背压上炮车轮缘。
“谁敢朝妇孺开炮，老夫先砍炮手。”
周围几名退役老兵停下手里的活，纷纷看向沈二。
沈二看过他们，改了命令。
“炮口压低，只扫前队马腿。”
“领头的人倒下，后面的牛车自然会停。护卫下去拿绳索，妇人和孩子一个也别伤。”
李掌柜握刀的手没有松。
“先核身份。”
“老掌柜要核，自己去谷口核。”
沈二翻身上马。
“炮位照样布置。丢了这笔买卖，沈家不会替王家补银子。”
王鹤收起账本，他在原地站了片刻，最终踩上马镫。
“炮弹要登记。”
“谁擅自多打一发，从分红里扣。”
商团开始拔营。
十二门轻炮被骡马拖上旧商道，弹药车跟在后方，数百名护卫收拢枪械，沿着断头谷两侧登山。
李掌柜拄着木拐，看着车队远去。
几名老兵来到他身边。
“掌柜的，真让他们干？”
李掌柜收刀入鞘。
“把枪装满。”
“先去看那批人是谁。”
……
断头谷以西。
风雪压住旧商道，路旁的枯草只露出短短一截。
陈虎牵马走在队伍最前方。
马掌踩上薄冰，几回向侧面打滑，陈虎没有上马，他拉紧缰绳，用靴跟试探每一处低洼。
两千大明骑兵分布在车队前后。
为了躲避罗刹斥候，他们把军旗装进皮套，制式军袄外也披了白帐皮袍，只要不走近查看，很难分辨身份。
十万白帐部众沿路东撤。
老人坐在牛车上，孩子挤在粮袋中间。还能走路的人守在车侧，车轮陷进雪坑，附近青壮便上去推。
走不动的牲畜倒在路边，冻死的人也留在那里。
族人搬来石块压住衣角，随后追赶车队，没人有时间挖坟。
几辆毡车行在中段。
阿依慕靠在车厢内，白裘裹住身体，她一只手撑着腰，另一只手护住腹部。
商团伙计穿行于尸堆之间，还能用的铁甲送上板车，断刀与枪头装进麻袋，等回到文域城再送进炉子。
死马也要清点，皮能卖钱，油能制蜡，骨头可以熬胶，商人走到哪里，算盘便跟到哪里。
沈二踩过血泥，弯腰扯住一匹死马的缰绳，他掰开马嘴，看了两眼牙口。
“好马，可惜了。”
他松开缰绳，招来沈家管事。
“没伤腿的拖回营里，试着救一救。救不活就剥皮。铁器按斤入册，少一斤，从搬货人的工钱里扣。”
管事拿炭笔记下，踩着雪往后跑，不远处，王鹤拨动铜算盘。
“两箱后膛枪弹打空，轻炮药包用了十三个。新招来的趟子手连标尺都没调，抬枪便放。”
王鹤用拇指压住算盘珠。
“这一仗赢了，账面赔进去四千多两。照这个花法，草场还没见到，咱们先把本钱烧完了。”
沈二从车架上扯下一块破布，擦掉手上的血泥。
“银子花了还能赚。”
“先把战死护卫的抚恤压二十天。契书写的是核验身份后发钱，咱们照契书办事。”
王鹤抬头看他。
“那批人多半是退役边军。尸体还在地上，你便扣他们的抚恤？”
“我只说晚些发。”
沈二把破布丢进雪里。
“货款、炮租、马料都要现银。死人又不会来堵门，活人还得靠商号吃饭。他们闹两天，发一半，也就散了。”
王鹤合上算盘，用下巴点向后方。
十几名老兵围在伤员旁边，有人磨刀，有人拆开枪机擦洗，几个战死护卫的尸首盖着旧毡布，佩刀全摆在身边。
“你去跟他们说。”
王鹤把算盘塞进袖内。
“他们若认你的契书，我便认这笔账。他们若认刺刀，你自己接着。”
沈二哼了一声。
“穷当兵的也就剩几把旧枪。”
“金条摆上桌，护院要多少有多少。”
一根木拐落在冻土上，李掌柜从货车后走来，他的左腿绑着夹板，棉袍下摆沾满泥水。
“金子能买人站岗，买不到人堵缺口。”
李掌柜停在两人面前。
“罗刹骑兵冲到五十步，新招来的人全往车底钻。定边卫那批老卒拿刺刀顶了半刻，商团旗才保住。”
他用木拐点了点尸首所在的位置。
“你要压抚恤，今晚先把自己的帐篷换个地方。老夫怕明早过去收尸，还要替你缝脑袋。”
沈二整理狐裘领口。
“李掌柜，拿钱办事，天经地义。”
“五十两不肯拼命，那就给一百两。草原上缺粮的人多，缺银子的人更多。”
李掌柜看了他半晌。
“你迟早会碰上一批不收钱的人。”
“那就等碰上再谈。”
沈二跨过死马，准备回车阵。
西边传来马蹄声，一名斥候越过低坡，朝营地赶来，他在五十步外下马，牵住坐骑跑到三人跟前。
“西边三十里，发现大队人马！”
沈二停住脚。
“哪一部的旗？”
“没见旗号。”
斥候喘了几口。
“穿白帐衣服的人最多。牛车拉了十几里，队伍里全是老人、女人和孩子。青壮也有，多数在推车。”
“多少人？”
“望不到尾。少说十万。”
沈二手里的破布团停住了。
十万人。
十万张嘴，每天都要吃粮，每个人欠下一笔粮钱，再签一张雇工契，送进关内便能换银子。
太原煤窑缺人，北方铁路缺人，江南几家织场也在收长工。
沈二转向王鹤。
“朝廷修路缺人，矿场也缺人。先给这些白帐人发粮，粮钱、路费、过关费全部记账。”
“等他们按了雇工契，青壮送煤窑，妇人进织场。年纪小的留在草场放羊。”
他伸出两根手指。
“每人只赚二两，十万人也是多少？”
王鹤没有拨算盘。
他从账本里抽出炭笔，在空白页写下两个数字。
运粮成本，路上折损。
写到第三行，他停了笔。
“十万人太多。招讨司查下来，谁也盖不住。”
“谁说是卖人？”
沈二蹲下身，用手指点了点账本。
“欠债做工，有契书，有手印。商号还给他们发过救命粮。进了关，咱们也是救济流民的善人。”
王鹤看着那行数字，半天没有合上账本。
太原几家煤场给牙行的抽成很高。
只要人能送到，别说炮弹和马料，这趟西行亏掉的银子都能翻倍拿回来。
他把炭笔收入袖内。
“先拿住领头人。”
“队伍一乱，十万人踩死多少，谁都算不准。”
李掌柜横过木拐，挡在两人之间。
“十万部众往东走，护路的青壮去了哪里？”
“他们能穿过罗刹人控制的草原，还能保住这么多牛车，领队的人不会是散兵。”
老人看向斥候。
“前队有多少骑手？”
“十几骑。全披着白色皮袍，兵器裹在鞍侧。”
“控马如何？”
斥候想了想。
“路滑，马失过几回前蹄。人没摔。”
李掌柜转向沈二。
“先派人问口令。”
“问完再谈粮食和契书。”
沈二推开木拐。
“等他们走出山口，十万人铺开，咱们拿什么拦？”
“送到手边的银子还要先问姓名，沈家没这个规矩。”
他招来护卫头领。
“前面有座断头谷？”
“有。两侧山壁夹着旧商道，谷口只能过三辆车。”
“十二门轻炮全部拖过去。”
那是几家商团合股从文域城租来的炮，每门炮都有军器局编号，发射多少弹药，回城后都要核销。
沈二抬手指向东南方的谷口。
“炮位架在半山。等前队进去，封住出口。”
李掌柜拔出腰刀，刀背压上炮车轮缘。
“谁敢朝妇孺开炮，老夫先砍炮手。”
周围几名退役老兵停下手里的活，纷纷看向沈二。
沈二看过他们，改了命令。
“炮口压低，只扫前队马腿。”
“领头的人倒下，后面的牛车自然会停。护卫下去拿绳索，妇人和孩子一个也别伤。”
李掌柜握刀的手没有松。
“先核身份。”
“老掌柜要核，自己去谷口核。”
沈二翻身上马。
“炮位照样布置。丢了这笔买卖，沈家不会替王家补银子。”
王鹤收起账本，他在原地站了片刻，最终踩上马镫。
“炮弹要登记。”
“谁擅自多打一发，从分红里扣。”
商团开始拔营。
十二门轻炮被骡马拖上旧商道，弹药车跟在后方，数百名护卫收拢枪械，沿着断头谷两侧登山。
李掌柜拄着木拐，看着车队远去。
几名老兵来到他身边。
“掌柜的，真让他们干？”
李掌柜收刀入鞘。
“把枪装满。”
“先去看那批人是谁。”
……
断头谷以西。
风雪压住旧商道，路旁的枯草只露出短短一截。
陈虎牵马走在队伍最前方。
马掌踩上薄冰，几回向侧面打滑，陈虎没有上马，他拉紧缰绳，用靴跟试探每一处低洼。
两千大明骑兵分布在车队前后。
为了躲避罗刹斥候，他们把军旗装进皮套，制式军袄外也披了白帐皮袍，只要不走近查看，很难分辨身份。
十万白帐部众沿路东撤。
老人坐在牛车上，孩子挤在粮袋中间。还能走路的人守在车侧，车轮陷进雪坑，附近青壮便上去推。
走不动的牲畜倒在路边，冻死的人也留在那里。
族人搬来石块压住衣角，随后追赶车队，没人有时间挖坟。
几辆毡车行在中段。
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