霍去疾没有意外。
他早就猜到了。
那夜，她在月下握着玉扣，神情温柔如春水。
那是他从未见过的表情。
“我知道。”他道，“我帮你，不是因为想得到什么。”
他顿了顿：“只是看你一个人太辛苦。”
上官拨弦怔住。
她一个人太辛苦。
这话，从没有人对她说过。
萧止焰昏迷前，总是挡在她前面，为她遮风挡雨。
他以为这样，她就不辛苦。
南宫珏陪着她，一路从长安到江南，从太湖到西域。
他以为这样，她就不辛苦。
李晔、李灵、萧惊鸿、李逍遥……
他们都以为，有这么多人陪着，她就不辛苦。
可她是真的辛苦。
从师姐死的那一刻起，她就没有停过。
查案，破局，救人，杀人。
一步都不敢停。
因为停下来，就会有人死。
她垂下眼帘。
“多谢。”她轻声道，“但我……”
“不必说。”霍去疾打断她，“我说了，不是想得到什么。只是看你辛苦，想帮你一把。仅此而已。”
他起身，走向驿站另一侧。
走了几步，又停下。
“上官姑娘。”他没有回头，“一个人撑太久，会垮的。偶尔让人帮一把，不丢人。”
他走远了。
上官拨弦看着火堆，久久不语。
夜渐深，风沙渐歇。
驿站里只剩下火堆噼啪的声响，和守夜护卫偶尔的低语。
上官拨弦靠着墙壁，闭目养神。
但她睡不着。
脑海中反复回响着霍去疾的话。
一个人撑太久，会垮的。
她撑了多久？
从师姐死的那天算起，快一年了。
这一年，她从一个隐姓埋名的医者，变成了镇国长公主，特别稽查司司正。
她破了上百个案子，杀了无数敌人，救了数不清的人。
可她自己，却越来越累。
累到忘了自己也会痛，也会怕，也会哭。
她摸了摸怀中的平安扣。
冰凉的玉，渐渐被她的体温焐热。
止焰，我好想你。
她没有说出口，只是把玉扣贴在胸口。
闭上眼，仿佛能听见他的心跳。
守夜的护卫换了一轮。
上官拨弦依然没有睡意。
她起身，走到驿站外。
沙漠的夜空格外清澈，星河璀璨，仿佛伸手可摘。
她望着北方，那里是天蚕谷的方向。
也是她唯一的希望。
身后传来轻微的脚步声。
她没有回头。
“霍壮士也睡不着？”
“嗯。”霍去疾站在她身侧，同样望着北方，“每次来这里，都睡不着。”
“为什么？”
“因为这里离天蚕谷太近。”他道，“每次靠近，都会想起前两次的失败。”
上官拨弦没有说话。
他们就这样并肩站着，望着同一片星空。
良久，霍去疾开口。
“我母亲病了很多年。”他道，“大夫说，只有雪参能续命。我第一次来西域，就是为了找雪参。”
他顿了顿：“那一年，我十九岁。”
上官拨弦看着他。
火光映在他侧脸，轮廓坚毅，眼神却有些遥远。
“第一次来楼兰，什么都不懂，差点死在沙漠里。”他继续道，“是当地一个采药人救了我，带我找到雪参。可他为了护我，被流沙吞了。”
“我欠他一条命。”他道，“所以每年都来西域，替他看看这片沙漠。”
原来如此。
他来寻药，不只是为了救母亲，也是为了祭奠故人。
“第二次来，听说天蚕谷有神药，能起死回生。”他道，“我母亲已经病入膏肓，雪参也只能续一年命。我想，如果能找到神药，也许她能多活几年。”
“可我没进去。”他道，“被冰蚕王挡在谷口，困了三天，差点死在那里。”
“后来呢？”上官拨弦问。
“后来我回去了。”他道，“母亲已经过世，雪参没能留住她。”
他的语气平静，仿佛在说别人的事。
但上官拨弦听出了其中的遗憾。
母亲不是病了，是不在了？
所以，他之前说的为母亲寻找雪参……
她沉默片刻。
“我师父说过，医者治病，不治命。”她轻声道，“人力有时尽，你已经尽力了。”
“我知道。”霍去疾道，“但知道和接受，是两回事。”
他转头看她：“所以我说，你一个人太辛苦。因为我知道，你也是那种人。”
哪种人？
明知不可为，也要尽力而为的人。
上官拨弦没有否认。
因为他说得对。
“霍壮士。”她道，“明日进谷，如果遇到危险，你先走。不用管我。”
霍去疾看着她。
“为什么？”
“因为你母亲已经不在了。”上官拨弦道，“没有人等你回去。”
霍去疾沉默。
他没有问她，有没有人等。
他知道有。
那个让她握紧玉扣、在月下轻唤名字的人，正在等她回去。
“好。”他道。
他没有说，自己不会走。
上官拨弦也没再劝。
他们都心知肚明，这只是句客套话。
真到生死关头，谁都不会走。
这就是他们这种人。
寅时末，天边泛起鱼肚白。
护卫们收拾行装，准备出发。
阿里木拒绝再往北走。
“贵人，前面就是流沙区了，小的不敢去。”他连连作揖，“小的在这里等三天，三天不出来，小的就回楼兰报信。”
上官拨弦没有勉强，付清了尾款。
“若我们三天没出来，你去楼兰找杜相国，他会安排人送你回肃州。”
“是，是……”
阿里木牵着骆驼，往驿站废墟里躲去。
上官拨弦翻身上马，看向北方。
“出发。”
流沙区比想象中更危险。
表面看似平整的沙地，下面可能是深不见底的陷阱。
霍去疾在前方带路，每走一段就停下来，用长矛探路。
他探得很仔细，每次下矛，都确认沙地硬实，才示意后面跟上。
众人屏息敛声，跟着他的足迹，缓慢前进。
南宫珏策马上前，与上官拨弦并肩。
“这个人，可信吗？”他低声问。
上官拨弦没有立刻回答。
她想起昨夜驿站外的对话。
“可信。”她道。
南宫珏没有追问。
她说是，那就是。
他信她。
一个时辰后，众人终于走出流沙区。
前方出现一片稀疏的胡杨林。
胡杨在沙漠中是水源的标志。
“绿洲快到了。”霍去疾道，“毒瘴就在林子里。”
他下马，从行囊中取出几块浸过药液的布巾。
“这是我上次用过的解毒方，能抗毒瘴半个时辰。”他分给众人，“半个时辰内必须穿过林子，否则药效一过，必死无疑。”
众人接过布巾，蒙住口鼻。
上官拨弦也蒙上，深吸一口气。
布巾上的药液刺鼻，但确实让人清醒了许多。
“走。”
众人牵马步行，进入胡杨林。
林中雾气弥漫，乳白色的瘴气贴着地面流淌，如同活物。
雾气触肤，有轻微的刺痛感。
果然是剧毒。
众人加快脚步。
林莲心紧跟上官拨弦，小脸煞白，却没有出声。
她知道自己不会武功，是队伍的累赘。
所以她尽量不添麻烦。
走了约两刻钟，前方雾气渐薄。
透出光来。
是出口！
众人精神一振，加快脚步。
就在即将踏出林子的瞬间——
身后传来一声惨叫。
一个护卫捂住咽喉，倒在地上，脸色青紫，七窍流血。
“有毒虫！”霍去疾厉喝。
众人看去。
林间不知何时涌出无数细小的黑色飞虫，铺天盖地，嗡嗡作响。
那护卫只被叮了一口，便毒发身亡。
“闭气！快走！”
霍去疾挥剑，剑光如雪，斩落大片虫群。
但虫子太多，前赴后继。
护卫们挥刀格挡，边战边退。
上官拨弦护着林莲心，银针连发，专刺虫群最密集处。
每一针都精准命中虫王，暂时驱散小片虫群。
但这样下去不是办法。
虫子杀不完，他们却要窒息了。
“前面就是出口！”南宫珏指着光亮处，“冲过去！”
众人拼命冲向林外。
虫群追得更紧。
一只虫子突破防线，扑向上官拨弦后颈。
她本能侧身，已来不及闪避。
剑光划过。
那只虫子被斩成两半，绿色的体液溅在沙地上，嗤嗤冒烟。
霍去疾收剑，拉了她一把。
“走！”
两人并肩冲出林子。
林外豁然开朗。
眼前是一汪碧蓝的湖水，湖畔绿草如茵，胡杨金黄。
宛如仙境。
而湖对岸的山壁上，隐约可见一个巨大的洞口。
洞口前，立着一块石碑。
石碑上刻着两个古字——
天蚕。
众人劫后余生，大口喘息。
几个护卫撕下布巾，脸色发青，显然是吸入了少量毒瘴。
上官拨弦立刻为他们施针解毒。
霍去疾没有休息，而是持剑立于湖边，警惕地扫视四周。
“就是这里。”他道，“那洞里，就是天蚕谷。”
上官拨弦起身，望着那个洞口。
洞口幽深，透出淡淡的冰蓝色光芒。
那就是冰蚕栖息的地方。
也是止焰的希望所在。
“今晚子时，毒瘴下沉，我们进洞。”她道。
众人领命，开始扎营休整。
霍去疾站在湖边，望着湖水出神。
上官拨弦走过去。
“在想什么？”
“在想上次。”他道，“也是在这里，被冰蚕王逼退。”
他顿了顿：“它很强。”
“你怕了？”上官拨弦问。
“怕。”霍去疾没有否认，“但还是要进。”
他看着湖面，倒映着蓝天白云。
“因为不进，就永远不知道里面有什么。”
上官拨弦没有说话。
她明白这种感觉。
怕。
但还是要做。
因为不做，就会后悔一辈子。
她握紧平安扣。
止焰，等我。
夜幕降临。
绿洲的夜格外宁静，湖水倒映着满天繁星。
子时将至。
众人整装待发。
上官拨弦检查了每一人的装备，确认解毒丹、兵器、火折都已带齐。
她走到霍去疾面前。
“进洞后，若冰蚕王出现，你掩护我。”她道，“我来对付它。”
“你有把握？”霍去疾问。
“没有。”上官拨弦坦然道，“但我必须试试。”
霍去疾看着她。
火光映在她眼中，灼灼明亮。
那里面有恐惧，有犹豫，有疲惫。
但唯独没有退缩。
“好。”他道，“我掩护你。”
上官拨弦点点头。
她转身，面向洞口。
夜风拂过，毒瘴正缓缓下沉。
通往天蚕谷的路，终于敞开了。
“出发。”
她第一个踏入洞口。
冰蓝色的光芒，将她整个人笼罩。
霍去疾看着她走入光中，衣袂翻飞，背影纤瘦却笔直。
他忽然想起多年前，自己也这样站在洞口。
那时他一个人。
现在，他不是一个人了。
他握紧剑柄，跟了上去。
他早就猜到了。
那夜，她在月下握着玉扣，神情温柔如春水。
那是他从未见过的表情。
“我知道。”他道，“我帮你，不是因为想得到什么。”
他顿了顿：“只是看你一个人太辛苦。”
上官拨弦怔住。
她一个人太辛苦。
这话，从没有人对她说过。
萧止焰昏迷前，总是挡在她前面，为她遮风挡雨。
他以为这样，她就不辛苦。
南宫珏陪着她，一路从长安到江南，从太湖到西域。
他以为这样，她就不辛苦。
李晔、李灵、萧惊鸿、李逍遥……
他们都以为，有这么多人陪着，她就不辛苦。
可她是真的辛苦。
从师姐死的那一刻起，她就没有停过。
查案，破局，救人，杀人。
一步都不敢停。
因为停下来，就会有人死。
她垂下眼帘。
“多谢。”她轻声道，“但我……”
“不必说。”霍去疾打断她，“我说了，不是想得到什么。只是看你辛苦，想帮你一把。仅此而已。”
他起身，走向驿站另一侧。
走了几步，又停下。
“上官姑娘。”他没有回头，“一个人撑太久，会垮的。偶尔让人帮一把，不丢人。”
他走远了。
上官拨弦看着火堆，久久不语。
夜渐深，风沙渐歇。
驿站里只剩下火堆噼啪的声响，和守夜护卫偶尔的低语。
上官拨弦靠着墙壁，闭目养神。
但她睡不着。
脑海中反复回响着霍去疾的话。
一个人撑太久，会垮的。
她撑了多久？
从师姐死的那天算起，快一年了。
这一年，她从一个隐姓埋名的医者，变成了镇国长公主，特别稽查司司正。
她破了上百个案子，杀了无数敌人，救了数不清的人。
可她自己，却越来越累。
累到忘了自己也会痛，也会怕，也会哭。
她摸了摸怀中的平安扣。
冰凉的玉，渐渐被她的体温焐热。
止焰，我好想你。
她没有说出口，只是把玉扣贴在胸口。
闭上眼，仿佛能听见他的心跳。
守夜的护卫换了一轮。
上官拨弦依然没有睡意。
她起身，走到驿站外。
沙漠的夜空格外清澈，星河璀璨，仿佛伸手可摘。
她望着北方，那里是天蚕谷的方向。
也是她唯一的希望。
身后传来轻微的脚步声。
她没有回头。
“霍壮士也睡不着？”
“嗯。”霍去疾站在她身侧，同样望着北方，“每次来这里，都睡不着。”
“为什么？”
“因为这里离天蚕谷太近。”他道，“每次靠近，都会想起前两次的失败。”
上官拨弦没有说话。
他们就这样并肩站着，望着同一片星空。
良久，霍去疾开口。
“我母亲病了很多年。”他道，“大夫说，只有雪参能续命。我第一次来西域，就是为了找雪参。”
他顿了顿：“那一年，我十九岁。”
上官拨弦看着他。
火光映在他侧脸，轮廓坚毅，眼神却有些遥远。
“第一次来楼兰，什么都不懂，差点死在沙漠里。”他继续道，“是当地一个采药人救了我，带我找到雪参。可他为了护我，被流沙吞了。”
“我欠他一条命。”他道，“所以每年都来西域，替他看看这片沙漠。”
原来如此。
他来寻药，不只是为了救母亲，也是为了祭奠故人。
“第二次来，听说天蚕谷有神药，能起死回生。”他道，“我母亲已经病入膏肓，雪参也只能续一年命。我想，如果能找到神药，也许她能多活几年。”
“可我没进去。”他道，“被冰蚕王挡在谷口，困了三天，差点死在那里。”
“后来呢？”上官拨弦问。
“后来我回去了。”他道，“母亲已经过世，雪参没能留住她。”
他的语气平静，仿佛在说别人的事。
但上官拨弦听出了其中的遗憾。
母亲不是病了，是不在了？
所以，他之前说的为母亲寻找雪参……
她沉默片刻。
“我师父说过，医者治病，不治命。”她轻声道，“人力有时尽，你已经尽力了。”
“我知道。”霍去疾道，“但知道和接受，是两回事。”
他转头看她：“所以我说，你一个人太辛苦。因为我知道，你也是那种人。”
哪种人？
明知不可为，也要尽力而为的人。
上官拨弦没有否认。
因为他说得对。
“霍壮士。”她道，“明日进谷，如果遇到危险，你先走。不用管我。”
霍去疾看着她。
“为什么？”
“因为你母亲已经不在了。”上官拨弦道，“没有人等你回去。”
霍去疾沉默。
他没有问她，有没有人等。
他知道有。
那个让她握紧玉扣、在月下轻唤名字的人，正在等她回去。
“好。”他道。
他没有说，自己不会走。
上官拨弦也没再劝。
他们都心知肚明，这只是句客套话。
真到生死关头，谁都不会走。
这就是他们这种人。
寅时末，天边泛起鱼肚白。
护卫们收拾行装，准备出发。
阿里木拒绝再往北走。
“贵人，前面就是流沙区了，小的不敢去。”他连连作揖，“小的在这里等三天，三天不出来，小的就回楼兰报信。”
上官拨弦没有勉强，付清了尾款。
“若我们三天没出来，你去楼兰找杜相国，他会安排人送你回肃州。”
“是，是……”
阿里木牵着骆驼，往驿站废墟里躲去。
上官拨弦翻身上马，看向北方。
“出发。”
流沙区比想象中更危险。
表面看似平整的沙地，下面可能是深不见底的陷阱。
霍去疾在前方带路，每走一段就停下来，用长矛探路。
他探得很仔细，每次下矛，都确认沙地硬实，才示意后面跟上。
众人屏息敛声，跟着他的足迹，缓慢前进。
南宫珏策马上前，与上官拨弦并肩。
“这个人，可信吗？”他低声问。
上官拨弦没有立刻回答。
她想起昨夜驿站外的对话。
“可信。”她道。
南宫珏没有追问。
她说是，那就是。
他信她。
一个时辰后，众人终于走出流沙区。
前方出现一片稀疏的胡杨林。
胡杨在沙漠中是水源的标志。
“绿洲快到了。”霍去疾道，“毒瘴就在林子里。”
他下马，从行囊中取出几块浸过药液的布巾。
“这是我上次用过的解毒方，能抗毒瘴半个时辰。”他分给众人，“半个时辰内必须穿过林子，否则药效一过，必死无疑。”
众人接过布巾，蒙住口鼻。
上官拨弦也蒙上，深吸一口气。
布巾上的药液刺鼻，但确实让人清醒了许多。
“走。”
众人牵马步行，进入胡杨林。
林中雾气弥漫，乳白色的瘴气贴着地面流淌，如同活物。
雾气触肤，有轻微的刺痛感。
果然是剧毒。
众人加快脚步。
林莲心紧跟上官拨弦，小脸煞白，却没有出声。
她知道自己不会武功，是队伍的累赘。
所以她尽量不添麻烦。
走了约两刻钟，前方雾气渐薄。
透出光来。
是出口！
众人精神一振，加快脚步。
就在即将踏出林子的瞬间——
身后传来一声惨叫。
一个护卫捂住咽喉，倒在地上，脸色青紫，七窍流血。
“有毒虫！”霍去疾厉喝。
众人看去。
林间不知何时涌出无数细小的黑色飞虫，铺天盖地，嗡嗡作响。
那护卫只被叮了一口，便毒发身亡。
“闭气！快走！”
霍去疾挥剑，剑光如雪，斩落大片虫群。
但虫子太多，前赴后继。
护卫们挥刀格挡，边战边退。
上官拨弦护着林莲心，银针连发，专刺虫群最密集处。
每一针都精准命中虫王，暂时驱散小片虫群。
但这样下去不是办法。
虫子杀不完，他们却要窒息了。
“前面就是出口！”南宫珏指着光亮处，“冲过去！”
众人拼命冲向林外。
虫群追得更紧。
一只虫子突破防线，扑向上官拨弦后颈。
她本能侧身，已来不及闪避。
剑光划过。
那只虫子被斩成两半，绿色的体液溅在沙地上，嗤嗤冒烟。
霍去疾收剑，拉了她一把。
“走！”
两人并肩冲出林子。
林外豁然开朗。
眼前是一汪碧蓝的湖水，湖畔绿草如茵，胡杨金黄。
宛如仙境。
而湖对岸的山壁上，隐约可见一个巨大的洞口。
洞口前，立着一块石碑。
石碑上刻着两个古字——
天蚕。
众人劫后余生，大口喘息。
几个护卫撕下布巾，脸色发青，显然是吸入了少量毒瘴。
上官拨弦立刻为他们施针解毒。
霍去疾没有休息，而是持剑立于湖边，警惕地扫视四周。
“就是这里。”他道，“那洞里，就是天蚕谷。”
上官拨弦起身，望着那个洞口。
洞口幽深，透出淡淡的冰蓝色光芒。
那就是冰蚕栖息的地方。
也是止焰的希望所在。
“今晚子时，毒瘴下沉，我们进洞。”她道。
众人领命，开始扎营休整。
霍去疾站在湖边，望着湖水出神。
上官拨弦走过去。
“在想什么？”
“在想上次。”他道，“也是在这里，被冰蚕王逼退。”
他顿了顿：“它很强。”
“你怕了？”上官拨弦问。
“怕。”霍去疾没有否认，“但还是要进。”
他看着湖面，倒映着蓝天白云。
“因为不进，就永远不知道里面有什么。”
上官拨弦没有说话。
她明白这种感觉。
怕。
但还是要做。
因为不做，就会后悔一辈子。
她握紧平安扣。
止焰，等我。
夜幕降临。
绿洲的夜格外宁静，湖水倒映着满天繁星。
子时将至。
众人整装待发。
上官拨弦检查了每一人的装备，确认解毒丹、兵器、火折都已带齐。
她走到霍去疾面前。
“进洞后，若冰蚕王出现，你掩护我。”她道，“我来对付它。”
“你有把握？”霍去疾问。
“没有。”上官拨弦坦然道，“但我必须试试。”
霍去疾看着她。
火光映在她眼中，灼灼明亮。
那里面有恐惧，有犹豫，有疲惫。
但唯独没有退缩。
“好。”他道，“我掩护你。”
上官拨弦点点头。
她转身，面向洞口。
夜风拂过，毒瘴正缓缓下沉。
通往天蚕谷的路，终于敞开了。
“出发。”
她第一个踏入洞口。
冰蓝色的光芒，将她整个人笼罩。
霍去疾看着她走入光中，衣袂翻飞，背影纤瘦却笔直。
他忽然想起多年前，自己也这样站在洞口。
那时他一个人。
现在，他不是一个人了。
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