启运六年三月十八，洛阳行宫紫微殿。
新登基的大唐皇帝李易端坐于御座之上，龙袍加身，十二旒冕冠垂下的白玉珠帘随着他微微颔首而轻晃。
殿下站着三省六部重臣、各都护府留守使节、以及刚从海外领地赶回的文武要员，殿中鸦雀无声，只听得殿外春风卷过飞檐下金铃的细碎声响，以及远处洛阳城中蒸汽机车驶过铁轨时传来的悠长汽笛。
李易目光扫过殿中众人，落在左手边第一位的老者身上。
太上皇李世民身着玄色常服，不戴冠冕，只以一根白玉簪束发，面容虽添了几道岁月刻痕，两鬓也已霜白，但腰背依然挺直如松，双目开阖间自有一股不怒自威的天可汗气度。
此刻他正微阖双目，似在养神，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。
“诸位爱卿，”李易开口，声音清朗沉稳，带着多年远洋征伐养出的从容，“朕初登大宝，改元寰宇，前朝旧章暂循不改。然今日召集诸位，有一事须得先行议定。”
他抬手，侍立一旁的司礼监太监立刻捧出一卷明黄诏书展开。
李易沉声道：“自启运元年以来，朕奉太上皇之命，督造黑晶石蒸汽铁甲舰、组建远洋舰队、开拓新大陆航路。五年之间，大唐龙旗已插遍东西两洋，门罗湾、缚逻洲、沧瀛列岛、新荷兰地、西极洲、冰火列岛尽入版图。然各处相距万里，电报虽通，政令传达仍多滞碍，各都护府各自为政，长此以往必有隐患。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨大《寰宇测绘总图》前。这幅图长三丈、宽两丈，以精帛绘制，用黑晶石墨线勾勒出各大洲轮廓，上面密密麻麻标注着新近开拓的港口、矿场、电报中继站与铁路规划线。图中空白处几乎已被填满，唯有极南冰原最深处和南太平洋几处群岛尚留几笔朱砂问号。
“朕决意，升格环球都护府，统辖所有海外领地。”李易手指图上以长安为起点、向西延伸至西极洲、向东囊括沧瀛列岛的广阔海域，“设环球大都护一员，秩同尚书令，总揽海外军政、矿务、驿传、屯垦、教化诸事。各洲都护府、宣抚司、都督府皆归其节制，每季以电报呈报政情，每年轮换述职。”
此言一出，殿中微微骚动。户部尚书王珪出列奏道：“陛下，环球大都护权柄过重，若所任非人，恐有尾大不掉之患。前朝设节度使，本为边镇防御，终成藩镇之祸，此不得不虑。”
李易还未答话，李世民忽然睁开双目，淡淡道：“王珪所言，是老成谋国之言。然朕且问你——前朝藩镇之祸，根在何处？”
王珪一怔，躬身道：“回太上皇，根在节度使兼领数道，握财赋、兵甲、人事之权，且久任不移。”
李世民缓缓道：“如今大唐的电报，两日之内可达镇西港，十日内可通西极洲。环球大都护若有异心，朕在洛阳一道电令，镇西港舰队两日即可封锁其治所，西极洲驻军十日内便可奉诏讨逆。你道这环球大都护，还敢反么？”
殿中一片寂静。李易接过话头：“太上皇说得极是。 ——朕说的电报，是朕一手引出的利器，便是用来除这千年痼疾的。朕还要在环球都护府下设巡察司，每岁遣巡察使赴各洲，不预军政，只查枉法、核账目、验矿储、访民情，直接向朕密报。如此，权柄虽重，却不敢擅专。”
王珪闻言，沉吟片刻，深深一揖：“陛下圣明，臣愚钝不及。”
李易命人将诏书传阅殿中，又指向地图上西极洲处：“环球大都护，朕意由苏定方担任。此人随朕远征门罗湾，又留守镇南都护府督建防务与矿区，忠心耿耿，且熟知海外事务。”
殿中无人反对。苏定方此时尚在门罗湾值守，诏书将由电报发至镇西港，再转快船送达，一个月内方可抵达。
接下来数日，李易连颁政令。
第一道：升格物院为皇家格物院，秩正二品，与六部平级。格物院下设十所：蒸汽机械所、舰船研究所、火器研究所、电报电学所、矿冶研究所、化学研究所、测绘研究所、医农研究所、算学研究所、格致学堂。各所设院士一人、研究员十至二十人，专攻技艺研发。李易亲自从内帑拨银二十万两，又从汉萨商行抄没资产中调拨五十万两，充作格物院五年经费。沈括自东珠洲调回长安，任皇家格物院首任院使，总领各所。
第二道：定黑晶石为国石。凡大唐疆域内发现黑晶石矿脉，无论海外本陆，一律收归官有。民间不得私采、私运、私售，违者以盗矿论，罪至流三千里。已在开采的民营矿场，三个月内由当地矿务局作价收购，原有矿工编入官矿，待遇从优。大唐的黑晶石储量，经曹先之核验，西极洲碧落谷、新荷兰地矿脉、沧瀛列岛矿场、南极天尽头前哨所储，合计可支撑四十年以上耗用。李易定下每年精炼黑晶石产量不得低于十五万斤的目标，其中三成用于军用，七成用于民用机械与铁路机车。
第三道：铺设东西洋海底电缆。自东珠洲经沧瀛列岛、新荷兰地、西极洲，跨越大东洋直达西极都护府，全长约两万四千里，分三段铺设，限三年内完工。沈括已在东珠洲试制成功耐海水腐蚀的绝缘胶料，以杜仲胶混合硫磺与黑晶石粉末制成，可包裹铜芯电缆沉入海底。李易命沈括抽调格物院电报电学所骨干，会同镇西港造船厂、沧瀛都护府工坊，组建海底电缆工程总局，专司此事。
第四道：命太子李瑾监国长安，以长孙无忌、房玄龄、魏征三人为辅政大臣。李易自洛阳行宫发号施令，每旬以电报与长安通联。太上皇李世民移驾洛阳养心殿，虽不再亲理万机，但每遇军国大事，李易必亲赴养心殿禀报，父子二人秉烛夜谈，往往至三更方休。
第五道：命各都护府、宣抚司就地兴办格物学堂，招收唐人子弟与归化土著入学，教授算学、制图、机械原理、电报操作、矿冶基础、火器保养等课目。各学堂皆由皇家格物院统一编定教材，每季考试一次，优等生可赴长安皇家格物院深造。李易特别批示：凡归化土著子弟，成绩优异者准其参加科举，与唐人同等待遇。
政令颁下，天下震动。长安、洛阳、扬州、广州、镇西港、沧瀛都护府、门罗湾宣抚司……各地电报局昼夜不停地收发政令，码头上蒸汽明轮货船穿梭如织，铁路上黑晶石蒸汽机车牵引着满载矿石、机械与移民的列车呼啸而过。格物学堂的招生告示贴遍城镇乡野，无数寒门子弟与海外土人青年涌向考点，一时之间，长安的笔墨铺子里算学书、制图书脱销。
四月末，李易在洛阳行宫召见工部尚书段纶与将作大匠阎立德，议定环球铁路工程。
殿中铺开《寰宇测绘总图》，李易手持黑晶石炭笔，在图上画出数条粗黑线：一条自长安出发，经洛阳、开封、济南，至登州港出海，渡渤海至辽东，再沿朝鲜半岛东岸北上，经乌苏里江口达北海巡视使驻地；一条自镇西港出发，横贯东珠洲西行至门罗湾，再向南延至缚逻洲镇南都护府；一条自新荷兰地镇远港出发，穿越内陆草原与沙漠，直抵西极洲新西京；一条自长安南下，经广州至安南，再沿中南半岛海岸线西行，贯通东南亚诸宣抚司。
“这四条铁路，总长当在十万里以上。”段纶看得心惊，倒吸一口凉气道，“陛下，如此浩大工程，即便以大唐如今财力物力，怕也要二十年方能建成。”
李易将炭笔搁在笔架上，指着图中西极洲与东珠洲之间的空白海域：“段卿且看——这里，大东洋。朕已命沈括铺设海底电缆，日后电报可通西极洲。铁路虽不能跨海，但铁路上运输的货物，可在港口装船，由蒸汽铁甲舰护航，走海路至对岸港口，再装车陆运。朕要的不是一条线，而是一张网——铁路、海路、电报线，编织成大唐的寰宇交通网。”
他顿了顿，目光灼灼：“朕的舰队已经探明，自西极洲南下，可达南极冰原；自沧瀛列岛东行，可抵火地岛；自新荷兰地北上，可通北极冰海。这天下之大，远超古人想象。大唐若只守九州，终有一日会如泰西诸国那般，困居一隅而不知天下。朕既要寰宇一统，便要这铁路与电报，将天下真正连成一体。”
阎立德躬身道：“臣等遵旨。请陛下明示，这环球铁路，以何处为先？”
“以镇西港至门罗湾这一段为先。”李易道，“门罗湾宣抚使奥托归降已久，本地黑晶石矿已由官有开采，旧部工匠安置于格物院门罗湾工坊。然门罗湾与镇西港之间，路远而海路多礁，电报中继站虽已架设，运输仍靠海船，效率太低。若修通铁路，门罗湾的矿石与工坊产品可直运镇西港，再装船运回大唐。此段铁路，限三年内建成。”
段纶与阎立德领命而去。李易又召见刚从东珠洲赶回的沈括。
沈括年近五旬，长期在海外奔波，面色黧黑，但双目炯炯有神。他进殿后不及寒暄，先从袖中取出一卷图纸呈上：“陛下，臣在东珠洲试制海底电缆，已得成功。以杜仲胶、硫磺、黑晶石粉按三比一比一配比，加热熔融后包裹铜芯，沉入海水三月不腐。唯铜料消耗极大，以东珠洲现有铜矿产量，恐难支撑数万里电缆。”
李易展开图纸细看，见上面绘着电缆截面、绝缘层配比、海床铺设船的结构图，旁边密密麻麻写着计算数据。他点头道：“铜料不足，朕已令矿务总局在沧瀛列岛、新荷兰地勘探铜矿。同时，朕有一策——海底电缆不必全线以铜为芯。近岸段用铜芯，深海段可掺以黑晶石粉末与铁粉混合，虽然电阻略大，但电报信号仍可传达，只是中继站须加密。”
沈括眼睛一亮：“陛下此策大妙！臣回去便试制混合芯电缆。还有一事——璇玑庚型电台目前最远通联距离为五百里，若要跨越大洋，须在沿线岛屿多设中继站。臣已在东珠洲以南的珊瑚礁群中选定三处岛礁，可建中继站，每站驻电报兵二十人，配风力发电机组与黑晶石备用电源。”
“准。”李易道，“另拨内帑十万两，于东珠洲设海底电缆制造总局，你兼任总办。所需铜料、杜仲胶、硫磺，由户部从各洲调拨。”
沈括又奏：“臣还有一事。皇家格物院电报电学所，近来研得一种新式电台，以黑晶石晶体为检波器，灵敏度较璇玑庚型提高三倍，通联距离可增至一千二百里。臣斗胆请陛下赐名。”
李易想了想：“既是晶体所制，便叫‘晶振电台’吧。朕再给你一道密旨——晶振电台优先装备环球都护府巡察司与各都护府情报处，普通民用仍用璇玑庚型。此电台之秘，不得外泄。”
沈括肃然领命。
五月初三，李易在洛阳行宫召开首次寰宇军议。
与会者：王玄策、裴延庆、曹先之、克洛维·鸦羽、苏定方、张濬、郭待封、司马德等海外各都护府主官，以及兵部尚书侯君集、将作大匠阎立德、皇家格物院院使沈括。李世民依旧坐在屏风之后旁听，不时以朱笔在纸条上写下手谕，由内侍递出。
李易开门见山：“今日之议，为征伐泰西本陆。诸卿皆知，奥托理事会虽灭，但其残部与泰西旧贵族逃离本陆者甚多，或盘踞冰火列岛，或潜藏南极冰原，或流窜于南太平洋群岛。泰西本陆虽已纳入版图，但内河航路尚未全通，沿岸旧贵族势力仍有暗流。朕欲于今秋率舰队西进，彻底荡平泰西本陆余孽，补全《寰宇测绘总图》最后空白。”
王玄策率先道：“陛下，臣随陛下远征五年，深知泰西本陆与海外殖民地不同。其地城邦密布、内河纵横、山川险峻，若单靠舰队沿河推进，易遭两岸伏击。臣请率精骑五千，自西极洲登陆，东进穿插，与舰队水陆并进。”
裴延庆道：“臣愿率陆战队一万人，从金穗湾北上，攻取泰西本陆南岸港口，建立前进基地。”
曹先之道：“臣留守金穗湾，已与本地土著酋长结盟。土著勇士善走山地，臣请选其精壮三千，编为山地营，随裴将军北上。”
克洛维·鸦羽此时已升任北海巡视使，他起身道：“陛下，臣有一策。泰西本陆北岸多峡湾，冬季封冻，舰船难入。然臣早年游历知有一条内河航路，自北海入口，经冰火列岛以南，直通泰西本陆腹地莱茵河。此航路水深足够铁甲舰通行，唯入口处有礁石暗滩，须趁涨潮时进入。臣请为前导。”
李易点头，命沈括取来泰西本陆详图。这幅图是克洛维与降将拉斯·冯·诺德比、阿隆索等人共同回忆绘制，又经王玄策派出的侦察兵核实，虽不及大唐舆图精确，但内河航路、城邦位置、旧贵族势力分布已大致标注清楚。
李易以炭笔在图上圈出三处：“科隆、斯特拉斯堡、美因茨。这三是莱茵河上重镇，也是齐格菲·冯·莱因哈特残部最后的据点。朕意——王玄策率精骑自西极洲东进，裴延庆率陆战队自金穗湾北上，朕亲率舰队自北海入莱茵河。三路合围，会师美因茨。”
他又看向苏定方：“苏卿仍留门罗湾，统筹环球都护府筹建事宜，并督建门罗湾至镇西港铁路。张濬仍守镇南都护府，司马德守西极都护府。郭待封总督泰西本陆，随朕西征。”
苏定方起身领命，又迟疑道：“陛下，门罗湾至镇西港铁路开工在即，臣恐分身乏术。环球都护府初立，万千头绪，臣斗胆请陛下另委贤能。”
李易想了想：“那便以苏卿为环球大都护，驻镇西港，总揽海外军政。门罗湾至镇西港铁路，由奥托具体督建，你节制即可。张濬升任镇南都护府大都护，司马德升任西极都护府大都护，各加从二品衔。”
苏定方这才领命。
李世民在屏风后听完军议，提笔写下一张纸条，内侍转交李易。李易展开一看，上面只有八个字：“行军宜速，善后宜稳。”他点头会意，将纸条收入袖中。
五月十五，李易在洛阳南郊举行盛大阅兵，昭告天下寰宇一统方略。受阅部队包括：长安禁军一万、镇西港舰队陆战队五千、皇家格物院火器所新式飞梭机关铳队三千、南极天尽头玄冰都护府寒带作战营两千、各都护府回撤精锐骑兵八千。总计三万五千人，列阵二十里，旌旗蔽日，铁甲铮亮。
新式飞梭机关铳队首次公开亮相。这种铳以黑晶石为动力，一次装填可连发三十弹，射程三百步，远超泰西各国火枪。铳身铸有“大唐皇家格物院火器所监制”字样，铳托以硬木包裹黑晶石粉与杜仲胶混合料，轻便坚固。阅兵场上，三千飞梭铳手齐射三轮，九万发铅弹如暴雨倾泻，将远处靶山打得尘烟漫天。围观百姓先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼：“大唐万年！陛下万岁！”
李世民坐在观礼台上，手指轻轻敲着扶手，对身旁的李承乾低声道：“承乾，你看这飞梭铳——朕当年在虎牢关，若有此物，三千玄甲军便可踏平十万大军。你父皇……你皇弟，当真是天授之才。”
李承乾躬身道：“父皇说得是。皇弟这些年海外征伐，创下格物院，造出蒸汽铁甲舰、飞梭机关铳、电报电台，又平定泰西诸国，拓地数万里。儿臣唯有尽心辅佐，方能不负父皇与皇弟所托。”
李世民微微颔首，目光望向阅兵场上猎猎飘扬的赤金龙旗，眼底深处掠过一丝复杂神色，随即又恢复平静。
六月初一，李易率六艘黑晶石蒸汽铁甲舰从洛阳出发，沿大运河南下至镇西港，再出海北上。舰队以旗舰“寰宇号”为核心，配震雷丙型舰炮二十门、雷霆乙型速射炮四十门、飞梭机关铳三百杆、海底水听器四组。随行舰船包括：补给舰两艘、运兵船四艘、明轮炮艇八艘，共载陆战队一万人、骑兵三千、工兵两千、格物院技师五百人。
舰队驶离镇西港时，港口两岸炮台齐鸣二十一响，蒸汽机车在码头上拉响汽笛长鸣，无数百姓夹岸相送。李易站在寰宇号舰桥上，望着渐渐缩小的海岸线，身后是苏定方、张濬、司马德等人遥拜的身影，前方是浩渺无际的沧溟。
他翻开随身的《寰宇航海日记》，在最新一页写下：
启运六年六月初三，晴。自镇西港启航，目标是泰西本陆最后的残余。舰队行至沧瀛都护府补给后，将直航北海。克洛维·鸦羽为前导，王玄策率精骑已先期出发，裴延庆部亦已自金穗湾北上。三路合围莱茵河，预计八月可会师美因茨。
这一战之后，泰西本陆将再无独立势力。《寰宇测绘总图》最后的空白，将由朕亲手补全。
但朕想的远不止此。泰西本陆平定之后，环球都护府体系当正式运转，铁路与电报网将连接所有大洲，格物学堂的毕业生将奔赴各地矿场、工厂、电报站、铁路工段。大唐的蒸汽铁甲舰将巡航每一片海域，黑晶石驱动的机车将奔驰在每一块大陆。日月所照，皆为唐土；舟车所至，皆奉唐历。
这不是终点，这是起点。
他合上日记，交给随行的史官，然后转身对舰桥上的军官们道：“传令各舰——保持队形，目标沧瀛都护府，全速前进！”
六艘铁甲舰拉响汽笛，烟囱喷出浓黑的煤烟与白雾交织的蒸汽，在碧蓝的海面上犁出六道笔直的白色航迹。赤金龙旗在桅顶猎猎作响，迎着太平洋的季风，一路向北，一路向西，一路朝着泰西本陆最后的海岸线，全速挺进。
与此同时，在东珠洲的海底电缆制造总局，沈括正指挥工匠将第一批晶振电台装船，运往沧瀛列岛中继站。在门罗湾的铁路工地上，奥托戴着草帽、手持图纸，正与工匠们讨论路基铺设方案。在西极洲的新西京，司马德签署了第一份格物学堂毕业生分配令，三百名年轻学子将奔赴各矿场、电报站与铁路工段。在长安的监国太子李瑾，正与房玄龄、魏征核对各都护府呈报的秋粮账目。
而在洛阳养心殿，李世民独自站在窗前，望着南方天际线上翻滚的夏云。内侍呈上李易从镇西港发来的电报，他展开细看，嘴角浮起一丝笑意。
电文只有一行字：
皇爷爷放心，孙儿此去，必教寰宇再无化外之地。
李世民将电文叠好，放入案头那个刻着“贞观”二字的檀木匣中，匣子里已经攒了厚厚一叠类似的电文——从启运元年李易远航门罗湾的第一封，到南极天尽头立碑定疆的那一封，再到沧瀛列岛、新荷兰地、西极洲……每一封电报，都记录着一个少年成长为帝王、一个王朝向寰宇延伸的历程。
“好。”李世民轻声道，“朕看着。”
窗外，洛阳城的暮鼓声响起，城内万家灯火次第亮起。远处电报局的电键滴滴答答敲个不停，将大唐皇帝的声音传向万里之外。
海风浩荡，龙旗飞扬。寰宇一统的征程，才刚刚开始。
新登基的大唐皇帝李易端坐于御座之上，龙袍加身，十二旒冕冠垂下的白玉珠帘随着他微微颔首而轻晃。
殿下站着三省六部重臣、各都护府留守使节、以及刚从海外领地赶回的文武要员，殿中鸦雀无声，只听得殿外春风卷过飞檐下金铃的细碎声响，以及远处洛阳城中蒸汽机车驶过铁轨时传来的悠长汽笛。
李易目光扫过殿中众人，落在左手边第一位的老者身上。
太上皇李世民身着玄色常服，不戴冠冕，只以一根白玉簪束发，面容虽添了几道岁月刻痕，两鬓也已霜白，但腰背依然挺直如松，双目开阖间自有一股不怒自威的天可汗气度。
此刻他正微阖双目，似在养神，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。
“诸位爱卿，”李易开口，声音清朗沉稳，带着多年远洋征伐养出的从容，“朕初登大宝，改元寰宇，前朝旧章暂循不改。然今日召集诸位，有一事须得先行议定。”
他抬手，侍立一旁的司礼监太监立刻捧出一卷明黄诏书展开。
李易沉声道：“自启运元年以来，朕奉太上皇之命，督造黑晶石蒸汽铁甲舰、组建远洋舰队、开拓新大陆航路。五年之间，大唐龙旗已插遍东西两洋，门罗湾、缚逻洲、沧瀛列岛、新荷兰地、西极洲、冰火列岛尽入版图。然各处相距万里，电报虽通，政令传达仍多滞碍，各都护府各自为政，长此以往必有隐患。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨大《寰宇测绘总图》前。这幅图长三丈、宽两丈，以精帛绘制，用黑晶石墨线勾勒出各大洲轮廓，上面密密麻麻标注着新近开拓的港口、矿场、电报中继站与铁路规划线。图中空白处几乎已被填满，唯有极南冰原最深处和南太平洋几处群岛尚留几笔朱砂问号。
“朕决意，升格环球都护府，统辖所有海外领地。”李易手指图上以长安为起点、向西延伸至西极洲、向东囊括沧瀛列岛的广阔海域，“设环球大都护一员，秩同尚书令，总揽海外军政、矿务、驿传、屯垦、教化诸事。各洲都护府、宣抚司、都督府皆归其节制，每季以电报呈报政情，每年轮换述职。”
此言一出，殿中微微骚动。户部尚书王珪出列奏道：“陛下，环球大都护权柄过重，若所任非人，恐有尾大不掉之患。前朝设节度使，本为边镇防御，终成藩镇之祸，此不得不虑。”
李易还未答话，李世民忽然睁开双目，淡淡道：“王珪所言，是老成谋国之言。然朕且问你——前朝藩镇之祸，根在何处？”
王珪一怔，躬身道：“回太上皇，根在节度使兼领数道，握财赋、兵甲、人事之权，且久任不移。”
李世民缓缓道：“如今大唐的电报，两日之内可达镇西港，十日内可通西极洲。环球大都护若有异心，朕在洛阳一道电令，镇西港舰队两日即可封锁其治所，西极洲驻军十日内便可奉诏讨逆。你道这环球大都护，还敢反么？”
殿中一片寂静。李易接过话头：“太上皇说得极是。 ——朕说的电报，是朕一手引出的利器，便是用来除这千年痼疾的。朕还要在环球都护府下设巡察司，每岁遣巡察使赴各洲，不预军政，只查枉法、核账目、验矿储、访民情，直接向朕密报。如此，权柄虽重，却不敢擅专。”
王珪闻言，沉吟片刻，深深一揖：“陛下圣明，臣愚钝不及。”
李易命人将诏书传阅殿中，又指向地图上西极洲处：“环球大都护，朕意由苏定方担任。此人随朕远征门罗湾，又留守镇南都护府督建防务与矿区，忠心耿耿，且熟知海外事务。”
殿中无人反对。苏定方此时尚在门罗湾值守，诏书将由电报发至镇西港，再转快船送达，一个月内方可抵达。
接下来数日，李易连颁政令。
第一道：升格物院为皇家格物院，秩正二品，与六部平级。格物院下设十所：蒸汽机械所、舰船研究所、火器研究所、电报电学所、矿冶研究所、化学研究所、测绘研究所、医农研究所、算学研究所、格致学堂。各所设院士一人、研究员十至二十人，专攻技艺研发。李易亲自从内帑拨银二十万两，又从汉萨商行抄没资产中调拨五十万两，充作格物院五年经费。沈括自东珠洲调回长安，任皇家格物院首任院使，总领各所。
第二道：定黑晶石为国石。凡大唐疆域内发现黑晶石矿脉，无论海外本陆，一律收归官有。民间不得私采、私运、私售，违者以盗矿论，罪至流三千里。已在开采的民营矿场，三个月内由当地矿务局作价收购，原有矿工编入官矿，待遇从优。大唐的黑晶石储量，经曹先之核验，西极洲碧落谷、新荷兰地矿脉、沧瀛列岛矿场、南极天尽头前哨所储，合计可支撑四十年以上耗用。李易定下每年精炼黑晶石产量不得低于十五万斤的目标，其中三成用于军用，七成用于民用机械与铁路机车。
第三道：铺设东西洋海底电缆。自东珠洲经沧瀛列岛、新荷兰地、西极洲，跨越大东洋直达西极都护府，全长约两万四千里，分三段铺设，限三年内完工。沈括已在东珠洲试制成功耐海水腐蚀的绝缘胶料，以杜仲胶混合硫磺与黑晶石粉末制成，可包裹铜芯电缆沉入海底。李易命沈括抽调格物院电报电学所骨干，会同镇西港造船厂、沧瀛都护府工坊，组建海底电缆工程总局，专司此事。
第四道：命太子李瑾监国长安，以长孙无忌、房玄龄、魏征三人为辅政大臣。李易自洛阳行宫发号施令，每旬以电报与长安通联。太上皇李世民移驾洛阳养心殿，虽不再亲理万机，但每遇军国大事，李易必亲赴养心殿禀报，父子二人秉烛夜谈，往往至三更方休。
第五道：命各都护府、宣抚司就地兴办格物学堂，招收唐人子弟与归化土著入学，教授算学、制图、机械原理、电报操作、矿冶基础、火器保养等课目。各学堂皆由皇家格物院统一编定教材，每季考试一次，优等生可赴长安皇家格物院深造。李易特别批示：凡归化土著子弟，成绩优异者准其参加科举，与唐人同等待遇。
政令颁下，天下震动。长安、洛阳、扬州、广州、镇西港、沧瀛都护府、门罗湾宣抚司……各地电报局昼夜不停地收发政令，码头上蒸汽明轮货船穿梭如织，铁路上黑晶石蒸汽机车牵引着满载矿石、机械与移民的列车呼啸而过。格物学堂的招生告示贴遍城镇乡野，无数寒门子弟与海外土人青年涌向考点，一时之间，长安的笔墨铺子里算学书、制图书脱销。
四月末，李易在洛阳行宫召见工部尚书段纶与将作大匠阎立德，议定环球铁路工程。
殿中铺开《寰宇测绘总图》，李易手持黑晶石炭笔，在图上画出数条粗黑线：一条自长安出发，经洛阳、开封、济南，至登州港出海，渡渤海至辽东，再沿朝鲜半岛东岸北上，经乌苏里江口达北海巡视使驻地；一条自镇西港出发，横贯东珠洲西行至门罗湾，再向南延至缚逻洲镇南都护府；一条自新荷兰地镇远港出发，穿越内陆草原与沙漠，直抵西极洲新西京；一条自长安南下，经广州至安南，再沿中南半岛海岸线西行，贯通东南亚诸宣抚司。
“这四条铁路，总长当在十万里以上。”段纶看得心惊，倒吸一口凉气道，“陛下，如此浩大工程，即便以大唐如今财力物力，怕也要二十年方能建成。”
李易将炭笔搁在笔架上，指着图中西极洲与东珠洲之间的空白海域：“段卿且看——这里，大东洋。朕已命沈括铺设海底电缆，日后电报可通西极洲。铁路虽不能跨海，但铁路上运输的货物，可在港口装船，由蒸汽铁甲舰护航，走海路至对岸港口，再装车陆运。朕要的不是一条线，而是一张网——铁路、海路、电报线，编织成大唐的寰宇交通网。”
他顿了顿，目光灼灼：“朕的舰队已经探明，自西极洲南下，可达南极冰原；自沧瀛列岛东行，可抵火地岛；自新荷兰地北上，可通北极冰海。这天下之大，远超古人想象。大唐若只守九州，终有一日会如泰西诸国那般，困居一隅而不知天下。朕既要寰宇一统，便要这铁路与电报，将天下真正连成一体。”
阎立德躬身道：“臣等遵旨。请陛下明示，这环球铁路，以何处为先？”
“以镇西港至门罗湾这一段为先。”李易道，“门罗湾宣抚使奥托归降已久，本地黑晶石矿已由官有开采，旧部工匠安置于格物院门罗湾工坊。然门罗湾与镇西港之间，路远而海路多礁，电报中继站虽已架设，运输仍靠海船，效率太低。若修通铁路，门罗湾的矿石与工坊产品可直运镇西港，再装船运回大唐。此段铁路，限三年内建成。”
段纶与阎立德领命而去。李易又召见刚从东珠洲赶回的沈括。
沈括年近五旬，长期在海外奔波，面色黧黑，但双目炯炯有神。他进殿后不及寒暄，先从袖中取出一卷图纸呈上：“陛下，臣在东珠洲试制海底电缆，已得成功。以杜仲胶、硫磺、黑晶石粉按三比一比一配比，加热熔融后包裹铜芯，沉入海水三月不腐。唯铜料消耗极大，以东珠洲现有铜矿产量，恐难支撑数万里电缆。”
李易展开图纸细看，见上面绘着电缆截面、绝缘层配比、海床铺设船的结构图，旁边密密麻麻写着计算数据。他点头道：“铜料不足，朕已令矿务总局在沧瀛列岛、新荷兰地勘探铜矿。同时，朕有一策——海底电缆不必全线以铜为芯。近岸段用铜芯，深海段可掺以黑晶石粉末与铁粉混合，虽然电阻略大，但电报信号仍可传达，只是中继站须加密。”
沈括眼睛一亮：“陛下此策大妙！臣回去便试制混合芯电缆。还有一事——璇玑庚型电台目前最远通联距离为五百里，若要跨越大洋，须在沿线岛屿多设中继站。臣已在东珠洲以南的珊瑚礁群中选定三处岛礁，可建中继站，每站驻电报兵二十人，配风力发电机组与黑晶石备用电源。”
“准。”李易道，“另拨内帑十万两，于东珠洲设海底电缆制造总局，你兼任总办。所需铜料、杜仲胶、硫磺，由户部从各洲调拨。”
沈括又奏：“臣还有一事。皇家格物院电报电学所，近来研得一种新式电台，以黑晶石晶体为检波器，灵敏度较璇玑庚型提高三倍，通联距离可增至一千二百里。臣斗胆请陛下赐名。”
李易想了想：“既是晶体所制，便叫‘晶振电台’吧。朕再给你一道密旨——晶振电台优先装备环球都护府巡察司与各都护府情报处，普通民用仍用璇玑庚型。此电台之秘，不得外泄。”
沈括肃然领命。
五月初三，李易在洛阳行宫召开首次寰宇军议。
与会者：王玄策、裴延庆、曹先之、克洛维·鸦羽、苏定方、张濬、郭待封、司马德等海外各都护府主官，以及兵部尚书侯君集、将作大匠阎立德、皇家格物院院使沈括。李世民依旧坐在屏风之后旁听，不时以朱笔在纸条上写下手谕，由内侍递出。
李易开门见山：“今日之议，为征伐泰西本陆。诸卿皆知，奥托理事会虽灭，但其残部与泰西旧贵族逃离本陆者甚多，或盘踞冰火列岛，或潜藏南极冰原，或流窜于南太平洋群岛。泰西本陆虽已纳入版图，但内河航路尚未全通，沿岸旧贵族势力仍有暗流。朕欲于今秋率舰队西进，彻底荡平泰西本陆余孽，补全《寰宇测绘总图》最后空白。”
王玄策率先道：“陛下，臣随陛下远征五年，深知泰西本陆与海外殖民地不同。其地城邦密布、内河纵横、山川险峻，若单靠舰队沿河推进，易遭两岸伏击。臣请率精骑五千，自西极洲登陆，东进穿插，与舰队水陆并进。”
裴延庆道：“臣愿率陆战队一万人，从金穗湾北上，攻取泰西本陆南岸港口，建立前进基地。”
曹先之道：“臣留守金穗湾，已与本地土著酋长结盟。土著勇士善走山地，臣请选其精壮三千，编为山地营，随裴将军北上。”
克洛维·鸦羽此时已升任北海巡视使，他起身道：“陛下，臣有一策。泰西本陆北岸多峡湾，冬季封冻，舰船难入。然臣早年游历知有一条内河航路，自北海入口，经冰火列岛以南，直通泰西本陆腹地莱茵河。此航路水深足够铁甲舰通行，唯入口处有礁石暗滩，须趁涨潮时进入。臣请为前导。”
李易点头，命沈括取来泰西本陆详图。这幅图是克洛维与降将拉斯·冯·诺德比、阿隆索等人共同回忆绘制，又经王玄策派出的侦察兵核实，虽不及大唐舆图精确，但内河航路、城邦位置、旧贵族势力分布已大致标注清楚。
李易以炭笔在图上圈出三处：“科隆、斯特拉斯堡、美因茨。这三是莱茵河上重镇，也是齐格菲·冯·莱因哈特残部最后的据点。朕意——王玄策率精骑自西极洲东进，裴延庆率陆战队自金穗湾北上，朕亲率舰队自北海入莱茵河。三路合围，会师美因茨。”
他又看向苏定方：“苏卿仍留门罗湾，统筹环球都护府筹建事宜，并督建门罗湾至镇西港铁路。张濬仍守镇南都护府，司马德守西极都护府。郭待封总督泰西本陆，随朕西征。”
苏定方起身领命，又迟疑道：“陛下，门罗湾至镇西港铁路开工在即，臣恐分身乏术。环球都护府初立，万千头绪，臣斗胆请陛下另委贤能。”
李易想了想：“那便以苏卿为环球大都护，驻镇西港，总揽海外军政。门罗湾至镇西港铁路，由奥托具体督建，你节制即可。张濬升任镇南都护府大都护，司马德升任西极都护府大都护，各加从二品衔。”
苏定方这才领命。
李世民在屏风后听完军议，提笔写下一张纸条，内侍转交李易。李易展开一看，上面只有八个字：“行军宜速，善后宜稳。”他点头会意，将纸条收入袖中。
五月十五，李易在洛阳南郊举行盛大阅兵，昭告天下寰宇一统方略。受阅部队包括：长安禁军一万、镇西港舰队陆战队五千、皇家格物院火器所新式飞梭机关铳队三千、南极天尽头玄冰都护府寒带作战营两千、各都护府回撤精锐骑兵八千。总计三万五千人，列阵二十里，旌旗蔽日，铁甲铮亮。
新式飞梭机关铳队首次公开亮相。这种铳以黑晶石为动力，一次装填可连发三十弹，射程三百步，远超泰西各国火枪。铳身铸有“大唐皇家格物院火器所监制”字样，铳托以硬木包裹黑晶石粉与杜仲胶混合料，轻便坚固。阅兵场上，三千飞梭铳手齐射三轮，九万发铅弹如暴雨倾泻，将远处靶山打得尘烟漫天。围观百姓先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼：“大唐万年！陛下万岁！”
李世民坐在观礼台上，手指轻轻敲着扶手，对身旁的李承乾低声道：“承乾，你看这飞梭铳——朕当年在虎牢关，若有此物，三千玄甲军便可踏平十万大军。你父皇……你皇弟，当真是天授之才。”
李承乾躬身道：“父皇说得是。皇弟这些年海外征伐，创下格物院，造出蒸汽铁甲舰、飞梭机关铳、电报电台，又平定泰西诸国，拓地数万里。儿臣唯有尽心辅佐，方能不负父皇与皇弟所托。”
李世民微微颔首，目光望向阅兵场上猎猎飘扬的赤金龙旗，眼底深处掠过一丝复杂神色，随即又恢复平静。
六月初一，李易率六艘黑晶石蒸汽铁甲舰从洛阳出发，沿大运河南下至镇西港，再出海北上。舰队以旗舰“寰宇号”为核心，配震雷丙型舰炮二十门、雷霆乙型速射炮四十门、飞梭机关铳三百杆、海底水听器四组。随行舰船包括：补给舰两艘、运兵船四艘、明轮炮艇八艘，共载陆战队一万人、骑兵三千、工兵两千、格物院技师五百人。
舰队驶离镇西港时，港口两岸炮台齐鸣二十一响，蒸汽机车在码头上拉响汽笛长鸣，无数百姓夹岸相送。李易站在寰宇号舰桥上，望着渐渐缩小的海岸线，身后是苏定方、张濬、司马德等人遥拜的身影，前方是浩渺无际的沧溟。
他翻开随身的《寰宇航海日记》，在最新一页写下：
启运六年六月初三，晴。自镇西港启航，目标是泰西本陆最后的残余。舰队行至沧瀛都护府补给后，将直航北海。克洛维·鸦羽为前导，王玄策率精骑已先期出发，裴延庆部亦已自金穗湾北上。三路合围莱茵河，预计八月可会师美因茨。
这一战之后，泰西本陆将再无独立势力。《寰宇测绘总图》最后的空白，将由朕亲手补全。
但朕想的远不止此。泰西本陆平定之后，环球都护府体系当正式运转，铁路与电报网将连接所有大洲，格物学堂的毕业生将奔赴各地矿场、工厂、电报站、铁路工段。大唐的蒸汽铁甲舰将巡航每一片海域，黑晶石驱动的机车将奔驰在每一块大陆。日月所照，皆为唐土；舟车所至，皆奉唐历。
这不是终点，这是起点。
他合上日记，交给随行的史官，然后转身对舰桥上的军官们道：“传令各舰——保持队形，目标沧瀛都护府，全速前进！”
六艘铁甲舰拉响汽笛，烟囱喷出浓黑的煤烟与白雾交织的蒸汽，在碧蓝的海面上犁出六道笔直的白色航迹。赤金龙旗在桅顶猎猎作响，迎着太平洋的季风，一路向北，一路向西，一路朝着泰西本陆最后的海岸线，全速挺进。
与此同时，在东珠洲的海底电缆制造总局，沈括正指挥工匠将第一批晶振电台装船，运往沧瀛列岛中继站。在门罗湾的铁路工地上，奥托戴着草帽、手持图纸，正与工匠们讨论路基铺设方案。在西极洲的新西京，司马德签署了第一份格物学堂毕业生分配令，三百名年轻学子将奔赴各矿场、电报站与铁路工段。在长安的监国太子李瑾，正与房玄龄、魏征核对各都护府呈报的秋粮账目。
而在洛阳养心殿，李世民独自站在窗前，望着南方天际线上翻滚的夏云。内侍呈上李易从镇西港发来的电报，他展开细看，嘴角浮起一丝笑意。
电文只有一行字：
皇爷爷放心，孙儿此去，必教寰宇再无化外之地。
李世民将电文叠好，放入案头那个刻着“贞观”二字的檀木匣中，匣子里已经攒了厚厚一叠类似的电文——从启运元年李易远航门罗湾的第一封，到南极天尽头立碑定疆的那一封，再到沧瀛列岛、新荷兰地、西极洲……每一封电报，都记录着一个少年成长为帝王、一个王朝向寰宇延伸的历程。
“好。”李世民轻声道，“朕看着。”
窗外，洛阳城的暮鼓声响起，城内万家灯火次第亮起。远处电报局的电键滴滴答答敲个不停，将大唐皇帝的声音传向万里之外。
海风浩荡，龙旗飞扬。寰宇一统的征程，才刚刚开始。
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