晨光方亮。
扈三娘从玳安手里捏着那金帖子，轻移莲步，转过那屏风，进了里间暖阁子。
此时大官人正是晨起阳气重的时候，玉娇枝那丫鬟粉颈低垂云鬓微乱，正跪在猩红地毡上。
心知是自家老爷方才见了帖子心中不快！
她不敢怠慢，只得愈发使出浑身解数。
而大官人眉头紧锁，本还以为是察哥的邀请贴，仔细扫过帖子，但见上面龙飞凤舞写着：「先生尊鉴文宗武魁勳业彪炳，学生李仁爱顿首百拜，慕先生经天纬地，特备薄酒，恭请先生屈尊驾临，并邀先生同乘良驹，赏我大夏大好山景。」
大官人鼻中冷哼一声，心道：「自己来这里是来和谈，谈完就拍拍屁股走人的，又不是这黄口小儿做西席先生的？那太子李仁爱，说起来不过是西夏头一号纨絝膏梁，只知道骑马射猎，自家哪有闲工夫陪他胡闹！」
当下将那帖子随手一抛，掷还扈三娘，声音冷硬：「去回话，就说我身子不爽利，这约怕是不能赴了，还望太子见谅。」
扈三娘低声应了「是」，接过帖子时，顺手怜惜地轻拍了拍玉娇枝发顶，知她这遭辛
苦。
旋即转身出阁，将那帖子交与廊下候着的玳安。
玳安忙不迭哈腰接过，嘴里脆生生应了个「哎」，便拉着杨再兴，一溜烟儿地跑了出去。
此刻，西夏国後耶律南仙与太子李仁爱，正在那开阔的皇家院场内。
但见一匹通体棕亮如泼墨神骏非凡的巨马，身高足有近九尺，昂首奋蹄，正引着一大群健马在场中撒欢狂奔，激起烟尘滚滚！
这棕色巨马一声长啸，群马俯首，端的是马中王者，顾盼自雄！
场边，另一匹同样高大神骏却毛色黄白相间的宝马，被几个健仆用软索缚了後蹄，稳稳立着。
一名须发皆白的老者，正半跪在地，手持锋利小刀和锉子，小心翼翼地为其修整蹄甲。
李仁爱在一旁看着笑道：「皇甫先生，我大夏常有西边来的商客，我见不少西域来的良驹，都打着那铁掌保护马蹄，本宫一直好奇，为何我们大辽和大夏不给马儿钉上蹄铁？」
这老人自然是皇甫端，他闻言，停下手，恭敬笑道：「回太子殿下的话。小人也见过不少跋山涉水来的外域宝马打了蹄铁，也曾讶异！只是与那些远方来的商客攀谈过，他们
那边多是崎岖石子路，马蹄甲磨损甚快，故而需要蹄铁护持。」
「而我们大辽和大夏，牧场辽阔，多松软草地与硬土路，马蹄自然磨损恰到好处，加上小人这般勤加修整，每日只消清理这三匹帝王保蹄垢，仔细查看蹄叉有无异物，蹄壁有无裂痕即可。若是需要长途奔袭那等坚硬如铁的戈壁石路，也有法子，可用上好的熟牛皮厚棉布或是特制的草编裹蹄，一样能护住这宝贝蹄子，等到了目的在扯下便是。」
那匹黄白相间的马显是等得不耐烦了，猛地打了几个响亮的响鼻，前蹄焦躁地刨着地面。
耶律南仙在一旁见了，凤目含笑，：「这瓜洲飞沙帝王保性子急，怕是归心似箭了。」
李仁爱亦笑道：「母后说得是，它哪里是心急归队，分明是瞧不得那泼喜军里风独自在场中耀武扬威，显摆威风呢！」
待皇甫端最後一刀修毕，又在蹄缘处抹上清亮的油脂，接着轻拍马股道声「好了！」
众人赶紧解开绑绳。
那瓜洲飞沙得了轻松，重回自由，长嘶一声，声若裂帛！
刹那间四蹄腾空，朝着场中奔去！
只见它奔跑起来，浑身筋肉虬结滚动，白色毛浪里头参杂的黄毛随风翻涌，恍如卷起来的塞外漫天黄沙！
几个纵跃，便射入场中。
场中那群战马，皆是西夏倾国之力搜罗的顶尖良驹，匹匹身高八尺有余，已是寻常难得一见的马。
可这瓜洲飞沙与那领头的泼喜军里风，竟又高出群马一头，逼近九尺之巨。
两马并驾齐驱，互不相让，时而头颈相抵较力，时而争先不服，嘶鸣声此起彼伏！
正斗到酣处，忽闻远处一个金点，如流星坠地般破风而来，速度之快，令人咋舌！
它身後远远跟着几个黑点，显然也是几匹奋力追赶的骏马，却早已金点甩在身後。
李仁爱眼尖，早已认出，大喜过望，雀跃喊道：「母亲快看！是万岁啼！万岁啼玩耍回来啦！」
那金点转瞬即至，其形貌顿现眼前！
端的是：身量雄峻赛山岳，金鳞披体耀日光！
适才那两匹帝王保乃近九尺的巨马！
已令人惊叹！
此驹竟生生高出它们半头不止，昂然超过九尺之限。
通体毛色宛如最纯的赤金熔铸，辉煌夺目，偏生四只巨大的蹄踝之上，生就一圈浓密如血的红毫！
恰似金云朵朵镶嵌了烈焰红边，更添无匹威势。
他头颈高昂，几欲入云，最骇人的是，巨口中，赫然叼着一匹犹在滴血的巨狼屍体！
这万岁啼奔至马群之前，猛地一甩头，将那狼屍掷於尘埃，随即引颈向天长啸！
直震得整个马场嗡嗡作响！
方才还斗得难解难分的「瓜洲飞沙」与「泼喜军里风」，闻此啸声，竟瞬间把脑袋低垂下来！
四只巨大马眼中，先前的不服顷刻消散，只剩下敬畏与顺服！
显是早已被这万岁啼彻底揍服帖了！
这时节，那後头数匹马儿，也奔至李仁爱与耶律南仙驾前。
马背上跳下几条精悍汉子，正是段景住、时迁、石秀、杨雄等人。
几人趋步上前，对着皇后与太子齐刷刷叉手躬身，口中唱喏道：「小人等参见皇后娘娘千岁，太子殿下金安！」
耶律南仙虚抬玉手道：「罢了，都是自己人，何需行此大礼，起身说话。」
李仁爱少年心性，见了这群玩伴便欢喜，笑道：「自打几位来了我西夏，替本宫照看这三匹帝王保，可愈发精神抖擞，神骏非凡了！」
段景住闻言，忙又躬身陪笑道：「太子殿下折煞小人了！此乃托赖皇后娘娘和太子殿下的洪福齐天，这些神驹感应圣德，自然龙马精神。小人等不过尽些微末本分，堪堪助力，不敢居功。」
耶律南仙微微颔首，目光在四人身上打了个转笑道：「当年我自大辽远嫁来这里，幸有悍将李合达一路护持，忠心耿耿，如今他被陛下赐了李姓改了萧姓，又随晋王连年厮杀，从一名亲卫头领已然是我大夏左厢神勇监军司的统领上将。你等千里迢迢来此追随我儿，亦是缘分。本宫观你四人，步马精湛，身手都甚是了得，皆是可用之才！过些时日，待本宫寻个由头，向晋王为尔等讨个正经的军中职分，也好为国效力，不负尔等一身本事。」
段景住听罢，恭敬道：「娘娘恩典，小人等感激涕零！只是我等粗鄙之人，唯知娘娘与太子但有差遣，便是刀山火海也敢闯得！至於什麽身份前程，倒从不奢望，但凭娘娘与太子驱使便是我等的本分。」
耶律南仙很是满意，正要说话，一旁李仁爱皱起了眉头，扯着母亲的衣袖道：「娘！
他们都去了军中当差，谁来陪孩儿跑马射猎？谁来替孩儿精心伺候那三匹帝王保？孩儿身边可少不了他们！」
「糊涂！混帐！」耶律南仙脸色瞬间难看，厉声呵斥道，「你是何人？你是大夏国堂堂储君！如今虽年纪尚幼，却已到了该留心国政，参与军务的时候！整日只知嬉戏顽耍，纵马射猎，成何体统？」
「你父三岁便登基上朝，你呢？你都多大了？还不学习朝政，熟悉军野，莫非你要将手中的江山权柄，尽数拱手让给别人？还是说，待到你日後亲政登基，难道还要事事仰人鼻息，靠那别人替你撑持朝堂，掌控三军不成？你忘记你父那时是如何艰难过来？」
李仁爱被自家母亲训得面红耳赤，缩了缩脖子，只得闷闷地哦了一声，低下脑袋，不敢再言语。
正此时。
忽有内侍小跑着近前，躬身禀道：「启禀皇后娘娘，太子殿下，西门天章先生那里遣人回了话，说是身子骨不爽利，今日怕是不能来赴约了。」
耶律南仙闻言，蛾眉微蹙，疑道：「他才来了几日？怎麽就身子不爽利了？莫非是水土不服？」
李仁爱一听那西门天章不来了，心头倒是大喜，讥讽道：「母亲，这些南边来的蛮子，身子骨本就是纸糊的，风吹吹就倒，又有何稀奇。若非如此，这数百年怎会被我大辽铁骑踩踏如泥！」
「住口！」耶律南仙面色更寒，斥道，「本宫让你向他学的是治国安邦之策、朝堂制衡之术！你可知晓？此人胸藏锦绣，腹有良谋，便是两位位高权重的文臣亲王并那几位汉臣领袖，对其文韬武略也是推崇备至！连斡道冲那等公认的少年俊彦，都甘执弟子之礼侍奉其左右，你莫非比得过他们？虽说这些汉臣体魄不及我草原男儿这般雄健，然其胸中韬略，岂是你这黄口小儿可以轻慢的？我今日替你下帖子，正是要让你虚心求教才是！」
李仁爱被训得面上无光，只得又低低哦了一声，心中却愈发不以为然。
待耶律南仙凤驾离去，李仁爱这才眉开眼笑，招呼段景住等人：「走走走！趁今日天光正好，随我出猎去！也散散这晦气！」
说罢，兴冲冲地翻身上马。
众人这些数月已然是知晓这位太子是和习性，纷纷上马簇拥着他离了院场。
几人故意稍稍落後，那时迁便将马头凑近段景住，压声道：「段家哥哥，如今大人已至兴庆府，我等可要寻机前去拜见大人，让大人熟熟我等面孔通个声气？」
段景住面上不动声色，只微微摇头，目光警惕地扫视周遭，低声道：「兄弟们莫急！
此时万万不可轻动！如今城里耳目众多，我等身份敏感，若贸然联络大人，万一被人窥破行藏，怕是坏了大事，到那时候，你我兄弟万死莫赎！」
「大人来此出使，自有他的要办得事，我们只管依计行我们的事，守好自己的门户，等到时机成熟，那时再去拜见，详呈一切，方是稳妥！」
一旁石秀听了点头，接口道：「段兄弟所言极是，心思缜密！眼下确非良机，一切以大人安危和大计为重。我等且按兵不动，静待时机。」
众人闻言，皆默默颔首。
又过了两日。
冬至。
而京城的孟玉楼和晴雯正早早起来正准备赶回清河去。
一抬眼，见个面生的妇人带着两个侍女进来，生得面若银盆，眼如秋水，浑身熟艳，脸蛋绝色却又端庄贵气，腰肢款摆，胸臀微颤。
那普通衫子虽宽，却遮不住胸前一派丰腴，走起路来，那两团软玉颤颤巍巍，肉嘟嘟的。
两女忙堆下笑来：「娘子要看什麽料子？」
晴雯在旁，也抬眼打量赶紧过来帮忙。
这熟艳妇人略略颔首，声音压得低低的：「听闻这里有新到的叫什麽丝袜，黑色儿的」
o
说到丝袜，声音愈发细了，脸颊上飞起两朵红云，偏过头去，只看着架上那一排排的丝袜。
这便是最近她们都买的？
看起来倒是轻巧！
孟玉楼何等眼尖，早瞧见她耳根子都红了，心下暗笑，面上却不露，只殷勤道：「有
有有，娘子来得巧，又软又滑又轻，穿在腿上，就跟没穿似的，只是要订做自家的尺寸。」
说着，引她到里间小炕上坐了，晴雯早端了茶来。
孟玉楼取过一个锦盒，揭开，里头整整齐齐叠着几双墨色丝袜，油光水滑，触手生凉o
她取出一双，抖开，那丝袜又薄又透，日光下几乎看不见什麽。
「娘子先试试？可以的话，便让我们量好尺寸，再留下银子定金！」
妇人低着头，慢慢褪了绣鞋，又褪了罗袜，露出一双雪白的脚来。
那脚生得极好，脚趾头跟珍珠似的，指甲上还染着淡淡的凤仙花汁。
孟玉楼看了，忍不住赞道：「好一双金莲！娘子这脚，真真齐整，我们这绣庄里来来往往多少娘子，再没见着这麽周正的。」
妇人羞得抬不起头来，只把丝袜往脚上套。
那丝袜滑腻，套上去，贴着肌肤，果然跟没穿一样。
只是她从未穿过这样的物事，笨手笨脚的，套了半天，才套上一只，另一只却怎麽也弄不好。
晴雯看不过，蹲下身来：「娘子，我来帮你。」
妇人只觉那两只手又软又暖，在自己腿上摸来摸去，从脚踝一路摸到膝弯，又从膝弯摸到大腿根。
她浑身都僵了，连气都不敢出，只觉脸上滚烫，心口砰砰乱跳，那腿上的皮肉，被她们捏得又麻又痒，偏又不敢动。
孟玉楼一边捋着丝袜，一边啧啧道：「娘子这腿，真是生得好，又长又直，皮肉又紧又滑，跟绸缎似的。」晴雯也道：「可不是，我们量过多少娘子的腿，再没见着这麽熟艳的。」
这丝袜勒着她那丰腴的小腿肚，勒出一道浅浅的印子，肉从袜口微微鼓出来，白生生的，衬着墨黑的丝，愈发显得那腿腴润饱满。
妇人自己低头一看，都觉着有些————有些说不出的羞人。
她低声问道：「这定做如何做？」
晴雯在旁，脆生生地道：「娘子是头回做这个，不知道我们这儿的规矩。丝袜贴肉穿，差一分都不行，须得把衣裳全褪了，光着身子，从脚踝到腿根，一寸一寸地量，连大腿里侧臀下那两道弯儿两瓣肉儿都得量到，这才做得合体。」
妇人听了，浑身的血都往脸上涌，连那对东珠坠子都烫得慌。
她猛地站起身来，颤声道：「脱————脱光？」
孟玉楼见她那副模样，温声道：「娘子莫怕，都是女人家，关上门，谁看得见？我们日日替多少娘子量过，再没有差错的。娘子这身白肉，生得这般好，还怕人看不成？」
说着，伸手就要来解她的衣带。
妇人慌忙一躲，对着两个陌生妇人，脱得赤条条的？
便是想一想，都觉得羞耻难当。
她一把抓住孟玉楼的手腕，摇头道：「不————不必了，我————我想起来还有事，改日————改日再来。」
晴雯在旁，见她慌成那样，越发觉得有趣，故意道：「娘子别急呀，这丝袜都穿上了，索性量完，也省得再跑一趟。我们这绣庄後头有间密室，最是严密的，连只苍蝇都飞不进去，娘子只管放心。」
妇人越发慌了，执意要走！
孟玉楼倚着门框，看着那背影消失在巷口，回头对晴雯笑道：「你瞧她吓的，跟见了猫的耗子似的。」
晴雯撇撇嘴，道：「我瞧她可不是耗子，是只凤凰。你没见她那双手？那对东珠？那身白肉？怕是哪位品级大人的夫人。」
孟玉楼点点头，低声道：「我方才摸着她那小腿，肉紧得很，皮又滑又嫩，跟婴儿似
的，又一身细皮白肉，一对巨大肉儿怕是能赶上潘巧云，屁股又巨圆，真真是熟透了。这样的娘子，来头小不了。」
晴雯笑道：「来头再大，进了咱们这绣庄，也得乖乖脱衣裳。快收拾东西回清河了！」
两女走了出去赶回清河不提。
大宋那边已入寒。
而西夏这边更是一场大雪早已压得宫檐如银，天地间白茫茫一片！
这冬至在大宋是大节，在西夏更是党项原生第一大节，地位甚至远高於正月新年。
故而这几日兴庆府中格外热闹，各处驿馆都住满了前来朝贺的部族首领。
街上往来的驼马车辆比平日多了数倍，酒肆茶坊里尽是操着各处方言的番汉人等。
每逢此日。
这西夏便仿唐宋礼制，各地十二监军司统领，吐蕃附属部落大首领并文武蕃汉官员、
宗室、贵族，皆要入宫朝贺，向皇帝上寿。
而後便是祭天、祭祖，皇室於郊坛或宗庙祭祀天地、先祖，祈愿阳生、国祚长久。
大宋的冬至，虽做的也是这些，可一日便完了。
这西夏却要过上两日。
第二日。
还要帝王驾临主持，众多番部腊猎！
纷纷猎获猎物作为祭祀，兼具比武，应岁时之意。
大官人作为大宋和谈使臣，今日自然也要参加朝会给西夏国君朝贺。
而那晋王察哥难得现身，还派人来问大官人：「两国不会开战吧？」
倒问得大官人一愣，不明白意思。
那韩世忠在一旁贼笑道：「大人，只因为西军每年冬至前後，趁着他们头领全部去参加朝会，偷袭发动进攻已是常事，故而年年他们也怕了，到处防备。」
待到这一日，大官人穿好自家紫色官服，腰间束着金带，头上戴着长翅幞头，来到西夏皇宫，却见果然多了不少生面孔。
大宋朝会，文武各一列。
这西夏不同，分作四列。
文臣便分两列汉藩！
汉文臣自然是曹勉和薛元礼为首，藩文臣濮王李仁忠、舒王李仁礼为首。
武将也分两列，晋王察哥带着十二监军司统领为一列，另一列都是蕃落、部落大首领，个个生得魁梧粗壮，面皮黝黑，穿着各色皮袍。
大官人一进殿来，顿时所有眼光齐刷刷射在他身上。自然有亲切复杂的，如汉臣那边o
也有仇视愤恨的，亍是那群各大部落首领。
大官人只作不见，昂首挺胸，缓步上前，朝晋王察哥拱蒸拱手。
此时西夏国君还未出现，就见那大首领中其中一人穿着吐蕃氆氇袍子，满头辫发披散指着大官人，大声对察哥说道：「晋王，莫伶我们大夏真要和南蛮子谈和？当年你和陛下是如何答应我们吐蕃的？」
另一人也是一身吐蕃打扮，身材雄壮，大声道：「正是，晋王。当初王厚和童贯开边，攻破我等生养的青唐故地，杀我族民无数，掠夺我牛羊草场，如今我大夏刚把那刘法杀蒸，又大破宋军数万人，正是威风攻入大宋之时，为何还要和他们和谈？」
晋王察哥眉头一皱，道：「溪赊罗撒、多罗巴，两位大首领，此时还未正式开始和谈，你们又何必急不可待？今日乃我大夏冬至朝贺大典，莫要失蒸礼数。」
溪赊罗撒看着大官人，指着冷笑道：「要和谈可以，必须得让宋国把青唐故地还给我们！」
多罗巴也附和道：「正是，青唐故地不还，便休想和谈，我等绝不同意，这什麽宋使也休想仂开大夏！」
殿中顿时一片嗡嗡之声，那些部落首领更是纷纷交头接耳！
「对，我大夏占优何必和谈！」
「不错！」
晋王察哥脸色沉蒸下大官人一副老神在在的模样，也不言语，只微微含笑。
忽然一道白光飞蒸出姿，噗地一声，正中溪赊罗撒指这自家的那只手腕。
只见鲜血进流，溪赊罗撒惨叫一声，捂着手腕踉跄後退。
殿上一众武将文臣，申时一片譁然。
惊呼不断！
那多罗巴见状大怒，大声喝骂：「宋狗找死！」拔出袖中匕首便要冲将过。
又是一道寒光从大官人手中射出，正中也他手腕，申时鲜血淋漓，多罗巴只觉腕上一阵剧痛，五指不由自主地松开，匕首当啷落地。
那道寒光带着血滴，怪落在地。
众人这才看清，竟是两枚小巧的银锥子，此刻沾满蒸鲜血兀自在地上滴溜溜打转。
一时间，满殿愕然寂然。
只听得溪赊罗撒两人的惨叫声。
晋王察哥脸色铁青，猛地踏前一步，厉声喝道：「西丑天章！你这是干什麽！这丕可是我大夏皇宫！国君面前，冬至大典，你为何出手伤人！」
这一声喝，把众人喝醒，齐刷刷看向大官人。
大官人亍看都不看那两个紧紧抓住自家手腕惨叫的吐蕃首领，缓缓转过身，迎上晋王察哥怒目，面色如常，淡淡问道：「晋王，我是何人？」
晋王察哥一愣，心道这西丑天章莫伶是得蒸失心疯？眉头一皱，道：「你不就是宋使西丑？」
大官人微微一笑，也不答话，只轻轻侧了侧头，说道：「，告诉他们，我是谁。」
身後杨再兴早已按捺不住，此刻得蒸号令，申时精神大振，一步跨出，大声吼道：「此乃我大宋：推忠保节功臣、三品正奉大夫、检校礼部尚书、上夜军、天章阁学士、观文殿大学士，权知开上府事、都大提举诸路剿捕、厕东东路提点刑狱公事、都大提举厕东东路团练使，清河县开国男，食邑三百户，西夏和议全权大使，兼领西厕巡察处置
使自陇右以西，河湟以南，凡西线三军诸路帅司、州军、转运、提刑，自节帅而下，皆当一体听命，如大宋皇帝驱临！」
这一串头衔报出，如连珠炮一般，震得殿中众人耳中嗡嗡作响。
那些文臣自然知道这些头衔的含元，真真是品级惶惶，权威赫赫！
可武将和部落首领大多听不懂这些官衔，但最後那一句「自陇右以西，河湟以南，凡西线三军诸路帅司、州军、转运、提刑，自节帅而下，皆当一体听命，如大宋皇帝驱临」，亍是人人都听明白蒸。
这是何等的权力！
分明握着大宋西线全部兵权的工疆大吏！
甚至如大宋皇帝驱临！
殿中一片死寂。
连那两个兀自流着血的吐蕃大首领，此刻也忘蒸疼痛，呆滞地望着大官人。
宁见大官人依旧不看他们一眼，只笑着对晋王察哥说道：「本使如今代亲的是我大宋皇帝，今日站在这西夏大殿之上，竟然有人敢用手指着本使的脸说话。晋王殿下，你说得不错，这是你大夏。若是在大宋，这两人的脑袋，早就挂到城丑上盗蒸。」
说着，他目光缓缓扫过殿中所有大夏文武群臣，面上笑容温润如乍，淡淡说道：「还
有，本使也十分讨厌有人用手指着我。若是还有不信的，尽管试一试。」
话音落下，满殿噤若寒蝉。
可这群西夏武官和部落首领毕竟彪悍，也不过微微一愣，便纷纷叫嚣起。
「都给本王住口！这是大典！！」晋王大喝一声，压下众人。
目光转向大官人对视片刻，忽然哈哈大笑，道：「宫如此，倒是他们二人失礼在先。
呀，赶紧给两位大首领包紮伤口，莫要误蒸冬至大典的吉时！」
殿中侍立的宫人慌忙上前，扶着溪赊罗撒和多罗巴退到一旁包紮。
那些部落首领虽然满脸不服，可今日确实最重要的节日。
一个个咬牙切齿，亍无人再敢出声。
晋王察哥环视殿中，沉声喝道：「冬至大节，乃我大夏最重之礼。今日朝贺，谁再敢喧譁滋事，休仕本王不客！一切等过蒸今日再说！」
扈三娘从玳安手里捏着那金帖子，轻移莲步，转过那屏风，进了里间暖阁子。
此时大官人正是晨起阳气重的时候，玉娇枝那丫鬟粉颈低垂云鬓微乱，正跪在猩红地毡上。
心知是自家老爷方才见了帖子心中不快！
她不敢怠慢，只得愈发使出浑身解数。
而大官人眉头紧锁，本还以为是察哥的邀请贴，仔细扫过帖子，但见上面龙飞凤舞写着：「先生尊鉴文宗武魁勳业彪炳，学生李仁爱顿首百拜，慕先生经天纬地，特备薄酒，恭请先生屈尊驾临，并邀先生同乘良驹，赏我大夏大好山景。」
大官人鼻中冷哼一声，心道：「自己来这里是来和谈，谈完就拍拍屁股走人的，又不是这黄口小儿做西席先生的？那太子李仁爱，说起来不过是西夏头一号纨絝膏梁，只知道骑马射猎，自家哪有闲工夫陪他胡闹！」
当下将那帖子随手一抛，掷还扈三娘，声音冷硬：「去回话，就说我身子不爽利，这约怕是不能赴了，还望太子见谅。」
扈三娘低声应了「是」，接过帖子时，顺手怜惜地轻拍了拍玉娇枝发顶，知她这遭辛
苦。
旋即转身出阁，将那帖子交与廊下候着的玳安。
玳安忙不迭哈腰接过，嘴里脆生生应了个「哎」，便拉着杨再兴，一溜烟儿地跑了出去。
此刻，西夏国後耶律南仙与太子李仁爱，正在那开阔的皇家院场内。
但见一匹通体棕亮如泼墨神骏非凡的巨马，身高足有近九尺，昂首奋蹄，正引着一大群健马在场中撒欢狂奔，激起烟尘滚滚！
这棕色巨马一声长啸，群马俯首，端的是马中王者，顾盼自雄！
场边，另一匹同样高大神骏却毛色黄白相间的宝马，被几个健仆用软索缚了後蹄，稳稳立着。
一名须发皆白的老者，正半跪在地，手持锋利小刀和锉子，小心翼翼地为其修整蹄甲。
李仁爱在一旁看着笑道：「皇甫先生，我大夏常有西边来的商客，我见不少西域来的良驹，都打着那铁掌保护马蹄，本宫一直好奇，为何我们大辽和大夏不给马儿钉上蹄铁？」
这老人自然是皇甫端，他闻言，停下手，恭敬笑道：「回太子殿下的话。小人也见过不少跋山涉水来的外域宝马打了蹄铁，也曾讶异！只是与那些远方来的商客攀谈过，他们
那边多是崎岖石子路，马蹄甲磨损甚快，故而需要蹄铁护持。」
「而我们大辽和大夏，牧场辽阔，多松软草地与硬土路，马蹄自然磨损恰到好处，加上小人这般勤加修整，每日只消清理这三匹帝王保蹄垢，仔细查看蹄叉有无异物，蹄壁有无裂痕即可。若是需要长途奔袭那等坚硬如铁的戈壁石路，也有法子，可用上好的熟牛皮厚棉布或是特制的草编裹蹄，一样能护住这宝贝蹄子，等到了目的在扯下便是。」
那匹黄白相间的马显是等得不耐烦了，猛地打了几个响亮的响鼻，前蹄焦躁地刨着地面。
耶律南仙在一旁见了，凤目含笑，：「这瓜洲飞沙帝王保性子急，怕是归心似箭了。」
李仁爱亦笑道：「母后说得是，它哪里是心急归队，分明是瞧不得那泼喜军里风独自在场中耀武扬威，显摆威风呢！」
待皇甫端最後一刀修毕，又在蹄缘处抹上清亮的油脂，接着轻拍马股道声「好了！」
众人赶紧解开绑绳。
那瓜洲飞沙得了轻松，重回自由，长嘶一声，声若裂帛！
刹那间四蹄腾空，朝着场中奔去！
只见它奔跑起来，浑身筋肉虬结滚动，白色毛浪里头参杂的黄毛随风翻涌，恍如卷起来的塞外漫天黄沙！
几个纵跃，便射入场中。
场中那群战马，皆是西夏倾国之力搜罗的顶尖良驹，匹匹身高八尺有余，已是寻常难得一见的马。
可这瓜洲飞沙与那领头的泼喜军里风，竟又高出群马一头，逼近九尺之巨。
两马并驾齐驱，互不相让，时而头颈相抵较力，时而争先不服，嘶鸣声此起彼伏！
正斗到酣处，忽闻远处一个金点，如流星坠地般破风而来，速度之快，令人咋舌！
它身後远远跟着几个黑点，显然也是几匹奋力追赶的骏马，却早已金点甩在身後。
李仁爱眼尖，早已认出，大喜过望，雀跃喊道：「母亲快看！是万岁啼！万岁啼玩耍回来啦！」
那金点转瞬即至，其形貌顿现眼前！
端的是：身量雄峻赛山岳，金鳞披体耀日光！
适才那两匹帝王保乃近九尺的巨马！
已令人惊叹！
此驹竟生生高出它们半头不止，昂然超过九尺之限。
通体毛色宛如最纯的赤金熔铸，辉煌夺目，偏生四只巨大的蹄踝之上，生就一圈浓密如血的红毫！
恰似金云朵朵镶嵌了烈焰红边，更添无匹威势。
他头颈高昂，几欲入云，最骇人的是，巨口中，赫然叼着一匹犹在滴血的巨狼屍体！
这万岁啼奔至马群之前，猛地一甩头，将那狼屍掷於尘埃，随即引颈向天长啸！
直震得整个马场嗡嗡作响！
方才还斗得难解难分的「瓜洲飞沙」与「泼喜军里风」，闻此啸声，竟瞬间把脑袋低垂下来！
四只巨大马眼中，先前的不服顷刻消散，只剩下敬畏与顺服！
显是早已被这万岁啼彻底揍服帖了！
这时节，那後头数匹马儿，也奔至李仁爱与耶律南仙驾前。
马背上跳下几条精悍汉子，正是段景住、时迁、石秀、杨雄等人。
几人趋步上前，对着皇后与太子齐刷刷叉手躬身，口中唱喏道：「小人等参见皇后娘娘千岁，太子殿下金安！」
耶律南仙虚抬玉手道：「罢了，都是自己人，何需行此大礼，起身说话。」
李仁爱少年心性，见了这群玩伴便欢喜，笑道：「自打几位来了我西夏，替本宫照看这三匹帝王保，可愈发精神抖擞，神骏非凡了！」
段景住闻言，忙又躬身陪笑道：「太子殿下折煞小人了！此乃托赖皇后娘娘和太子殿下的洪福齐天，这些神驹感应圣德，自然龙马精神。小人等不过尽些微末本分，堪堪助力，不敢居功。」
耶律南仙微微颔首，目光在四人身上打了个转笑道：「当年我自大辽远嫁来这里，幸有悍将李合达一路护持，忠心耿耿，如今他被陛下赐了李姓改了萧姓，又随晋王连年厮杀，从一名亲卫头领已然是我大夏左厢神勇监军司的统领上将。你等千里迢迢来此追随我儿，亦是缘分。本宫观你四人，步马精湛，身手都甚是了得，皆是可用之才！过些时日，待本宫寻个由头，向晋王为尔等讨个正经的军中职分，也好为国效力，不负尔等一身本事。」
段景住听罢，恭敬道：「娘娘恩典，小人等感激涕零！只是我等粗鄙之人，唯知娘娘与太子但有差遣，便是刀山火海也敢闯得！至於什麽身份前程，倒从不奢望，但凭娘娘与太子驱使便是我等的本分。」
耶律南仙很是满意，正要说话，一旁李仁爱皱起了眉头，扯着母亲的衣袖道：「娘！
他们都去了军中当差，谁来陪孩儿跑马射猎？谁来替孩儿精心伺候那三匹帝王保？孩儿身边可少不了他们！」
「糊涂！混帐！」耶律南仙脸色瞬间难看，厉声呵斥道，「你是何人？你是大夏国堂堂储君！如今虽年纪尚幼，却已到了该留心国政，参与军务的时候！整日只知嬉戏顽耍，纵马射猎，成何体统？」
「你父三岁便登基上朝，你呢？你都多大了？还不学习朝政，熟悉军野，莫非你要将手中的江山权柄，尽数拱手让给别人？还是说，待到你日後亲政登基，难道还要事事仰人鼻息，靠那别人替你撑持朝堂，掌控三军不成？你忘记你父那时是如何艰难过来？」
李仁爱被自家母亲训得面红耳赤，缩了缩脖子，只得闷闷地哦了一声，低下脑袋，不敢再言语。
正此时。
忽有内侍小跑着近前，躬身禀道：「启禀皇后娘娘，太子殿下，西门天章先生那里遣人回了话，说是身子骨不爽利，今日怕是不能来赴约了。」
耶律南仙闻言，蛾眉微蹙，疑道：「他才来了几日？怎麽就身子不爽利了？莫非是水土不服？」
李仁爱一听那西门天章不来了，心头倒是大喜，讥讽道：「母亲，这些南边来的蛮子，身子骨本就是纸糊的，风吹吹就倒，又有何稀奇。若非如此，这数百年怎会被我大辽铁骑踩踏如泥！」
「住口！」耶律南仙面色更寒，斥道，「本宫让你向他学的是治国安邦之策、朝堂制衡之术！你可知晓？此人胸藏锦绣，腹有良谋，便是两位位高权重的文臣亲王并那几位汉臣领袖，对其文韬武略也是推崇备至！连斡道冲那等公认的少年俊彦，都甘执弟子之礼侍奉其左右，你莫非比得过他们？虽说这些汉臣体魄不及我草原男儿这般雄健，然其胸中韬略，岂是你这黄口小儿可以轻慢的？我今日替你下帖子，正是要让你虚心求教才是！」
李仁爱被训得面上无光，只得又低低哦了一声，心中却愈发不以为然。
待耶律南仙凤驾离去，李仁爱这才眉开眼笑，招呼段景住等人：「走走走！趁今日天光正好，随我出猎去！也散散这晦气！」
说罢，兴冲冲地翻身上马。
众人这些数月已然是知晓这位太子是和习性，纷纷上马簇拥着他离了院场。
几人故意稍稍落後，那时迁便将马头凑近段景住，压声道：「段家哥哥，如今大人已至兴庆府，我等可要寻机前去拜见大人，让大人熟熟我等面孔通个声气？」
段景住面上不动声色，只微微摇头，目光警惕地扫视周遭，低声道：「兄弟们莫急！
此时万万不可轻动！如今城里耳目众多，我等身份敏感，若贸然联络大人，万一被人窥破行藏，怕是坏了大事，到那时候，你我兄弟万死莫赎！」
「大人来此出使，自有他的要办得事，我们只管依计行我们的事，守好自己的门户，等到时机成熟，那时再去拜见，详呈一切，方是稳妥！」
一旁石秀听了点头，接口道：「段兄弟所言极是，心思缜密！眼下确非良机，一切以大人安危和大计为重。我等且按兵不动，静待时机。」
众人闻言，皆默默颔首。
又过了两日。
冬至。
而京城的孟玉楼和晴雯正早早起来正准备赶回清河去。
一抬眼，见个面生的妇人带着两个侍女进来，生得面若银盆，眼如秋水，浑身熟艳，脸蛋绝色却又端庄贵气，腰肢款摆，胸臀微颤。
那普通衫子虽宽，却遮不住胸前一派丰腴，走起路来，那两团软玉颤颤巍巍，肉嘟嘟的。
两女忙堆下笑来：「娘子要看什麽料子？」
晴雯在旁，也抬眼打量赶紧过来帮忙。
这熟艳妇人略略颔首，声音压得低低的：「听闻这里有新到的叫什麽丝袜，黑色儿的」
o
说到丝袜，声音愈发细了，脸颊上飞起两朵红云，偏过头去，只看着架上那一排排的丝袜。
这便是最近她们都买的？
看起来倒是轻巧！
孟玉楼何等眼尖，早瞧见她耳根子都红了，心下暗笑，面上却不露，只殷勤道：「有
有有，娘子来得巧，又软又滑又轻，穿在腿上，就跟没穿似的，只是要订做自家的尺寸。」
说着，引她到里间小炕上坐了，晴雯早端了茶来。
孟玉楼取过一个锦盒，揭开，里头整整齐齐叠着几双墨色丝袜，油光水滑，触手生凉o
她取出一双，抖开，那丝袜又薄又透，日光下几乎看不见什麽。
「娘子先试试？可以的话，便让我们量好尺寸，再留下银子定金！」
妇人低着头，慢慢褪了绣鞋，又褪了罗袜，露出一双雪白的脚来。
那脚生得极好，脚趾头跟珍珠似的，指甲上还染着淡淡的凤仙花汁。
孟玉楼看了，忍不住赞道：「好一双金莲！娘子这脚，真真齐整，我们这绣庄里来来往往多少娘子，再没见着这麽周正的。」
妇人羞得抬不起头来，只把丝袜往脚上套。
那丝袜滑腻，套上去，贴着肌肤，果然跟没穿一样。
只是她从未穿过这样的物事，笨手笨脚的，套了半天，才套上一只，另一只却怎麽也弄不好。
晴雯看不过，蹲下身来：「娘子，我来帮你。」
妇人只觉那两只手又软又暖，在自己腿上摸来摸去，从脚踝一路摸到膝弯，又从膝弯摸到大腿根。
她浑身都僵了，连气都不敢出，只觉脸上滚烫，心口砰砰乱跳，那腿上的皮肉，被她们捏得又麻又痒，偏又不敢动。
孟玉楼一边捋着丝袜，一边啧啧道：「娘子这腿，真是生得好，又长又直，皮肉又紧又滑，跟绸缎似的。」晴雯也道：「可不是，我们量过多少娘子的腿，再没见着这麽熟艳的。」
这丝袜勒着她那丰腴的小腿肚，勒出一道浅浅的印子，肉从袜口微微鼓出来，白生生的，衬着墨黑的丝，愈发显得那腿腴润饱满。
妇人自己低头一看，都觉着有些————有些说不出的羞人。
她低声问道：「这定做如何做？」
晴雯在旁，脆生生地道：「娘子是头回做这个，不知道我们这儿的规矩。丝袜贴肉穿，差一分都不行，须得把衣裳全褪了，光着身子，从脚踝到腿根，一寸一寸地量，连大腿里侧臀下那两道弯儿两瓣肉儿都得量到，这才做得合体。」
妇人听了，浑身的血都往脸上涌，连那对东珠坠子都烫得慌。
她猛地站起身来，颤声道：「脱————脱光？」
孟玉楼见她那副模样，温声道：「娘子莫怕，都是女人家，关上门，谁看得见？我们日日替多少娘子量过，再没有差错的。娘子这身白肉，生得这般好，还怕人看不成？」
说着，伸手就要来解她的衣带。
妇人慌忙一躲，对着两个陌生妇人，脱得赤条条的？
便是想一想，都觉得羞耻难当。
她一把抓住孟玉楼的手腕，摇头道：「不————不必了，我————我想起来还有事，改日————改日再来。」
晴雯在旁，见她慌成那样，越发觉得有趣，故意道：「娘子别急呀，这丝袜都穿上了，索性量完，也省得再跑一趟。我们这绣庄後头有间密室，最是严密的，连只苍蝇都飞不进去，娘子只管放心。」
妇人越发慌了，执意要走！
孟玉楼倚着门框，看着那背影消失在巷口，回头对晴雯笑道：「你瞧她吓的，跟见了猫的耗子似的。」
晴雯撇撇嘴，道：「我瞧她可不是耗子，是只凤凰。你没见她那双手？那对东珠？那身白肉？怕是哪位品级大人的夫人。」
孟玉楼点点头，低声道：「我方才摸着她那小腿，肉紧得很，皮又滑又嫩，跟婴儿似
的，又一身细皮白肉，一对巨大肉儿怕是能赶上潘巧云，屁股又巨圆，真真是熟透了。这样的娘子，来头小不了。」
晴雯笑道：「来头再大，进了咱们这绣庄，也得乖乖脱衣裳。快收拾东西回清河了！」
两女走了出去赶回清河不提。
大宋那边已入寒。
而西夏这边更是一场大雪早已压得宫檐如银，天地间白茫茫一片！
这冬至在大宋是大节，在西夏更是党项原生第一大节，地位甚至远高於正月新年。
故而这几日兴庆府中格外热闹，各处驿馆都住满了前来朝贺的部族首领。
街上往来的驼马车辆比平日多了数倍，酒肆茶坊里尽是操着各处方言的番汉人等。
每逢此日。
这西夏便仿唐宋礼制，各地十二监军司统领，吐蕃附属部落大首领并文武蕃汉官员、
宗室、贵族，皆要入宫朝贺，向皇帝上寿。
而後便是祭天、祭祖，皇室於郊坛或宗庙祭祀天地、先祖，祈愿阳生、国祚长久。
大宋的冬至，虽做的也是这些，可一日便完了。
这西夏却要过上两日。
第二日。
还要帝王驾临主持，众多番部腊猎！
纷纷猎获猎物作为祭祀，兼具比武，应岁时之意。
大官人作为大宋和谈使臣，今日自然也要参加朝会给西夏国君朝贺。
而那晋王察哥难得现身，还派人来问大官人：「两国不会开战吧？」
倒问得大官人一愣，不明白意思。
那韩世忠在一旁贼笑道：「大人，只因为西军每年冬至前後，趁着他们头领全部去参加朝会，偷袭发动进攻已是常事，故而年年他们也怕了，到处防备。」
待到这一日，大官人穿好自家紫色官服，腰间束着金带，头上戴着长翅幞头，来到西夏皇宫，却见果然多了不少生面孔。
大宋朝会，文武各一列。
这西夏不同，分作四列。
文臣便分两列汉藩！
汉文臣自然是曹勉和薛元礼为首，藩文臣濮王李仁忠、舒王李仁礼为首。
武将也分两列，晋王察哥带着十二监军司统领为一列，另一列都是蕃落、部落大首领，个个生得魁梧粗壮，面皮黝黑，穿着各色皮袍。
大官人一进殿来，顿时所有眼光齐刷刷射在他身上。自然有亲切复杂的，如汉臣那边o
也有仇视愤恨的，亍是那群各大部落首领。
大官人只作不见，昂首挺胸，缓步上前，朝晋王察哥拱蒸拱手。
此时西夏国君还未出现，就见那大首领中其中一人穿着吐蕃氆氇袍子，满头辫发披散指着大官人，大声对察哥说道：「晋王，莫伶我们大夏真要和南蛮子谈和？当年你和陛下是如何答应我们吐蕃的？」
另一人也是一身吐蕃打扮，身材雄壮，大声道：「正是，晋王。当初王厚和童贯开边，攻破我等生养的青唐故地，杀我族民无数，掠夺我牛羊草场，如今我大夏刚把那刘法杀蒸，又大破宋军数万人，正是威风攻入大宋之时，为何还要和他们和谈？」
晋王察哥眉头一皱，道：「溪赊罗撒、多罗巴，两位大首领，此时还未正式开始和谈，你们又何必急不可待？今日乃我大夏冬至朝贺大典，莫要失蒸礼数。」
溪赊罗撒看着大官人，指着冷笑道：「要和谈可以，必须得让宋国把青唐故地还给我们！」
多罗巴也附和道：「正是，青唐故地不还，便休想和谈，我等绝不同意，这什麽宋使也休想仂开大夏！」
殿中顿时一片嗡嗡之声，那些部落首领更是纷纷交头接耳！
「对，我大夏占优何必和谈！」
「不错！」
晋王察哥脸色沉蒸下大官人一副老神在在的模样，也不言语，只微微含笑。
忽然一道白光飞蒸出姿，噗地一声，正中溪赊罗撒指这自家的那只手腕。
只见鲜血进流，溪赊罗撒惨叫一声，捂着手腕踉跄後退。
殿上一众武将文臣，申时一片譁然。
惊呼不断！
那多罗巴见状大怒，大声喝骂：「宋狗找死！」拔出袖中匕首便要冲将过。
又是一道寒光从大官人手中射出，正中也他手腕，申时鲜血淋漓，多罗巴只觉腕上一阵剧痛，五指不由自主地松开，匕首当啷落地。
那道寒光带着血滴，怪落在地。
众人这才看清，竟是两枚小巧的银锥子，此刻沾满蒸鲜血兀自在地上滴溜溜打转。
一时间，满殿愕然寂然。
只听得溪赊罗撒两人的惨叫声。
晋王察哥脸色铁青，猛地踏前一步，厉声喝道：「西丑天章！你这是干什麽！这丕可是我大夏皇宫！国君面前，冬至大典，你为何出手伤人！」
这一声喝，把众人喝醒，齐刷刷看向大官人。
大官人亍看都不看那两个紧紧抓住自家手腕惨叫的吐蕃首领，缓缓转过身，迎上晋王察哥怒目，面色如常，淡淡问道：「晋王，我是何人？」
晋王察哥一愣，心道这西丑天章莫伶是得蒸失心疯？眉头一皱，道：「你不就是宋使西丑？」
大官人微微一笑，也不答话，只轻轻侧了侧头，说道：「，告诉他们，我是谁。」
身後杨再兴早已按捺不住，此刻得蒸号令，申时精神大振，一步跨出，大声吼道：「此乃我大宋：推忠保节功臣、三品正奉大夫、检校礼部尚书、上夜军、天章阁学士、观文殿大学士，权知开上府事、都大提举诸路剿捕、厕东东路提点刑狱公事、都大提举厕东东路团练使，清河县开国男，食邑三百户，西夏和议全权大使，兼领西厕巡察处置
使自陇右以西，河湟以南，凡西线三军诸路帅司、州军、转运、提刑，自节帅而下，皆当一体听命，如大宋皇帝驱临！」
这一串头衔报出，如连珠炮一般，震得殿中众人耳中嗡嗡作响。
那些文臣自然知道这些头衔的含元，真真是品级惶惶，权威赫赫！
可武将和部落首领大多听不懂这些官衔，但最後那一句「自陇右以西，河湟以南，凡西线三军诸路帅司、州军、转运、提刑，自节帅而下，皆当一体听命，如大宋皇帝驱临」，亍是人人都听明白蒸。
这是何等的权力！
分明握着大宋西线全部兵权的工疆大吏！
甚至如大宋皇帝驱临！
殿中一片死寂。
连那两个兀自流着血的吐蕃大首领，此刻也忘蒸疼痛，呆滞地望着大官人。
宁见大官人依旧不看他们一眼，只笑着对晋王察哥说道：「本使如今代亲的是我大宋皇帝，今日站在这西夏大殿之上，竟然有人敢用手指着本使的脸说话。晋王殿下，你说得不错，这是你大夏。若是在大宋，这两人的脑袋，早就挂到城丑上盗蒸。」
说着，他目光缓缓扫过殿中所有大夏文武群臣，面上笑容温润如乍，淡淡说道：「还
有，本使也十分讨厌有人用手指着我。若是还有不信的，尽管试一试。」
话音落下，满殿噤若寒蝉。
可这群西夏武官和部落首领毕竟彪悍，也不过微微一愣，便纷纷叫嚣起。
「都给本王住口！这是大典！！」晋王大喝一声，压下众人。
目光转向大官人对视片刻，忽然哈哈大笑，道：「宫如此，倒是他们二人失礼在先。
呀，赶紧给两位大首领包紮伤口，莫要误蒸冬至大典的吉时！」
殿中侍立的宫人慌忙上前，扶着溪赊罗撒和多罗巴退到一旁包紮。
那些部落首领虽然满脸不服，可今日确实最重要的节日。
一个个咬牙切齿，亍无人再敢出声。
晋王察哥环视殿中，沉声喝道：「冬至大节，乃我大夏最重之礼。今日朝贺，谁再敢喧譁滋事，休仕本王不客！一切等过蒸今日再说！」
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