“什么？大明的舰队……已经到了伦敦外海？”
埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵两人的反应出奇地一致，仿佛听到了什么不可思议的事情。
埃塞克斯此前权衡利弊，为了保住埃塞克斯家族的存续，暗中答应和大明合作。
特别是查理一世公开宣布英格兰成为大明藩属国之后，德弗罗心中更是生出几分庆幸。
因此，德弗罗还暗中联络了一批议员，反对继续向牛津进军，试图拖延议会军的行动速度，为查理一世，也为大明争取一点时间。
今夜吕骁深夜登门，他还有几分不满，毕竟一旦被议会派的人察觉自己与大明私下联系，后果不堪设想。
可听完吕骁刚刚带来的消息，他整个人都怔住了。
饶是他对大明再有信心，也万万不曾料到，大明的舰队来得这么快。
他原本以为，大明即便真的决定出兵，也需要不少时间才能将军队送到英格兰。
毕竟从大明到英格兰，途中要绕道好望角，再横渡大西洋，路途遥远，补给、风浪处处掣肘，耗费时日必久。
可国王向大明称臣才几天？
大明的舰队竟然已经出现在了伦敦的外海，而且看这架势，竟是直扑伦敦而来！
德弗罗震惊之余，心底也不由暗暗叹服。
他到底在战场上摸爬滚打过多年，并非平庸之辈，只需一眼便看得出大明此番用兵的狠辣之处。
此时进攻伦敦，确实是眼下最好的选择，议会派的主力全在费尔法克斯手上，随他西进攻打牛津去了。
伦敦城里只剩下些民兵和守备部队，防守薄弱，若在议会军主力回援之前先拿下伦敦，便等于釜底抽薪，一剑封喉。
明军的这份果决与胆略，实在令人心惊。
想通这些，埃塞克斯伯爵对这位大明官员的到来隐隐有了猜测。
他开口时，语气中已经不自觉地多了几分恭敬，
“吕大人此番前来，想必不只是为了告诉我等这个消息吧？”
“既然大明舰队已经抵达，那么接下来有什么需要我们配合的，吕大人不妨直言。”
“我与沃里克伯爵在伦敦以及泰晤士河沿岸，多少还有一些人脉和影响力。若是有需要，我等自当尽力。”
沃里克伯爵里奇也回过神来，在一旁连连点头。
吕骁将两人的神色变化看在眼里，拱手笑道：“两位伯爵太客气，既如此，那本官也就不兜圈子了!”
“我大明王师此次奉命远征英格兰，目的便是协助英王平定叛乱，拿下伦敦，肃清议会派逆党。只是泰晤士河沿岸的驻军、炮台以及水师布防，我们手头情报尚有缺漏。”
“若是贸然沿河推进，难免会遭遇不必要的损失。因此，本官想请两位伯爵帮忙，提供一份泰晤士河沿岸炮台位置、守军数量以及舰队停泊的情报。”
他说到这里，目光在两人之间一转，缓缓加了一句，
“当然，等平定伦敦之后，我大明必定不会亏待两位。国王查理一世年少即位，历练尚浅，日后英格兰诸多事务，恐怕还要多多仰仗两位伯爵。”
埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵闻言，对视一眼，都从对方眼底看到了一丝压抑不住的火热。
他们原本想的是，能在这场变动中保全家族基业，便已是万幸。
可听吕佥事这话里的意思，若是有大明在背后撑腰，他们未必不能像约翰·皮姆那帮人一样，成为真正掌握英格兰权柄的人。
“吕佥事，”埃塞克斯伯爵定了定神，率先开口，“议会派虽然掌握了大部分前线兵力，但伦敦一带，尤其是泰晤士河沿岸，我与沃里克伯爵还是有几分影响的。”
说着，他将目光转向身旁的好友。
“尤其是沃里克伯爵！”
“哦？”
吕骁顺着他的目光看了过去。
德弗罗笑了笑，解释道：“沃里克伯爵是议会派委任的舰队中将，议会虽往舰队里安插了不少人手，但大部分战舰还在沃里克伯爵的掌控之下，泰晤士河沿岸的布防，他也是熟稔于心。”
“大明若是想从泰晤士河溯流而上，只要他出面协调，沿岸守军至少半数不会参战。”
吕骁闻言大喜，他实在没想到今晚还有这样的意外之喜，当即看向沃里克伯爵。
沃里克伯爵会意，也不含糊，他指着桌上的地图说道：
“吕佥事，若是大明舰队准备从泰晤士河口逆流而上，首先要解决的，便是河口北岸的蒂尔伯里炮台、南岸的格雷夫森德炮台，以及驻泊在查塔姆港口的英格兰舰队。”
“不过，议会派那帮蠢货，这些年将绝大部分军费都砸在了陆军上，又向大明采买火器，大多数炮台疏于修缮，火炮多为旧物，火药和弹药储备也不算充足。”
“至于驻守炮台的士兵，大多是临时征召而来的民兵炮手，训练不足，战力稀松。”
他又将手指移向泰晤士河上游，话语中有几分不易察觉的得意：
“至于舰队，只要时机一到，我一道军令，便可将部分舰船集中到港内，以修缮为名限制其出港，到时候里应外合，就能轻易将所有战舰控制在手。”
吕骁的眼睛顿时亮了起来，若沃里克伯爵所言属实，那拿下伦敦便是事半功倍。
“好！”吕骁抚掌道，“有两位伯爵相助，此事便成了大半！”
埃塞克斯伯爵点了点头，“到时候，我与里奇伯爵率领各自的私人卫队，打开城门，迎接大明王师入城。届时议会逆党群龙无首，纵然费尔法克斯在前线有数万大军，也是远水难救近火。”
密室中烛火摇曳，两人你一言我一语，越说越觉得此计可行。
“好，既然两位伯爵有把握，那此事便这么定了。”吕骁站起身，朝两人拱了拱手，
“还请两位伯爵委派一位熟悉泰晤士河水道与沿途情形的得力之人，待我大明舰队抵达河口时，为舰队引路，确保万无一失。”
埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵作商议，“威廉·巴滕爵士，是我们二人信得过的亲信。他久在海军中效力，对泰晤士河道熟稔于心，由他为大明舰队引路，最是妥当。”
吕骁点头记下，又与二人约定联络暗号与接应细节，方才起身告辞。
走出密室，穿过侧门，来到伯爵府花园的暗处。
几名锦衣卫早已在暗处等候，见他出来，立刻迎了上来。
“佥事大人。”
吕骁停下脚步，回头看了一眼身后，脸上的笑意已经收敛，他压低声音吩咐道：
“立刻派人去查沃里克伯爵，以及那位威廉·巴滕爵士的底细，看看是否属实。”
“另外，派出得力人手，严密监视埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵的府邸，若是发现他们与议会派有任何暗中勾连，泄密之嫌——”
他顿了顿，语气不带丝毫波澜：
“可就地处置，格杀勿论。”
“遵命。”
几道黑影同时抱拳，转身消失在夜色中。
埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵两人的反应出奇地一致，仿佛听到了什么不可思议的事情。
埃塞克斯此前权衡利弊，为了保住埃塞克斯家族的存续，暗中答应和大明合作。
特别是查理一世公开宣布英格兰成为大明藩属国之后，德弗罗心中更是生出几分庆幸。
因此，德弗罗还暗中联络了一批议员，反对继续向牛津进军，试图拖延议会军的行动速度，为查理一世，也为大明争取一点时间。
今夜吕骁深夜登门，他还有几分不满，毕竟一旦被议会派的人察觉自己与大明私下联系，后果不堪设想。
可听完吕骁刚刚带来的消息，他整个人都怔住了。
饶是他对大明再有信心，也万万不曾料到，大明的舰队来得这么快。
他原本以为，大明即便真的决定出兵，也需要不少时间才能将军队送到英格兰。
毕竟从大明到英格兰，途中要绕道好望角，再横渡大西洋，路途遥远，补给、风浪处处掣肘，耗费时日必久。
可国王向大明称臣才几天？
大明的舰队竟然已经出现在了伦敦的外海，而且看这架势，竟是直扑伦敦而来！
德弗罗震惊之余，心底也不由暗暗叹服。
他到底在战场上摸爬滚打过多年，并非平庸之辈，只需一眼便看得出大明此番用兵的狠辣之处。
此时进攻伦敦，确实是眼下最好的选择，议会派的主力全在费尔法克斯手上，随他西进攻打牛津去了。
伦敦城里只剩下些民兵和守备部队，防守薄弱，若在议会军主力回援之前先拿下伦敦，便等于釜底抽薪，一剑封喉。
明军的这份果决与胆略，实在令人心惊。
想通这些，埃塞克斯伯爵对这位大明官员的到来隐隐有了猜测。
他开口时，语气中已经不自觉地多了几分恭敬，
“吕大人此番前来，想必不只是为了告诉我等这个消息吧？”
“既然大明舰队已经抵达，那么接下来有什么需要我们配合的，吕大人不妨直言。”
“我与沃里克伯爵在伦敦以及泰晤士河沿岸，多少还有一些人脉和影响力。若是有需要，我等自当尽力。”
沃里克伯爵里奇也回过神来，在一旁连连点头。
吕骁将两人的神色变化看在眼里，拱手笑道：“两位伯爵太客气，既如此，那本官也就不兜圈子了!”
“我大明王师此次奉命远征英格兰，目的便是协助英王平定叛乱，拿下伦敦，肃清议会派逆党。只是泰晤士河沿岸的驻军、炮台以及水师布防，我们手头情报尚有缺漏。”
“若是贸然沿河推进，难免会遭遇不必要的损失。因此，本官想请两位伯爵帮忙，提供一份泰晤士河沿岸炮台位置、守军数量以及舰队停泊的情报。”
他说到这里，目光在两人之间一转，缓缓加了一句，
“当然，等平定伦敦之后，我大明必定不会亏待两位。国王查理一世年少即位，历练尚浅，日后英格兰诸多事务，恐怕还要多多仰仗两位伯爵。”
埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵闻言，对视一眼，都从对方眼底看到了一丝压抑不住的火热。
他们原本想的是，能在这场变动中保全家族基业，便已是万幸。
可听吕佥事这话里的意思，若是有大明在背后撑腰，他们未必不能像约翰·皮姆那帮人一样，成为真正掌握英格兰权柄的人。
“吕佥事，”埃塞克斯伯爵定了定神，率先开口，“议会派虽然掌握了大部分前线兵力，但伦敦一带，尤其是泰晤士河沿岸，我与沃里克伯爵还是有几分影响的。”
说着，他将目光转向身旁的好友。
“尤其是沃里克伯爵！”
“哦？”
吕骁顺着他的目光看了过去。
德弗罗笑了笑，解释道：“沃里克伯爵是议会派委任的舰队中将，议会虽往舰队里安插了不少人手，但大部分战舰还在沃里克伯爵的掌控之下，泰晤士河沿岸的布防，他也是熟稔于心。”
“大明若是想从泰晤士河溯流而上，只要他出面协调，沿岸守军至少半数不会参战。”
吕骁闻言大喜，他实在没想到今晚还有这样的意外之喜，当即看向沃里克伯爵。
沃里克伯爵会意，也不含糊，他指着桌上的地图说道：
“吕佥事，若是大明舰队准备从泰晤士河口逆流而上，首先要解决的，便是河口北岸的蒂尔伯里炮台、南岸的格雷夫森德炮台，以及驻泊在查塔姆港口的英格兰舰队。”
“不过，议会派那帮蠢货，这些年将绝大部分军费都砸在了陆军上，又向大明采买火器，大多数炮台疏于修缮，火炮多为旧物，火药和弹药储备也不算充足。”
“至于驻守炮台的士兵，大多是临时征召而来的民兵炮手，训练不足，战力稀松。”
他又将手指移向泰晤士河上游，话语中有几分不易察觉的得意：
“至于舰队，只要时机一到，我一道军令，便可将部分舰船集中到港内，以修缮为名限制其出港，到时候里应外合，就能轻易将所有战舰控制在手。”
吕骁的眼睛顿时亮了起来，若沃里克伯爵所言属实，那拿下伦敦便是事半功倍。
“好！”吕骁抚掌道，“有两位伯爵相助，此事便成了大半！”
埃塞克斯伯爵点了点头，“到时候，我与里奇伯爵率领各自的私人卫队，打开城门，迎接大明王师入城。届时议会逆党群龙无首，纵然费尔法克斯在前线有数万大军，也是远水难救近火。”
密室中烛火摇曳，两人你一言我一语，越说越觉得此计可行。
“好，既然两位伯爵有把握，那此事便这么定了。”吕骁站起身，朝两人拱了拱手，
“还请两位伯爵委派一位熟悉泰晤士河水道与沿途情形的得力之人，待我大明舰队抵达河口时，为舰队引路，确保万无一失。”
埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵作商议，“威廉·巴滕爵士，是我们二人信得过的亲信。他久在海军中效力，对泰晤士河道熟稔于心，由他为大明舰队引路，最是妥当。”
吕骁点头记下，又与二人约定联络暗号与接应细节，方才起身告辞。
走出密室，穿过侧门，来到伯爵府花园的暗处。
几名锦衣卫早已在暗处等候，见他出来，立刻迎了上来。
“佥事大人。”
吕骁停下脚步，回头看了一眼身后，脸上的笑意已经收敛，他压低声音吩咐道：
“立刻派人去查沃里克伯爵，以及那位威廉·巴滕爵士的底细，看看是否属实。”
“另外，派出得力人手，严密监视埃塞克斯伯爵与沃里克伯爵的府邸，若是发现他们与议会派有任何暗中勾连，泄密之嫌——”
他顿了顿，语气不带丝毫波澜：
“可就地处置，格杀勿论。”
“遵命。”
几道黑影同时抱拳，转身消失在夜色中。
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