话一出口,大殿中的气氛顿时冷了下来。

  顾景城原本平静的脸色骤然一变,眼中掠过一丝寒光。

  他向前迈出一步,目光直逼王座上的查理一世,原本不疾不徐的声音也陡然沉了下来,字字铿锵,犹如金石相击:

  “国王殿下,我有一言,还请陛下牢记。”

  查理一世眉头微蹙,却没有开口。

  “欧罗巴列国,自诩同承天主之道,却为教派名目、经义异同,兄弟相残、父子反目,百年间兵祸不断;同举十字,却彼此屠戮;同祷上帝,却血流成河。”

  “今日结盟,明日便可兵戎相见;今日称兄道弟,明日便能刀剑相向。君不君,臣不臣,朝盟夕毁,背信如常,故尔等以猜忌之心度人,以为天下事皆可赖利益与怀疑权衡。”

  “可我大明不是欧罗巴!”

  说到这里,顾景城的声音又提高了几分,

  “我大明立国二百六十载,历经风雨,承继华夏礼法,所依靠的不是教宗敕令,也不是异端裁判,而是上下有序、尊卑有别的纲常礼法!”

  “天子受命于天,怀柔万邦,抚育万民,从不以诡诈驭下;藩臣奉表归顺,亦当以赤诚事上。”

  “君以仁为本,视臣如手足,则臣视君如腹心;君以民为基,视百姓如赤子,则百姓拥君如父母。”

  “天子垂拱而治,百官各安其位,百姓各守其业,上有明君,下有贤臣,四海安宁,万民乐业,这才是真正的天下有道!”

  顾景城稍稍停顿,看向查理一世,

  “你既已奉表称臣,受我天子册封,便是我大明的藩臣。既为藩臣,就当知君臣之礼,守臣子之分。”

  “陛下如何用兵,自有陛下的庙算深谋,岂容你以‘失信’二字妄加揣测?更不容你以藩臣之身,妄议君父!”

  最后四个字落下,顾景城的声音几乎在大殿之中回荡。

  查理一世的脸色已经有些难看,可顾景城却丝毫不顾,

  “殿下今日这番话,若传入京师,便是有违藩臣之礼。外臣不敢擅动刀兵,却也少不得修书一封,请礼部、理藩院遣员来此,问一问殿下这君臣之道,究竟是怎么学的。”

  “不过——”他话锋一转,“念在你初为藩臣,不谙中原礼法,本官权且记下这一遭,下不为例。”

  倒不是顾景城有意与查理一世争一时口舌之快,更不是为了在英格兰王宫里显摆大明官员的威风。

  查理一世虽然是英格兰国王,但在名义上却已是大明册封的藩属之君。

  若是连他都敢当着大明使臣的面,以失信之名指责天子,日后其他藩属国看在眼里,又当如何自处?

  这规矩不能坏!

  别说他今日只是失言,就算他明日真敢扯旗叛了大明,这君臣的礼法,也不能在他这儿,撕开一道口子。

  查理一世的话一出口,其实已经有些后悔。

  可他毕竟是一国之主,大殿之上,众人俯首;教会之中,大主教也得在他面前躬身行礼,何曾有人敢这样指着他的鼻子,一句一句地教训他君臣之道、君臣之礼?

  更何况,对方还只是一个大明的千户。

  他的脸色瞬间变得铁青下来,颧骨处的肌肉微微抽动。

  他的一只手紧紧攥住王座扶手,指节因用力而泛白,喉咙里像是堵着一口气,驳斥几乎就要脱口而出。

  可话到了嘴边,终究还是咽了回去。

  因为他也清楚眼下自己的处境,如今议会军步步紧逼,王室财源枯竭,那些个商人、贵族,个个都盼着他倒台。

  这个时候,若再失去大明的支持,他就连最后的筹码都没了。

  那些议会派的叛逆,那些长老派的贵族,那些早就恨他入骨的伦敦商人们,会如何处置一个败亡的国王?

  查理一世不敢继续想下去!

  他甚至隐隐生出几分悔意,当初,为何鬼迷心窍,要签下这份条约?

  若是没有向大明称臣,或许还能以英格兰国王的身份继续与议会周旋,不至于落到今日这般境地。

  但让他当着大明使臣的面低头认错,他又实在放不下这个脸面。

  于是只能冷哼一声,别过脸去,算是给自己寻了个台阶下。

  顾景城见状,知道对方已经退让,便没有继续逼问。

  他脸上的寒意稍稍收敛,语气也缓和了几分。

  “国王放心!我大明既然已经答应出兵,便不会半途而废。”

  “退一步说,即便牛津当真有失,我等也会设法护送你脱离险境,绝不会让你轻易落入议会逆党之手。”

  说到这里,他的目光扫过殿中悬挂的英格兰王室旗帜,语气里多了几分不以为意。

  “英格兰之事,在国王看来是天大的事情!可我大明疆域横跨大洲,幅员万里,雄兵百万,所谓的议会逆党不过四万兵马,所据也不过一岛之地,这点兵力,实在是不值一提。”

  “别说费尔法克斯那四万人,就算整个英格兰全民皆兵,我大明要平,也不过是多费些时日罢了。”

  “不过真到了那一步,登陆英格兰的,恐怕就不止周将军麾下那五千兵马了。”

  查理一世听着这话,心中顿时一沉。

  听面前这位顾千户的意思,大明此番之所以出兵五千,似乎并不是因为大明在欧罗巴只有五千兵马?

  他斟酌片刻,压低了声音,试探着问道,“顾千户,本王想问一句,大明在欧罗巴,究竟有多少士兵和战舰?”

  顾景城静静地看着他,露出一丝意味深长的笑容,

  “国王殿下,有些事情,你还是不知道的好。”

  “你只需要知道,你所看到的一切,只是我大明的冰山一角罢了。”

  查理一世张了张嘴,还想再问,却被顾景城接下来的话堵了回去。

  “其实,指挥使大人有一句话说得不错。”

  查理一世有些好奇地看着顾景城,

  “什么话?”

  顾景城望着这位仍然心存疑虑的国王,一字一句地说道:

  “日后,您一定会为向大明称臣纳贡的决定,而感到庆幸!”

  他说完,微微欠身,语气恢复了方才的淡然:

  “国王殿下好好歇息,有我大明在,这英格兰乱不了!”

  说罢,他不再多言,转身朝殿外走去。

  几名随行的锦衣卫紧随其后,甲叶与刀鞘相碰,发出细微的声响。

  大殿两侧的英格兰侍从下意识地让开道路,没有人敢在这个时候出声。
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