刘若愚带着几分疑惑,又翻开了查理一世的亲笔书信。

  这封信已经由西洋理藩院译成汉文,旁边附有原文,方便御前核对。

  【译文如下:

  蒙上帝恩典,英格兰、法兰西、爱尔兰国王查理,致伟大、强盛、不可战胜之大明天启皇帝陛下:

  本书信,托付大明理藩院天使周侍郎,代为呈递御座之前。

  吾之国土,今已陷入极大危难。议会派势力日盛,兵戈相逼,王权倾危,吾之臣民多背弃誓言,吾之宫殿亦不得安宁。吾身为上帝所立之君主,本当守护王国与律法,然今内外交困,势孤力弱,若不仰仗远方强大帝王之援手,恐将无以保全祖宗社稷。

  吾久闻大明皇帝陛下威德远被,舟师横绝重洋,兵甲精利,国富兵强,四海诸国莫不仰慕。故朕不揣卑微,愿以英格兰王国之名,向大明皇帝陛下称臣纳贡,永为藩属,世守臣节。

  自今以后,英格兰愿每年向大明进贡金银、呢绒、玻璃器皿、钟表、火器及本国所产珍奇之物,并开放通商,准许大明商船、军舰停泊补给,享最厚待之礼遇。

  为表诚意,吾愿将普利茅斯港及其附近海岸,连同德文郡一带地方,划为大明租界之地,供大明驻兵、修造船坞、设立商馆、屯积粮械。

  此地之防务、税课与商政,皆由大明派遣官员管理,英格兰不得干涉。

  吾更恳请大明皇帝陛下垂怜吾之困境,速遣精锐舟师与将士,前来英格兰相助,平定叛乱,恢复王权。吾愿以国王之誓、以上帝之名保证:凡大明所助之军费、所耗之粮械,英格兰必以贡赋、港口之利与贸易之权加倍偿还。

  若蒙陛下允准,英格兰王室将永世铭记大明之恩德,子孙继位之时,亦当重修盟誓,不敢有违。

  愿上帝护佑大明皇帝陛下,使陛下之寿数长久,国祚昌隆,威名远播于四海。

  查理·斯图亚特

  英格兰、苏格兰、法兰西与爱尔兰国王】

  读完书信,刘若愚的眉头微微皱了起来。

  这西夷国王的言辞,实在称得上浮夸谄媚。

  什么“伟大、强盛、不可战胜”,若是放在大明朝堂之上,多少算得上是个迎合上意的佞臣,早被御史弹劾了。

  可撇开这些奉承之词不谈,书信中提出的条件,倒确实颇有分量。

  英格兰愿意称臣纳贡,开放通商,甚至将普利茅斯港与德文郡一带交由大明管理,允许大明驻军、修建船坞、储备军械。

  这意味着大明可以在泰西获得第二处据点,还可以借此控制大西洋东岸的一处重要港口,为日后往来欧洲、殷洲以及非洲西岸的船队提供补给。

  更重要的是,查理一世如今急于保住王位,只要大明能够出兵相助,便有机会将这位英格兰国王牢牢绑定在大明的利益之上。

  怎么看,这都是一桩值得认真考虑的买卖。

  “陛下,”刘若愚小心地将书信放回案上,试探着说,

  “这英格兰国王的来信,言语之间倒是不乏谄媚之态,但奴婢细细看来,于理藩院所议之事并无冲突,似无对我大明不利之处?”

  朱由校瞥了他一眼,没有解释太多。

  “确实并无不妥!”

  他靠回躺椅,语气淡淡地说道:“只是朕有些不喜这些西夷罢了。”

  说罢,他便挥了挥手,不愿再在此事上多言。

  不喜!

  这两个字说得云淡风轻,但刘若愚伺候了陛下这么多年,岂能听不出这轻描淡写之下藏着的分量?

  这哪里是“不喜”,分明是“厌恶到了骨子里”。

  他却已经暗暗打定主意,等会还得给魏忠贤递个话,让他在西洋行事时多留几分心眼。

  皇爷既然说了不喜,便绝不能让下面的人只顾着眼前利益,反倒替那些西夷做了嫁衣。

  “不说这些了!”

  朱由校重新将话头拉了回来,靠在躺椅上,恢复了那种执掌乾坤的从容,

  “魏大伴与周之彦这份奏报,朕已经看过了,所虑所思,皆有道理。”

  “泰西诸国互相牵制,争斗内耗,对我大明而言,是一个可以从容经营的机会。至于泰西诸国会不会因此联合起来,针对我大明……”

  说到这里,朱由校轻笑了一声,“呵!等朕的西极运河贯通,舰队便能直接抵达地中海。”

  “届时,无论他们是继续内斗,还是放下争端联手,对大明而言,不过是多花些时间、多耗些钱粮罢了、多死些西夷罢了,并无两样!”

  但既然查理一世主动递上了这份投名状,大明自然没有拒绝的道理。

  朱由校略作思索,看向刘若愚,

  “传旨西洋理藩院,英格兰国王查理一世所请,准其所议,另拟一道册封文书,册封其为大明帝国英格兰王国国王,赐金印、冠服、诏书,一切仪制比照藩属之礼。”

  “租界具体的驻军、港口、船坞修建、军械储备与贸易章程,由魏忠贤、周之彦会同相关官员拟定细则,报明之后施行。”

  “出兵之事,由经略西洋海道总兵官,征西将军周海峰负责,其余诸事让他们自行斟酌,不必事事请旨,也不必束手束脚。”

  “英格兰这步棋,走好了,便是楔入泰西的钉子,走砸了,也于大局无异。”

  从梅诺卡岛到英格兰,从地中海到大西洋,大明的海外经营已经不再是派几艘商船出去做生意那么简单。

  随着舰队、军械工坊、港口和海外驻军逐渐形成体系,许多事情必须由当地官员根据实际情况及时处置。若所有决策都要层层上报、等待御前批复,反而会错失良机。

  朱由校要的是能够独当一面的海外官员,而不是只会奉承上意、遇事便推卸责任的庸碌之辈。

  另外,自从上次系统升级,见识过天启一式步枪和蒸汽铁甲舰的战力之后,什么泰西诸国结盟对大明来说已经不再是威胁了。

  无论什么样,都改变不了他们的结果。

  刘若愚听出陛下话中那近乎冷漠的杀意,心神一凛,低声应诺:

  “奴婢明白,这就给西洋基地回电。”

  刘若愚刚准备退下,朱由校却像是忽然想起了什么,又开口叫住了他。

  “另外,再派人去格物院问问,朕先前交代的军队制式装备研究,进展如何了?”

  “还有那天启步枪和手摇机枪的改进,也一并问清楚,朕过些时日要亲自去看!”

  “奴婢遵命!”

  刘若愚连忙躬身领命,随后缓缓地退出殿外。

  乾清宫中重新归于安静。

  朱由校躺在躺椅上,伸手从御案旁取过那部《春秋公羊传》,翻开书页,指尖划过那行熟悉的字:

  “九世犹可以复仇乎?虽百世可也。”

  老祖宗的东西,还是得学啊!

  他闭上眼,脑海中浮现的不再是那些屈辱的画面,而是一幅崭新的图景:

  日月旗升起在泰晤士河口,英格兰臣服于大明的炮口之下,伦敦城的王宫里,查理一世恭恭敬敬地接过册封诏书,在满朝英格兰贵族的注视下,向大明皇帝的方向行三跪九叩之礼。

  这,还只是开始!

  法兰西、西班牙、荷兰、神圣罗马帝国……那些后世的列强,那些曾经在东方烧杀掳掠的强盗,那些在博物馆里堂而皇之陈列着赃物的“文明人”,他要一个一个地收拾。

  不是不报,时候未到!

  如今时候到了,他便要让他们知道,什么叫做百世之仇,犹可报也。

  这一世,他便替那些曾经在百年耻辱中挣扎的同胞们,从这片土地上,连本带利地拿回来。
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