船还没有驶入月港,带队的营将便已经命人把各队队官召集起来,挨个交代。

  “都给老子听好了!”

  营将姓韩,福建人,一张脸被南洋的日头晒得紫红,脖颈上还留着一道天竺人弯刀划出的旧疤。

  他站在前桅下,声音顺着海风传遍整条船:

  “到了月港,会有人迎接我们!所有人换上干净军服,把脸洗干净,军靴擦亮了。”

  “谁要是敢邋里邋遢地下船,叫父老乡亲看了咱们远征军的笑话,老子先给他一脚!”

  陈景和原本以为不过是官面上的例行公事,随便派几个小官摆两张桌子,迎一迎也就罢了。

  可他万万没想到,迎接他们的,是这个排场。

  岸上密密麻麻,百姓人头攒动,一眼竟望不到尽头。

  红毯铺地,礼炮齐鸣,鞭炮炸得震天响,锣鼓声浪一阵高过一阵。

  港口上方飘满了大明日月旗和军旗,一条条鲜红的横幅迎风招展,被海风吹得猎猎作响。

  船还没靠稳,鞭炮就已经噼里啪啦地炸开了。

  硝烟混着海风的咸味迎面扑来,人群里不断传出呼喊,一声叠着一声:

  “远征军回来了!”

  “天竺大捷!”

  “欢迎将士回乡!”

  “万胜!”

  陈景和站在甲板边缘,怔怔地望着这一幕。

  说实话,他活了二十多年,还从来没有见过这样的场面。

  当年听人说书,讲什么状元及第、衣锦还乡,万人空巷,他总觉得那是编书人吹出来的。如今亲眼见了,才知道书里写的还是轻了。

  “乖乖……”

  他下意识地低喃了一声,喉咙忽然有些发紧。

  这三年,他跟着大军从南洋一路打到天竺腹地。在果阿城下挨过炮,在德干高原上喝过泥水,在季风雨里烂过脚。

  更不知道有多少次,夜里躺在营帐里,他都觉得自己这一辈子恐怕就要交代在那里了。

  可现在……

  当他重新踏上大明的土地,看到岸上那一张张热烈而真挚的面孔,看着那些为了迎接他们而早早赶到码头的百姓。

  他忽然觉得,自己这三年吃过的苦,受过的伤,似乎全都有了着落。

  陈景和的眼眶不知什么时候已经红了,鼻子也有些发酸。

  “真的是……”

  他低声骂了一句,“搞这么大阵仗干什么……”

  嘴上说着嫌弃,声音却已经有些发颤。

  旁边一个老兵偷偷吸了吸鼻子,凑过来小声问:

  “队长,你是不是也哭了?”

  陈景和瞪了他一眼,“滚!”

  “老子这是海风吹的!”

  “哦……”

  就在这时,前方忽然传来一声暴喝。

  “都他娘的给我精神点!”

  韩营将不知什么时候已经站到了队列最前头,扯着嗓子朝所有人喊:

  “把腰杆给老子挺直咯!”

  “别在父老乡亲面前给老子丢份!”

  说到这里,他顿了一下,又狠狠瞪了一眼队伍。

  “把你们那点马尿都给老子憋回去!哭哭唧唧的,像个娘们似的,像什么样子!”

  陈景和闻言却是忍不住咧嘴一笑。

  因为他看得清清楚楚,营将说这番话的时候,眼眶也是红的,就连声音,都比平日里多了一丝不易察觉的颤抖。

  嘴上骂得凶,自己分明也憋着呢!

  就在这时,船身轻轻一震,舷梯缓缓放下。

  “下船!”

  “下船!”

  一声声军令传来。

  陈景和深吸一口气,挺直腰背,跟着前面的弟兄迈下甲板。

  刚一落地!

  “好样的!”

  “远征军回来了!”

  “英雄回来了!”

  “万胜!”

  欢呼声轰然炸开,像潮水一样扑过来。

  陈景和只觉得耳朵嗡嗡作响,腰背下意识挺得更加笔直,目光平视前方。

  耳边是百姓的喧闹、叫好、哭闹与大笑。

  那一声声“英雄”“万胜”,就像滚烫的烈酒,一路烧进他的胸膛,烧得他眼眶发烫。

  他呲着牙,使劲憋着眼里的热意,只觉得一股血直冲脑门。

  恍惚之间,他被拥簇着走到了迎宾台前,脖子上不知什么时候被挂上了一朵大红花,鲜艳夺目。

  手里也被人塞了一袋东西,沉甸甸的,低头一看,是几个黄澄澄的苹果,还有一把红枣和花生,还有两枚染了红的鸡蛋。

  这都是闽地乡下的旧俗,寓意着平安、早归、多子多福。

  隐约间,他感觉有人拍了拍自己的肩膀,

  “好囝仔!不愧是我大明的将士!”

  他抬头一看,是迎宾台中央那位官员,看官服形制,对方的品级明显比自己的师长还要高。

  “回来了,就好好回家看看!”

  李耀祖看着他,目光里带着笑意和赞许,又重重地拍了拍他的臂膀,这才转身迎向下一队将士。

  而在队列尽头,当地的小吏立刻迎了上来,满脸堆笑,引着他往马车走:

  “将军,这边请!”

  “这边都是送你们回家的马车,所有费用由都督府支付,您只管上车就行!”

  陈景和还有些发懵,下意识地点了点头,一脚踏上车辕,随后又忍不住回过头去。

  身后,港口依旧热闹非凡。

  红毯之上,一队队远征将士正在有序通过,锣鼓声、鞭炮声、欢呼声交织在一起,汇成了一片欢腾的海洋。

  他看见人群中,有个白发苍苍的老母亲踮着脚不断张望,终于在队伍里认出了自己的儿子。

  下一刻,老太太跌跌撞撞地扑过去,一把抱住那个同样戴着大红花的年轻军汉,一边拍他的背一边哭骂:

  “你这死囝仔!三年不通批,我还以为你回不来了!”

  “阿母……我回来了。”那军汉嗓子哑得不成样子。

  他还看见,有个年轻女子站在人群边缘,红着脸,趁旁人不注意,将一方绣着花鸟的手帕塞进某个军汉手里,随后捂着脸转身钻进人群。

  周围顿时响起一阵善意的哄笑,有人起哄喊:“阿娟啊,汝的手帕送错人了吧!”

  陈景和收回目光,抱紧了那袋沉甸甸的苹果大枣,低声说了一句:

  “车夫,走吧,回家!”

  车夫咧嘴一笑,“好嘞,您坐稳了!”

  鞭梢轻轻一甩,马车便缓缓驶离码头。
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