港内来往的船只不计其数,桅杆如林,帆影如云。

  放眼望去,整个月港几乎都被各色船帆与商旗占满,繁华异常。

  有挂着吕宋商行旗号的平底沙船,有从南洋诸岛满载货物而来的大福船,也有从遥远欧罗巴驶来的盖伦帆船。

  船身上漆着不同颜色,悬着各式各样的商旗,有福建本地黄家、郑家、林家的旗号,也有江南沈家、苏家的商旗,还有广东商贾的字号,更有来自缅甸、天竺乃至南洋各岛的远洋商船。

  不同船只穿梭往来,船工的吆喝声、码头脚夫的号子声、海关吏员的唱名声此起彼伏。

  “东三号码头,先靠南边!”

  “把缆绳收紧!”

  “前面的船,往右让!”

  “吕宋来的货船,货单拿过来!”

  “慢些!慢些!别把那箱瓷器碰碎了!”

  码头之上,人来人往,车马穿梭。

  从船上卸下来的货物更是堆积如山。

  吕宋的蔗糖,苏禄的珍珠,爪哇的胡椒,婆罗洲的樟脑,马六甲的锡锭,南洋诸岛的香料,天竺运来的棉花、靛蓝,还有各种矿石、木材、药材和当地特产。

  这些原料经过海船抵达福建、江南、广东后,将送入各地的纺织工坊,经过工人的加工,变成棉布、绸缎、瓷器、铁器、五金器物,再装上另一批商船,沿着海路重新驶向南洋、天竺、吕宋,甚至更远的欧罗巴。

  一进一出之间,不知养活了多少船工、脚夫、工匠、商贾与沿海百姓。

  整个福建,也早已不再是过去那个困守山海之间、靠着几亩薄田勉强糊口的地方。

  就在这无数货声中,只见港口东侧的水道尽头,一支庞大的舰队缓缓驶入港湾。

  最前方,是数艘通体漆黑的大型战舰。

  打头的那一艘吃水极深,舰体高大,三层甲板层层叠起,船身两侧整齐排列着一座座炮窗。

  虽然此时大多数炮门都已经关闭,可那一排排黑洞洞的炮窗,依旧带着一种令人本能敬畏的压迫感,赫然是一艘三级战列舰。

  最为醒目的,还是主桅顶端那面迎风猎猎的大明日月旗,下方又挂着两面红底金字的军旗,在风中舒卷招展。

  战舰周围,还有数艘小型引航船来回穿梭。

  船头挂着海关司与东军都督府后勤司的旗号,船上的官员不断挥动号旗,指引附近商船让开航道。

  “右舵!”

  “让开水道!”

  “军舰入港,诸船避让!”

  “前方商船,收帆!”

  一声声号令接连响起。

  看见这阵仗,沿途的商船哪里还敢挡路?

  船夫们纷纷收帆转舵,一艘艘船只主动向两侧退去,硬生生在繁忙的港区中央让出了一条宽阔水道。

  那支舰队便在无数目光的注视之下,一路破开海浪,缓缓向着港口深处驶去。

  巨舰经过之时,船尾拖曳出两道长长的白浪,海水拍打船身,发出低沉的轰鸣。

  一时间,周围商船上的目光被齐刷刷地吸引了过去。

  “乖乖!”

  一艘福船甲板上,一个穿着短褐、皮肤晒得黝黑的年轻船工仰着脑袋,望着那高耸如城的黑色舰影,忍不住咂了咂嘴。

  “这是哪里来的战舰?真的是好大的排面,竟然还有都督府和海关衙门的官船亲自引路!”

  他身旁一个穿着青色长衫、腰间挂着商行腰牌的中年男子听见这话,顿时露出几分不屑。

  “你这后生,孤陋寡闻,胡说些什么!”

  “你没看见那面军旗吗?”他指着远处的舰队,声音里带着几分兴奋,“这可是我大明远征都督府的远洋战舰。”

  “看这个架势,多半是从天竺凯旋归来的!”

  这句话一出口,周围的人群顿时安静了一瞬。

  紧接着,便炸开了锅。

  “天竺?”

  “他们就是去打天竺的远征军?”

  “凯旋归朝了?”

  那中年商人见众人都看着自己,脸上的得意之色更浓,声音不由得抬高了几分,引得周围更多人围拢了过来:

  “我告诉你们,这些可都是我大明远征军里的精锐!”

  “当年从南洋出兵,横渡数万里海疆,三年之间一路打到天竺北部,歼敌数十万,拓土何止千里,兵锋更是一路直抵红海!”

  “这可是开国以来前所未有之奇功!”

  “永乐朝三宝太监下西洋那会儿,不过是宣扬国威、结好万邦,还不曾真正为大明开拓疆土。”

  “可咱们天启朝可不一样,那是实打实地把天竺给打了下来!称得上前无古人,后无来者!”

  他这一番话说得慷慨激昂,周围众人听得也是一阵咋舌。

  “我的天,竟然如此勇猛!”

  “如此说来,这些人岂不是个个都是以一当百的猛将?”

  “莫不是军中人人都如吕布一般善战?”

  一个显然读过《三国志传》的年轻人,一听见“猛将”两个字,立刻来了精神,“这样的军队,岂不是百战百胜?”

  “那是自然!”有人接过话头,语气里满是热切,“我可是听说,天竺那边的敌军动辄数万,甚至数十万大军,其中重骑兵、战象都不在少数!”

  “可最后呢?还不是被咱们大明打得溃不成军。”

  “真的假的?”

  “那还能有假。”

  “还有还有,我家一个远房亲戚就在天竺做买卖,他说那边的棉花、靛蓝,还有各种矿产多得不得了!”

  “自打开海通商之后,福建沿海每年不知有多少商船从那边运货回来,这才使得如今咱们闽地棉布价钱一日贱似一日呢!”

  “什么?那岂不是种棉织布的人要亏本跑了?”

  “你真是咸吃萝卜淡操心?”另一个人哈哈笑道。

  “棉布便宜了才好!以往寻常人家一年到头不舍得做身新衣裳,如今谁家不是两三件换着穿?”

  “这倒也是!”

  人群中七嘴八舌,议论纷纷。

  而远处那几艘巨舰,已经穿过繁忙水道,缓缓向着码头靠近。

  舰首破开海浪,船身在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
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