石阶上的湿气顺着靴底往上钻。

  踏道尽头横着三根断裂的青石条,石条缝隙里塞满枯死的草根,夜风裹着湿土气从石缝灌入,吹得人领口发凉。

  阿蛮在最前头停下,单膝点地,短刀横在膝盖上。她伸出两根手指,慢慢拨开石缝里纠缠的干枯藤蔓,露出外面一小片青灰色的夜空。

  月亮被厚重的浓云遮挡,只透出一圈惨白的光晕。

  外面没有灯火,也没有人声,只有极细微的虫鸣,断断续续,落在潮湿的泥土里。

  “安全。”

  阿蛮的声音很轻,短刀贴着石条边缘切下,割断卡住退路的粗藤。

  雨琦松开扶着苏洛胳膊的手,指尖微不可察地蜷缩了一下,随即从腰间抽出勘探手电,将光圈调到最小的一束黄光,朝石阶上方照去。

  光束穿过石条缺口,照见外头堆积的碎砖烂瓦,还有半截倒塌的太湖石假山。

  “这里是后花园的假山底座。”雨琦转头看向身后的秦远山,声音压得很低,“排污管藏在假山泄水孔下面,当年修建的人把出口伪装成了一处枯水景。”

  秦远山长长吐出一口浊气,双手按在石壁上歇息。他看了一眼身侧的苏衡,低声交代:“到了地上更要小心。外宅虽然荒了,但许家的大阵是里外相扣的。北井封的是阴门,这后花园立的是阳障。阴门破了,阳障就会生变。”

  赵小川从后头挤上来半个脑袋,借着那一点微弱的光亮往外瞅,喉咙里咽了一口唾沫。

  “秦教授,这地方怎么看都不像阳障,阴森森的全是烂石头,比地底下强不到哪儿去。”

  守龛人没有理会赵小川的嘀咕,双手架着苏衡的胳膊,深一脚浅一脚地迈过石条碎屑,跨出了暗道口。

  苏衡的脚跟刚沾到外面的泥地,整个人便剧烈颤抖起来。

  他伏在半截太湖石上,干裂的嘴唇贴着冰冷的石皮,大口大口喘着粗气。

  泥土沾在他的下巴上,混着干涸的血渍,变成黑红的斑块。

  “阴阳错位了。”

  苏衡的声音哑得厉害,手指抠进石皮的天然孔洞里。

  “园子里的水,流向不对。”

  苏洛最后跨出洞口。

  他背后的黑金古刀极沉,刀鞘外绑着的门骨铅包在接触到夜风的一瞬间,微微震颤了一下。

  铅布末端露出的那几圈残旧红线,原本垂在刀鞘底部,此时却在没有风的情况下慢慢扬起,指向东南角的一片浓重阴影。

  苏洛停住脚步,侧过头,目光顺着红线指引的方向看去。

  借着云层漏下的惨白月光,后花园的全貌在众人眼前一点点展开。

  这处园子极大,但荒废了至少数十年。

  亭台楼阁坍塌了大半,雕花的木梁烂在泥地里,生出一丛丛灰白色的蕈类。

  园子正中是一处开阔的死水池塘,塘里的残荷早已烂成黑泥,水面上浮着一层厚厚的绿萍,水质发黑,散发出一股泡烂了陈年树叶的酸臭。

  更诡异的是池塘上的桥。

  那是一座单孔青石拱桥,桥面平整狭窄,没有扶手,横跨在死水塘的正中央。

  桥拱的倒影落在满是绿萍的水面上,两截弧线扣在一起,在黑暗中拼成一个极规整的椭圆形,透出一股说不出的别扭。

  雨琦走到苏洛身侧,目光落在那座石桥上。

  “那是退骨桥。”

  她的语气严肃,从战术背心口袋里摸出一枚指北针。

  铜质指针在玻璃壳里拼命乱晃,最后指向桥面。

  “古建筑风水里,花园水系讲究活水环抱,玉带缠腰。这里的池塘没有进水口,也没有出水口,是个典型的死水积尸坑。建在积尸坑上的无栏单孔桥,在湘西和赣南的偏门秘档里叫‘送丧跳’,活人走上去,桥下不照人影,只照棺木。”

  赵小川听到“不照人影”,吓得赶忙缩回脖子,两只手把胸前的鬼哨铅袋抱紧。

  “雨院长,您懂得多,可这时候别讲鬼故事成不成?我们好不容易从地底下钻出来,您这一说,我脚指头都开始发麻了。”

  阿蛮从后头走上来,用刀柄顶了一下赵小川的后腰。

  “少废话,看脚下。”

  赵小川低头一看,只见假山周围的泥地上,生着一层寸许高的青黑色野草。

  这些野草没有叶片,光秃秃的茎秆上挂着干瘪的黑色小颗粒,像是一排排倒插在泥地里的烂铁钉。

  雨琦用手电筒光束贴地扫视,眉头紧紧皱起。

  “铁线草。这种草只长在浸透尸油的熟土上。整个后花园的土层下面,全铺了防腐的熟石膏和死人蜡。”

  秦远山走到枯池塘边,弯腰捡起一块碎砖,扔进水里。

  啪通。

  碎砖砸破绿萍,沉入黑水之中,没有泛起清亮的水花,只冒出几个黏稠发绿的浊泡。

  水泡破裂开来,一股呛鼻的腥气扑面而至。

  苏洛握住刀柄的手指微微收紧。

  “桥上有脚印。”

  众人的视线立刻集中在黑金古刀刀尖所指的方向。

  手电筒微弱的光束落在青石桥面的中央。

  石桥的青石板泛着潮湿的光泽,在靠近桥拱顶端的位置,印着两道深灰色的泥印。

  那不是靴子或者布鞋留下的痕迹,而是光脚踩出来的印记,脚掌极大,脚趾向外张开,每个脚趾尖的位置都有一处凹陷的泥坑,带着抓挠的力道。

  泥印很湿,边缘的水迹还没有干透。

  “刚才过去的。”阿蛮盯着那些脚印,眼神冰冷,“步子很大,一步跨了三块石板。”

  秦远山脸色剧变,快步退回到苏衡身旁。

  “是苏怀养的‘水扒子’?还是北井里跑出来的东西?”
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