“现在咱们打过来了，政令一贴：免税三年，归还田产，不咎既往。”
“你们说，城里的百姓，会怎么选？”
“城里的守军，又会怎么选？”
他话音落下，厅里几人都陷入了沉思。
张衡眼睛微微一亮，像是抓住了什么，却又没完全通透。
李儒皱着眉，细细思索着，手指无意识地摩挲着袖边。
萧宁没等他们想透，继续道：
“所以这五城，不用硬打。”
“咱们要做的，是传檄而定，摧枯拉朽。”
他屈指，一条条说出部署：
“第一，分兵。”
“卫青时。”
“臣在。”卫青时立刻起身，拱手听令。
“你带一万玄甲轻骑为先锋。”
“轻装简从，不带重型攻城器械，只带三日干粮。”
“三日后出发，直奔含山城。”
“到了之后，不用急着攻城。”
“围三面，留北门，多插旗帜，多设灶火，虚张声势。”
“让城里的人以为，咱们十万大军已经到了。”
“先围三天，每天往城里射告示、射劝降信。”
“等城内自乱。”
卫青时眼神一凛，沉声应道：“臣遵旨！”
“第二，主力跟进。”
萧宁看向庄奎：
“庄奎，你带两万主力步兵，押着攻城器械，随后出发。”
“先锋围到第三天，你正好率主力赶到。”
“城内要是开门投降，就和平接管，秋毫无犯。”
“要是敢顽抗，再架起器械攻城也不迟。”
“记住，围三缺一，别把人逼得太紧。”
“给他们留条活路，他们才不会死战。”
庄奎一拍胸脯，嗓门洪亮：“臣遵旨！俺记住了！”
“第三，攻心。”
萧宁看向李儒：
“李儒。”
“臣在。”李儒连忙躬身。
“你熟悉五城守将的底细。”
“谁贪财，谁念旧，谁胆小，谁跟楚昭有怨，你都清楚。”
“你连夜写五封劝降信，每一封都对着守将的性子写。”
“开城投降者，既往不咎。愿意留用的，加官进爵；愿意解甲归田的，给路费、给安家钱。”
“敢顽抗到底的，城破之日，军法处置，家眷连坐。”
“写好之后，快马送到先锋营，第一批就射进城去。”
李儒心头一震，躬身道：
“臣遵旨。臣今夜便写，天明之前定能写好。”
“第四，后勤。”
萧宁又看向徐学忠：
“你不用等所有粮草凑齐再走。”
“先锋带三日粮，主力带七日粮。”
“后续粮草，你安排人从莫云往前运，走一路补一路。”
“沿途村镇，只要归顺，就开当地的粮仓补给，不用全从莫云调。”
“记住，每收复一城，就立刻接管官仓，就地筹粮。”
“以战养战，比从后方千里转运快得多。”
“安民的钱粮，也从当地官仓出。”
“楚昭横征暴敛这么多年，官仓里的粮食，本就是从百姓手里收的。”
“现在还给百姓，正好。”
徐学忠眼睛一下子就亮了。
他之前只想着从莫云运粮，忘了沿途就地补给这茬。
要是每打下一城就用当地的粮仓，后勤压力至少减一半。
“臣明白了！”
他连忙躬身，“臣这就去调整章程，保证粮草跟得上大军脚步！”
“第五，安民。”
萧宁语气放缓了几分：
“每打下一座城，留一个营的兵力接管。”
“立刻贴告示，废横川苛政，免三年赋税，开仓放粮。”
“再从降兵里选些本地人，帮着维持秩序。”
“不用留太多人。”
“民心稳了，城就稳了，乱不起来。”
五条部署，一条接一条。
从先锋到主力，从攻心到后勤，从攻城到安民。
环环相扣，步步为营。
每一步都算到了前头，每一个难处都给出了解法。
厅里静悄悄的。
几个人站在原地，脸上的疑惑一点点散去，取而代之的是震惊与恍然。
原来如此。
陛下根本就没打算硬打五座城。
他要打的，是军心，是民心。
是挟黑石滩大胜的余威，一路推过去，让敌人望风而降。
庄奎最先反应过来，狠狠一拍大腿：
“对啊！俺怎么没想到！”
“那帮兔崽子都被咱们打怕了！”
“听说玄甲军来了，再看到漫山遍野的旗帜，说不定直接就开门投降了！”
“哪用得着架着云梯硬打！”
汉子越说越兴奋，摩拳擦掌：
“俺就说陛下肯定有办法！”
“这么打，别说一个月五城，说不定二十天就打完了！”
张衡也长长吐出一口气，对着萧宁深深一揖：
“陛下圣明！”
“以势压人，以心攻心，不战而屈人之兵。”
“臣之前只想着攻城的难处，却忘了军心民心都在咱们这边。”
“是臣格局小了。”
他是真的服了。
换做别的将帅，打了大胜仗，多半会想着稳扎稳打，步步为营。
可陛下偏偏敢兵行险着，用轻骑奔袭，虚张声势，靠威势逼降敌人。
险是真险。
可妙也是真妙。
一旦成了，就是兵不血刃，收复千里疆土。
徐学忠也躬身行礼，脸上满是敬佩：
“陛下以战养战、就地取粮的法子，臣闻所未闻。”
“这么一来，后勤不仅不是拖累，反倒能越打越足。”
“臣之前想得太保守了，惭愧。”
最震撼的，还是李儒。
他站在原地，久久没说话。
他在西洲待了十几年，帮楚昭打理军务，对五城的布防了如指掌。
在他看来，这五城至少能守半年。
可到了陛下嘴里，五座坚城，竟成了一捅就破的窗户纸。
人家根本不跟你比城墙有多厚，粮草有多少。
人家直接打你的军心，打你的民心。
军心一散，民心一倒，再厚的城墙也没用。
李儒撩起衣袍，深深躬身，语气里满是心悦诚服：
“陛下深谋远虑，洞悉人心。”
“臣在西洲多年，都没敢想传檄而定五城。”
“陛下这一步，走得险，也走得绝。”
“楚昭若是知道，怕是要气得吐血。”
众人纷纷表态。
刚才还觉得绝无可能的事，现在再看，竟觉得十拿九稳。
一个月五城，不是天方夜谭。
是真的能做到。
萧宁看着众人神色，微微颔首。
他走到舆图前，指尖从含山城开始，一路向北，划过西关、平阳、定戎，最后停在最北边的朔宁城。
“这五城里，真正难打的，只有朔宁一座。”
“可前面四城一降，朔宁就是孤城一座。”
“楚昭就算再从本土征兵，也来不及了。”
“等咱们兵临城下，他要么弃城再逃，要么困兽犹斗。”
“无论哪一种，都翻不起大浪。”
他收回手，语气平静，却带着不容置疑的力量：
“兵贵神速。”
“楚昭现在肯定以为，咱们至少要休整半年，才敢北上。”
“咱们偏偏要打他个措手不及。”
“三天取含山，十天收西关，二十日扫平平阳、定戎。”
“最后十日，合围朔宁。”
“一个月之内，朕要让西洲六城，尽数重归大尧版图。”
“臣等遵旨！”
“定不负陛下所托！”
众人齐齐躬身，声如洪钟，震得窗棂都微微发颤。
每个人脸上，都写满了昂扬的战意。
之前的疑虑、担忧，全都烟消云散。
剩下的，只有必胜的信念。
萧宁摆了摆手：
“都下去准备吧。”
“三日后，誓师北伐。”
“遵旨！”
几人依次退下，脚步都比来时快了不少。
个个摩拳擦掌，眼里都亮着光。
正厅里渐渐安静下来。
萧宁站在舆图前，目光落在朔宁城的位置。
楚昭。
你跑得了一时，跑不了一世。
西洲八十年的旧账，很快就要一笔一笔，算清楚了。
三日后，莫云城北郊的官道上，烈日当空，暑气像倒扣的蒸笼，裹得人喘不过气。
土路上浮着一层烫脚的浮尘，风一吹就漫天扬起，混着燥热的气息，扑在人脸上火辣辣的疼。
一万玄甲轻骑列阵于道旁林荫里，铁甲被晒得发烫，士兵们颈间都缠着浸了凉水的粗布，水囊鼓鼓地挎在腰间，个个面色沉稳，不见半分浮躁。
卫青时一身银甲，外罩玄色披风，立于阵前高坡之上。他抬手抹了把额角的汗珠，接过亲兵递来的水囊，仰头饮了一口，沉声道：
“出发。”
一声令下，马蹄声轰然响起。
一万轻骑如一条黑龙，沿着山间古驿道，向北疾驰而去。
尘土被马蹄卷起，在烈日下腾起道道黄龙，蜿蜒伸向远方。
这一路，卫青时走的不是宽敞官道。
他带了十名本地向导，专拣荒废的山间小路行进，避开横川设在官道上的哨卡。
盛夏日头毒，他便下令晓行夜宿——天不亮就拔营赶路，正午寻山谷密林歇息，等日头偏西再接着走，入夜后借着月色再赶一程。
饶是如此，士兵们也个个晒得黝黑，汗水顺着甲缝往下淌，浸湿了里衣，又被烈日烤干，结出一层白花花的盐霜。
战马也喷着滚烫的鼻息，每走一段就要放缓脚步饮水。
没人抱怨。
所有人都清楚，兵贵神速。
按原定路程，走官道需五日抵达含山。
卫青时带着队伍昼夜兼程，硬生生把路程压到了三日。
第三日黄昏，大军便悄无声息地摸到了含山以南的山谷里，比原定时间整整提前了两天。
“全军就地隐蔽，不许喧哗，各队轮流放哨饮水。”
卫青时勒住马缰，望着山谷外隐约可见的含山城廓，沉声下令。
士兵们立刻下马，借着林木荫凉休整。
人人脸上都带着疲惫，眼神却依旧锐利。
没人交头接耳，只有战马偶尔甩甩鬃毛，很快又安静下来。
卫青时带着几名亲兵，攀上了南山最高的岩石。
居高临下，含山城尽收眼底。
含山城依山而建，南门正对着山谷出口，东西两面靠着缓坡，北面是一条直通朔宁的大路。
城墙不算高大，城头旗帜蔫蔫地垂着，守军三三两两靠在墙垛边乘凉，看着也没什么精神。
盛夏暑气重，守城的士兵多半躲在阴凉处，连岗哨都松松垮垮。
“按计划布疑兵。”
卫青时收回目光，语气冷冽，“南坡插旗，沿山脊一直插到东山后。”
“每十人一队，扛旗十面，每隔十步插一面。”
“营寨按五万人规模扎，帐幕拉开，灶坑多挖两倍，炊烟烧浓些。”
“再调两队骑兵，在山后来回奔驰，扬起尘土。”
“要让城里的人看着，就像我们的大军还在源源不断往这边赶。”
“东门、西门各分一千人，同样插旗设灶，做出三面合围之势。”
“北门只放两百游骑，远观即可，不要堵死。给他们留条退路，他们才不会死战。”
“将军，”亲兵忍不住问，“咱们只有一万人，做出十万的声势，万一守军出城试探，岂不露馅？”
卫青时瞥了他一眼，淡淡道：
“黑石滩百万大军都败了，他们敢出城？”
“就算真有不怕死的出来，放他回去。”
“让他亲眼看见漫山旌旗、尘土遮天，回去说得越玄，咱们的计就越成。”
亲兵恍然大悟，连忙下去传令。
很快，山谷里的士兵动了起来。
一队队士兵扛着玄色大旗，沿着南坡往上走，顺着山脊一字排开。
暮色渐沉的时候，从含山城头往南望，只见漫山遍野都是玄色旗帜，从山脚一直连到山顶，山后面还隐隐约约露出旗角，尘土漫天飞扬，也不知藏了多少人马。
营寨一座座扎起来，帐篷稀稀拉拉铺开，占了好大一片地。
灶坑挖得密密麻麻，炊烟袅袅升起，几十道烟柱直冲天际，看着就像有数万人在埋锅造饭。
山后马蹄声阵阵，尘土腾起老高，像是后续大军还在源源不断地赶来。
城头的守军最先发现不对。
一个小兵正靠在墙垛边打盹，迷迷糊糊听见南边有动静，揉了揉眼睛往山下一看，瞬间吓得清醒了。
再定睛一看，南坡上黑压压全是旗帜，营寨连绵不绝，尘土遮天蔽日。
他吓得一哆嗦，连滚带爬往城下跑。
“将军！不好了！大尧军来了！好多人！漫山遍野都是！”
此时的含山县衙，守将钱通正围着冰盆喝酒。
他是楚昭提拔起来的本地将官，本事平平，全靠会来事、会捞钱坐上了守将的位置。
黑石滩大败的消息传过来时，他慌了几天，后来听说楚昭逃回了朔宁，正在调兵遣将，便又放下心来。
觉得含山不是什么重镇，大尧军怎么也得休整几个月才会北上。
听见小兵喊“大尧军来了”，钱通手一抖，酒盅“哐当”掉在地上，酒洒了一地，混着暑气散出一股酒气。
“胡说八道什么！”他色厉内荏地骂了一句，“莫云离这三百多里，他们飞过来的？”
嘴上硬，脚下却不慢，披起皮甲就往城楼上赶。
等他气喘吁吁爬上南门城楼，扶着墙垛往南一看，酒意瞬间醒了大半。
南山坡上，玄色大旗密密麻麻，一眼望不到头。
山脚下营寨连绵，炊烟四起，尘土漫天，少说也有好几万人。
暮色里，营寨中还在源源不断地竖起火把，星星点点，连成一片火海。
钱通的脸“唰”地就白了。
汗顺着额头往下淌，流进眼睛里涩得慌，他都忘了擦。
腿肚子有点发软，他扶着墙垛才站稳。
“这……这得有多少人？”他声音发颤，问身边的亲兵。
“将……将军，看着少说有十万……”亲兵也吓得够呛，声音都打颤。
“十万？”钱通倒吸一口凉气，“怎么可能！玄甲军总共才五万！”
“将军您忘了？”亲兵小声道，“黑石滩他们收了三十万降兵……凑十万，也不是难事……”
钱通噎了一下，说不出话来。
他心里又慌又乱。
早知道大尧军来得这么快，他就该提前加固城防，多囤点粮草和饮水。
现在城里满打满算也就三千守军，一大半是刚征的乡勇，连盔甲都凑不齐。
十万大军压境，这城怎么守？
更要命的是盛夏暑热，城里水井本就不多，真要是被围上十天半个月，不用打，渴都渴死了。
“快！快召集所有人去府衙议事！”
钱通抹了把脸，强装镇定，转身下了城楼。
背后的暑气裹着风卷过来，他却觉得浑身发冷。
府衙大堂里，灯火通明，却比外面更闷热。
文武官员来了二十多个，个个脸色发白，额角冒汗，也不知是热的还是吓的。
钱通坐在主位上，一拍桌子：
“都说说吧，大尧军兵临城下，怎么办？”
大堂里静了几秒，县丞王伦站了出来。
他是楚昭从本土派来的亲信，一向主战。
“将军，依臣之见，这是敌军虚张声势！”
王伦梗着脖子，语气很硬，一边说一边摇着蒲扇，“玄甲军主力尚在莫云，怎么可能这么快到含山？”
“依臣看，不过是几千先锋，故意插旗扬尘，吓唬咱们罢了！”
“咱们只要闭城坚守，不出三日，他们见占不到便宜，自然就退了。”
“等朔宁的援兵一到，咱们前后夹击，还能打个胜仗！”
他话音刚落，副将林威站了起来。
林威是西洲本地人，从军十几年，本事不差，却一直被外来的官员压一头。
他早就在暗中联络城中义士，等着王师北上。
此刻闻言，冷笑一声，蒲扇“啪”地合在手心：
“王县丞说得轻巧。”
“是不是虚张声势，你登城看看便知。”
“漫山旌旗，尘土遮天，几千人能弄出这阵势？”
“再说了，就算是先锋，后面的主力也不过三五日就到。”
“朔宁援兵？黑石滩百万大军都没了，朔宁哪还有兵可派？”
“楚陛下自己都躲在朔宁不敢出来，还能管咱们含山？”
“依末将之见，不如开城归顺。”
“大尧皇帝有旨，降者不杀，还免三年赋税。”
“既保全了一城百姓，也保住了诸位的身家性命，有何不好？”
“林威！你大胆！”
王伦勃然大怒，指着林威的鼻子骂，“你竟敢妖言惑众，劝将军投敌！”
“我看你就是大尧的内奸！来人，把他给我拿下！”
王伦身后两个亲兵立刻上前，就要动手。
“我看谁敢！”
林威身后也站出来几个校尉，手按刀柄，怒目而视。
两边剑拔弩张，大堂里气氛瞬间紧张起来，闷热的空气里都透着火药味。
“都给我住手！”
钱通猛地一拍桌子，气得脸都红了。
“都什么时候了，自己人先掐起来了？”
他心里烦躁得很。
王伦说的，他不是没想过，可万一是真的十万大军呢？
真打起来，城破了他第一个死。
林威说的投降，他也动心。
保命，保家产，还能升官，怎么看都不亏。
可他又怕楚昭日后算账，万一朔宁援兵打回来，他可就成了叛臣。
左也怕，右也怕，举棋不定。
“先闭城坚守。”
钱通憋了半天，憋出这么一句。
“加派人手守城，多备滚木礌石，多存饮水，不许出战。”
“立刻派人去朔宁求援，等援兵消息。”
“在援兵到来之前，谁也不许言降，违者军法处置！”
他终究还是不敢赌，打算先拖一拖，看看情况再说。
王伦得意地瞥了林威一眼，林威皱了皱眉，没再争辩，只是低下头，掩去了眼底的精光。
议事不欢而散。
官员们各自回府，城里却已经炸开了锅。
早在白天，就有大尧军射进来的箭书，被百姓捡到了。
告示上的字不多，却字字戳中百姓的心窝。
“大尧皇帝诏曰：含山军民人等，王师北上，只为收复故土，不扰百姓。凡开城归顺者，官吏留用，士兵免罪，百姓秋毫无犯。西洲全境免赋税三年，贫苦者开仓放粮。有胆敢劫掠百姓者，斩立决。”
一张告示，传得大街小巷人尽皆知。
百姓们本来惶惶不安。
横川的兵什么德行，他们最清楚。
每次打仗，先抢百姓，再毁房屋，打完仗家也没了。
听说大尧军来了，家家户户都关门闭户，把值钱的东西藏起来，水缸挑得满满的，吓得不行。
结果看到这告示，都愣住了。
“免赋税三年？真的假的？”
“你们说，城里的百姓，会怎么选？”
“城里的守军，又会怎么选？”
他话音落下，厅里几人都陷入了沉思。
张衡眼睛微微一亮，像是抓住了什么，却又没完全通透。
李儒皱着眉，细细思索着，手指无意识地摩挲着袖边。
萧宁没等他们想透，继续道：
“所以这五城，不用硬打。”
“咱们要做的，是传檄而定，摧枯拉朽。”
他屈指，一条条说出部署：
“第一，分兵。”
“卫青时。”
“臣在。”卫青时立刻起身，拱手听令。
“你带一万玄甲轻骑为先锋。”
“轻装简从，不带重型攻城器械，只带三日干粮。”
“三日后出发，直奔含山城。”
“到了之后，不用急着攻城。”
“围三面，留北门，多插旗帜，多设灶火，虚张声势。”
“让城里的人以为，咱们十万大军已经到了。”
“先围三天，每天往城里射告示、射劝降信。”
“等城内自乱。”
卫青时眼神一凛，沉声应道：“臣遵旨！”
“第二，主力跟进。”
萧宁看向庄奎：
“庄奎，你带两万主力步兵，押着攻城器械，随后出发。”
“先锋围到第三天，你正好率主力赶到。”
“城内要是开门投降，就和平接管，秋毫无犯。”
“要是敢顽抗，再架起器械攻城也不迟。”
“记住，围三缺一，别把人逼得太紧。”
“给他们留条活路，他们才不会死战。”
庄奎一拍胸脯，嗓门洪亮：“臣遵旨！俺记住了！”
“第三，攻心。”
萧宁看向李儒：
“李儒。”
“臣在。”李儒连忙躬身。
“你熟悉五城守将的底细。”
“谁贪财，谁念旧，谁胆小，谁跟楚昭有怨，你都清楚。”
“你连夜写五封劝降信，每一封都对着守将的性子写。”
“开城投降者，既往不咎。愿意留用的，加官进爵；愿意解甲归田的，给路费、给安家钱。”
“敢顽抗到底的，城破之日，军法处置，家眷连坐。”
“写好之后，快马送到先锋营，第一批就射进城去。”
李儒心头一震，躬身道：
“臣遵旨。臣今夜便写，天明之前定能写好。”
“第四，后勤。”
萧宁又看向徐学忠：
“你不用等所有粮草凑齐再走。”
“先锋带三日粮，主力带七日粮。”
“后续粮草，你安排人从莫云往前运，走一路补一路。”
“沿途村镇，只要归顺，就开当地的粮仓补给，不用全从莫云调。”
“记住，每收复一城，就立刻接管官仓，就地筹粮。”
“以战养战，比从后方千里转运快得多。”
“安民的钱粮，也从当地官仓出。”
“楚昭横征暴敛这么多年，官仓里的粮食，本就是从百姓手里收的。”
“现在还给百姓，正好。”
徐学忠眼睛一下子就亮了。
他之前只想着从莫云运粮，忘了沿途就地补给这茬。
要是每打下一城就用当地的粮仓，后勤压力至少减一半。
“臣明白了！”
他连忙躬身，“臣这就去调整章程，保证粮草跟得上大军脚步！”
“第五，安民。”
萧宁语气放缓了几分：
“每打下一座城，留一个营的兵力接管。”
“立刻贴告示，废横川苛政，免三年赋税，开仓放粮。”
“再从降兵里选些本地人，帮着维持秩序。”
“不用留太多人。”
“民心稳了，城就稳了，乱不起来。”
五条部署，一条接一条。
从先锋到主力，从攻心到后勤，从攻城到安民。
环环相扣，步步为营。
每一步都算到了前头，每一个难处都给出了解法。
厅里静悄悄的。
几个人站在原地，脸上的疑惑一点点散去，取而代之的是震惊与恍然。
原来如此。
陛下根本就没打算硬打五座城。
他要打的，是军心，是民心。
是挟黑石滩大胜的余威，一路推过去，让敌人望风而降。
庄奎最先反应过来，狠狠一拍大腿：
“对啊！俺怎么没想到！”
“那帮兔崽子都被咱们打怕了！”
“听说玄甲军来了，再看到漫山遍野的旗帜，说不定直接就开门投降了！”
“哪用得着架着云梯硬打！”
汉子越说越兴奋，摩拳擦掌：
“俺就说陛下肯定有办法！”
“这么打，别说一个月五城，说不定二十天就打完了！”
张衡也长长吐出一口气，对着萧宁深深一揖：
“陛下圣明！”
“以势压人，以心攻心，不战而屈人之兵。”
“臣之前只想着攻城的难处，却忘了军心民心都在咱们这边。”
“是臣格局小了。”
他是真的服了。
换做别的将帅，打了大胜仗，多半会想着稳扎稳打，步步为营。
可陛下偏偏敢兵行险着，用轻骑奔袭，虚张声势，靠威势逼降敌人。
险是真险。
可妙也是真妙。
一旦成了，就是兵不血刃，收复千里疆土。
徐学忠也躬身行礼，脸上满是敬佩：
“陛下以战养战、就地取粮的法子，臣闻所未闻。”
“这么一来，后勤不仅不是拖累，反倒能越打越足。”
“臣之前想得太保守了，惭愧。”
最震撼的，还是李儒。
他站在原地，久久没说话。
他在西洲待了十几年，帮楚昭打理军务，对五城的布防了如指掌。
在他看来，这五城至少能守半年。
可到了陛下嘴里，五座坚城，竟成了一捅就破的窗户纸。
人家根本不跟你比城墙有多厚，粮草有多少。
人家直接打你的军心，打你的民心。
军心一散，民心一倒，再厚的城墙也没用。
李儒撩起衣袍，深深躬身，语气里满是心悦诚服：
“陛下深谋远虑，洞悉人心。”
“臣在西洲多年，都没敢想传檄而定五城。”
“陛下这一步，走得险，也走得绝。”
“楚昭若是知道，怕是要气得吐血。”
众人纷纷表态。
刚才还觉得绝无可能的事，现在再看，竟觉得十拿九稳。
一个月五城，不是天方夜谭。
是真的能做到。
萧宁看着众人神色，微微颔首。
他走到舆图前，指尖从含山城开始，一路向北，划过西关、平阳、定戎，最后停在最北边的朔宁城。
“这五城里，真正难打的，只有朔宁一座。”
“可前面四城一降，朔宁就是孤城一座。”
“楚昭就算再从本土征兵，也来不及了。”
“等咱们兵临城下，他要么弃城再逃，要么困兽犹斗。”
“无论哪一种，都翻不起大浪。”
他收回手，语气平静，却带着不容置疑的力量：
“兵贵神速。”
“楚昭现在肯定以为，咱们至少要休整半年，才敢北上。”
“咱们偏偏要打他个措手不及。”
“三天取含山，十天收西关，二十日扫平平阳、定戎。”
“最后十日，合围朔宁。”
“一个月之内，朕要让西洲六城，尽数重归大尧版图。”
“臣等遵旨！”
“定不负陛下所托！”
众人齐齐躬身，声如洪钟，震得窗棂都微微发颤。
每个人脸上，都写满了昂扬的战意。
之前的疑虑、担忧，全都烟消云散。
剩下的，只有必胜的信念。
萧宁摆了摆手：
“都下去准备吧。”
“三日后，誓师北伐。”
“遵旨！”
几人依次退下，脚步都比来时快了不少。
个个摩拳擦掌，眼里都亮着光。
正厅里渐渐安静下来。
萧宁站在舆图前，目光落在朔宁城的位置。
楚昭。
你跑得了一时，跑不了一世。
西洲八十年的旧账，很快就要一笔一笔，算清楚了。
三日后，莫云城北郊的官道上，烈日当空，暑气像倒扣的蒸笼，裹得人喘不过气。
土路上浮着一层烫脚的浮尘，风一吹就漫天扬起，混着燥热的气息，扑在人脸上火辣辣的疼。
一万玄甲轻骑列阵于道旁林荫里，铁甲被晒得发烫，士兵们颈间都缠着浸了凉水的粗布，水囊鼓鼓地挎在腰间，个个面色沉稳，不见半分浮躁。
卫青时一身银甲，外罩玄色披风，立于阵前高坡之上。他抬手抹了把额角的汗珠，接过亲兵递来的水囊，仰头饮了一口，沉声道：
“出发。”
一声令下，马蹄声轰然响起。
一万轻骑如一条黑龙，沿着山间古驿道，向北疾驰而去。
尘土被马蹄卷起，在烈日下腾起道道黄龙，蜿蜒伸向远方。
这一路，卫青时走的不是宽敞官道。
他带了十名本地向导，专拣荒废的山间小路行进，避开横川设在官道上的哨卡。
盛夏日头毒，他便下令晓行夜宿——天不亮就拔营赶路，正午寻山谷密林歇息，等日头偏西再接着走，入夜后借着月色再赶一程。
饶是如此，士兵们也个个晒得黝黑，汗水顺着甲缝往下淌，浸湿了里衣，又被烈日烤干，结出一层白花花的盐霜。
战马也喷着滚烫的鼻息，每走一段就要放缓脚步饮水。
没人抱怨。
所有人都清楚，兵贵神速。
按原定路程，走官道需五日抵达含山。
卫青时带着队伍昼夜兼程，硬生生把路程压到了三日。
第三日黄昏，大军便悄无声息地摸到了含山以南的山谷里，比原定时间整整提前了两天。
“全军就地隐蔽，不许喧哗，各队轮流放哨饮水。”
卫青时勒住马缰，望着山谷外隐约可见的含山城廓，沉声下令。
士兵们立刻下马，借着林木荫凉休整。
人人脸上都带着疲惫，眼神却依旧锐利。
没人交头接耳，只有战马偶尔甩甩鬃毛，很快又安静下来。
卫青时带着几名亲兵，攀上了南山最高的岩石。
居高临下，含山城尽收眼底。
含山城依山而建，南门正对着山谷出口，东西两面靠着缓坡，北面是一条直通朔宁的大路。
城墙不算高大，城头旗帜蔫蔫地垂着，守军三三两两靠在墙垛边乘凉，看着也没什么精神。
盛夏暑气重，守城的士兵多半躲在阴凉处，连岗哨都松松垮垮。
“按计划布疑兵。”
卫青时收回目光，语气冷冽，“南坡插旗，沿山脊一直插到东山后。”
“每十人一队，扛旗十面，每隔十步插一面。”
“营寨按五万人规模扎，帐幕拉开，灶坑多挖两倍，炊烟烧浓些。”
“再调两队骑兵，在山后来回奔驰，扬起尘土。”
“要让城里的人看着，就像我们的大军还在源源不断往这边赶。”
“东门、西门各分一千人，同样插旗设灶，做出三面合围之势。”
“北门只放两百游骑，远观即可，不要堵死。给他们留条退路，他们才不会死战。”
“将军，”亲兵忍不住问，“咱们只有一万人，做出十万的声势，万一守军出城试探，岂不露馅？”
卫青时瞥了他一眼，淡淡道：
“黑石滩百万大军都败了，他们敢出城？”
“就算真有不怕死的出来，放他回去。”
“让他亲眼看见漫山旌旗、尘土遮天，回去说得越玄，咱们的计就越成。”
亲兵恍然大悟，连忙下去传令。
很快，山谷里的士兵动了起来。
一队队士兵扛着玄色大旗，沿着南坡往上走，顺着山脊一字排开。
暮色渐沉的时候，从含山城头往南望，只见漫山遍野都是玄色旗帜，从山脚一直连到山顶，山后面还隐隐约约露出旗角，尘土漫天飞扬，也不知藏了多少人马。
营寨一座座扎起来，帐篷稀稀拉拉铺开，占了好大一片地。
灶坑挖得密密麻麻，炊烟袅袅升起，几十道烟柱直冲天际，看着就像有数万人在埋锅造饭。
山后马蹄声阵阵，尘土腾起老高，像是后续大军还在源源不断地赶来。
城头的守军最先发现不对。
一个小兵正靠在墙垛边打盹，迷迷糊糊听见南边有动静，揉了揉眼睛往山下一看，瞬间吓得清醒了。
再定睛一看，南坡上黑压压全是旗帜，营寨连绵不绝，尘土遮天蔽日。
他吓得一哆嗦，连滚带爬往城下跑。
“将军！不好了！大尧军来了！好多人！漫山遍野都是！”
此时的含山县衙，守将钱通正围着冰盆喝酒。
他是楚昭提拔起来的本地将官，本事平平，全靠会来事、会捞钱坐上了守将的位置。
黑石滩大败的消息传过来时，他慌了几天，后来听说楚昭逃回了朔宁，正在调兵遣将，便又放下心来。
觉得含山不是什么重镇，大尧军怎么也得休整几个月才会北上。
听见小兵喊“大尧军来了”，钱通手一抖，酒盅“哐当”掉在地上，酒洒了一地，混着暑气散出一股酒气。
“胡说八道什么！”他色厉内荏地骂了一句，“莫云离这三百多里，他们飞过来的？”
嘴上硬，脚下却不慢，披起皮甲就往城楼上赶。
等他气喘吁吁爬上南门城楼，扶着墙垛往南一看，酒意瞬间醒了大半。
南山坡上，玄色大旗密密麻麻，一眼望不到头。
山脚下营寨连绵，炊烟四起，尘土漫天，少说也有好几万人。
暮色里，营寨中还在源源不断地竖起火把，星星点点，连成一片火海。
钱通的脸“唰”地就白了。
汗顺着额头往下淌，流进眼睛里涩得慌，他都忘了擦。
腿肚子有点发软，他扶着墙垛才站稳。
“这……这得有多少人？”他声音发颤，问身边的亲兵。
“将……将军，看着少说有十万……”亲兵也吓得够呛，声音都打颤。
“十万？”钱通倒吸一口凉气，“怎么可能！玄甲军总共才五万！”
“将军您忘了？”亲兵小声道，“黑石滩他们收了三十万降兵……凑十万，也不是难事……”
钱通噎了一下，说不出话来。
他心里又慌又乱。
早知道大尧军来得这么快，他就该提前加固城防，多囤点粮草和饮水。
现在城里满打满算也就三千守军，一大半是刚征的乡勇，连盔甲都凑不齐。
十万大军压境，这城怎么守？
更要命的是盛夏暑热，城里水井本就不多，真要是被围上十天半个月，不用打，渴都渴死了。
“快！快召集所有人去府衙议事！”
钱通抹了把脸，强装镇定，转身下了城楼。
背后的暑气裹着风卷过来，他却觉得浑身发冷。
府衙大堂里，灯火通明，却比外面更闷热。
文武官员来了二十多个，个个脸色发白，额角冒汗，也不知是热的还是吓的。
钱通坐在主位上，一拍桌子：
“都说说吧，大尧军兵临城下，怎么办？”
大堂里静了几秒，县丞王伦站了出来。
他是楚昭从本土派来的亲信，一向主战。
“将军，依臣之见，这是敌军虚张声势！”
王伦梗着脖子，语气很硬，一边说一边摇着蒲扇，“玄甲军主力尚在莫云，怎么可能这么快到含山？”
“依臣看，不过是几千先锋，故意插旗扬尘，吓唬咱们罢了！”
“咱们只要闭城坚守，不出三日，他们见占不到便宜，自然就退了。”
“等朔宁的援兵一到，咱们前后夹击，还能打个胜仗！”
他话音刚落，副将林威站了起来。
林威是西洲本地人，从军十几年，本事不差，却一直被外来的官员压一头。
他早就在暗中联络城中义士，等着王师北上。
此刻闻言，冷笑一声，蒲扇“啪”地合在手心：
“王县丞说得轻巧。”
“是不是虚张声势，你登城看看便知。”
“漫山旌旗，尘土遮天，几千人能弄出这阵势？”
“再说了，就算是先锋，后面的主力也不过三五日就到。”
“朔宁援兵？黑石滩百万大军都没了，朔宁哪还有兵可派？”
“楚陛下自己都躲在朔宁不敢出来，还能管咱们含山？”
“依末将之见，不如开城归顺。”
“大尧皇帝有旨，降者不杀，还免三年赋税。”
“既保全了一城百姓，也保住了诸位的身家性命，有何不好？”
“林威！你大胆！”
王伦勃然大怒，指着林威的鼻子骂，“你竟敢妖言惑众，劝将军投敌！”
“我看你就是大尧的内奸！来人，把他给我拿下！”
王伦身后两个亲兵立刻上前，就要动手。
“我看谁敢！”
林威身后也站出来几个校尉，手按刀柄，怒目而视。
两边剑拔弩张，大堂里气氛瞬间紧张起来，闷热的空气里都透着火药味。
“都给我住手！”
钱通猛地一拍桌子，气得脸都红了。
“都什么时候了，自己人先掐起来了？”
他心里烦躁得很。
王伦说的，他不是没想过，可万一是真的十万大军呢？
真打起来，城破了他第一个死。
林威说的投降，他也动心。
保命，保家产，还能升官，怎么看都不亏。
可他又怕楚昭日后算账，万一朔宁援兵打回来，他可就成了叛臣。
左也怕，右也怕，举棋不定。
“先闭城坚守。”
钱通憋了半天，憋出这么一句。
“加派人手守城，多备滚木礌石，多存饮水，不许出战。”
“立刻派人去朔宁求援，等援兵消息。”
“在援兵到来之前，谁也不许言降，违者军法处置！”
他终究还是不敢赌，打算先拖一拖，看看情况再说。
王伦得意地瞥了林威一眼，林威皱了皱眉，没再争辩，只是低下头，掩去了眼底的精光。
议事不欢而散。
官员们各自回府，城里却已经炸开了锅。
早在白天，就有大尧军射进来的箭书，被百姓捡到了。
告示上的字不多，却字字戳中百姓的心窝。
“大尧皇帝诏曰：含山军民人等，王师北上，只为收复故土，不扰百姓。凡开城归顺者，官吏留用，士兵免罪，百姓秋毫无犯。西洲全境免赋税三年，贫苦者开仓放粮。有胆敢劫掠百姓者，斩立决。”
一张告示，传得大街小巷人尽皆知。
百姓们本来惶惶不安。
横川的兵什么德行，他们最清楚。
每次打仗，先抢百姓，再毁房屋，打完仗家也没了。
听说大尧军来了，家家户户都关门闭户，把值钱的东西藏起来，水缸挑得满满的，吓得不行。
结果看到这告示，都愣住了。
“免赋税三年？真的假的？”
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