萧烬抬眼,看得分明。

  他唇角轻扯,阴冷一笑。

  “跑得倒是快。”

  白樱苧靠在车壁上,面色平静,手却轻轻攥了一下袖口。

  幸亏她听完萧烬的提醒,在转角处让香芹上了马车。

  这些人,不仅是冲着她来的,还怀疑她在马车上做什么见不得人的勾当。

  不然,为何非要查看?

  白樱苧沉声道:“此人虽然冒犯了我,但也是职责所在。”

  “给他家人一笔银子,厚葬了吧。”

  她抬了抬手:“走吧,别耽误了回宫。”

  “是。”萧烬应声道。

  马车辘辘重新前行。

  百姓们纷纷起身,议论道:

  “皇后娘娘不愧是一代贤后,真是仁德。”

  “是啊,明明被冒犯了,还给了那人银子,真是恩威并施。”

  “刚刚那人也太过分了,连皇后娘娘的车驾都敢拦,死了也是活该。”

  人群中,一名小厮打扮的男人,默默后退了两步。

  那人粗看没什么特别,青布短褐,跟街上跑腿的小厮没什么两样。

  可他后退时,步子稳得不像话,细看虎口处还有一层薄茧。

  那是只有常年握刀之人,才会留下的痕迹。

  他退到人群边缘,转身拐进一条窄巷,一眨眼的功夫,人就没影了。

  萧烬坐在马车里,车帘掀开一条缝隙,正好瞥见了那道消失在巷口的身影。

  他放下车帘:“我猜得不错,马车外确实有人在看。”

  香芹脸色微变,压低了声音:

  “娘娘,他们会不会是太后派来的人。”

  白樱苧靠在车壁上,脸色若有所思:

  “陛下和太后,都有可能。”

  她偏头看向萧烬:“看来以后我们行事,要更小心了。”

  萧烬点头:“我的人会将他抓到。”

  “审一审,就知道背后之人到底是谁了。”

  马车辘辘驶进宫门,在凤仪宫外的宫道上停稳。

  萧烬先跳下车,立在车旁。

  香芹扶着白樱苧下马车,萧烬的手臂虚虚抬了一下,到底没去碰。

  刚站稳,一名姓赵的锦衣卫千户骑着马,从宫道那头赶来。

  他在离几人三米远的地方下马,先是朝白樱苧拜了下去。

  “参见皇后娘娘。”

  然后直起身,跑到萧烬跟前,声音压得极低:

  “头儿,人抓到了,就在北镇抚司大牢里押着。”

  萧烬听了,面上没什么多余的表情,只微微颔首。

  他转过身,朝白樱苧一拱手,脊背挺得笔直,声音端正得像是换了一个人。

  “皇后娘娘,微臣还有公务在身,告退。”

  白樱苧看着他这副一本正经的模样,轻轻颔首:

  “去吧。”

  萧烬和赵千户骑马走了。

  马蹄声渐渐远。

  白樱苧看着他们消失的背影,收回目光对香琴道:“我们也回宫吧。”

  ……

  北镇抚司大牢。

  牢里灯火昏黄,墙壁上挂着几盏油灯。

  火苗被阴风吹得摇曳不定,墙上的影子忽长忽短。

  空气里铁锈味和霉味混在一起,还夹着一丝若有若无的血腥气。

  墙根下摆着一排刑具,烙铁搁在火盆里,烧得通红。

  夹棍、拶指、钢针、铁梳,一样一样挂在墙上,每一样都带着干涸的暗褐色痕迹。

  那名青布短褐小厮模样的暗卫跪在地上,身上带着血。

  膝盖下的地砖颜色比别处深,一看就是常年被血浸染出来的。

  萧烬大马金刀坐在一张半新不旧的木头椅子上,后背靠着椅背。

  他手里拿着一把剔骨刀,刀刃狭长,寒光凛冽。

  他垂着眼,用刀刃慢慢修着指甲,动作不紧不慢。

  那刀极为听他的话,刀锋顺滑地贴着他多余的指甲划过,不伤他的手指分毫。

  赵千户站在一旁,阴恻恻道:“都说东厂诏狱的刑罚,能让人有来无回。”

  “那是因为他们没见识过我们锦衣卫的手段。”

  他指了指萧烬手上那把刀:“看见我们头手上这把剔骨刀了吗。”

  “这刀,不砍骨头,专削肉,让人看着自己的肉离开身子。”

  他蹲下身,凑近那暗卫的耳朵:

  “我们头儿有的是法子吊着你的命,让你疼得想死,还死不了。”

  “削完一条腿,再削另一条,让你看着自己的血慢慢流干。”

  “到时你想招,都没力气说话。”

  那暗卫嘴唇紧紧抿着,每听他说一句,脸就白上一分。

  赵千户直起身:“不过,你若是说出幕后主使,我可以替你求情。”

  暗卫抬起头,声音哑着:“说不说,我今日也是死。”

  “要杀要剐,给我一个痛快!”

  萧烬转了一下手中的刀,刀刃在烛火下寒光一闪。

  “死?那可不一定。”

  暗卫抬眼看着萧烬。

  萧烬居高临下看着他,脸上没什么表情:

  “我不知道,那人让你跟踪皇后娘娘是什么目的。”

  “但我和皇后娘娘之间清清白白,今日出巡,我身为护卫,没有任何不妥。”

  暗卫听见“清清白白”四个字,怔愣了一下。

  他脸上原本那副视死如归的神色,有了裂痕。

  显然是没想到,萧烬竟然猜到了他跟踪的原因。

  萧烬看着他的反应,继续道:“我可以考虑留你一命。”

  “让你回去,将今日之事如实汇报给幕后之人。”

  暗卫低着头,可脸色明显犹豫了。

  萧烬瞥见他的表情,慢悠悠地补了一句:“以后,别让我再看见你跟踪皇后娘娘。”

  他声音冷下来:“否则,我一定不会手下留情!”

  暗卫一听这话,心思飞快地转了起来。

  萧烬说“可以考虑放他回去”。

  如果他能回去汇报,可以说自己虽然被抓,但是逃了出来。

  太后知道他暴露了,就不会再派他跟踪皇后了。

  这是活路。

  暗卫咬了咬牙,抬起头:“幕后之人,是太后娘娘。”

  萧烬面上没什么变化,像是早已猜到了这个答案,就等着人来确定。

  暗卫继续道:“她从三日前,就让我们留心皇后娘娘的举动,只要她出宫,一定要跟。”

  “尤其是跟萧指挥使在一起时,事无巨细,全都要向她汇报。”

  萧烬脸上淡淡声道:“太后为何突然让人跟踪皇后,还要留心我。”

  他看了暗卫一眼,意味深长道:“难道是怀疑我和皇后之间有什么?”

  暗卫摇头:“具体原因我也不知道,暗卫做事,从不问缘由。”

  萧烬唇角不动声色地扯了一下。

  “给他个痛快。”

  说完,他起身,理了理袖口,显然是要走。

  “是。”赵千户应声道。

  暗卫瞳孔骤缩:“你答应留我一命的!”

  萧烬顿住脚步,微微侧头,却没有看那人。

  “我说的是,可以考虑留你一命。”

  他唇角轻扯:“可没说一定。”

  他眼神沉了下来,“你跟踪皇后的时候,就该知道,你这条命保不住了。”

  说完,他然后迈着长腿走了。

  赵千户出手也是个快的,一声闷哼下去,人就应声倒地。

  ……

  翌日,清早。

  霍屿非让白樱苧送他上朝。

  太极殿门口,白樱苧站定,松开霍屿的手:

  “到了,陛下上朝去吧。”

  说完,白樱苧就要走。

  霍屿握住了白樱苧的手腕。

  他偏过头,目光越过白樱苧的肩,往她身后不远处扫了一眼。

  霍屿唇角微勾,“你亲朕一下再走。”
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