含元殿,勋贵区域角落,贾珍歪在椅上,嘴里碎碎念着。

  “什么宗室文采第一,十六岁毛都没长全的小崽子,能有什么作为!”

  贾蓉吓退半步,缩起脖子,四下张望两圈,压低嗓子埋怨:

  “爹,您小点声。若教人听见您不仅诽谤皇子,还盼着咱们大明输,那可就摊上事了。”

  贾珍没好气横了儿子一眼,压着嗓子斥道:

  “难道你想让他赢?若他在此露了脸面,日后得了储位,还有你我父子的活路?”

  贾蓉没吭声。

  脸上一闪而过的不以为然被他飞快按了下去。

  心里却在嘀咕:是你得罪了人家,我可没那个心思。

  贾珍斜睨过去,看出儿子心思,冷哼出声,字字戳心:

  “别忘了,是用你正妻的名义向秦氏提的亲。这笔账,他会记在谁头上?”

  贾蓉面皮唰褪去血色。

  又想到因着这桩荒唐事,理国公家柳小姐的婚事也黄了。

  而这一切不过是源自身边这人的一己私欲。

  他垂下脑袋,眼底深处闪过一丝极深的怨尤。

  御台左侧皇子区域。

  百官催促声如潮涌,一波盖过一波。

  朱靖泽面无表情将手中青花爵杯一饮而尽,搁回案面。

  右侧坐席上朱靖钺凑了过来,嗓音压得又低又急:“四弟,老大那厮当真不是东西,这么把你架在火上烤。”

  说到这里他面露懊恼,蒲扇般的大手在膝头擂了一记。

  “早知如此,方才便该让你先上台,踩着老二垫个底儿。”

  “为兄本来就没什么才名,放在最后不过是走个过场,不会有甚干系。”

  朱靖泽瞥了一眼不远处的朱靖安。

  这位楚王殿下缩在案后,面白如纸,嘴唇哆嗦,那模样仿佛下一秒就要哭出来。

  朱靖泽差点没绷住笑。

  眼前这厮的意思很明显:朱靖安这块踏脚石,早知让你踩过去了。

  他抬手在朱靖钺的肩膀上拍了两下,示意无碍。

  在千余道目光注视下,从楠木案后站起身,理了理墨色衮冕,步履平稳朝御台迈去。

  衮冕玄纹绣蟒贴合颀长身形,广袖压着暗纹垂荡。

  十六岁的少年身量已过八尺,肩背平展挺拔,步履极稳。

  面如清玉,眉目温润端正,下颌线条利落。

  百官席间嗡声四起。

  “越王殿下到底行不行?”

  “我看悬。永瑆读书的年月加起来都是殿下年龄的两倍了。”

  “不行也得行!咱们输不起!”

  纱障之后,凝晖暖阁中同样炸开了锅。

  “这就是那强抢人妻的四皇子?”一名诰命压着嗓子打量。

  “乱嚼什么舌根子!”旁边年轻些的少妇瞪了回去,

  “那些只是流言。越王殿下向来被誉为宗室文采第一,《奉母》难道没拜读过?”

  “哼,抢人婚约之人也能写出《奉母》这等至纯至孝的诗句?我看多半是找人代笔。大殿下方才不就是……”

  “嘘!噤声!”

  朱靖泽五感异于常人,这些窃窃私语被他听得一字不落。

  面上仍是那副波澜不惊的淡漠。

  他停在御台正中,稳稳施礼:“给皇爷爷、父皇请安。”

  太上皇望着眼前这个四皇孙,眼中闪过一丝复杂。

  虽说最不喜这个孩子,却也不得不承认,无论形象气度,还是这股四平八稳的劲头,诸皇孙中无人出其右。

  可惜了……

  眼下不是想这些的时候。

  若今夜在自家门口输给了清廷鞑子,恐怕自己半生圣名都要尽付东流。

  念及此处,他面上挤出一丝罕见的和缓,嗓音也柔了几分:

  “泽哥儿,在我朱氏皇族中,你一向以诗才见长。这次,皇爷爷也相信你。”

  朱靖泽躬身应诺,心中却是冷笑。

  这话听着好听,底下那层意思和朱靖昭一般无二。

  甚至隐隐带了一丝威胁:必须赢,不然后果自负。

  侧配龙椅上,延景帝面皮微不可查的一沉。

  他看重老四,绝非因为什么“宗室文采居首”的虚名。

  宋徽宗的书画冠绝天下,下场又如何?

  他真正看重的,除了其立场坚定,还有就是此子泰山崩于前而色不变的沉稳。

  这份骨子里的狠绝与静气,与年轻时的他如出一辙。

  就在朱靖泽将要转身之际。

  侧配龙椅上响起一声极轻的椅响。

  在满殿群臣惊愕的目光中,这位只要太上皇在场便极少开口的天子,竟撑着龙椅扶手,缓缓站起身。

  百官席间传出几声压抑的低呼。

  二元皇权之下,天子向来隐忍克制,极少在太上皇面前这般彰显存在感。

  千余人瞪圆了眼。

  延景帝缓缓步下御阶,走到朱靖泽跟前。

  他手在儿子肩头拍了两下。

  狭长眸中透出少有的温和。

  “老四,你只管从容发挥即可,不必心存顾虑。”

  朱靖泽喉头微动。

  这话再明白不过:即便输了,也不必担心。

  这是延景帝当着太上皇的面、当着满朝文武的面,给他兜了底。

  朱靖泽甚至眼角余光瞥到太上皇脸上迅速涌上来的铁青。

  老皇帝显然没料到天子会在此刻公然出手护犊。

  朱靖泽抿紧双唇,朝延景帝深深一揖。

  转身,大跨步走向御案。

  紫檀宝座侧畔,甄太妃将这一幕尽收眼底,心底某个念头愈发笃定。

  御台下,朱靖昭窝在椅中,目眦欲裂。

  自小,父皇便对他不假辞色。

  对他的训斥永远比夸他多,赏他的东西永远比几个弟弟少。

  他以为这是天子对所有皇子一视同仁的严厉。

  可今夜他亲眼看着那只手,落在老四肩头时的分量。

  为什么?

  凭什么?!

  朱靖泽行至御案前,紫檀案面上笔墨纸砚早已备妥。

  金士松上前半步,嗓音压到最低:“殿下,由老臣代笔?”

  按他的想法,前两位殿下皆由他执笔,此番理应如法炮制。

  何况这一局关乎国本,容不得半点疏忽。

  朱靖泽却含笑摇头,语气客气而坚决:“有劳部堂大人,本王自己来就行。”

  金士松眉心拧紧。

  犹豫了两息,终究退了下去。

  殿中嗡声骤起。

  “越王殿下为何这般托大!此番名为斗诗,书法一道若差得太多,整体便落了下风!”

  一名御史满脸焦灼。

  旁侧有人驳道:“殿下被誉为宗室文采第一,于书法一道应当也是不俗。”

  人群中贾珍眼珠一转,扯着嗓子接了一句:

  “那又怎样?书法与诗才不同,就算天分再高也得靠积年苦功。十六岁的孩子,能强到哪去?”

  话音未落,皇子席位区一道铿锵嗓音炸开。

  朱靖钺霍然站起,虎目圆睁,扯开喉咙冲着御台方向喊道:

  “四弟!那永瑆已然四十有一,比你大了二十五岁,你不必在书法一道与他争长短!”

  不少官员纷纷附和点头。

  朱靖昭恶狠狠剜了朱靖钺一眼,暗骂这莽夫多管闲事。

  老三这话等于提前给老四铺好了台阶。

  明白昭告天下,两人年纪差了二十五岁,书法不如人乃是常理,输了也不丢人。

  有这一句话打底,就算老四在书法上远不及鞑子皇子,他所承受的非议也会轻上许多。

  可恶!

  凝晖暖阁中,命妇小姐们花容失色。

  不少年轻官家千金从椅上站起,双手合十抵在胸前。

  荣国府女眷区,林黛玉在探春搀扶下站起身,含露目越过纱障,直直落在御台上那道墨衣身影。

  纤细的手指攥紧了探春的袖口,指节泛白。

  史湘云、迎春、惜春也纷纷起身眺望。

  薛宝钗端坐案后,水杏眼盯着那道背影,指尖无意识抚上颈间金锁,一下,两下。

  尤氏端庄坐着,目光穿过纱障。

  右颊的肿痕还在隐隐作痛,她看着那个挺拔的背影,心底竟生出一丝莫名的期盼。

  文官女眷角落。

  秦可卿一双柔荑紧紧绞在一处,帕子早已被攥得不成样子。

  细长杏眼里映着灯火与那人的轮廓,眼底泛起一层薄薄的水光。

  她比任何人都明了,自己往后的命数,

  极有可能要与少年亲王死死绑在了一处。
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