马车出了鸿胪寺别院,苏珩便收了折扇,惯有的惫懒劲儿一扫而空。

  “殿下,您是让臣以后负责这个纺织作坊?”

  他能感受到外甥对这事的重视。

  不然也不会亲自带着这么多人,和那帮西夷耗上半日。

  朱靖泽靠在软垫上,轻轻颔首:“先做好准备工作。他们往返一趟英吉利本土就要一年,若是加上备货装船,就得奔着一年半去了。”

  “这段时间,你把广东那边的关系打理顺溜。”

  苏珩沉声应诺。

  无论哪个时代,投资建厂绝不仅是几台机器的事。

  官府的批文、地方势力的盘根错节、行会的规矩,哪一样理不顺,厂子都开不长久。

  这恰恰是苏珩最擅长的。

  这也是朱靖泽明明麾下人手紧缺,仍要将最得力、最信任的苏珩远派广东的缘由。

  潘世恩坐在对面,脊背挺直,沉吟开口:

  “殿下,若果真如您所说,这蒸汽机需耗用大量石炭为薪,作坊选址便极有讲究。”

  “选址当设于石炭盛产之地,山西便是上上之选。”

  苏珩耳朵一动,悄悄向朱靖泽投去一道希冀的目光。

  较之数千里之外的广东,山西距长安不远,快马两日便可抵达。

  朱靖泽却摇了摇头:“不可只盯着石炭一桩。转运、人力、销路,皆要通盘考虑进去。况且……”

  他稍作停顿,轻轻一叹。

  “山西还是离北虏太近了些。”

  车厢里安静了两息。

  整个山西北部,还在满清手中呢。

  工厂一旦落在那里,万一局势生变,等于给他人做了嫁衣裳。

  阮元常年留心地方实务,反应极快,接话道:

  “广东粤北南岭山区,英德一带石炭矿藏丰富,水网密集,交通便利,人口也足。”

  朱靖泽点头。

  这正是他心目中的首选。

  苏珩张了张嘴,终究没有再言语。

  广东就广东吧,他实在不忍心拒绝外甥的要求。

  车队回到越王府时,天色尚早。

  几人方在存心殿偏厅坐定,乔人杰那边便遣人送来一个封着火漆的牛皮封包。

  崔承安接过,呈到朱靖泽手边。

  “使团那边递来的,说是殿下要的清单。”

  朱靖泽拆开火漆,抽出厚厚一沓纸笺。

  纸上密密麻麻的英文,条目分明,列得清清楚楚。

  显然是使团这次随行而来的资料。

  他一页一页翻过去,眉头渐渐拧了起来。

  阮元坐在下首,见他表情不对,搁下茶盏问:“殿下,需要的条件很苛刻吗?”

  朱靖泽没答话,起身来到书案前,写了起来。

  阮元、苏珩和潘世恩也凑了上来。

  三个脑袋挤在一处,逐条看下去。

  铸铁件、铜管、密封填料、耐火砖……这些材料虽说不算常见,但大明境内并非弄不到。

  真正麻烦的,是后面整整两页的匠人名录。

  铸铁大匠不少于十六人,须能浇铸大型气缸筒体,壁厚误差不得超过一厘。

  精磨大匠十人,负责气缸内壁的精细打磨。

  铜匠六人,专司阀门与管件。

  还有锻工、钳工、木模工……

  林林总总加在一起,光是大匠就要一百余名,普通帮工更是数百。

  阮元的眉头越皱越紧。

  他抬起头:“殿下,如此多的大匠,只有工部才凑得出来。可他们在铸币的事上就推三阻四,这个恐怕……”

  话没说完,自己先叹了口气。

  朱靖泽自然很清楚症结所在。

  工部尚书吴省钦不配合,其立场偏向大明宫还在其次。

  更棘手的是,此人背后联结着一众徽商,正是钱法新政最大的利益受损之人。

  当初朝会上议定鼓铸银元之事,其弟吴省兰跳出来反对,便是为了这个。

  断人财路如杀人父母,这是不可调和的矛盾。

  更要命的是。

  吴省钦背靠太上皇,只要随便找个由头迁延搁置,便是延景帝,也难奈他何。

  苏珩合拢折扇,敲了敲掌心:“可否从民间雇佣?”

  阮元摇头:“民间哪里凑得出这许多大匠。何况匠籍法度森严,但凡技艺精湛者,皆在册隶工部,听候征调。”

  “若无工部签批文书,谁敢私自接活。”

  潘世恩接口,颔首说道:“这些匠人断不敢违逆工部之意。”

  “匠籍操于工部之手,阖家生计皆由其掌握,谁肯为几两银钱,开罪自家衣食所依。”

  望着蹙眉不语的朱靖泽,他此刻才算真切体会到殿下的难处。

  与大明宫不和,就是这般处处受制。

  对方根本不在乎你做的事。是否有利于大明江山社稷,只要能卡住你的脖子,便绝不会松手。

  苏珩不甘心,又道:“若是由陛下下旨,直接从工部调人呢?”

  阮元冷笑摇头:“工部拨调匠人,本就有一套繁琐的程序。”

  “人家只需慢慢的照章办事,你连弹劾的由头都找不到。”

  他对于这些衙门欺上瞒下的手段了然于胸。

  厅里一时沉默下来。

  暮色从窗棂外渗进来,厅内的光线暗了一层。

  崔承安轻手轻脚地走到门边,低声禀道:“殿下,晚膳已经备好,是否现在就用。”

  朱靖泽抬起头,目光落在崔承安身上。

  忽然,他眼底掠过一道亮光。

  崔承安被他盯得浑身不自在,下意识摸了摸自己的脸。

  朱靖泽没理会他的窘态,猛地从椅子上站起来,朝着三人道:

  “你们先去用饭,本王去拟个折子,一会儿你们看看。”

  言罢,也不等回话,大步朝书房走去。

  三人对视一眼,全是茫然。

  阮元怔了片刻,喃喃道:“殿下有了法子?”

  潘世恩眉头微蹙,微微摇头,显然并不看好。

  方才把所有的路都已经堵死了。

  巧妇难为无米之炊,这根本不是个人谋略高低能解决的事。

  难道还能凭空变出工匠不成!

  苏珩却将折扇往腰间一插,靠进椅背里。

  “殿下定然有了谋划,我们等着看就好。”

  崔承安在旁躬身道:“国舅爷,是否先去用膳?”

  苏珩摆了摆手:“有劳崔公公,这时候哪有心情吃饭。等等殿下吧。”

  阮元和潘世恩跟着点头。

  他们实在想不出,有能让吴省钦乖乖交出足够匠人的法子。

  着实更加好奇了。

  崔承安见三人都不动,便吩咐小厮将几碟点心和热茶端了进来。

  偏厅里只剩下茶汤咕嘟的细响,和隔壁书房偶尔传来的纸页翻动声。

  苏珩拈起一块桂花糕,咬了一口,点了点头。

  阮元捧着朱靖泽誊写的清单,反复翻看,一心要把条目尽数记在心中。

  潘世恩端坐不动,凝眉沉思。

  倒也没等太久。

  也就两盏茶的功夫,书房的门响了一声。

  朱靖泽面无表情地走出来,手里捏着一份折好的奏本。

  他径直走到潘世恩跟前,将折子递了过去。

  “槐堂,你且看过。若无不妥,便用印,明日早朝呈递上去。”

  随即,不再多言,跟着崔承安往存心殿的膳厅走去。

  潘世恩双手接过,迫不及待地展开。

  目光扫过第一行,他整个人猛地一震,僵住了。

  苏珩、阮元见他这般神色,哪里还坐得住,一齐凑了过去。

  随即,二人也如潘世恩般,当场石化。
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