又过了两日。

  越王府,存心殿书房。

  朱靖泽将马戛尔尼使团最后一纸拜帖随手搁在案头,端起茶盏,轻轻撇去浮沫。

  晾了这帮英国佬七天,火候差不多了。

  谈判这门手艺,熬的就是心态。

  再晾下去,这帮洋鬼子真跑去北边寻清廷的门路,那就弄巧成拙了。

  他放下茶盏,吩咐:“备车。去传苏珩、阮元前来。”

  顿了顿,补了一句,“另命左长史潘世恩随行。”

  崔承安领命,即刻遣人快马前去。

  不多时折返,躬身道:“殿下,再过两月便是陛下寿辰。”

  “虽然陛下素来不喜铺张,从未大办庆典,但礼不可废,该早些备下寿礼。”

  朱靖泽心中一凛。

  这才记起,延景帝寿辰本是很好记的,是十二月十二日。

  可这阵子忙的脚不沾地,居然把这事忘了。

  回想三个多月前自己生辰,父皇所赐赏赐之重,惊动了整个大内。

  这次自己的寿礼,可不能太过寒酸。

  他颔首道:“待回王府,再细细思量。”

  崔承安应声退下。

  他素来将宫中各位贵人的生辰牢牢记在心上,唯恐殿下有所疏漏,造成不必要的麻烦。

  不多时,一辆亲王规制的四驾马车从越王府角门驶出,沿街朝东城行去。

  车厢内宽大异常,铺着厚实的波斯绒毯,中间摆着一张紫檀木矮几。

  即使四个成年男子分坐四面,也丝毫不显拥挤。

  车轮辘辘。

  朱靖泽端坐主位,闭目养神,心中暗自盘算待会儿与这帮英国佬的博弈。

  阮元穿着从五品的常服,坐得端正,手里还捏着几份账册,时不时翻看两眼。

  潘世恩坐在最靠门的位置,眼观鼻鼻观心。

  苏珩今日依旧是一身青衫,没个正形地斜靠在软垫上。

  拿扇骨敲了敲矮几,打破了车厢里的安静。

  他的声音透着几分惫懒,

  “殿下。”

  “您去和那些泰西使团交涉,把臣拉去作甚?”

  “咱是个生意人,算算账目还成,可不会说他们那些鸟语。”

  朱靖泽睁开眼,目光落在苏珩身上,俊眼眯起。

  “你这倒是提醒本王了。”

  “和泰西人打交道,语言不通是个大麻烦。你确实该学一些。”

  他面色严肃的竖起一根手指,指着苏珩:

  “一年之内,至少学会英吉利语或者拉丁语。到时候,本王亲自查验。”

  苏珩脸上的笑僵住了。

  他本是个极其聪慧之人,可偏偏对读书这种死记硬背的事最不上心。

  当年苏弘谨逼着他读四书五经,他宁可挨板子、甚至跑出去做买卖,也不肯就范。

  如今都二十七了,大外甥居然让他去学一门听都没听过的鸟语?

  苏珩看朱靖泽的神情,全无半点玩笑的意思。

  他懊恼地举起手里的折扇,啪啪就是两下,敲在自己嘴巴上。

  叫你多嘴!多嘴!

  这滑稽的模样,惹得坐在对面的阮元险些破功。

  阮元死死咬着牙,腮帮子鼓起,肩膀一抽一抽的,憋得很辛苦。

  这儿还有一个?

  朱靖泽偏过头,浓眉挑高,视线扫向阮元。

  “伯元也是一样,最好学会英吉利语。”

  “啊!”

  阮元的笑意卡在喉咙里,傻眼了。

  这下轮到苏珩乐了。

  他拿扇子指着阮元,仰头放声大笑,直笑得几乎淌出泪来。

  让你看热闹!

  阮元面色发苦,放下手里的账册,拱手试探:

  “殿下,臣还要盯着铸币事宜,实在是没有时间去学这等……英吉利语。”

  这是他的心里话。

  他是二甲进士出身,倒不担心学不会那什么英吉利语。

  是真的抽不出空。

  铸币作坊那边千头万绪,水车冲压机每日都有新状况。

  朱靖泽挥了挥手,打断了他的诉苦:

  “磨刀不误砍柴工。这门语言,日后有大用场。”

  既打算以 “合资” 之法师夷长技,对接之人,自然语言要通。

  他想了想,补充道:

  “另外,你们在学英吉利语时,若遇到什么不解之处,可以随时来找本王。”

  在这个时代的大明,自然没地方找英语老师。

  阮元见殿下把话说到这份上,只能苦着脸应下。

  朱靖泽转过头,视线落在对面一直沉默的潘世恩身上。

  “槐堂,你最好也学一学。”

  今后很长的一段时间,越王府都要和英国佬打交道。

  这位左长史能力极强,且一直在暗暗靠拢,是时候让他参与进这些核心事宜来了。

  潘世恩先是一愣,随即立刻抱拳:

  “臣遵命。”

  他低下头,掩去眼底那一抹欢喜。

  潘世恩是个心思极度剔透之人。

  他很清楚,这辆马车里坐着的:苏珩是殿下的亲舅舅,阮元是殿下一手提拔、掌管铸币大权的干吏。

  这两人,都是越王府绝对的心腹。

  自己一个刚入府不久的长史,能与这两人同车,且被殿下以同样的标准要求。

  这说明什么?

  说明殿下已然将他视作自己人,真正接纳了他。

  苏珩笑够了,拿扇子挠了挠后脑勺,满脸疑惑地凑近了些:

  “殿下,臣就纳闷了。咱们大明物产丰盈,什么都不缺。”

  “和那帮化外蛮夷做买卖,寻个通译便是了,何苦非得咱们自己去学他们的鸟语?”

  朱靖泽靠回软垫上。

  他没法解释工业革命、坚船利炮,只是看着车窗外掠过的街景,声音极淡:

  “以后,你就知道了。”

  随着车厢外传来马夫勒住缰绳的吆喝,马车在鸿胪寺别院门外停稳。

  朱靖泽踩着脚踏落地。

  乔人杰早已候在台阶下,赶忙迎上前,抱拳行礼:

  “臣给殿下请安。”

  朱靖泽侧过身,将跟在后头的几人让了出来。

  “汉三,这几位都是本王身边得力之人。”

  他指了指苏珩、阮元和潘世恩,“往后和泰西使团交涉,少不得要他们出面。”

  乔人杰目光在三人身上转了一圈,面上笑意更浓。

  能让这位殿下亲自引荐,还同车带到这里的,这三人的分量可想而知。

  他脸上全无半点四品大员的架子,主动拱手,挨个见礼。

  朱靖泽在用人上向来谨慎。

  乔人杰此人虽说也算是个半个自己人,且今后与英国佬长期打交道离不开鸿胪寺配合。

  可要不要将其纳入越王府的核心圈子,还得看他日后办事的成色。

  寒暄过后,乔人杰跟在身旁禀报:

  “殿下,马戛尔尼那些人早就到了。”

  “这几日他们急切得很,一天三趟地催问,是否现在就过去?”

  朱靖泽颔首,迈步走上台阶。

  鸿胪寺特意腾出了一间宽敞的厅堂,正中摆着一张长条桌案。

  朱靖泽率先跨进门内,长桌南侧的使团五人一齐起身行礼。

  他行至主位落座,抬手示意众人免礼就坐。

  一口字正腔圆的英吉利语出口:

  “伯爵先生,这几日休息得可好?”

  李自标僵在原地,神色尴尬。

  得,自己又成了摆设……

  朱靖泽却示意伦纳德,用拉丁语转译给李自标。

  这般交谈,现场变得十分诡异。

  朱靖泽用英语发问,对面的伦纳德听完,转头用拉丁语向李自标复述。

  李自标再将拉丁语译成大明官话,讲给苏珩、阮元、潘世恩和乔人杰听。

  一句话得绕上三道弯,拖沓无比。

  苏珩几人面面相觑。

  他们这下算是明白了,为何来之前,殿下会下死命令,逼着他们去学那劳什子英吉利语。

  这般沟通,不仅效率奇低,且中间隔着两层转译,谁敢保证话里的意思不被曲解?

  马戛尔尼等不及这繁琐的翻译过程,双手按在桌面上,用英语直接接话:

  “亲王阁下,若是您再避而不见,我们使团就要启程北上了。”

  朱靖泽靠着椅背,不以为意地摆了摆手。

  “伯爵先生,大明不会限制贵使团的自由。”

  “事实上,诸位随时可以离开。”

  这话落入对面几人耳中,皆是变了脸色。

  心头生出一股遭轻慢的屈辱感。

  朱靖泽毫不理会众人神色。

  谈判桌上,断不能被对手拿捏。

  他继续用英语输出:

  “不过,恕我直言,我们能给出的条件,清国根本不具备。”

  “这一点,想必不用本王多费口舌。”

  马戛尔尼苦笑一声,靠回椅背。

  他发现,这场谈判从一开始就脱离了他的掌控。

  这位据说从未踏出过大明都城的皇子,对远东局势、对清廷的底细、对他们使团的盘算,

  甚至对于他们大不列颠王国本土,都了如指掌。

  作为一名经验丰富的外交官,他很清楚。

  这种被完全看穿的感觉,会让他在接下来的利益博弈中处于绝对的劣势。

  可那又能怎样?

  己方万里迢迢至此,机遇在眼前,决不能就此放过!

  对面。

  望着马戛尔尼那张神色变幻不定的脸。

  朱靖泽心里清楚,大明眼下占据着绝对的主动权。

  不列颠的工厂里积货如山,急待向外倾销。

  资本的逐利性,就注定对方才是更为焦灼的一方。

  谁拥有市场,谁才拥有制定规则的话语权。

  这是亘古不变的真理。

  “伯爵先生。”

  朱靖泽手指敲了敲桌面,“本王需要看到你们的诚意。”

  马戛尔尼收起思绪,打起精神。

  纵使处境再是被动,他都绝不肯放弃,染指这当世最大市场的机会。

  他自身侧皮夹之中抽出厚厚一叠文书。

  “亲王阁下,我们计划先兴办一座纺织工厂,权作试水。”

  双手递至长桌正中。

  “这是我们拟定的方案。”

  ——————————————

  诸位义父:

  和洋鬼子的交涉的剧情有些无聊,却又不得不写清楚。

  因为后期朱四儿要用绝对的工业实力碾压四周那些:鞑子、胡子、蛮子……

  做东半球的:半球长。

  必须交代一下,大明工业实力突飞猛进的来由。

  不然,朱四儿又没有系统,若是凭空变出蒸汽机之类,会有违和感。

  (说实话,这也是朱四儿在 1793 年觉醒宿慧的用意所在。)

  这两章,也是全书最后一段大篇幅铺写,与洋鬼子交涉谈判的章节了。
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