“拦下他们。”萧衡的语气果决干脆,没有半分犹豫,“你亲自带人过去。”

  青霜拱手应是,正要转身,又停了一步,补充道:

  “秦姑娘那边还传了一句话,她说她在城外有一处庄子,若是要拦人,可以将那二人暂时安置在那里,省得押回城中惹人耳目。”

  萧衡微微挑眉。

  城外的庄子。

  这位秦姑娘,连后路都替他想好了。

  将张鹏飞和孙氏拦下之后,确实不能直接押回扬州城内。

  扬州城中人多眼杂,张鹏飞是肃州军中的人,孙氏是盐商李家的少奶奶,无论被谁看到,都会引起不必要的波澜。

  萧衡想了想,颔首道:“就按秦姑娘说的办。”

  青霜领命而去。

  屋中重新安静下来。

  沈砚将方才萧衡那番关于成亲的试探暂时按下不提。

  他拧着眉想了想,开口道:“难不成他们还当真是私奔?”

  一个有夫之妇,与旧日的青梅竹马一同出城南去,若说不是私奔,实在很难找到更合理的解释。

  他正要往下说,一旁忽然响起了一个清脆的童音。

  “什么叫私奔啊?”

  秦知循歪着脑袋,一脸天真地看着沈砚。

  沈砚的嘴角抽了一下。

  他低头给秦知循夹了一只烧卖,放到他碟子里,温声道:

  “你尝尝这个。”

  秦知循果然被烧卖转移了注意力。

  沈砚松了口气,随即将话题拉回正轨,看向萧衡道:

  “我往肃州去信也有几日了,算算信鸽来回,应该快有消息了。”

  萧衡点了点头。

  他将茶盏中最后一口茶饮尽,放下杯盏,站起身来,整了整衣襟。

  “你们俩继续在这儿吃吧,我去见秦大人,有些事需要与他商议。”

  总督府前院,书房。

  秦执已在这里候着了。

  他今日穿了一身深青色的常服,头发束得一丝不苟,面容端正严肃。

  听到廊下的脚步声,他起身迎至门前。

  萧衡跨入门槛的一瞬间,秦执的目光便不着痕迹地在他身上扫了一圈。

  他注意到了萧衡右肩处衣料微微隆起的弧度,那是纱布包扎后衣物撑起的痕迹。

  行过礼后,秦执关切地问了一句:“听说王爷受伤了?”

  萧衡淡淡道:“小伤,皮肉而已,不碍事。”

  秦执看着他这副云淡风轻的模样,心中暗暗叹了口气。

  靖王殿下年纪不大,做事却极有章法,更难得的是胆识过人。

  亲身犯险去查盐场,遇袭受伤后连夜赶回扬州,第二日一早便来找他商议对策,换了旁人,只怕光是养伤就要歇上十天半个月。

  秦执将他让至客座,亲手斟了茶。

  萧衡没有寒暄,也没有兜圈子。

  他从袖中取出一张薄薄的纸笺,搁在案上,朝秦执推了过去。

  “秦大人请看。”

  秦执接过来,展开一看,是一张盐引。

  盐引者,朝廷发放给盐商的食盐专卖凭证。

  有引才能合法买卖食盐,无引则为私盐,贩私盐者论罪当斩。

  这张盐引的纸质、印色、格式看上去都没什么问题,与他平日里过目的盐引并无二致。

  秦执将那张盐引翻来覆去地端详了一遍,又对着窗口的光线仔细辨认了上面的官印与批文。

  他看不出什么问题。

  秦执放下盐引,目光中带着几分审慎,试探着问道:“这是假的?”

  萧衡没有回答,又从袖中取出了第二张盐引,搁在第一张旁边。

  “再看看这张。”

  秦执拿起第二张盐引,目光方一落上去,眉头便微微一皱。

  这一张就明显多了,官印的刻工有肉眼可辨的瑕疵。

  印文的边缘不够锐利,笔画的粗细也不太均匀,与正规官印相比,像是出自一个技艺尚可但并非一流的刻工之手。

  此外,盐引纸张的质地也差了些许,虽然仿得很像,可在行家眼中,那种细微的色差和纤维走向的差异是遮掩不住的。

  “这第二张,是伪造的盐引?”秦执抬起头,看向萧衡。

  萧衡微微摇头。

  “这两张盐引,都有问题。”

  秦执一怔。

  萧衡伸手将两张盐引并排摆好,指了指第二张:

  “这一张,如秦大人所言,是伪造的,官印是假的,纸张也是仿的。虽然做工不算粗糙,可细看之下破绽不少。”

  他的手指移向第一张盐引。

  “这一张,则要高明得多。”

  秦执的目光重新落回第一张盐引上,又端详了一遍。

  官印是真的,纸张是真的,批文格式、编号序列、签押印记,无一不真。

  他当真看不出问题在哪里。

  “第一张的盐引,问题不在引本身,”萧衡的声音沉了几分,“问题出在盐商上面。”

  他用手指点了点盐引上方填写的商户名讳。

  “秦大人看,上面写的盐商名字。”

  秦执低头辨认了一下那几个字:“顾源。”

  “这人有问题吗?”

  萧衡淡淡道:“这个叫顾源的盐商,我让人查过了。”

  他顿了顿。

  “他在七年前就去世了。”

  秦执的面色骤然一变。

  “什么?”

  “顾源,祖籍徽州歙县,嘉宁二十一年取得盐引资格,从事两淮盐务。嘉宁二十八年病故于扬州,享年五十三岁。”

  “他名下的盐引资格,按律应在其过世后由盐运司注销。”

  “可事实上,并没有注销。”

  他将手指从那张盐引上收回,微微后仰。

  “盐引是真的,官印真、纸张真、编号真、批文真,可填入的商户名讳,是一个已经死了七年的人。”
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