萧衡面上的温和笑意没有丝毫变化,可那双温润的眸子里极快地掠过一道锐利的光,转瞬即逝。

  “知道了。”

  侍卫身后,跟着一个中年文士。

  此人一袭青衫,面容清癯,蓄着三缕长须,目光沉稳内敛,正是靖王府的幕僚侯先生。

  侯先生走到近前,并未开口,只是与萧衡对视了一眼。

  萧衡转头看向沈砚,依旧是那副温和的笑容:“我要进宫一趟,你是回家去,还是再在这里练一会儿?”

  沈砚想了想,摇了摇头:“我再待会儿,舅舅你快去吧,不用管我。”

  萧衡没再多言,大步流星地往外走,几步之间,人已出了演武场的拱门。

  演武场上重新安静下来。

  沈砚坐在廊下,目送舅舅的身影消失在月洞门后,又将目光转向方正欲离开的侯先生。

  “你们刚才打什么哑谜呢?”

  侯先生朝他拱手,面上堆着一副和气困惑的笑容:“世子说什么呢?什么哑谜?在下委实听不懂。”

  沈砚看着他那张笑得毫无破绽的脸,心中暗哼了一声。

  舅舅身边的人,一个比一个会装。

  侯先生这个人,平日里看着像个和和气气的教书先生,实际上心思缜密得很,要他自己开口吐露什么,比撬开蚌壳取珍珠还难。

  可沈砚也不急,他只是笑了笑,那笑容与他舅舅如出一辙。

  侯先生心头微跳,面上却丝毫不露,只抱拳道:“世子若无别的吩咐,在下便先告退了,还有些事务要去料理。”

  沈砚歪了歪头,轻轻点了点下巴:“嗯,侯先生请便。”

  沈砚目送他走远,片刻之后,目光往廊柱后的阴影处轻轻一瞥,低声道:

  “云先生,跟上去。”

  阴影处纹丝不动。

  沈砚的眉毛微微一挑,眸中闪过一丝不悦。

  他回过头,朝那片阴影瞪了一眼。

  云之湛无声地叹了口气,身形一晃,便如一缕轻烟般掠出廊下,沿着侯先生离去的方向追了上去。

  沈砚重新靠回廊柱上,目光落在演武场对面那面靶子上,面上看不出什么表情。

  大约一盏茶的功夫,一道气流从他身后掠过,云之湛无声落地。

  他手里赫然多了一样东西,一只灰扑扑的信鸽,正被他稳稳地攥在掌心。

  信鸽咕咕叫着,试图扑棱翅膀,却被那只手牢牢制住。

  沈砚接过信鸽,他动作很轻,一手安抚着鸽子微微发颤的羽翼,另一只手探向它的腿部。

  那里绑着一只极小的竹管,里头塞着一卷薄如蝉翼的纸条。

  他将纸条取出,展开,就着廊下的光细细看去。

  纸条上的字极小,只有寥寥数行,却让这个八岁的少年原本从容淡定的面色,一寸一寸地起了变化。

  他的眉头先是微微蹙起,而后越拧越紧,那双清亮的眸子里掠过惊讶、凝重,最后定格在一种复杂难辨的神色上。

  他不由出声,低低地念了两个字:

  “江南……”

  扬州,总督府。

  暮春时节,扬州城内草木葱茏,花事正盛,总督府中几株老槐已撑起满树浓荫。

  薛娥已在总督府住了些时日了。

  比起刚来时那副面黄肌瘦的模样,如今的她着实变了不少。

  脸颊上渐渐添了些血色,眉目间的神情也舒展了不少。

  这些变化,皆赖萧氏的大方周全。

  薛娥进府后,她在衣食上从未亏待她,裁剪衣裳、日常吃食,样样都是上等的。

  不仅如此,她也不曾限制薛娥的出行,甚至还特意吩咐府里一位年长的仆妇陪着她出去逛过扬州城,看看街市风物,散散心。

  薛娥心里对萧氏是感激的,且这份感激里头,还掺着几分微妙的敬畏。

  她看得出来,萧氏是个极通透的人。

  虽说待她和气周到,可那份和气里自有分寸,关怀而不亲昵,客气而不疏远,恰到好处地维持着主家与客居之间的距离。

  薛娥受得住这份分寸。

  她进府以来,只见过一次表兄秦执。

  是她初到的第二天,秦执在正厅见了她,问了几句路途是否辛苦、住得可还习惯,言辞温和却疏淡。

  薛娥低眉顺目地一一作答,不敢多言半句。

  她心里清楚得很,秦执并非她姨母亲生的儿子,到底隔了一层。

  她与秦执之间的这层“表亲”关系,说到底不过是借着姨母的面子勉强牵起的一根线,经不起什么分量。

  她识趣,很少往秦执跟前凑。

  平日里待在自己院中看看书、做做针线,偶尔去萧氏那里请个安,从不多坐,从不多话。

  萧氏将这一切看在眼里,自然是满意她的识趣。

  着急的,只有薛娥身边的王嬷嬷。

  这一日,午后。

  扬州的春日午后总是带着一丝慵懒的暖意。

  薛娥用过午饭,觉着腹中有些撑胀,便带着王嬷嬷往花园走走,消消食。

  总督府的花园占地不小,曲径回廊,假山叠石,一汪碧水映着天光云影,颇有几分江南园林的雅致。

  此时正值芍药盛放的时节,花圃中大朵大朵的芍药开得热闹,明艳照眼。

  薛娥沿着碎石小径慢慢走着,王嬷嬷跟在她身后半步远,絮絮叨叨地说着些什么,无非还是那些老话。

  该多走动走动,该在夫人面前多表表心意之类。

  薛娥听着,偶尔应一声,并不往心里去。

  她正走到一丛蔷薇花架前,忽然花丛中一阵窸窸窣窣的响动。

  “嗖”的一下,一道灰影从花丛间蹿了出来。

  薛娥吓了一跳,猛然往后退了好几步,脚下踉跄了一下差点绊倒,好在王嬷嬷眼疾手快地扶住了她。

  定睛一看,却是一只狸猫。

  那猫生得浑圆体胖,两只圆溜溜的眼睛正好奇地盯着她们看,尾巴竖得直直的,丝毫没有被人吓到的自觉,反倒是一副“你们怎么挡了我的路”的架势。

  王嬷嬷拍着胸口,皱眉道:“这是哪里来的畜生?怎么……”

  话还没说完,一道清脆的声音从不远处传来:

  “元宝,过来!”
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