肃州西市。

  午后的日头已经偏了西,可暑气仍是不减。

  街道两旁的店铺支起了各色的布帘和油布棚子,遮出一片片深浅不一的阴凉来。

  西市不比东市那般整肃规矩,这里的街道更宽、摊贩更杂、人也更热闹。

  这里最大的特色,便是胡商云集。

  西北本就是通往西域的要道,肃州又是丝路上的重镇,来来往往的胡人商队在此驻足、落脚、开铺子,日积月累,便在西市这一带形成了一条颇具异域风情的商街。

  街边的摊位上摆满了中原少见的物件。

  波斯的琉璃盏、西胡的香料、北戎的花毯、于阗的美玉,五颜六色的东西铺排在阳光底下,看得人眼花缭乱。

  偶有几个深目高鼻的胡商站在自家铺子前揽客,操着一口半生不熟的官话,热情得有些过了头。

  街上走动的人形形色色,有穿窄袖胡服的商人,也有三三两两结伴而行的肃州城百姓,在一众异域面孔之间穿行自如,早已习以为常。

  秦知微与沈砚走在前面。

  两人并肩而行,步子都不快,秦知微穿了一件浅碧色的褙子,头上只簪了一支素银的梅花簪,打扮得简简单单的,可那张脸在人群中仍是极惹眼的。

  倒不是多么张扬,而是这种清水出芙蓉的素净,在满街浓烈的异域色彩中反倒显得格外醒目。

  沈砚今走在秦知微身旁,一会儿指着这个摊位给她介绍“这是西域的红宝石,不过大半都是假的”,一会儿又拉着她去看那个摊位上的香料“这个叫番红花,染衣裳用的,很贵”。

  一路上说个不停,兴致盎然,萧衡与秦知行落在后面几步。

  前面,沈砚正说得口沫横飞。

  “西市这边有不少胡人开的店,有时候能淘到一些中原见不着的新鲜玩意儿。”

  “上回我在这儿买了一把西域的弯刀,刀身上镶着绿松石,好看得很,不过被父亲没收了,说我年纪太小不该玩那种东西。”

  他撇了撇嘴,显然对此事至今耿耿于怀。

  “不过西市最有意思的不是白天。”

  他压低了声音,凑近了些,语气里多了几分神秘。

  “晚上,我们去胡姬酒肆,那边有胡姬跳胡旋舞,好看极了,旋转得像一团火,我们一块儿去看看?”

  秦知微笑着点了点头。

  “好。”

  她随口应着,目光却被路旁一个摊位上的东西吸引住了。

  那是一排排摆在木架上的陶瓷娃娃。

  娃娃做得圆圆胖胖的,约莫巴掌大小,上了彩釉,画着各式各样的花纹。

  有的画着牡丹,有的画着缠枝莲,有的画着一张笑盈盈的胖脸,颜色鲜艳,憨态可掬。

  最有趣的是,每个大娃娃里面还套着一个小一号的娃娃,小娃娃里面又套着更小的一个,一层一层打开来,最里面那个只有指甲盖那么大,精巧得令人赞叹。

  秦知微拿起一个,翻来覆去地看了看,觉得新鲜。

  “这叫什么?”她问沈砚。

  “套娃。”

  沈砚凑过来,顺手从架子上拿了一个最大的,咔咔几下拧开了,露出里面一层比一层小的娃娃来。

  “一个套一个,最多的能套七八个呢,是北边来的玩意儿,小孩子最喜欢了。”

  秦知微的目光在那排套娃上停留了片刻,“可以买两个,带回去给阿循,他肯定喜欢。”

  沈砚听到“带回去”三个字,忽然安静了一下。

  “您要回京城了吗?”

  秦知微察觉到了他语气中的变化,转过头来看了他一眼。

  “母亲已经来信催了。”她如实说道。

  沈砚的嘴角微微撇了一下。

  秦知微看到了他那个小表情,心中一软,便又补了一句:“不过,我心里还有一些事情没弄清楚,想再待一段时间。”

  沈砚:“那就多待一阵子嘛。”

  他的语气立刻轻快了不少,“肃州好玩的地方还多着呢,我还没来得及带你去城外的马场骑马,城外的马比京城的好多了,都是西域的汗血宝马,跑起来快得像飞一样。”

  秦知微笑了笑,沈砚悄悄回头看了一眼身后的萧衡,确认他没有注意这边之后,便凑到秦知微耳边,声音压得更低了。

  “前天晚上,父亲跟舅舅在书房谈了很久。”

  秦知微的目光微微一动。

  “我后来去问舅舅,他死活不肯告诉我他们说了什么。”

  沈砚的语气里满是控诉与不满。

  “我觉得肯定不是什么好事。”

  他想了想,又忿忿不平地补了一句。

  “还是您最好,什么都不瞒着我,他们……”

  他的下巴朝身后萧衡的方向微微扬了一下,“他们还是把我当小孩子。”

  秦知微忍不住笑了。

  她抬手在沈砚的头顶轻轻摸了两下,沈砚的头发被她揉得有些乱了,可他不但没有躲,反倒微微偏了偏头,凑近了些。

  “我去问你舅舅。”她说,语气里带着几分笃定的意味,“问出来,我悄悄告诉你。”

  沈砚却摇了摇头,“舅舅不想说的话,谁都问不出来,我试过了,没用的。”

  秦知微微微弯了弯嘴角。

  “哦,是么?”

  秦知微在套娃的摊位前挑了两个最可爱的。

  一个画着牡丹花的,一个画着一张胖乎乎笑脸的。

  她正翻来覆去地比较着要不要再多拿一个,身后便响起了熟悉的脚步声。

  秦知行从后面走上来,伸手从袖中摸出一小块碎银子,递给了摊贩。

  “你这是给阿循挑的?”他一面付钱一面随口问道。

  秦知微将两个套娃捧在手中,扬了扬。

  “没错,你看这两个娃娃是不是很可爱?”

  秦知行低头看了一眼,那两个圆滚滚、胖乎乎、画着大红大绿花纹的陶瓷娃娃,在他眼中着实谈不上“可爱”,不过是小孩子的玩意儿罢了。

  可他看到妹妹捧着那两个娃娃时眉眼间洋溢着的笑意,便也跟着弯了弯嘴角。

  “嗯,他看见了肯定喜欢。”

  他说完这话,目光便被摊位角落里的几只胡瓶吸引了过去。

  那几只胡瓶形制别致,瓶身修长,口沿外翻,上面刻着一圈缠枝葡萄纹样,颜色深沉古朴,一看便知不是中原的物件。

  他走过去蹲下身来,拿起一只胡瓶仔细端详着。

  沈砚见状,立刻颠颠地跑了过去。

  “这种胡瓶跟咱们平时喝酒用的酒壶可不一样,你看这个口,是往外翻的,倒酒的时候不会洒出来。”

  “还有这个把手的弧度,是按着西域人手掌的大小做的,握着特别顺手,材质也不同,这个是他们那边特有的一种陶土……“

  他说得滔滔不绝,秦知行在一旁听着,时不时点头附和几句,两人竟聊得颇为投契。

  秦知微与萧衡便这样被留在了原地。

  两人站在街边一棵旱柳的阴凉底下,前后不过半步之隔。

  秦知微先开了口。

  “你跟沈修远说什么了?”

  萧衡不由笑了一声。

  “砚儿告诉你的?”

  “嗯。”

  萧衡抬手揉了一下额角。

  “也没说什么。”

  秦知微转过头来,看着他,一脸的不相信。

  萧衡与她对视了一瞬,而后率先移开了目光。

  他发现自己在这双眼睛面前,维持不了太久的伪装。

  “怎么,”秦知微微微偏了偏头,语气里多了一丝不满,“我不能知道?”

  她说这话的时候,目光下意识地朝前面瞥了一眼。

  秦知行和沈砚正蹲在胡瓶摊位前聊得热火朝天,沈砚手舞足蹈地比划着什么,秦知行听得连连点头,两个人的注意力完全不在这边。

  确认无人注意之后,秦知微抬起脚,不轻不重地踢了一下萧衡的脚踝。

  “到底什么事?”

  萧衡低头看了一眼被踢到的脚踝。

  又是这一招。

  从小到大,每回她想从他嘴里撬出什么话来的时候,用的都是这一招。

  如今她重活了一世,这个习惯居然还在。

  他忍不住弯了弯嘴角。

  “你真想知道?”

  秦知微点头。

  萧衡沉默了一息。

  而后他微微侧过身来,“沈修远给我出主意……他劝我成亲。”

  秦知微微微一怔。

  “连对象都给我挑好了。”

  秦知微的眉头立刻拧了起来。

  “他有毛病啊?”她脱口而出,声音差点没压住,赶紧又压低了几分,“你成亲不成亲的,关他什么事?他管得也太宽了吧。”

  萧衡的嘴角弯了弯。

  “你就当他热心肠吧。”

  秦知微不以为然地哼了一声,“沈修远那个人,我现在是真看不透他,一句话说不定都带着三层算计,他给你挑的是谁啊?”

  萧衡没有立刻回答。

  秦知微等了片刻,没等到答案,便又追问了一句。

  “谁啊?哪一家的姑娘?”

  萧衡微微偏过头来,看了她一眼。

  “怎么……你也觉得我该成亲了?”

  秦知微被他这个反问噎了一下。

  “我是觉得……沈修远这人精得很。”她的语气认真了起来,不再是方才那种随意的打趣。

  “他做任何事都有他的目的,他给你挑的人,说不准背后藏着什么盘算,你可别被他蒙蔽了。”

  “不会。”

  萧衡的回答干脆利落,不带一丝迟疑。

  秦知微皱了皱眉。

  “你就这么相信他?”

  萧衡没有回答这个问题。

  “到底是哪一家的姑娘?”秦知微追问不放。

  萧衡转过头来,看着她。

  这一回,他没有移开目光。

  秦知微本来还不觉得有什么。

  可萧衡的目光……过于温柔了。

  温柔到了一种让她不知所措的程度。

  她忽然意识到了什么。

  那个意识像是一道闪电划过了她脑海,照彻了所有她此前不愿去想也不敢去想的角落。

  秦知微的耳根在一瞬间烫了起来。

  她猛地移开了目光,转向了街边一个什么都没有的方向,假装在看什么东西。

  一辆马车从街旁缓缓驶过。

  马车不大,青布围帘,看上去并不起眼,混在西市来来往往的车马之间,毫不引人注目。

  可赶车的车夫身姿笔挺,腰间隐隐透出佩刀的轮廓,这不是寻常的车夫。

  马车旁边骑马跟着的,是苏清。

  他骑在马上,目光警觉地扫视着四周的街道,忽然瞥到了前方旱柳下站着的两个人,不,四个人。

  他微微偏头,朝车帘里低声说了一句:

  “国公爷,靖王殿下跟世子在这边。”

  车帘被一只手从里面掀开了一角。

  沈修远的半张脸出现在帘后的阴影中。

  他顺着苏清的目光看了过去。

  第一眼看到的是萧衡的侧脸,眉目清俊,神色从容。

  在他身前不过半步之遥的地方,还站着一个身着浅碧色褙子的姑娘,正微微侧着身子,似乎是在看街边的什么东西。

  萧衡的身子恰好挡住了她大半个身影,沈修远只能看到她露出来的一截衣袖和半个后脑勺,面容是看不清的。

  不过不用看也知道是谁。

  能让萧衡站得那么近的女子,除了秦家那位姑娘,不作第二人想。

  沈修远看着那两道并立的身影,正要收回目光。

  忽然,萧衡似乎说了什么。

  那位秦姑娘飞速地抬起脚,狠狠地踩了萧衡一脚。

  沈修远微微一笑,他移开了目光。

  不远处,他的儿子正抱着一只胡瓶,身旁的秦知行正在跟摊贩结账。

  而后他放下了车帘。

  “要停车吗?”苏清在外面问了一句。

  “不必了。”
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