沈砚看着父亲的表情,在心中默默掂量了一下。

  算了,他早就知道会是这样。

  父亲在无关紧要的事情上可以纵着他由着他,但在涉及安全的事情上,从来都是寸步不让的。

  搬出都督府住到城中的别院去,便意味着脱离了都督府重重护卫的庇护,父亲不可能答应。

  他知道这一点,其实也没真的打算搬出去。

  “您误会了。”

  沈砚从廊柱上直起身来,伸了个懒腰,语气忽然变得轻松了。

  “我没想搬出去住。”

  沈修远皱眉:“那你这是闹的哪一出?”

  沈砚眨了眨眼。

  “我有一个……不对……”

  他改了口,认真地纠正自己的措辞:

  “是有一门亲戚,过些日子要来肃州住上一段时日,我想着总不能让人家住客栈吧,便让人去收拾了城中的玫瑰别院,好让他们到了以后有个落脚的地方。”

  他抬手指了指满院子停着的板车和马车,一脸理所当然。

  “只是那别院里面原先的那些家具摆设,我有些瞧不上,太旧了,款式也不好看,我想着搬几件自己院子里的好东西过去,待客嘛总该体面些,就是这么简单。”

  他无辜地看着父亲。

  “是您自己小题大做了。”

  沈修远看着儿子那张毫无愧色的面孔,一口气憋在胸口,上不去下不来。

  “……你哪里来的亲戚?”

  “母亲那边的亲戚。”

  沈砚答得飞快,语气中带着一种刻意的界限感。

  “跟您没什么关系,不是您的亲戚。”

  沈修远面色微微一沉。

  “谢家的人?”

  沈砚摇了摇头:“不是谢家的,是从扬州过来的,算起来,我应该叫表舅和表姨。”

  扬州,表舅,表姨。

  沈修远的脑中迅速闪过了苏清前日的那番禀报,世子在扬州与秦家的少爷和姑娘相处得不错。

  估计是清河郡主的儿女。

  从谢明姝那边论,倒确实说得上这层关系。

  看来苏清说得不错,砚儿与清河郡主家的那两个孩子,关系确实不一般。

  能让这小子一大清早便张罗着搬家具、收拾别院,恨不得把自己最好的东西都搬过去,这份上心,可不是寻常交情能换来的。

  沈修远没想到这一大清早便闹了这么大一个乌龙。

  他深吸了一口气,将胸中残存的那点郁闷呼了出去。

  “行,你自己看着办吧。”

  他没有在这件事上多做纠缠,转而说道:

  “还有一桩事,我明日打算去巡边,你跟我一块儿去。”

  沈砚的表情顿时垮了下来。

  “啊?”

  “巡边?明天?”

  “嗯。”

  “那我……能坐马车吗?”

  沈修远看了他一眼。

  那一眼什么话都没说,可什么话都说了。

  沈砚的肩膀微微塌了下来。

  “这大热天的骑马出去巡边,我的脸肯定要被晒黑的……”

  他嘟囔着,语气里有几分不情不愿的抱怨。

  沈修远终于忍不住了。

  “你一个男子汉大丈夫,怎么还怕脸被晒黑?”

  他的语气中带了几分训导的意味。

  他在边关十几年,风吹日晒是家常便饭,手底下的兵卒们哪个不是晒得又黑又糙?男人家怕什么晒……

  沈砚却理直气壮地回了一句:“您懂什么。”

  沈修远张了张嘴,还想再说几句“男儿当志在四方、莫学闺阁女子爱惜皮相”之类的话,可对上儿子那双眼睛,到嘴边的教训硬是咽了回去。

  这孩子……

  还是被岳父养得太过娇气了些。

  他正欲换个法子开导几句,眼角的余光忽然捕捉到了一点异样。

  院门外的甬道尽头,远远地走过来两个女子的身影。

  两人衣着鲜亮,一个穿了件藕荷色的襦裙,一个着了身鹅黄色的褙子,步态袅袅地顺着甬道往这边走来。

  距离还远,看不太清面容,可那身段仪态,一望便知是年轻的女眷。

  两人走到离沈修远和沈砚还有三四丈远的地方,便被守在甬道口的亲兵拦了下来。

  两个女子被拦住后,进也不是退也不是,有些讪讪地站在了原地。

  沈砚眯起了眼睛。

  他抬起一只手搭在眉骨上方,遮住了刺眼的日光,朝着那个方向仔细瞅了瞅。

  然后他冷哼了一声。

  他侧过头来,看着自己的父亲。

  “父亲这是又换人了?”

  语气轻描淡写,却字字扎心。

  他微微歪了歪头,嘴角勾出一抹似笑非笑的弧度。

  “托您的福,儿子年纪虽然不大,但各色美人倒是见了不少了。”

  这话说得刻薄至极。

  一个十来岁的少年,本不该用这种语气跟自己的父亲说话。

  可这句话里裹着的那层意思,是一个孩子对亡母的维护,对父亲身边走马灯似的女人的厌倦,对这一切他无力改变之事的冷嘲。

  沈修远原本准备说的话被这句话硬生生地挡了回去。

  他看了一眼远处那两个被拦住的女子,又看了一眼面前这个面无表情的儿子。

  沉默了片刻,什么也没有说,转身走了。

  沈砚望着父亲离去的背影,面上的冷嘲之色一点一点地褪去。

  他低下头,踢了一脚脚边的碎石子。

  “平安。”

  “在!”

  “继续搬。”

  “是!”

  淮安府。

  千里之外,另一番天地。

  淮安城坐落在运河与淮水的交汇之处,自古便是南北要冲、漕运枢纽。

  城池不算极大,却因了这一水一运的地利之便,繁华热闹得很。

  与扬州的精致雅丽不同,淮安的繁华里多了几分粗犷豪爽的气息。

  这里是南与北的分界线,南方的细腻和北方的豪迈在此处交汇碰撞,融成了一种独特的市井风情。

  城门外,官道两旁的白杨树在夏风中哗哗作响,叶子翻转着,露出银白色的叶背。

  一个少年郎独自站在城门外的官道旁。

  他穿了一身靛蓝色的直裰,腰间束着一条月白色的丝绦,身量颀长清瘦,面容白净秀气,眉目间有几分书卷气,又有几分掩不住的少年意气。

  他站在路边的一棵白杨树下,借着树荫避了几分日头,目光一直朝着南方的官道上眺望着,不时踮起脚尖张望一番。

  又等了约莫两盏茶的工夫。

  南边的官道上,终于扬起了一片淡淡的尘烟。

  少年郎的眼睛顿时亮了起来。

  尘烟渐近,先是隐约可见几个骑马的身影,然后是两辆青帷马车的轮廓。

  车队约莫数十来个人的规模,几个骑马的护卫走在前后,两辆马车居中,车帘低垂,不见车中之人。

  少年郎从树荫下快步走了出来,理了理衣襟,正了正腰间的丝绦,又抬手将被风吹乱的几缕碎发拢到了耳后。

  车队越来越近,他第一个看清的,是骑在马上走在最前面的那个年轻人。

  那人一身青灰色的行装,骑在一匹枣红色的骏马上,身姿挺拔如松。

  虽然一路风尘,衣裳上落了薄薄一层细灰,可眉宇间的英气和从容却不减半分。

  少年郎快步迎了上去。

  他走到骑马之人的马前三步处停住,拱手深深一揖,声音清朗:

  “来者可是知行表哥?一航在此恭候多时了。”

  秦知行勒住了缰绳。

  他低头看了一眼面前这个眉清目秀的少年郎,个子比他矮了小半个头,模样却极精神,一双眼睛又黑又亮,看人的时候带着几分天然的诚恳与热忱。

  他翻身下马,一把扶住了正在行礼的少年。

  “一航表弟?”

  少年郎抬起头来,“正是!淮安侯府卢一航,见过知行表哥!”

  这便是淮安侯与惠阳郡君的长子,淮安侯世子卢一航。

  秦知行扶着他的手臂,上下打量了一番,点了点头。

  “一航表弟好气度。”

  卢一航被他这一夸,耳根微微泛了红,却极力维持着世家子弟的矜持,拱手道:

  “表哥一路辛苦了,城门外不是说话的地方,母亲在府中已经备好了接风的筵席,表哥和表妹请随一航进城。”

  他说着,目光不自觉地朝着秦知行身后的马车瞟了一眼。

  那目光一闪而过,可秦知行还是看见了。

  他什么都没说,只是微微笑了笑,拍了拍卢一航的肩膀。

  “走吧,劳表弟亲自出城相迎,我与妹妹感激不尽。”

  卢一航笑着引路,领着车队往城门方向走去。
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