三十棵灰皮树运进山谷,过冬的柴火暂时有了着落。

  可顾满心里最惦记的,依旧是粮食。

  白蛆已经能够自己养,胖头菇也收过一批。

  韭菜根虽然数量不多,好歹能应个急。实在缺肉了,还能去河边钓几条食人鲶。

  唯独作为主食的灰薯,迟迟不见成熟的迹象。

  村里愿意看在他的面子上,从自家粮缸里抠出一点。可人情不能天天拿来当饭吃。

  更何况,如今距离入冬越来越近,家家户户都把口粮捂得死紧。

  “不是尸油膏不值钱,是现在粮比灯油金贵。”

  顾满拍了拍堆在工坊外的木料。

  “木炭就不一样了。”

  “天冷以后,没有柴烧,夜里真能冻死人。”

  烧出的木炭留下大半自用,再拿一小部分去换灰薯,绝对抢手。

  说干就干。

  炭窑的位置被安排在工坊区,离焚尸炉不远,中间特意隔开一段距离。

  这么安排是有讲究的:两边都要冒烟,烟道朝向谷口,照看起来方便。

  而且隔开以后,即便炭窑漏火,也不至于烧到焚尸房堆放的木柴和尸油膏。

  顾满在山壁上画出窑口。

  “就挖在这里。”

  “里面多高?”阿牛看了看大小。

  “不用站直。人能弯腰进去摆木头就够了。”

  炭窑的设计讲究“肚子大、脖子细”。窑里面得挖得宽敞,入口处向内收窄。

  最底部要开出用于点火的通道和左右两个进气孔,高处再顺着岩壁留出一条排烟道。

  为了挖出合适的形状,两人忙了两天,才掏出了一间低矮的石窑。

  里面比门口宽出不少,顶部修成拱形。

  窑底略微向入口倾斜。木头受热以后会渗出酸臭的黑水,可以沿着底部浅沟流进门外的石坑,不至于积在窑里。

  两个进气孔开在窑门下方,一左一右,都能从外面用石头堵住。

  最后处理的是窑门。

  顾满在门口上下各凿出一道横槽,将一块黑矿石板卡了进去,石板能够沿着槽口左右推动。

  装木头时推开,烧炭时合上。

  石板只能挡住大部分空气,门边留下的细缝还得用泥巴封死。

  一切准备就绪。

  第一次烧炭,顾满只能慢慢摸索。

  他和阿牛把较粗的木段立在中间,细些的填进周围空隙。

  木料不能挤成一团,中间得留出缝隙让热气能够往深处走。

  窑门附近空出一小片位置,堆上干草、细枝和木屑,用来起火。

  两人进进出出调整了好几遍,窑里终于装满木柴。

  阿牛点燃一束干草,塞进窑内。

  火苗顺着木屑爬上细枝,窑中响起噼噼啪啪的燃烧声。

  不多时,烟道里涌出大片白烟。

  木头里残留的水分被热气逼出,烟气又湿又呛。

  站得稍近一些,头发和脸上都能沾上一层潮气。

  顾满站在一旁盯着,没有急着收小进气孔。这个时候火候必须旺,得先让木头里的水分彻底跑干净。

  一直烧到第二天,浓烟才慢慢变淡。

  烟里的潮气少了,取而代之的是一股呛人的焦味。窑底的浅沟里,也积起一摊黑色液体。

  又过了大半天,烟色开始发蓝,出烟量越来越小。

  顾满蹲在烟道下看了许久。

  “差不多了,封窑!”

  他麻利地用石头把两边进气孔堵住。窑里的火焰失去空气,烟道只剩下淡淡青烟。

  等烟气薄得快要看不见时,顾满才把顶部出口封住。推拉石门周围的缝隙,也用湿泥仔仔细细抹了一遍。

  至此,整座炭窑彻底断了空气。

  阿牛围着窑门走了一圈。

  “这就能开门掏炭了?”

  “先让它凉。”

  直到第二天早上,窑门各处都彻底冷透,两人才开始动手。

  干硬的封门泥被一点点铲开,石门沿着槽口推向一旁。

  门开的瞬间,浓烈的焦味从窑内涌出,里面没有火光,也听不见木头燃烧的声音。

  塞进窑里的木料已经缩小一圈,全部变成黑色。

  除了窑门附近的几根火候不足,掰开以后还能看见木心。

  以及靠近点火处的一些细枝又烧得太过,剩下碎炭和灰。

  窑内绝大部分的木料都已烧透。

  第一次开窑能有这个成色,属实超出了预期。

  “这东西真比柴火好烧?”阿牛蹲在窑门前。

  “试试不就知道了。”

  顾满直接挑出一块木炭点燃。

  没过多久,炭面渐渐泛红,没有冒出大片呛人的浓烟。

  为了做对比,同样大小的一根树枝已经烧成了一地灰烬。木炭仍旧保持着形状,热气一直往外冒。

  阿牛伸手烤了烤,眼睛一亮。

  “娘的,还真耐烧!”

  确认成色没问题,两人把木炭全部掏出,摊在工坊外的地上。

  这些东西看着已经熄灭,里面可能藏着火星。顾满没让阿牛立刻装袋,足足晾了一天,才挑出烧透的装进麻袋。

  没有烧透的木头则单独留下,下次继续进窑。烧成灰的也没浪费,扫起来送去堆肥洞。

  这第一窑出的木炭,大头自然留在了山谷以备严冬。顾满只装了两小袋品相好的,在第二天拉进了小石村。

  板车刚停下,老谢一眼就认出了袋里的东西。

  “木炭?”

  他凑上前捡起一块,用手指敲了两下。

  “烧得还挺透,好手艺啊。”

  村里的年轻人没见过炭,上了年纪的人却都知道这东西。

  “拿这个换灰薯。”顾满拍了拍麻袋。

  老谢掰开一块木炭,断口内外黑得纯粹,没有夹着没烧透的木心。

  他看向周围聚过来的村民。

  “都看清楚了,这东西比木柴省地方,也经得住烧。天冷以后,家里存上一袋,比堆柴方便。”

  旁边有人心动了:“怎么换?”

  顾满报了一个双方都能接受的数,随后补充道:“家里有余粮就换,没有也别硬抠。”

  木炭本就是过冬的紧俏物资,话音刚落,就有人回家取来了灰薯。

  这些都是别人用来过冬的口粮。他们愿意匀出一点,对顾满来说,已经够解燃眉之急。

  两袋木炭很快见底,板车上多出一筐灰薯。

  然而往山谷走时,顾满脸上的表情并没有轻松多少。

  眼前这筐灰薯,只能让紧绷的粮线松上一点。

  练功的消耗一天也停不下来。

  顾满每天练六遍《八部金刚功》,雷打不动地吃掉六份极道增肌餐。

  这些天下来,第三部已经能在半小时内走完六个循环。

  练功的进度喜人,但石柜里的存货也在以每天六块的速度减少。

  “地里的灰薯要是迟迟不成熟,新一批营养餐又补不上......”

  到那个时候,他只能被迫减少练功次数,把有限的食物留着熬过冬天。

  凛冬将至,顾满最后的备冬计划,也要加快进度了。
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